“江爱卿，你就是对自己太苛刻了。不过是赏赐而已，这是你应得的。”
皇帝笑看着江扶风，一时又其话中所言感到讶异，问道：“说说看，是什么人，竟能够让江爱卿以功劳来换取旨意。”
“微臣斗胆为天下女子求一道旨意。”江扶风郑重说着，接着撇开官服衣摆，端正地朝皇帝一拜。
陆悯思挑眉瞧着江扶风跪拜的身影，而皇帝正奇江扶风为何行如此大礼。
江扶风已是朗声说道：“如今天下读书人中，亦有不少女子，她们身怀才学不亚于男子，却苦于无正规之道为自己相证。微臣知晓，才学乃一人内在，无需张扬。但微臣不想因为天下女子无科考之权，而丧失遗珠敝尘之机会。故而微臣斗胆，向陛下讨要女子可参与科考的旨意。”
未等皇帝发言，陆悯思已是答了话：“江侍郎，你可知科考乃是我朝选拔官员的立根之本，岂能是你如此轻易请旨说同意女子参加便能参加的？”
“微臣知道陛下从不轻看任何一个女子，不然也不会当初赏识家母杨时琢，又破例提拔微臣入吏部。对于家母与微臣而言，陛下便是伯乐，有此恩惠已是万万幸。但这天底下仍有着许多女子，没有伯乐将她们从凡尘里挑出，而唯有科考是最好的途径。”
江扶风对陆悯思的话置若罔闻，“而陛下若是担心此举会影响选官，可先允女子参与科举而不入仕。一来若真有佼佼者入围，那便是激励当下男儿更加发奋读书；二来若无入选者，那对科举选官未有影响，亦为当下读书的女子增长阅历。”
“江侍郎，朝廷如此重视的科举，何能如此儿戏一般？”陆悯思驳道。
江扶风却是从袖中拿出一书文，“陛下，此乃陆恒一老先生曾为女子入科考而设想的多种详略，还请陛下过目。”
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第64章 水鬼
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入秋之时,朝廷颁布了允许女子参加科举一事，顿时京城内物议沸腾。与此同时，是更多女子入学扶摇书斋,这其中潜移默化之影响不言而喻。
扶摇书斋内,秋风瑟瑟间,江扶风双手端着热茶递予陆恒一，又不禁感慨,“先生，您当年为女子争取科考的苦心没有白费。”
那年陆恒一察觉杨时琢之才并悉心培养之时,便费尽心思为其铺设科考之路,只惜还未有机会争取,杨时琢就故去。
陆恒一接过茶，捋了捋胡须，遥遥看着微蒙的天光,“眼看着我朝将有另一番新天地了……女子的科考之权,看似无关紧要,但却是男尊女卑传统观念破除的开端。”
江扶风深以为然地点点头,“天下人尤为重视文试科考，如今女子拥有了与男子一样的权利,一旦参考入围,便能极大提升自身地位。而亦会有很多人将自己的女儿送去私塾读书，非是将女儿当作嫁人的工具。”
陆恒一抿着茶,目光悠长,“这对于天下与朝廷纳贤皆是好事。唯有读书才可增长学识,脱离愚昧。在此变革之端,学堂教学与师者资质也需着手。”
江扶风微微垂首,“晚辈明白。多谢先生提点。”
随后江扶风回书房之际,见等候多时的暗线朝她递来一封信。
“是柳郎的信么？”江扶风不由得扬起了唇角，目光所及瞧着那信上隽秀的字“吾妻江扶风亲启”，连着拆信之时眉眼处皆噙着喜色。
“还有这个，柳大人要属下交给少主。”暗线说着，呈上了一锦囊。
江扶风入屋将其打开，见着那锦囊之中是为一红线编织而成手链，其中心悬坠之处是一颗红豆，尤为灼目。她指腹摩挲着那红豆之时，察觉其上似有刻痕，便见那红豆间依稀有着两个字：扶风。
继而她瞥见锦囊内还有一字条：为夫刻坏了好些红豆，始才得此。编绳是同淮阴城的老妇学的，她言此乃相思，望夫人喜欢。
江扶风面上的笑意久久未散，她似是能想象出柳臣笨拙刻字与讨教老妇的模样，凝睇那红豆之时心头亦被其触动着。
江扶风走至案处，托着下巴再拆出信细细看了起来：见字如晤。夫人可好？天渐寒凉毋忘添衣。近楚州平顺，河堤重修，渔船无碍，百姓安乐而衣食足。此次来信为一事，上回夫人予我之楚州大小官吏人员详略，几无错漏。
唯有一名为‘吕清平’之人出入较大。为夫查其许久，觉得甚为蹊跷，故以信告夫人，唯恐其中未有细察之处而误事。
江扶风渐敛起神情，指尖搭着桌，问着系统：“你这系统该不会坏了吧？”
只听系统愤愤不平地答道：【怎么可能？宿主你居然质疑我的专业程度，我心好痛！我勤勤恳恳为你操劳这几年，什么时候出过错……】
“打住。别加戏，好好说话。”话还未完，江扶风打断了系统，忆道：“我记得吕清平，你当时检测出的评价是，为人细致，善察民生？”
【差不太多。不过以柳臣事事谨慎的性子，看来这个吕清平和我检测到的评价差的不是一般的大。】系统答道。
江扶风垂眉再瞧着信上内容，俨然道：“要不然他也不会特意写信告知我这事了。我从来未跟他提及我这检测人才信息的功能是怎么来的，他也不曾问过我。如今这百试不爽的功能忽然出了差错，只怕柳臣是担心我这里出了什么问题。”
【我用我的人格担保！绝对不会出错！我方才又检测了一番吕清平，得到的结果也是和之前一模一样！】系统的电子音听起来尤为激动，莫名多了几分滑稽。
江扶风翻了个白眼，“你还有人格啊？”
楚州，淮阴城江边。簌簌风起落，不时江潮涌动，拍着岸上石砾。
一众百姓围在此处，其前江水漫过间是为一人尸身，那尸身已被水泡得发胀且皮肉模糊，瞧不清其本来面貌，嘈杂之声一时覆过阴云。
“这该不是是陈家那个好几天没有回来的老二吧？怎么会成这样了？”
“不应该啊，陈家老二最通水性了，就算是出船遇到了事也能够游回来啊。更何况最近江里天气也不差，不至于出事吧……”
众声猜疑间，一老叟压低了嗓音，对一小伙子说道：“我听说啊，是江里又出现了水鬼。”
接而是年轻人惊恐不宜的颤声，“水鬼？那、那东西不是几十年前被咱们老祖先给灭了吗？难不成又回来了？”
老叟摆摆手，朝着那年轻人嘁声道：“都说了是水鬼，怎么灭得了？也就你们这些年轻人没有见识。”
“都让开，都让开——”
随着杂乱的步伐与高声的命令而至，官兵拨开了围看的人群，迅速封锁住了江畔。
不远处，柳臣皱起眉望着官兵处理的尸身，“这是最近第三起出船而丧命的案子了吧？”
沈故正俯身在岸边查探着什么，随后他起身答道：“是的，第一桩是出船载客的当地人，也是这般失踪几日后在江畔见着了船上所有人的尸身；第二桩与第三桩皆是当地世代打鱼为生的百姓。”
“第一桩所载之客是外地来的商人，船上还有不少钱货，若说凶手是为了钱财，后面却说不通了。都是一些谋生的小老百姓，素日里亦不招惹谁，如何会引来杀身之祸？”柳臣望着阔阔江面分析道。
沈故度量着江畔之长，“如果为着百姓的安全下令封锁整个江亦不现实，这可是淮阴城里大半人的生计。但不有所作为，只怕百姓里传言的水鬼之说会越来越盛。”
“封锁定是不可能的，反而会引来民情沸腾。”柳臣摇摇头，侧过头望着沈故，“这江里作祟的究竟是人是鬼，亲自前去一探便知。”
沈故一时语滞，“大人您……您是想？”
“沈故，你身处淮阴城多年，前些时日又协同工部重筑河堤，后勘察这一带的水域，想来你是最为了解这条大江的。”柳臣话中之意已是很明显了，他希望沈故能与他一起探查这其中详情。
却听沈故嘟囔着，“大人提及的这些，您不也亲自参与其中了吗……”
而柳臣站直身拢了拢衣袖，清朗的嗓音由风拂来，“这江边的风有些大，本官没能听清你说什么。”
沈故当即苦着面色，故作哭腔嚎声道：“大人……我上有老下有小，家里就我一个独苗盼着我养活呢……算命先生说我八字太轻，最易遭鬼怪缠身，特别是这江里的——”
“这些出船的百姓何不是为了生计才铤而走险呢？”柳臣喃喃说着，对沈故的哭诉恍若未闻。
随后柳臣见着沈故不改其贪生怕死之样，叹声拍了拍他肩，一本正经地同情道：“马上天黑了，我先走了，你多保重。”
话音方落，昏暗长夜里隐隐有着一阵阴风而来，柳臣已是转身离开，独留沈故怔神地杵在江边打了一哆嗦。
翌日，天朗气清，江畔无风。
柳臣租了一只渔船，并扮作渔民之样撑船而行。为彰显其气派，柳臣花了好些钱两将渔船翻新了一番。正当他欲离开之时，远远见着一人影抱着行囊气喘吁吁地疾奔而来。
“柳大——”沈故方欲唤出口，接着他见着柳臣的扮相，当即改了口，“……柳大船家，我需要到下游去，能否捎我一程？”
“给钱。”柳臣理所应当地说着，一边摊开掌心。
沈故咬了咬牙从钱袋里拿出银两递给柳臣，又再低声对柳臣道：“大人，事后可要记得还我。”
柳臣笑道：“看在你今天还是来了的份上，若是能探得这江中蹊跷，事后我自掏腰包，还你两份的钱。”
“早说嘛！我也不用纠结一上午了！”
沈故乐开了花，后又见柳臣尤为熟练的撑杆之样，奇道：“大人为何会熟悉打渔之事？这么看，就连我一时也难以识破大人身份。”
柳臣解释道：“家父是楚州人，少时家父未入京做官前，我便时时于江边嬉戏。”
沈故端详着柳臣的身段，“可我听说大人不是自小体弱多病吗？”
柳臣捏着船篙的手一顿，泰然答道：“哦，可能我比较坚强，带病嬉戏。”
沈故：“……”
不多时，江面水雾乍起，迷蒙了视线，唯有两岸若隐若现的青绿之色。
耳边静得余下篙沾过江水的划响，沈故缩在船尾，紧紧抱着怀里的包裹，一双眼眨也不眨地环顾着四处看似平静的江水，“我我我……好像不该带这么多家当出来……”
柳臣瞧着渔船破开的涟漪，从容地撑着篙，“不带这么多，怎么会被人盯上呢？”
沈故欲哭无泪，“我现在下船还来得及吗？”
柳臣猛地将篙往下一捅，“来不及了——”
霎时江水忽涌，溅起的水泼洒了二人一身，连着渔船开始剧烈晃动起来。
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第65章 怀疑
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“啊啊啊有鬼啊——”
随着沈故的尖声惊叫乍起,江水翻腾间，激起的涟漪撇开几分浓雾。继而江心的渔船越发显得孤立无援，摇摇欲坠,似乎随时都有可能被掀翻。
“抓紧了,有人潜于水中,正拽着我们的船往下沉。”柳臣低声说着，他稍蹲下了身,捏着篙的手已是青筋凸显。
他拨弄着晃荡的水面往江畔靠近，却是几番被暗涌浮沉,仅能勉力维持船身未翻,而难近岸上半分。
“我不行了,我要晕船了。”被转得头晕脑胀之时，沈故把着船边正欲呕吐，却瞧见那船缘处一只漆黑带泥的手显出,指尖死死扣住了船舷。
旋即沈故抱着怀里的包跌跌撞撞地向那只手狠狠敲去,还一面带着哭腔喊着,“救救救我——有鬼在抓我们船了啊啊啊！娘啊我再也不坐船了！”
渔船吃的水线越来越深,涌动的江水随着船身的晃动不断漫入船里。二人的衣衫已尽数打湿，江风拂身时冰凉刺骨。
而柳臣听着身后那刺破耳膜的喊叫声,“你演技可以再差点吗？”
沈故连连用手捧着船里的水撇向江中,“先别管了！我们船要沉了！”
不多时，柳臣挥篙撑船间保持着船身平衡,未让那水下之人占得便宜,便听得一声巨鸣从船底传来。
“砰——”
水雾缭绕之中,四道身影从江里腾空而出,稳稳地落在了方才被雾气遮掩的一艘破旧船只上,而那船只正以极快的速度往柳臣他们的渔船撞来。
柳臣定睛看去,那四人尤为壮硕，所着衣衫是为破旧短褐，似是毫不畏惧江水之寒。
“这船家有点东西。”一人这般说着，窥探的目光反复审视着柳臣。
“水贼？”柳臣目光一凝，随后他刻意用着蹩脚的官话，回头对沈故放声道：“客人，你快把钱给他们，好让他们给我们放行。这是我们行船的规矩。”
“柳大……”沈故把怀里包袱攥得更紧了，“柳大船家，我就是个普通的商人，我已经给过你船费了，哪还有什么钱啊？”
“废什么话！要财还是要命？”只听一声粗喝从四人之中传来，须臾间，四个水贼已是踏浪落至渔船之上，手中银白弯刀划开江水，直直挟身于柳臣与沈故。
眼见着锋利的刀刃架在了脆弱的脖子上，沈故咽了咽口水，蓦地松开了怀里的包裹。
只听咚的轻响，那包裹掉落船上浸着水，而沈故浑身颤如筛糠，“各位好汉，饶我一命饶我一命……我我我给钱，给钱。”
其中一人抄起沈故怀里丢下的包裹，掂着其里沉甸甸的银两，尤为满意地点点头。
“我们钱也交了，可以放行我们了吗？我们行船的也没几个钱……各位行行好。”柳臣面作忌惮地望着颈间贴着的冰凉刀锋。
随后四人对视了一眼，松开了手里的刀，却是抬腿猛地踢在了柳臣与沈故的腘窝处。
柳臣只觉腿处一疼，随后胳膊与肩膀被水贼用力擒住，难以动弹分毫，是以他咬牙问着，“各位，我们不是已经给了钱了吗？”
“不好意思，咱们这道的，只做送人去阎王爷那里的活。”水贼得逞地笑着。
他的挣扎显得徒然无力，紧接着柳臣便被那水贼往船舷外按头往下，他只见着微漾的水面逼至眼前，旋即江水灌满整个面庞，一时江中冰冷而窒息的感觉攀上感官，呛住喉间。
依稀间，柳臣听到水面之上传来沈故模糊不清的急声，“你们放开他！你们要多少钱？我都给你们！”
“别急，你也会有这样的待遇的——”水贼对沈故说着，却是话还未完，便听促然的箭矢之声破开而来。
四个水贼忙不迭地躲开，而随着感觉摁在身上的大力被松开，柳臣援着船舷伏起身，瞥见几道冷箭扎在船身处，而不远处训练有素的楚州水军已至。
“不好，是埋伏。”水贼们顿时亦反应过来，其中一人临走前欲举刀除去正扶着船缘咳嗽的柳臣，旁的沈故一把抱住那水贼腰身，猛地把水贼往水里推去。
水花泵开的一瞬，沈故亦是往下跌了去，与那水贼纠缠在了一起。
“老四！”其余水贼撤离之时遥遥唤着落入水里的人，却是未过多停留，旋即皆背过身朝着远处逃去。
