“追！若是拿不下，务必盯紧他们的去处。”柳臣有条不紊地命令着纷至沓来的水军。
“早知道大人您是带着咱们水军来的，我就不用这么害怕了。”
一声略有抱怨的嗓音闷声从水里传来，柳臣便见沈故从江中冒出头，此番他抹着面上的水，恼道：“大人，那水贼太滑溜，跟个泥鳅一样，我没有抓住他。”
“你衣襟上勾住的是什么？”柳臣眼尖地察觉了他衣上有一黑乎乎的似令牌一般的物什，应是他方才从水贼身上剐蹭下的。
沈故正抓着船舷攀上渔船，此番留意到自己衣上那令牌，始才拈起细细查看。随后他分外诧异地张着唇，“这…这是荆州那边的。”
柳臣垂眼瞧着，“荆州水贼？”
沈故面色逐渐凝重起来，“对。三年前荆州有一水贼团伙，搅得百姓不得安宁。连着知府训练的水军亦拿他们没有办法，后来是朝廷派去了善水战的官员亲自前去，始才赶跑他们，没想到如今他们居然跑到楚州来作祟了。”
柳臣若有所思地敛起了眉，“我记得……那善水战的官员名为吕赴，他虽是赶跑了荆州水贼，却不慎被水贼刀刃命中，以身殉职。而吕赴，正是如今始才服丁忧而过的吕府经历的父亲。”
京城，吏部。
江扶风正从满柜卷宗之中翻找着，半晌后，她轻轻翻开厚厚的一卷，指腹缓缓抚着粗糙的纸页，逐字逐句地念了出来。
“吕清平，楚州人，进士出身，任知县多年。其父吕赴生前是为翊麾校尉，三年前解荆州水贼之祸有功，但以身殉职，朝廷追封其为昭武校尉。而后吕清平今年至楚州知府处任府经历，主责出纳文书事。”
江扶风托着下巴沉思半刻，“柳臣同我信中提及的是，这吕清平三番几次粗心大意，将书文弄错，甚至着手官务之时尤为生疏。虽说他丁忧三年，可能对这些东西有所遗忘，但一个人的习性却难以大改。”
【难不成是因为他父亲的死对他打击太大了？】系统猜道。
“进士出身的人，其才可不是平常人相拟。而往往进士为官者，通常只是对于实务缺乏经验，但这吕清平却是此前便任知县多年，按理说不应如此。”江扶风喃喃自语着，她隐隐觉得这其中有什么未连贯之处。
【那总不能是被调包了吧？就像宿主你也不是原本的江扶风，所行所为和原主相差极大。】系统漫不经心地说道。
“等等。”江扶风心头一顿，她忽觉自己抓住了什么点，“你的检测人才的系统是定位到此人名字和所处位置对不对？”
系统有些不明其意，【是啊，因为考虑到会有重名的情况，所以我的检测系统是定位到某一具体户的。比如民间可能有好几个叫柳臣的，但我给你检测的柳臣，一定是京城柳尚书家的柳臣。】
江扶风眸底掠过一丝微光，她拔高了声调，“你检测的吕清平是吏部记录的官员，确实是吕清平，没有出错。倘若，楚州那位府经历吕清平，却是被人掉了包的‘吕清平’呢？”
楚州，淮阴城。
柳臣方入府内换了身干净衣裳，便听闻敲门之声传来。
“进来吧。”柳臣理了理衣襟，瞧着入内的吕清平，奇道：“府经历找我可有什么事？”
来人是个干瘦的中年人，面色黝黑，彼时他徐徐顿着步，神色间仿佛压着什么情绪，好一会儿他才踯躅着开口，“柳通判，您可是有了荆州水贼的消息？”
柳臣颔首，“算是吧。但今日还是让他们逃了去，他们显然很熟悉附近的水域，也比我们的水军更为灵活。”
却见吕清平扑通一声便朝着柳臣下跪，柳臣连忙将他搀起，只见他巍然不动，颤声说道：“那荆州水贼三年前害家父身亡，此后他们遁去不见身影。如今这些贼子终于重现天日，还望柳通判能予我机会亲自为家父报仇！”
柳臣叹了口气，“这水贼至楚州短短数日已是为祸百姓，造成命案三起，哪怕府经历不提，我亦有责任捉拿他们。令尊骁勇神武，是除水贼之英雄，得天下人敬佩。即便故去，仍活于百姓心里，还请府经历节哀。”
“多谢柳通判成全！”吕清平说道。
随后柳臣扶着吕清平的手臂让其起身，察觉那毛糙的手掌处似有许多厚茧子，让他不由得挑起了眉。
“大人，不好了——”
屋外传来沈故的声音，“那水贼似乎很熟悉我们水军习性，把好几个兄弟害死了！”
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第66章 埋伏
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天色熹微,江畔不远处的林稍间浓雾弥漫，掩着迷蒙之象。
忽一轻不可闻的步伐声撇开灌丛，只见侦察之人躬身朝暗处回禀着,“大人,这些天您让我探查水贼上岸补给的习性,属下已是弄清。由于江上较潮，吃食不宜过久储存,他们每三日便会派人至城中购置粮食。”
彼时柳臣与楚州知府穆言真藏身于枝影里，柳臣听罢微微点头,“他们派遣补给的水贼大约什么时候回水中？”
侦察兵抬眼瞧了瞧天色,“约摸着还有半个时辰,他就会回来了。”
“辛苦你了。”柳臣应声说着，待侦察兵遁去行迹，柳臣又再问其旁的穆言真道：“知府大人那边一切准备妥当了吧？”
穆言真定然道：“周遭的布置早已准备完毕,此次定要将这些水贼一举拿下！还楚州百姓一个安宁。”
不多时,林间现出一人,柳臣瞧其走来的方向正是于淮阴城中而来,此番他拖着沉重的包袱，步伐矫健地向江畔而去。
待得他近江边了,穆言真见之欲动,柳臣拉住了他的衣袖，食指放在了唇畔以作噤声,“再等等。”
随着一声悠扬的哨声越过天际,只见江边薄雾散开,须臾间,一艘大船破开江浪,缓缓在江畔处停靠。
那购置粮食的水贼笑着对船上的人道：“今天运气不错,在市集买了好些新鲜蔬果。”
船上的水贼乐呵呵地接过其手上的包袱，应声说着，“等再干几票入冬了，哥几个就歇息着等开春了。到时候再抢个小娘子给我暖被窝，就更舒坦了！”
随后船身欲动之际，只听四周传来破空之响，“唰唰唰——”
水贼定睛看去，无数铁索横空抛出，纷纷勾住了船舷，使得船身被牢牢定在了江畔。远远瞰去，便如一张钩织的铁网，将水贼的船只禁锢至其中。
“你是不是被什么人跟踪了？！”水贼猛地跳至船中央，沉声对那懵然不知的另一人说道。
旋即船上水贼尽数出动，接连拔出刀刃，谨慎地望向四处挥散的雾气。悄然滋生的恐慌之中，其间一粗犷的嗓音大吼着，“什么人！鬼鬼祟祟的！出来！”
窸窸窣窣的响动踏过江浪，一时江水翻腾间，楚州水军已是顺着那铁索齐齐现出身影，接而是知府穆言真与柳臣不紧不慢地从林中暗处走出，其后还跟着吕清平。
穆言真昂首朝着船上一众水贼高声喊着，“荆州水贼，你们杀害当地百姓，祸乱一方，罪孽深重！如今你们已是被包围，若是缴械投降，本官可视情况程度从轻发落！”
“笑话！你们这些做官的除了虚伪，还是虚伪！这样道貌岸然的模样让人看得恶心，呸！”为首的水贼往江中吐了一口唾沫。
“我要杀了你们——给我的父亲报仇！”吕清平恨声说着，通红的双目死死盯着船上的水贼，随即便要不顾一切地往前冲去，柳臣眼疾手快地拽住了他。
“府经历，先冷静。”柳臣劝阻道：“待我们的水军拿下他们再论。”
潮湿的江雾浸着寒甲，随后穆言真一声令下，上百的水军跃身踏着铁索转瞬便登至船处，那水贼人数不过十余，一时好些水贼抱头逃窜，更有甚至往江里跳去，却又当即被驻守船下的水军擒拿。
金戈之声交接处，江水涌动的声响若隐若现。
穆言真满意地望着船上将败的水贼，被楚州水军压制得只剩寥寥，随后他缓步靠近船缘，“这传言中凶恶的荆州水贼，也不过如此。”
吕清平已是快步跟上，从混乱中拾得了地上一把刀刃，面上仍是不改仇深之色，咬着牙快速攀上了船板。
而穆言真走至半途，察觉身侧的柳臣未跟来，便疑惑地回身望着杵在原地的柳臣，“柳通判，怎么还不过来？难不成都这样了，还生怯了不成？”
柳臣沉静地望着船板上的局势，并未做声，随后他瞄了眼江面晃动更甚，皱起了眉。他蓦地朝着船上高声命道：“所有将士！尽快撤离船板至岸上来！”
虽是一时不明柳臣所命何意，但楚州水军闻言动作皆滞，纷纷欲下船撤离。
而其下的穆言真不乐意了，他立于船下仰面制止了水军，“马上就要擒获水贼了，撤离是为何意？都回船板上把所有水贼一网打尽！退而不战者，军法处置！”
一听此言，船上的水军面面相觑，犹疑之间皆停在了船板处，未撤离。
柳臣脸色微变，语气陡然一冷，“都什么时候了，还在想着贪功吗？”
话音方落，船底水花乍起，溅得江畔处及船板上的一众零落了一身水渍。便见江面破开，水中数道黑影忽的窜出，携着寒冷的风撇开衣袖。
“一网打尽？知府大人口气倒不小。”一声阴仄仄的嗓音从中传来，那些黑影赫然是为水贼打扮之人。此番他们黑压压地一一登至船板，搅着朦胧水汽之时，船上众水军戒备之余，竟晃着身，接连瘫倒在了船板上。
“你…你们用迷烟！”吕清平亦随之失了气力，不忿地对水贼们道。
“是埋伏。”柳臣沉声说着，而穆言真见状已是两腿一软，哆嗦着往后退去间，踩着江边的沙砾脚边一滑直直摔在了地上。
眼见着船上楚州水军兵卒尽失，为首的水贼扬着嘴角，侧过头看着船下的穆言真，随后又抬眼望向柳臣，“那位大人看起来有些眼熟啊，该不会是前些时日设计引诱过我们的船夫吧？看你这文弱模样，还敢来我们的地盘撒野，真是活不耐烦了！”
柳臣未搭话，只是挺直了腰步步向前。
而穆言真治理楚州安顺多年何曾见过此等场面？荆州水贼残暴之名犹有在外，不容他多想，穆言真咽了咽口水，跌跌撞撞爬起身之时，撒腿就往林中逃去。
那水贼头头见罢仰天一笑，环视着船板上七零八落身中迷烟的水军，“你们的知府都临阵脱逃了，你看看你们这些手下何其可笑？还不如加入我们水贼窝，不愁吃穿，还被世人胆寒！”
“所谓的不愁吃穿，便是谋害百姓所得的不义之财，这样的温饱，夜半入眠时不怕有恶鬼前来索命吗？”柳臣凉凉说道。
“哈哈哈哈……”水贼头头听罢笑得更加恣睢，“不义？我们这些人还讲求什么正义？正义能当饭吃吗？也就你们这些自诩清高的当官儿的，才会把这些大道理放在嘴边，听着周围人夸奖的虚荣。”
柳臣眉心处拧得更紧了，他孤身立于江畔，由着骤风渐急，吹着他的宽大袖袍鼓鼓作响。
接着又听那水贼头头言，“我最喜欢看你们这些高举正义的人孤立无援的样子了，只有这种时候你们才会知道，人除了命，什么都不重要。那些虚名官位，救不了你一分一毫。”
“是吗？”柳臣抬起头与其对视着，眸中未退缩之意不减，恍有渐明的天光落入其间，驱散着涟涟迷雾。
“不费尽心思把你们的人层层引诱出来，怎么能够把你们全捉拿归案呢？”柳臣沉静说着，仿若视眼前大敌为无物。
“少危言耸听了！你一个人难不成还能灭我们这么多人不成？”水贼头头不以为意。
“老大！咱们的船好像出了点问题！”一水贼慌慌张张地跑到船头对其头头说着，“底部的船板全裂开了，现在好些江水正往里面渗进来，估计一刻钟的时间船就要沉了！”
“裂开了就修补啊！这么简单的道理，还要我教你们吗？”水贼头头吼声道。
“船靠在岸边这么久了，居然才发现破洞，不觉得已经迟了么？”柳臣眯着眼望着水贼头头，见着那吃水越来越深的大船，从容道：“这下船没有了，你们这些水贼上了岸，不过是没了翅的鸟。”
“你——”水贼头头终是反应过来了什么，当即提着刀跃下船便要朝柳臣砍去。
柳臣见着怒不可遏的水贼头头，退身闪躲之时，另一把剑已是挥至，挡住了水贼的刀刃。
刀剑光影间，那持剑的人低声对柳臣解释道：“属下受少主命令，贴身保护大人的安全。”
再是齐整而迅速的步伐声从四处涌来，水贼头头余光见着时，骂道：“楚州驻军？他娘的还有后手！老子今天是栽到这里了！兄弟们给我冲！”
眼下已无退路，水贼尽数下了船往军队不要命般拼去，柳臣对着身前护着他的侍卫道：“援军已到，我暂时无碍。你去把船上那些中了迷烟的水军们救下来，船快沉了，刻不容缓。”
“遵命。”侍卫轻身起步，奔劳于船上与江畔，不一会儿便救下了船板上的人员。
“多谢柳大人……”彼时吕清平晃悠着步至柳臣身侧，尤为虚弱地说着。
却是在柳臣望着前方战况随意地点点头之时，吕清平猛地掏出刀刃架在了柳臣脖颈处。
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第67章 升任
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“都住手！不然我杀了你们的通判！”
随着吕清平宣声说着,江畔处泼洒的天光散开氤氲雾气，现出江面浩浩，与着纷杂间举兵相刃的身影。
“下令退兵,放了他们。否则我便要你的命！”吕清平握紧了手里的刀刃,逼着柳臣。
柳臣放眼见着已是穷途末路的水贼,淡然说道：“府经历，此时才想起倒戈,怕是已经晚了。即便我收兵，也改变不了水贼们损失惨重的局面。又或者你杀了我,你照样会因为叛变,被军队抓起来。”
“少巧言令色！你究竟是要你自己的命还是要这死后追封的功劳？”吕清平挟持柳臣的刀刃更紧了些,很快便划破柳臣的脖颈，析出丝丝鲜血来。
“大人——”旁的侍卫瞳孔骤缩，一时不敢轻举妄动,面色恐慌地望着吕清平。
柳臣未动分毫,那定然的目光望着前方渐歇的搏斗,“我说了,从你选择倒戈的那一刻，你就已经输了。无论退兵与否,今日这局面已是不可挽回,你好不容易窃取而来的官职也暴露无遗，我说得对吗？当年荆州水贼之一的你。”
此番伪冒的“吕清平”神情一顿,旋即眼中杀机隐现,他瞧着于刀下仍处变不惊的柳臣,咬牙切齿道：“原来你早就猜到了？”
“真正的吕清平,从小读书考取功名,如何会有你手上那般习武所成的厚茧？以及你那登船而上的动作,虽是刻意作了戏，但比起寻常人讲却是过于熟练了些。而这些时日里，引导水贼们避开官府追击，应当也是你的功劳吧？”
柳臣缓声细述着，似是毫不在意那挟身的刀刃。
“所以你……”伪冒的水贼还未接着往下说去，江畔另一处传来悠扬的语调。
