“那可说好了。”许三七眼下倒是没那个打算，真要卖豆腐，还得再思量思量，只是长辈的话不能不接，她俏皮地眨了眨眼，说：“到时候阿永哥不来，我就上嫂嫂那儿告御状去。”
说笑了几句也没耽误功夫，许三七被伙计领着进了客栈，李家的人就在堂后坐着，桌上摆了好几碟已然看不出模样的菜，只依稀能瞧出是豆腐，她闻见了肉味儿，还带着膻气。
看来是有人用了牛羊肉炖豆腐，可真够舍本的，二两银子还没到手，就贴了这好些。
桌上也不全是品菜的人，有个老先生笔沾了墨，开口就问：“叫什么名儿，住哪条巷子的。”
许三七老实答了，心里莫名有些发紧。
“等着吧，后头还有一个。”伙计给她搬了个板凳坐着，没好气道。
“多谢。”许三七坐下，瞧着桌上站起一人端着菜往楼上送，便低声和那伙计搭话，“外头坐着的不是吃菜的？”
话音未落，楼上便传来一道斥声——
“又是豆腐汤！是个人都知道鱼头能和豆腐炖汤，你以为你换了条鱼，就不是鱼头豆腐了？”
许三七听着便有些坐立难安，她本以为菜送到了就行，哪知道还要当着面尝，尝完还要被挑挑拣拣啊......
楼上的又骂了几句，接着便是一阵骚乱，有人慌慌张张地喊：“二管家呕出来了，来人！快叫大夫！”
楼下喝茶吃酒的客人原先听得那叫一个津津有味，见有人吐了，食兴被败了不少，掌柜的结了两桌客人的酒钱，脸色一时间变得难看了起来。
伙计生怕被叫到上头洒扫，假模假样地招呼她，“外头坐着的吃的都是没被挑上的，这一日下来不知肚子里吞了多少豆腐。”
许三七似懂非懂的点点头，心想怪不得他们一个个脸都拉的老长。
过了好一会儿，有个膀大腰圆的汉子气冲冲地从楼上下来，嘴里骂骂咧咧地喊着什么，许三七认出他是昨日在豆坊闹事的那个厨子，瞥了一眼便没再看了。
她不招惹事儿，晦气的人自个儿也会上门。
大抵是被人瞧了笑话，那汉子又急又怒，猛地走到那握笔的老先生跟后，想抢那记名的册子。
“你做什么！”跑堂的伙计上后拦人，那老先生抱着册子颤颤巍巍地退后了几步，那一桌几个李家人也站起来拦，其中一个脸都胀绿了，也不知是不是豆腐吃撑了，正难受着。
许三七觉得这桌一会儿兴许也有人要吐，慌忙牵着小枣往屋角躲。
这一躲，倒是引人注意了，那汉子被架着丢到门外，看见她瑟缩地躲，骂得更大声了，骂完豆坊掌柜是个尖酸刻薄相，接着骂跑堂的伙计是客栈养的看门狗......
“什么人都敢装大厨，也不瞧瞧自己几斤几两，个穷鱼养的婆娘！”
许三七听出来了，这句是骂她的，这人骂来骂去，李家人是半句不提，想来也是个怂货。
“行了，你上楼去吧。”伙计用布巾擦了擦汗，说。
上了楼，许三七才发现这是间无窗的雅间，从木栏杆上往下看，就能瞧见整个后堂，靠栏的梁上坠着木帘子，稍大声些，底下的人就能听见。
“你这豆腐酿虾还挺有新意，师从何处啊？”为首的人问。
许三七等了半天也没听人叫她坐，于是自己找了个凳子坐下，缓缓道：“没有师承，自个儿琢磨的。”
从她坐下，桌上的几人便都看了过来，听见菜是她自己琢磨的，更是瞪大了眼。
坐在主位的人干咳了一声，端住了架子问：“这第一道菜酸味儿可是用的野果熬的？”
许三七想了想，一本正经地点头，“是野果子。”
那人隐秘地笑了下，赞许地看了她一眼，手上筷子没停，乍一听像是闲聊似的问：“别人都做煎炸煮各一道，你怎么不做汤？”
“若要以豆腐炖汤，便要取一个鲜字，鱼头和虾仁皆可用，辅以菜心，也是一道佳品。”许三七说。
“哦？”坐那人左手位的男人发了话，眼神恨恨地问：“那你为什么不做？”
许三七怀疑他就是方才吐了的那位。
“我晌午有别的事儿，回家时已有些晚了，鱼头要炖，家里也没得菜心了......”
桌上有人没拿住勺子，落在碗里发出几声脆响，那人不可置信道：“你是说你这几道菜是赶着做出来的？”
许三七揣摩不出他的意思，索性不瞎猜了，下巴冲着桌上点了点，直白道：“刚出锅的，热乎着呢。”
问话的人一阵恍惚，为首的人夹住盒子里最后一块臭辣脆皮豆腐，辣味勾得人直咽口水，剩下的人面面相觑。
家里稍大的食盒昨日给木兰送饭时带到武馆去了，许三七这会儿用的是巴掌大的盒子，她原是想着要是没被挑上，也亏不了多少。
显然这桌人是有些吃不够，臭辣脆皮豆腐和豆腐酿虾一人一筷子就没了，手慢了的都没吃上。
许三七领到二两银子时人还是恍惚的，李家果然财大气粗，当面尝当面结钱，那疑似吐了的二管家把她送下楼，交代道：“到时候咱家会派马车接你进府，若是姑娘得闲，可再瞧瞧这几日张的榜。”
“成。”有钱拿的事儿，许三七自是一口答应。
客栈的伙计见她是被李家人送下来的，心里有了数，说话也客气了些，温声提醒道：“那人还在后门骂着呢，姑娘小心些。”
许三七道了一声谢，隔着门往外瞧，那汉子果然还在门后骂，也不嫌累。
告示牌后还站着两个人，一个抱着胳膊，满脸忧心地问：“哥，你说许家姐姐能拿到银子吗？”
“她有手艺。”祝风摸了摸妹妹头，安慰道。
许三七还想着要不跟着伙计从后门溜走，省得找上晦气，但见祝家兄妹在，便全然不怕了，牵着小枣正大光明地走后门出来。
“许家姐姐，你出来了？”祝欢见了她便欢欢喜喜地迎上来，也没问李家的事儿。
许三七应了一声，瞥了一眼那闹事的汉子，示意他们找个方便的地儿再说。
许是看他们人多，倒是没再生什么麻烦。
待走远了，许三七回头张望了两眼，见没人跟着才问：“怎得在这儿等我？”
祝欢和哥哥对视了一眼，略带踌躇地开口：“你先后要找的能捞蟹的人......她答应了。”
第62章 阿唐
沿着渡口东行，出了宁风巷，行矣近半时，一条卵石路直指城门，路旁的商铺渐少，就连吆喝的小贩也不往这处来，四下皆是荒地，远远地能瞧见几座屋舍，于土坡上错落而立。
“后头就是了，我去喊人。”祝欢弯着腰爬上土坡，一溜烟儿便跑没了影子。
祝风站在土坡上伸手拉许三七，待她在坡上站稳了，又把小枣举着抱了上去。
折腾这一遭，许三七身上卸了劲儿，手软脚软地坐在坡上，后背那块儿的里衣早被汗浸透了，坡上风大，凉风一个劲儿的往袖子里钻，晚秋的寒意贴着脊背一寸寸地爬，冷得人直打哆嗦。
卵石路上有个腰间配长刀的护城官往这儿瞧，又抬手比划了什么，许三七歪了歪脑袋，那人见状便要走近。
“是例行盘问。”祝风绕到一侧给她挡风。
城东多是荒地，人烟稀少，为防贼人藏匿生事，府衙派人把守着几个要点，巡逻的护城官以百米为限半日一轮换，若遇生人，当问明身份，形迹可疑者，可当街扭送。
“你俩，做什么的？”那护城官站在坡下，一手扶在长刀刀柄上，仰头看向两人。
祝风几步跳下土坡，老实交代了来意，“我们来找人，一会儿就走。”
“我瞧这姑娘眼熟啊，你们打哪儿来的？”护城官瞥了一眼许三七，问。
“城南。”祝风回了话，怕生误会，又说：“许姑娘托我兄妹二人办事，这才一同来的。”
“姓许？”护城官上下打量了她一眼，语气热切了些：“可是渡口卖酸汤的许老板？”
许三七点了点头，顺着祝风的话说：“来谈一桩小买卖，劳大人费心了。”
“都是分内之事。”护城官摆了摆手，憨笑道：“我早听同僚说渡口有家酸汤做的好，头回去晚了没吃上，还想着下月轮值了定要去尝尝，没想到倒是在这碰见了。”
“摊子上忙活不来，劳烦您跑一趟。”许三七每回听人说吃不上她家酸汤都莫名有些心虚。
“哪儿的话，下回我早些去就是了......”
客气了几句，路上来了人，远远地喊了一声什么，许三七听不太真切，那护城官头却是头也不回地应了，冲两人颔首告辞。
待人走远了，祝风听见她突然问：“夜里是不是也要人巡逻？”
“听说是比白日松散些...”他答。
许三七胡思乱想了一阵，不一会儿，祝欢便领着人从身后的土屋子里出来了。
“许家姐姐...就是她能..她能帮你捕蟹。”祝欢跑得气喘吁吁，把人往身后一推，便一屁股坐在土坡上。
许三七抬眼去瞧，是个身量纤细的姑娘，着一身麻布衣裳，头上缠了一条灰色布巾，长而粗的麻花辫垂在肩上，见她望过来，大大方方地点了点头。
“我听祝姐姐说了，许姑娘叫我阿唐就好。”她脆生生开口，尾音有些颤，眼底藏了些许不安，但也不扭捏，就这么站着任人打量。
许三七也不是刻意盯着人看，只是一时有些诧异，这姑娘瞧着和木兰一般大，不像是在海上讨日子的人。
“好，阿唐，我来就是想问问捕蟹的事。”走这一趟，有些事还是得开门见山地说。
“姑娘想买多少蟹？”阿唐脸上带着笑，像是松了一口气。
许三七算过，一斤螃蟹也就出二两蟹黄馅儿，一个包子就得用二两，十个一笼，一日只卖四笼包子也要四十斤螃蟹。
挠了挠脸侧，许三七和祝欢对视了一眼，试探地问：“一日四十斤可行？”
在海城买螃蟹不是难事，渔民出海总有挂坏网的时候，赶海时在滩上也能捡着小半桶，只是这东西不值钱，卖不出鱼价，在滩上瞧见了，小孩儿们是不愿捡的，也就上了年纪的阿婆们会捡回去剁碎了喂鸡。
她要买的多，总不能一家一家的收，挑馅儿也是费功夫的事儿。
果然，一听这数儿，阿唐也面露难色，踌躇道：“姑娘进屋喝口水吧，我拿不准，得问过我阿爹。”
阿唐家是土搭的屋子，开门带起的风都有一股土腥气，屋顶是用树皮绑着麻绳盖的，有一处漏了光，就正对着门，一间屋子用土墙隔成两室，里间的土榻上，有个脸色煞白的男人半靠着床头，见家里来人，撑着身子想坐起来招呼，起得急了便是接连的咳嗽声。
男人许是生了病，止不住地咳，小枣抱着阿姐的腿半藏着脸往里瞧，那人便强挤出一个笑来，让阿唐带她们去外间坐。
“姑娘在这坐坐，我去替你们问。”阿唐冲她们不好意思地笑笑，从罐子里舀了碗凉水进屋。
外头的屋子里也放了张床，靠墙有一小灶，几个竹编的篓子垒在屋角，锅碗瓢盆收拾地整齐，故而看着也不觉得杂乱。
祝风没坐，背过身站在门口，挡住了从土坡上灌进来的风。
里间咳声渐弱，布帘子皱巴巴地垂着，几人等了好一会儿，才见阿唐出来，她似是哭过，眼角有些泪痕。
祝欢皱着眉关切道：“易叔这病，大夫怎么说？”
阿唐闻言眼眶里又包了泪，“吃着药，总会好些。”
她捞些小鱼小虾，上布庄讨些针线活做，家中勉强也还能省出吃药的钱，只是再过半月便要入冬，余粮暂且不说，药钱水涨船高，她想找人背她阿爹去看大夫都难。
“阿叔这是伤着哪儿了？”许三七问。
方才她在门外瞧着，男人几乎只能撑起上半身，被褥上有些许霉点，一双旧草鞋靠墙放着，离卧榻甚远。
“在海上伤了腿，熬了一个穷阴没看大夫，再去瞧时连着口子后头的肉都烂了，挖了也不见好，反反复复地病着。”往年冬日填饱肚子都是难事，更别提看大夫了，一拖再拖，便伤了根，她劳苦半月也只能挣得出几副药钱，待入冬，又是白忙活一场。
许三七听着便皱了眉，忧心地问：“可是吃发物了？”
“没法儿不吃鱼虾，月后米面都还是百文一斗，入冬便只有咸鱼了......”阿唐无奈道。
就是买的起米面的人家，冬日也要吃咸鱼的。
祝欢不会安慰人，捏了捏她的手，说：“总有法子的...”
阿唐朝她感激地笑，定定地看向许三七，鼓足了劲儿才道：“许姑娘，你方才要的数儿，我阿爹也说不好，可否容我一日试试？”
“你是打算凫水捞吗？”许三七实在是好奇才问的，但转念一想，这兴许是人家糊口的本事，不好随意打听的，索性先答应了下来，“不足数也成，低于这个数的，你尽管拿来找我，就照鱼价收，可行？”
与祝家谈好的鱼价算是一文一斤，食摊是小本买卖，一斤鱼也才能片出半斤鱼片，螃蟹更甚，一斤螃蟹有八两壳。
“...行...当然行。”阿唐没想到她会答应得这样快，粗算来，若是捞足了数，一日便能挣四十文，一月便是一两二钱，除去阿爹的药钱，还能剩下一两多。
“你若是得空，可来帮我剥蟹肉，帮工的钱...我再拿八文?”许三七说着，瞥了眼祝欢。
兄妹两帮工的钱开二十文，差个两文倒也不是厚此薄彼，只是先来后到，免得叫人生了嫌隙。
“我...我我得空，姑娘出的价钱就是不要工钱我也当做的。”阿唐结结巴巴道。
渡口的脚夫整日搬货也只挣三十文，酒楼倒是也收螃蟹，但梭子蟹一类的不要，只挑大货，且成色极好的，如此也开不到高价，只图给客人吃个新鲜。
“能定契书？”许三七才得了二两银子，谈妥了自然就想快些定下来。
阿唐当然是无不同意，签了契，这桩生意才算是彻底谈成了。
祝欢也替她高兴，轻撞了撞阿唐胳膊，调侃道：“拿了工钱可要记得请你祝姐姐吃炸货。”
阿唐应了一声好，直到人要走了才想起来方才光顾着说话，水都没让人喝上一口。
“许姑娘，我...蟹笼...明日...”焦灼地将人送出门，她急着找补，以至于说出来的话有些没头没尾。
许三七却是听明白了。
在浅海放蟹笼，笼里丢些鱼肠，倒也是个捕蟹的法子。
“这事儿不急，若要出海，还是小心谨慎些。”她嘱咐了一句，又叫阿唐不用送，早些回屋照看病人。
下了土坡，卵石路上站着的护城官已然换了人，想必是方才那人交代过了，便没再上后盘问，许三七回头看，阿唐还在坡上站着，见她望过来，便朝她们挥手。
卵石路走得硌脚，东边的城门逐渐变成一个小点，路旁的铺子都还开着，偶有货郎吆喝几声，迎面吹来的风也带了咸湿气。
