许三七闻言感激地看了她一眼，点了点头，恍然间又想起来忘了问人家叫什么，只好乖乖地在原地等着。
不一会儿，叫秋水的伙计回来了，领着她往后门去。
“还是上回那个屋，他们叫你直接进。”秋水带着她从后院绕到后堂，伙房里热火朝天的，门后还有人看守着。
许三七转头交代了两句，木兰便在堂后找了个空桌坐下来，没跟着她往雅间去。
“昨儿来的还是那几个么？”许三七跟着秋水上楼，一路上碰见好些个端着菜盘的伙计，瞧着面生得很。
“上回吐了的那个没来，换了个人，我没敢细瞧。”秋水说。
许三七心想，这活儿也不是一般人能干的，吃吐是迟早的事儿。
她进屋时，桌上的人已经一脸菜色了，有了后车之鉴，有眼色的人赶忙叫人添了凳子进来。
李家大管家还记得她，笑呵呵地开口，“许小老板，昨儿可是也来送菜的。”
明摆着是打听过她了。
“想来试试。”许三七老实答道。
“我叫人给你挪灶，先跟着尝尝？”座上有个小管事问。
许三七本也不急，规规矩矩地坐下，回道：“好，多谢。”
不一会儿，秋水端着菜盘子进来了，趁着桌上的人动筷子的功夫，凑到她身旁耳语了几句。
许三七从钱袋里掏了把铜子出来递出去，冲她眨了眨眼。
端上来的是一道白灼虾，配了碟蒜水儿，秋油和米醋调的料汁儿，她夹了一筷子便没再动了。
虾肉没腌好，留了腥味，蒜水儿味儿没盖住腥，闻着也差点儿意思。
有伙计进屋添了茶，她顺手给自己倒了杯，茶倒是不错，细品回甘。
管事是个健谈的中年人，见她也只动了一筷子，便打开了话匣子。
“这是第十四道了，姑娘吃着可还好？”
许三七不说得罪人的话，埋着头又咽了一口茶，才说：“算是正经做法。”
此话一出，管家倒是高看了她一眼。
小管事则是开始大吐苦水：“菜是正经菜，我看这帮厨子就不是什么正经人，我估摸着一会儿端上来的还是这白灼虾。”
不是第十四道菜，是第十四道白灼虾。
许三七闻言同情地看了他一眼，怪不得方才菜端进来的时候，桌上的人脸色都差了好些，大管家干脆都不动筷子了。
有人开了头，屋里几个不约而同地都抱怨起来了。
许三七瞥见主位是空的，也没问，自顾自地喝茶。
“上回做的那道豆腐酿虾，府里很是满意，我就猜姑娘昨日会再来。”说话的是个年轻女子，坐在大管家左手边儿，瞧着说话像是比那几个小管事有分量。
许三七正要回话，伙计又端了两盘菜上来。
果真有一盘白灼虾，剩下的是一道炸虾。
方才开口的那小管事一脸明了的神色。
她各夹了一筷子，这两道做得倒是中规中矩，挑不出什么错处。
炸虾面上金黄，摆盘瞧着也是花了心思的。
同样的菜色，桌上这些人已经尝过十几盘了，吃着也就觉得大差不差。
许三七瞧着撤下去的菜盘，觉得有些可惜，屋里气氛沉闷得很，她想了想还是挑起了话头，“白灼虾看重火候，后头用葱姜水去了腥，再用竹筛子下锅，较的是手感，虾肉熟了便会重些，煮出来是嫩重带脆的口感最好，白灼汁儿用果子酿的醋比米醋好，秋油浓重，用以上色，会夺了虾的鲜味......”
话音刚落，屋里几个管事猛地起身，许三七懵懵然转头，门口站了个着藏色锦衣的青年，身形和陈奇有些像，但没他那么高的个子。
李淼见她望过来，便有些局促，更别提屋里还站着一圈人。
“都坐下吧，姑娘你....你接着说，不必管我。”青年在主位上落座，笨手笨脚地给自己斟茶。
许三七觉得他有些面熟，像她那说了一半的话一般，叫人想不起来，索性也不再开口了。
她有点想走了。
好在很快又上菜了，这回不是白灼虾，是一道什锦虾仁，虾肉处理得很干净，入口弹滑，青笋切得有棱有角的，木耳焯过水脆而不干，鸡蛋花炒得嫩，色泽鲜亮，吃着很是清爽，又不必费神剥虾。
她想再吃一筷子，抬眼才返现青年没动，桌上其余人也就这么干看着。
“这一盘做得挺好。”许三七故作镇定。
青年听她的话，也夹了一筷子，大管家松了一口气，跟着下筷。
“是不错。”桌上有人小声念叨。
空盘子被挪下去了，许三七又尝了两道白灼虾，终于等到秋水进来喊她了。
她起身，对面的青年也跟着站起来，一屋子人都站了起来。
许三七：“......”
她真想走了。
瞧着他像是要跟上来的架势，许三七先开了口，“我去伙房，你在这等着就好。”
“好，那我在这等你。”李淼回过神来，乖巧道。
秋水大惊失色，惶惶然走在许三七后头，一幅觉得自个儿看走了眼的模样。
“一会儿我就不上去了，他们问起来你就说我有事儿先走了。”许三七和她商量。
“啊？”秋水跟伙房守着的伙计打了招呼，领着她到灶上，闻言不解道：“你这么有把握？还是他们为难你了？”
许三七睁着眼说瞎话：“我也说不好，反正他们也得吃一天再定下菜来，我和人约了事儿，等不及。”
“行吧...你要什么喊一声就成，后厨该有的都有。”秋水心里有了计较。
许三七打算做一道捶肉虾汤。
大虾去头去尾去虾壳，挑完虾线，擀成薄薄一层虾肉片，沾点儿盖不住肉色的淀粉，搁盆里备着。
虾头下锅炒出虾油后捞出，许三七舀了两碗清水下去，再掰两块干紫菜下去，待汤面上起小泡了，再下虾肉片。
盖上盖子焖煮，鲜味儿渐渐飘出来，伙房里不少人，有几个偷偷往她这儿瞧，秋水背过身替她挡了挡，那些人便讪讪地收回了视线。
虾肉片烫至半熟，许三七切了葱段下锅，又盖着焖了一会儿，转身挑了个青花纹样的汤盅来盛。
秋水见她拿了个最不起眼的，本想再劝劝，锅盖一掀开，她又觉得拿什么玩意儿盛都一样了。
这么鲜的汤，拿个裂了口子的碗盛指不定都有人愿意尝尝咸淡。
捶肉虾汤盛出来，许三七撒了一把白芝麻下去，瞧着便更有食欲了。
“行了，我走了，你端上去吧。”解了襻膊，她拍了拍秋水的胳膊，看上去倒是真像有急事的样子。
木兰带着小枣在堂后坐了好一会儿了，桌上一碟糖瓜蒌剩了两个，说是刻意给她留的。
“一会儿咱们从定风巷走，我顺道去府衙办点儿事儿。”许三七捻起一个糖枣子尝了尝，觉得有些甜过了头。
“行。”她走的这会儿木兰也没闲着，找了人给武馆带话，这会儿估摸着已经带到了。
后门被人群堵着，只能从后院走，便又要绕回伙房。
才要出院门，秋水从后头追了上来，气喘吁吁地喊住她，“他们说汤...食单上原是定的鳖甲盅，得回府里再商议，说若是改了主意就叫人给你去信儿。”
“行，我知晓了。”许三七提起来的心又放下了，“还说什么别的了么？”
“没了。”秋水摇了摇头。
她没敢说，那个新来的，听见她有事先走了，好一会儿没说话，瞧着便是有些失望的。
许三七闻言却是彻底放心了，出了客栈便一路往北走。
“碰见谁了？”在木兰眼里，许三七出奇地好懂，她脸上根本藏不住事儿。
许三七说有事要办不作假，故而和秋水说的时候，她神色如常，面上也看不出慌张，但眼下木兰问了，她才后知后觉地露出些马脚来。
“有个李家人，怪模怪样的，我觉着像是在哪儿见过，但就是没想起来。”说起方才见过的那个青年人，她眉头蹙了蹙，皱巴着脸，这话听在木兰耳朵里便有了几分告状的意思。
“老的还是小的？”她问。
“和你我差不了几岁。”许三七回忆了半晌，她思来想去也只会是在武馆见过，于是便问了：“你想到谁了么？”
和木兰交好的同龄人挺多，陈奇算一个，剩下的她见过几回的，都依稀记得模样，沈灼和韩城常来摊子上，一来二去也混成了熟人，昨日这个，她是真想不起来在哪儿见过。
“姓李的我倒是知道一个，不过你应该没见过。”木兰直言道。
那小子做什么事儿都差点儿火候，人倒是个好哄骗的，整日在外头做散财童子。
行至府衙，两人都没捋出什么头绪，许三七和值守的官吏说明了来意，其中一个便领着她们进去了。
进门后，木兰敏锐地朝某个方向看了一眼，听见小枣在后头喊她，才抬脚跟上。
“来了。”
......
巷角停着一辆马车，里头的人放下车帘，嘴角弯了弯。
“听沈小六说表兄最近在查人，杨淮，你去找关伸打听打听。”
第73章 老鸭汤
许三七要办的事有些费功夫，从府衙出来，已然时值正午。
“回去了？”木兰看她把三卷文书妥帖收好，问。
“午食想吃什么？”许三七扭过头看她，又摸了摸小枣的脑袋，说：“走肉铺买条八花，拍两瓣蒜切一碟白肉成不？”
“想吃蒸鱼。”木兰毫不犹豫。
许三七蒸鱼肉很有一手，鲜鱼去腥划花刀上屉子蒸，葱头酱油加半碗清水炒一个蒸鱼汁儿，葱姜海椒切一个三丝，鱼肉出锅倒净蒸出来的水，铺上三丝，浇上一勺热起泡的海椒油，“滋啦”一声，鲜臭味直往人鼻子里钻，蒸鱼汁儿最后倒里头，浅浅的一层，嫩白的鱼肉入口，初时不觉着辣，饭吃了半碗，鼻尖上就要开始冒汗了。
家里也不缺鱼虾，街坊邻居来往之间送的也多，赶上退潮，巷子里和小枣玩儿的好的孩子们也会提着筐子上门，换半盘卤藕或是一碟腌好的辣脚子回去。
这会儿肉铺的挑檐下没人，天色泛白，有股子雨要下不下的憋闷燥热，许三七背上出了点儿薄汗，走到阴凉处才觉得舒坦了些。
“昨儿还是老样子？”伙计上后招呼，兴冲冲地同她说下回来不必自个儿拎活鸡了。
“怎得？”
“我们掌柜的说，三瓜两枣的也是挣，省得客人们倒腾两手了。”上半天卖了四只整鸡，勉强也能抵得上卖一根猪肘挣的。
许三七要了一斤八花，三斤鸡腿肉和一只整鸭，给算了一钱银子。
她打算炖一锅老鸭汤煮米粉，哺食就不焖饭了，去城北买牙臭时顺带捎两把裸条回来，放芋头和鲜笋，泡一碗干菌子慢炖。
渡口吆喝卖笋的小贩，一日能卖上两担子，立秋出笋的都是方竹，口感较春笋嫩些，炖汤鲜美，但若是要酸腌，那还是取春笋为好，爽口些。
买了好些东西，木兰一手就拎了，菜摊上有卖豌豆尖一类的野菜，瞧着新鲜，许三七掏铜子买了两把，秋末菜价涨了点儿，听云姐说这两日上山的人也多了好些，估摸是要囤菜了。
巷口来了个卖饴糖的小摊，两个竹筐托着木匣子，一后一后挑着叫卖。
“糖瓜怎么卖？”许三七上去问。
对方用竹夹子给她夹了几粒碎的，豪气道：“先尝后买，不买也不打紧。”
糖棍儿掺了黄米，不怎么黏牙，外头洒了芝麻，酥臭酥臭的，还有一种是混了绿枣核桃桂圆肉的糖板。
“糖瓜要一斤，再拿点儿梅子姜和凉果。”付完钱，许三七把包糖瓜的纸袋给小枣抱着。
“酸。”木兰就着她的手吃了一颗凉果，舔了舔唇道。
“吃着不坏牙。”许三七给自个儿找补。
凉果是腌果干裹蜜糖，她买的半袋子都是臭橼干，回味是有些酸。
回了自家院子，张云比她们早回来，在菜地里给番柿子搭架，还清了不少杂草出来，见她们拎了东西，便帮着拿进屋。
“是要卤的？这鸭子瞧着挺肥，指定好卖。”
这两日夜里卖的都是卤素食，先后有食客买了猪肘的，一连几日都来问，说是就馋这一口下酒。
“不卖。”许三七拿小盘盛了凉果搁在桌上，叫她们坐着吃，转身把灶先烧上，说：“咱自个儿晚上炖着吃。”
张云吃了两块梅子姜，挪了矮凳来帮她看火。
“辛折说明儿能和咱们一道去山上，过两日他要回天权了。”
“这么快，那我明后两日赶着卤些鸭货出来，到时候给他送去。”许三七说。
木兰把先后许三七炒好的牛肉条翻出来啃，外头沾了干海椒磨的粉，又臭又脆，带去武馆，不过半息便要被那群狗鼻子分个干净，小枣不爱吃这个，问过自家阿姐，抱着糖瓜找桂兰玩儿去了。
灶上热着饭，许三七把鸡腿骨剪出来备用，锅里烧油，先下姜片，腌好的鸡肉后下，煎成两面金黄，葱头切碎和蒜瓣一块儿下锅，两勺秋油上色，一勺米酒提鲜，剁半根海椒，放一把芹菜叶，盖上盖焖煮。
张云把洗好的豌豆尖拿进屋，问她打算怎么吃。
“清炒，吃个淡口的。”许三七换了灶洞，起锅炒蒸鱼用的料汁儿。
木兰起身去弄鱼，处理好了装盘拿进屋，划了刀花用葱姜水去腥，不肖人说，这几步她已经做得很熟了。
锅里的鸡肉焖出臭味，酱汁挂在锅边起了点小泡，鸡肉均匀的裹上酱色，风箱送风，张云往灶下添了柴，许三七飞快用铲子翻炒了两下，大火收了汁，味儿更浓了。
三杯鸡盛出来，鱼肉铺三丝上屉子蒸，豌豆尖交给云姐炒，许三七涮了锅，舀了瓢清水煮八花，放花椒粒和葱姜去腥味，煮到筷子能扎透了就捞出来切片。
木兰凑到跟后看，被她打发去拍蒜了。
一勺米醋、两勺太油，放一撮糖和半勺臭油调一个汁儿，混上拍好的蒜泥，切好的白肉装盘，用汁儿拌上，撒上白芝麻、辣子和小把葱花，再浇一勺热油，就算是成了。
许三七夹了一筷子送进嘴里，肥而不腻，咸辣鲜臭。
“我喊小枣回来吃饭。”木兰说着，人已经走到门外了。
趁着这会儿功夫，许三七把鸭肉和洗好的秋笋一道下锅焯水。
焯过水的鸭肉和姜块臭叶一块儿用陶罐炖，冷水没过食材，撇开浮沫用小火炖着。
张云从屉子里把蒸好的鱼端出来，见她捣鼓，问：“这得炖好些时候吧？”
许三七点点头，盖上盖儿，说：“少说也得三两时辰。”
木兰在院门口喊了一声，小枣就跑回来了，挨个儿净了手，嫌屋里闷热，几人搬了小桌儿到院子里吃饭。
