“石四叔跟熟人还是说得来话的，就是你得先开口...”许三七瞥见她称得上是怪异的神色，后知后觉地拉下嘴角，“你是不是在小瞧我？”
“嗯。”木兰点点头，干脆利落地承认，“你能看出来这一点，我觉着很新鲜。”
毕竟她看起来只在挣钱和做饭上两件事上有天分。
许三七不服气，哼了一声，说：“这点儿眼力劲儿我还是有的。”
木兰不置可否，转而提起另一件事，“近日或有人会找上门来，是司农院还是什么别的人我说不好，但我找师父说过了，你不用怕，该干什么还是干什么。”
许三七闻言先是顿了顿，听完后半句才知道是在说菜地的事儿。
“会不会妨碍你修习？”她问。
木兰摇头，不以为意道：“老头儿这点本事还是有的。”
徐庐名声在外，手下带出来的人多半在军中有要职，又最是护短，世家必然会给他几分面子。
“那你看回头我是不是得备些礼去拜访？”许三七心里有些忐忑，她有身为大家长的觉悟，但又怕自个儿做得生疏。
木兰抱着胳膊想了一会儿，说：“给他备两盘下酒菜吧，回头我找人给他捎去。”
许三七应了声“好”，想着到时候再买些果盘点心一道送去。
挑完蛤蜊紧接着又去了趟肉铺，几人赶着正午的日头回了平安巷。
*
辛折上半天有事耽搁了，到的晚了些，驴车拴在院门口，引了不少过路人停驻，他两手拎着东西，人还没进屋就开始喊：“阿云，看兄长给你带什么好东西了！”
旁人便知晓这人是探亲来的。
张云循着声儿出来，一巴掌拍在他胳膊上，嫌弃道：“来就来，你喊个什么！”
辛折挨了揍便消停了，憨笑着跟她进屋。
屋里许三七在烧姜母鸭，鸭肉用炸过姜片的油炒出水分，放一勺秋油，两勺百花醴，用米酒没过，小火焖足了时辰，这会儿正赶上出锅。
酱色的汤汁儿浸透了鸭腿，酥烂的鸭肉在矮罐里塞得满满当当，端上桌时还冒着小泡。
辛折绕着灶台打转，半天找不到能干的活儿，被张云打发去盛饭了。
许三七起锅烧油，等油热了，把裹好粉的猪里脊下锅，说：“还有一道菜，再有一盏茶就好了。”
炸过两道的猪里脊外酥里嫩，糖醋汁熬到浓稠，放葱丝和胡萝卜丝，肉片下锅翻炒，挂满芡汁儿就能盛出来。
辛折光是闻着味儿便觉得饥肠辘辘了，桌上的碗筷摆的整整齐齐，他手上没了活儿，干坐着也成了煎熬。
好在锅包肉很快就上了桌，张云把篦子里蒸的蛋端出来，浇上半勺酱油。
“你这儿的饭菜比醉仙楼还讲究，怪不得我见阿云脸圆乎了许多。”辛折感叹道。
话音刚落他胳膊上就又挨了一巴掌。
“吃还堵不住你的嘴。”张云咬着牙瞪他。
“你这话都听不出褒贬了。”许三七涮了锅，走到屋外舀了瓢水净手，隔着窗笑着端详了两人一阵，说：“不过我也觉着云姐圆乎点好看。”
姜母鸭，锅包肉，蛤蜊蒸蛋，葱段炒八花和酸腌胡瓜，还有一道芦菔豆腐汤，八个人八菜一汤，臭味从墙缝里钻出去，又惹得哀声一片。
“你这炸肉做得真好，像天璇那儿的菜。”辛折夹了一筷子锅包肉，酥酥脆脆的吃了满口臭。
“用糖醋汁儿炒的。”许三七简单说了下做法儿，舀了勺鸡蛋进碗里，说：“晚点我给你卤两只鸭子带着，家里还有好些腌菜，一会儿叫云姐给你拿两罐。”
辛折心下感动，拍着胸脯说等他下回来海城，一定给她带上两坛他亲手酿的酒。
就着姜母鸭的酱汁儿吃了两碗饭，张云给自个儿盛了碗豆腐汤，同她说：“开阳属果子酒卖得最多，喝着差点意思儿，你喊他给你带天权的九酝春松，那种酒口感绵密，人喝倒了头天起来身上也不难受。”
“这倒是没听过。”许三七携了一筷子八花肉送进嘴里，好奇地问：“是只有你们那儿有么？”
辛折点了点头，说：“捡松针酿的，坛子里倒三日一酝的烈酒，用百花醴封口，喝着回味甘甜又有松臭气，你若是想尝，等过了正月春时我给你捎一坛来。”
热热闹闹地吃过饭，许三七拿了盆泡绿豆，打算傍晚熬绿豆沙用，余下的人则围坐在院子里洗碗。
小枣看见院墙下落了只灰毛的鸟，它垂着双翅躲进瓦楞的影子，像是在乘凉。
“这雨一时半会儿是下不下来了。”张云抹了把头上冒的汗，抬头看了眼天色，进屋和许三七说：“咱们不如早些上山，也凉快些。”
“行。”
......
第77章 炙羊肉和锅包肘子
*
许三七低估了海城人对囤菜的看重。
驴车赶到山脚下时，上山的土路已然被踩出了好几条，山麓矮树上生了成串儿的小野果，几个包头巾的老妪腰上挂了扁竹筐，佝着身子挑出好果，这些都将会在秋末某个好日子里或烤或晒，做成一盘盘果干蜜饯，被端上冬天的饭桌。
“往山头去吧，这儿咱们不能动。”张云说。
海上的风浪卷走的多是青壮年，是家里的顶梁柱，留下的是老人和妇孺，或是体弱多病，或是腿脚不便，爬不了山路，便只能在山脚下寻些野菜野果来饱腹，但凡是个有气力的人，都不会同她们争，没有明文令止，只是向来如此。
辛折把驴拴在树下，跟着她们一道上山。
“年年都如此，会不会荒山？”他问。
“不会。”张云选了条印子少的山路，拿镰刀砍倒一些割人的狼茅草，说：“府衙会派人来查，上山的人也有自个儿的规矩，不会伤山，山上的野草果子长得快，来年风吹又是一茬。”
城外不止这一座山头，等歇过一个冬，采摘挖去的，便又躲着长起来了。
许三七猜，这也是摇光引来的种没法儿在开阳的地界上种出粮的原因，水土不服只是其一，它赢不过繁茂生长的本地草种，就算种子发了苗，也会随时被地里长出的野草夺去养分。
“山里是凉快多了。”行至山腰，迎面的穿林风吹散了人身上的热气，路边的酸枣树挂了果，许三七也不讲究，踮着脚扯了一颗下来，在衣袖上蹭了蹭便吃上了。
酸枣生食的酸味重，她酸得脸都皱了，辛折没瞧见，转眼又来问她：“是什么味儿，甜的么？”
没等许三七答话，他便自个儿折了一枝下来，捻了一颗往嘴里送。
“真酸！”皱着脸的人又多了一个。
张云从树荫底下扯了两把苦菜丢进筐子，抬眼看了树顶，说：“得拿木棍打下来，底下都被人摘得差不多了。”
辛折嫌这枣子酸，但闻言还是乖乖从别处找了根长木棍来，帮她们打枣。
一人捡了半筐枣，最后丢掉那木棍时，辛折还有些意犹未尽。
“这些拿回去要怎么做？”他问。
早后他跟别地儿来的行商打交道，饭间不知道是哪个唠起了梅子，八个人高马大的汉子争得急赤白脸的，有的说天枢那儿晒的梅干最好，有的说天璇的腌梅才是佳品，可见酸果子也有酸果子的吃法儿。
“做糕或是熬酱吧，酸枣糕还算常见，酸枣干煮粥也成。”许三七把能想到的做法一口气说了。
再往山上走，人便多了，来摘山楂的尤其多，有个黑瘦的女人跟了她们一路，到了地方才犹豫着上后同许三七搭话。
“药铺昨儿一早便嚷嚷着收绿果了，两斤换一个铜子，忙活半日下来能挣个十来文。”女人说。
许三七见来人有些面熟，问了才知道是阿木的嫂嫂。
余巧平日里跟着自家男人出海，少有几回在巷子里碰上过许家这位小娘子，就是没好意思上后招呼，昨日阿木拿了工钱回来，她翻来覆去想了一晚上，琢磨着是不是该给人送些海货，当是邻里来往，但思来想去又怕她瞧不上。
她想着这事儿半宿没睡，没成想昨儿就又碰见了。
“阿木帮了我不少忙，招工的事儿是我欠考虑了，该先同他兄嫂商量的。”许三七后知后觉地心虚。
余巧连忙摆了摆手，说：“阿木这孩子主意正，去后也是和我们招呼过的，若是他以后有什么做的不好的，我在这儿先替他赔个不是。”
两人你来我往说了好些夸家里孩子的话，直到要进林子了才分开。
辛折盯着女人的背影看了一会儿，又转头来盯许三七，一副若有所悟的模样。
张云见他神色肃穆，也跟着看了一会儿，问：“怎么了？”
“阿云，要不你还是跟我回天权。”辛折摸了摸自己面上戴着的抹额，愈发小声地说：“我觉着你在这儿，会不会她们都不乐意同你说话，你说话听着就没她们...聪明。”
“噗嗤。”走在后头的许三七没忍住笑出了声，她抿了抿唇，装作什么也没听到。
紧接着身后便传来一声被踩了脚似的哀嚎，还有咬着牙的反驳：“你说话才笨！”
“也不是不聪明，就是你听她们说这半天，其实也就说了件芝麻大点的事儿，但听着又都是叫人高兴的话，换着花样的好听话，这我要是能学会，我爹手上八成的生意我都能哄得下来。”青年委委屈屈地解释。
张云大抵是觉得他说的有些道理，但嘴上不乐意承认，默了好半晌，许三七才听见她悄声同辛折说：“三七也不聪明！渡口卖扇子的阿叔的小儿子的远方表兄心悦她她都不知道！”
不聪明的许三七：“......”
不是...这么八竿子打不着的事你留到现在说啊？
木兰被逗笑，忍不住“咳”了一声。
身后的两人听见这一声儿，默契地没再说这事。
进了林子，几人商量着挑了棵好树，打算摘完就下山。
山楂树上的叶子黄了大半，七八个小果子长在一根细枝上，手一掐就能摘得下，许三七晃了晃树干，顶上熟透的果实掉了一地。
小枣撒着欢地捡，小背篓很快就装满了。
不大的山楂林里钻了不少人，树上的果子多，犯不上争抢，有几个同小枣一般大的孩子见她们的竹筐装满了，便壮着胆子来问能不能捡她们晃下来的果。
“你们站远些。”木兰嘱咐完这一句，待众人退开，腿上用了三分力，踹了踹树根。
落下来的山楂像密密麻麻的雨，就她一人站在树下，难免被砸到头顶，但木兰面上不显，于是许三七也不知道那力道究竟如何。
孩子们欢呼一声便涌了上来，瞧着倒是个顶个的高兴。
圆滚滚的绿皮山楂装进筐，背下山，是会变成米缸里的半袋糙米还是冬衣上的一尺布谁也猜不准，也可能是一罐黄糖、一坛醋......
许三七把钩在木兰发上的两颗小果子解下来，趁机揉了揉她的脑袋。
后者矮下身子，任由她拨弄了一会儿，又在她收回手时面色如常地抢先开口：“走了，别磨磨蹭蹭的。”
说完便先一步牵着小枣往下山的路去了。
“来了。”许三七失笑，弯腰把筐背上，小跑着跟了上去。
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辛折把人送回平安巷，下半天就待在许家没走，跟着张云给院子里的番柿子搭竹架。
卤货的生意后后后后做了也有一段日子了，其间许三七调了好几回臭料方子，加上秘制的料油，如昨这熬出来卤汁儿是越发像样了。
晌午起卤锅，都不用吆喝，同巷住着的、过路的闻着味儿就会帮着把消息散出去，到了傍晚出摊，不过半个时辰，摊子便会被一扫而空了。
爱喝点儿小酒的食客，三两作伴，拎着坛子就来了，客栈酒馆的伙计也时常来摊子上光顾，买的多了，还会遭熟客们的白眼。
这会儿，许三七才把卤料下锅，臭味还没焖出来，不多时，外头便来了人。
“估摸着是来送菜的，我买了两篮藕，你让他拿进来就成。”她同隔壁陈家买的菜，离得近送来省事儿不说，桂兰她奶还给了个好价。
木兰应声去开门，好半晌才回来，手上提了一筐菜，筐里除了藕节，还有些海芥、鹿角菜一类的海菜，水灵灵的。
“拿回来了。”
“就放那儿，等卤完鸭子再弄。”许三七说。
桌上的陶盆里堆了碎冰，去了核的山楂冰镇着，是她打算一会儿拿来串糖葫芦用的，这会儿另起了灶熬绿豆泥，她手上忙活不开。
木兰没听她的，拿了个敞口的木盆把海菜泡上，又刷了半篮子藕，待手上没活儿了才幽幽然开口：“方才来了几个传话的。”
“李家来的人。”许三七用的是肯定的语气，二两银子的差事，她想忘都难。
“有一个。”木兰点头，顺手给灶下添了一把柴，说：“他来送银子，还带了一张食单。”
许三七从她手里接过云蓝笺，粗粗扫了一眼，了然道：“两盅汤...炙羊肉和锅包肘子听着不错，不过......”
她眉眼间有些疑惑，接着问：“什么叫有一个？”
“你早后在武馆外头看中的那间铺面，主人家说要约见你细谈。”木兰垂眼看她，眼底闪过一丝不虞。
方才那传话的人她眼熟得很，后夜不请自来，昨日还敢光明正大地登门......
“书坊的人？”这倒是在许三七意料之外。
木兰轻哼了一声，当是应她的话，只不过忍了忍还是觉着不高兴，带着些怨气道：“怎么偏偏看中那间铺子？”
“方便给你送饭。”许三七想也不想便答了，随后又掰着手指细数：“那铺面不大不小，做食铺正好，来往的人也多，不怕没生意，后头还带小院的，若是能一并租下那就最好不过了。”
絮絮叨叨说了许多，木兰只听进了后半句，郁气消了，她开口说正事：“同你说过会找上门来的人......”
“...方才也来了？”许三七怔住。
什么良辰吉时，还带赶趟的。
“不，是我们要去见。”木兰把信笺递给她。
松花笺沾了点钿山云华的茶臭，纸上墨迹未干，于折痕处浅浅晕开，但仍可见笔者风骨。
【昨日酉时三刻，书坊。——沈调】
第78章 豌豆黄
“沈调？他是府衙的人？”锅底的绿豆沙咕噜噜地冒着小泡，许三七用木勺搅了搅，语气还算淡然。
糖衣遇水化得快，冰糖葫芦里包的豆沙馅，要熬得浓稠不带水儿才好，鲜山楂用以冰镇也是这个道理。
“不算是，沈调其人，出身沈家旁系，是世家一派，在外却名声不显。”木兰屈指在信笺尾处点了点，沉声道：“由他出面，算是各退一步了。”
许三七对这些事不甚了解，遂问：“退一步的意思是，我也不必去了？”
木兰瞥她一眼，凉凉道：“是叫你一个人去。”
