但破罐子破摔的皇帝却像是看了一场好戏，身心沉沦其中，直到朝臣们齐齐看过来时才猛然惊醒，含糊地糊弄，“许相和王爱卿所言皆在理，便从京中国子监的两位郡王里择优培养，暂为辅国。着舒王暂理南疆事务，全力搜寻端王下落。”
见许相逢还有话要说，皇帝直接一摆手，“朕乏了，此事就这样定下。辅国人选一事，就有劳许相和王爱卿费心了。”
“为圣上分忧是臣的本分。”
王卫涛连忙接上话将这事定死，惹得许相逢又多看了他一眼。
只是出乎他意料的是，先前坚持召回舒王的许相逢，在皇帝定下这事后，却也没再反驳，只是朝着皇帝一拱手，顺了皇帝的意，“能为圣上分忧，老臣荣幸之至。”
皇帝点了头，宣布了散朝。
待皇帝走后，众朝臣却没做鸟兽散，而是三五成群地互相观望。
最后还是王卫涛先破开僵局，走到许相逢身前，朝他一揖手，“西戎皇子与明荣郡主和亲一事，以及西戎使臣归国之事，都是不容出差错的大事。丞相操心此两件已是够费心劳力，择选辅国郡王一事，丞相有什么要求建议只管说予下官，下官必尽心竭力为圣上和丞相分忧。”
“王大人要统管兵部，如今又要协管御史台，事务可不比老夫轻松多少。”
许相逢轻抬眼皮看向看似恭敬的王卫涛，“老夫虽然上了年纪，但还没到事事都要指使年轻人的地步。择选辅国郡王是关乎社稷的大事，圣上将如此重任委托于我，是看重我，我又怎好推脱给王大人？”
眼见两人僵着，新任户部尚书扯着笑脸上前开了口，“二位大人得圣上看重，才事务繁忙，诸事累身，实是让我等闲暇庸人羡慕不已，惭愧不已啊！”
“刘大人年纪轻轻就官至尚书，以庸人自居，未免过于自谦了。”
王卫涛借着刘勤的话下了坡，却也不忘隔应许相逢，“这朝堂到底最后还是得靠你们这样的年轻人。”
刘勤瞥了眼许相逢的脸色，陪着笑打圆场，“晚辈跟老师比起来还差的远呢，还得向二位大人多多学习才是。”
“如刘大人这般谦逊的年轻人，可不多了。”
许相逢睨着王卫涛意有所指地说着，又对刘勤道，“刘大人只要莫踩坑，未来会有个好前程的。”
说罢，许相逢拍了拍刘勤的肩膀，在刘勤的连声道谢里离去。
第269章 先问该否
许相逢一动，朝臣们立时三三两两地也争相离去。
王卫涛走在刘勤身侧，问他，“徐老近来可好？”
“老师近来都好。”
刘勤应着，语气颇有些无奈，“就是年纪大了，又总改不了操心的毛病。既放心不下朝政，又总爱说些推我下了火坑的话……”
“絮叨起来，听得人头疼。”
刘勤说得愁苦，王卫涛却笑出了声，“徐老一直都是这脾气。”
看王卫涛笑，刘勤却笑不出来，“师兄，你这又是何苦呢？温家气数已尽，许家如日中天。只要这天下无虞，换个人坐龙椅又何妨呢？”
王卫涛深深地看了他一眼，迈步出了宫门，看着远处隐在晨雾里高低错落的房屋，问他，“天下想坐这把椅子的人无数，平时被压着不声不响，一旦有人带了头，还成功了――这天下当真会无虞吗？”
“那人隐忍多年，此时出手定然是有应对之策，以求名正言顺的。”
刘勤跟在王卫涛身侧，落后他半步，“多年苦心经营，使他在朝在野都声望极高，若皇室无后继之人……”
说到此处，刘勤忽然住了嘴。
“若皇室无后继之人，皇帝又急火攻心一病不起，等皇帝离世，他理所应当的就该是新帝。”
王卫涛接下他的话头，把话补全，“声望，地位，权势，他都有，他只差一个登基为王的契机罢了。现在，机会已经在眼前了。只要除掉挡路的人，一切都名正言顺。”
刘勤沉默着，忽然明白过来，自己劝不动王卫涛的。
他什么都明白，什么都清楚，但他依旧选了一条死路。
“师兄，值得吗？”
刘勤仍想知道答案，“入朝为官不就是为了民生安稳吗？如今卷进皇位纷争中，不顾一家老小生死也要做一个愚忠之人，真的值吗？”
“问一件事值不值之前，应当先问这件事该不该。”
王卫涛转头，神色郑重地看着刘勤，“为官者，该忠君爱国，该勤政爱民，该清廉节俭，该长省己身；不该结党营私，不该懒惰懈怠，不该知法犯法，更不该因避祸求存而置纲常伦理于不顾，视律法刑典于无物。”
“他或许能压得住那些心有野望的人一时，但他压不住一世。”
刘勤似有所知，却又觉有所未知。
“律法是在道德之外对人罪恶的束缚，有了这些条条框框，才能对人心不可控的恶念进行约束，才能保证多数的百姓能安居乐业。”
王卫涛将话说得更明白了些，“如果一个国家最上层的人都不遵守这律法，下面的人有样学样也不拿律法当回事，最后这律法就成了空话，成了强权的垫脚石，弱小穷苦之人的枷锁。”
“律法崩塌，道德崩坏，只用一件小事就能做到，但若想修复重铸，却比登天都难。”
刘勤已然明白了他所说的，却忽的茫然起来，“大局之中，你我如蜉蝣，何以撼大树？”
“蜉蝣虽小，尚有一力。虽无法撼动大树，却足以扰动枝叶。”
王卫涛笑道，“棋盘上风云变幻，一些细枝末节的变更，说不定就会让整盘棋的结局截然不同。更何况，他虽为大树，我却并非蜉蝣，那一位可也不是只会任人拿捏的软柿子。”
“你且看着吧，结局如何，还未可知呢！”
翌日早朝之后，皇后召见了许相逢。
“父亲，念儿他出什么事了？什么叫下落不明，生死未卜？”
屏退众人，皇后心急如焚地朝许相逢问道，“您不是说会派人跟着他护着他的吗？他怎么还会出事？”
“皇后这是在质问老夫？就连你也觉得端王是老夫指使人暗害的？老夫在你心里就这么不堪？那也是老夫的亲外孙！”
许相逢黑沉着脸的逼问，让皇后怔了神，好一会儿才醒过神来，抹了脸上的泪。
“爹，我当然知道的。”
皇后尽力压着喉头的哽咽，“你不会害念儿不会。只是念儿是我这么多年唯一的支撑，若是他出了什么事，我，我……”
“爹知道，爹都知道。”
许相逢轻拍着啜泣的皇后，软和了声音，“初儿你不喜欢皇帝，困在这宫里吃了很多苦。若是你当真累了，就回来吧。”
皇后浑身一僵，怔怔地看向许相逢。
“这么多年，是为父亏欠了你。”
许相逢软着声音，苍老的眼睛里隐去了精光，只剩下一个父亲对女儿的疼爱，“若你要回来，爹就是拼了这把老骨头不要，也定是要护你无虞的。”
父亲眼里的疼宠一如她还未出阁的时候，让人觉得不管她提出什么任性的要求都会被满足。
她本该觉得温暖安心的，但此时听着这些话，她只觉得四肢一阵阵的发凉。
她像是一个受惊的人想要一个定心丸一样，攥着许相逢的衣袖，想向他要一个保证，“爹，念儿会回来的，对吧？”
许相逢沉默着没有应她，眼中的疼宠混杂着复杂的情绪，半晌才开口，“初儿，端王是为了百姓安稳，到尚未完工的大坝上视察的时候，一时脚滑落进的江中。香彰河水湍急，随行的人虽然立刻就下水营救，但最后也被江水裹挟着不知所踪了。”
“水火无情。”
艰涩地将这个残酷的真相告知皇后之后，许相逢别开了眼，躲着她灼灼目光，“为父，实在不能给你一个确切的保证。”
出乎意料的，皇后没有再抓着他追问，他派去保护温哲翰的人去了什么地方，甚至没有向他请求多派人去找温哲翰的下落，只是像失魂的人偶一样松开了他的衣角。
许相逢微敛眼睑，压下一抹疑惑的打量，柔声劝着，“你也别太伤心，端王吉人自有天相，如今没有消息就是最好的消息。为父已经加派了人手，去南疆寻找端王的下落。”
闻言，失神的皇后忽然抬眼看了过来。
许相逢等了一会儿，见她依旧没有说话，嗫嚅片刻，终还是劝道：“你还年轻，还会有孩子的。”
第270章 噩耗频传
皇后抿紧了唇，低下了头，歪倒在小榻床头小几上，好似疲累极了。
许相逢见状知道她是一时消化不了这个消息，便打算告退。临走前，他又说了一遍，“初儿，若你想离开这皇宫回来，许府的大门永远为你敞开着。”
皇后坐在屋内的暗处，看了门边暖光里的许相逢很久，在他等得不耐转身一脚跨出了门槛时，才轻缓地将在心里盘旋了许久的话吐出口，“父亲，念儿对我来说，不只是一个孩子。”也是这么多年，她在这幽幽深宫里，唯一的希望与光明。
那声音轻缓若烟，风一吹就散。
许相逢停在空中的脚一顿，就再没有一丝犹豫地迈了出去，不曾再回头。
听着许相逢的脚步声远去，皇后终于是再撑不住，任泪落了满腮。
康都今年的冬天比哪一年都来得冷，到腊月里已是遍地银装素裹，山上山下停了二尺厚的深雪。
饶是积雪严寒，却也盖不住临近年关街市的热闹。
腊八的香气还在天地间随风飘荡着，年夜饭的香味就已经渐渐有了。
从腊月二十三祭灶神开始，一直到正月十五都是一年里团聚的日子，家里有什么好酒好菜都拿了出来，招待亲朋好友，上告天地神灵，过一个圆满的年，祈愿来年幸福美满、红红火火。
有的讲究的，或是年节要出摊儿的，腊月初就已经开始预备年节的美酒佳肴。
一时间，康都城内一扫之前的压抑沉闷，挂起鲜艳的彩绸、红灯笼，变得鲜活喜庆了起来。
走在早朝的路上，被朝中日益凝重的气氛压得喘不过气的朝臣们，受这喜庆的氛围感染，也觉得心头松快了几分，有了互拜早年的精神。
但今日的早朝，却给了他们一个迎头痛击。
边疆驿报送抵京城，在早朝上毫无预兆地被宣读――受诏协理南疆的舒王孟舒澜，在前往南疆搜寻端王的路上，遭到流寇袭击，重伤坠崖，下落不明，生死未知。
突如其来的噩耗，让朝臣们手足无措，让皇帝呆若木鸡。
让人将驿报呈上来，反反复复看了很多遍，皇帝才最终确认，驿报是真的，没有作假，它只是被人扣下，在送到自己手里之前，先被当庭宣而告知。
皇帝自驿报中抬起头，目光灼灼地盯着龙椅下的许相逢。
许相逢却是从容地一拱手，劝道：“还请圣上节哀。”
皇帝捏着驿报的手都在发抖，指节因过度用力而呈现出青白的颜色，怒火在胸腔中涌动，将眼白映成一片猩红。
皇帝一怒，众臣惶恐，纷纷跪地劝解，“请圣上节哀！”
众臣皆跪着，唯有许相逢站着，站得笔直却随意。
皇帝盯着垂首揖礼的许相逢，涌上脑门儿的热血冷了下来。
哪怕是已经撕破脸，已经将大权握在了手里，他依旧小心得很。
两朝为相的老臣，不跪君王的特权，他将挑衅和谦恭的平衡拿捏得恰到好处，让自己这口气出不来，也咽不下去！
皇帝猩红着眼盯了他许久，终是压下了喉头那股腥甜，沉痛地闭上了眼，“朕，该如何同阿姐交代？”
没有人回答他的问题，唯有许相逢问了一句，“长公主出使大梁已久，如今朝局动乱，是否该请她回来主持大局？”
公然质疑皇帝的能力，若是换个人恐怕已经被拖了出去。
但说话的是许相逢，历经两代帝王的他有资格说这话，大权在握意图颠覆皇权的他更有底气说这话！
皇帝幽幽地盯着许相逢，目光已然森冷，“与大梁外交之事若处理不当，恐再起兵戈。许相也不希望，此时再生战乱吧？”
许相逢当然不想大梁这时候插一脚绊住东疆兵马，那也是他所希望的。
只要阿姐留在大梁，他许相逢就是手再长，为了不多生事端，也不敢对阿姐动手！
“世上再无兵戈，百姓安居乐业，自是老臣所愿。”
许相逢接了梯子下台，却不打算让皇帝下来，“只是舒王毕竟是长公主独子，舒王出事，还是该支会长公主一声。”
皇帝目光一凝，居高临下地盯着许相逢，一言否决了他的提议，“舒王情况未明，在找到人之前，任何人不准向外透露半句！”
话虽是如此，但他很清楚，这个任何人里，是囊括不了许相逢的。
但只要自己不对此事做任何回应，阿姐就不会信那些人的片面之词，更不可能信任许相逢的人！
她还政时就告诫过他，要小心防备许相逢，但他到底还是被权利蒙了心，自以为能压制许相逢，而放任了某些本该制止的事。
如今，却已是追悔莫及……
在满朝文武允诺的回答里，皇帝疲惫地一摆手，散了早朝。
第二日早朝上，同样的事却再次上演，只是驿报上的主角换成了端王和贤王。
久寻无踪的贤王一家，被进山打猎却偶然摔落进雪洞的猎户发现。
经仵作验尸，雪洞中的人都已死亡多时，贤王妃及随行的女侍死前曾遭受凌辱殴打，贤王年仅十二的儿子，也曾遭受非人对待。而贤王身有多处重伤，却不致命，怀疑是失血过多而亡。
从雪洞中残留的几具非贤王侍从的尸体推断，贤王一家是为山匪所害。
落水失踪的端王在香漳河下游浅滩被找到时，已经被水泡得发白肿胀难辨其形。但仵作根据依稀可辨的特征，还原了尸身的原貌，确认为端王本人无疑，且确为溺亡。
因尸体有撞击的淤青，脑后有大包，怀疑是落水后受到撞击，意识昏迷下被水流拖进深处溺亡。
自此，两位失踪的皇子，确认死亡。
突闻噩耗的皇帝一口气没提上来，喷出一口血后，两眼一黑就没了意识。
朝上顿时乱作一团，安宁手忙脚乱地喊人抬着皇帝去了后殿，叫了御医又回头来安抚朝臣。
直到御医来看过，称皇帝只是急火攻心并不大碍后，一班朝臣才忧心忡忡地被安宁劝了回去。
许相逢在门边回头，看了一眼跟安宁嘀咕的王卫涛，又抬眼看向龙椅后的屏风，似能透过那不透光的山河游龙屏风，看见后殿昏迷不醒的皇帝。
轻轻地一勾唇，许相逢脚步轻快地出了金銮殿。
第271章 终该明白
刚刚醒转的皇帝挥退了所有人，挣扎着起身，跌跌撞撞地进了金銮殿。
