坐在龙椅上，看着朝臣散去后空空荡荡的金銮殿，入手冰凉的扶手，只叫人心更凉。
皇帝空望着许相逢站的位置，忽地想通了很多东西。
为什么许家当年力推五家中实力最弱的温家上位；为什么许家不要疆域，只求一个随时可能被罢黜的相位；为什么温家每一任皇帝上位，他的叔伯堂侄、兄弟姐妹、姨甥表侄，都因各种意外离世或再不知所踪……
许家这一盘大棋，从五家聚首共商同治时，就已经布下了。
为的，就是逐渐减除另外四家的羽翼，将武安完全握在他许家手里！
到许相逢这儿，许家已为最后的绝杀做足了准备，打算享用胜利的果实了。
皇帝长长地呼出一口气，松开紧攥的双拳，沾着薄汗的手心贴上冰凉的扶手，入骨的寒意却不敌他眼中万丈冰。
许家视另四家为死棋，却大概从未想过一枚不起眼的弃子，会叫他们满盘皆输。
他很期待，当晏齐威手里的东西落到西疆之人手里后，许相逢要如何应对西晏的报复――哪怕，他可能没机会亲眼去看了。
西疆塔里尔，白术听闻孟舒澜重伤失踪后，在桌前凝眉坐了一天一夜。
派去搜寻的人一无所获，追查袭击孟舒澜的匪徒之事亦毫无进展。
第二日傍晚，白术终于下了决心。
“西疆自今日起全面戒严，对外往来全面停止。京中所派非得用之人，着人近身护卫，如非必要不可随意走动。”
白术沉着眼，不容置疑地发出道道指令，“传令左棠、白郦禾，即日领军出发，巩固西南境及羌地边防，极速肃清西南境及羌地乱党，凡有反叛不从者，准杀。”
传令兵刚走，白术又找上了齐源清，“我听闻你侄子在季城求学时，与季城少城主，以及如今的余淮县令、赴羌安民理政的御史钦差，是同窗好友，交往慎密？”
“是有这么回事。”
齐源清不知白术怎么突然问起这事，只是经他这么一提，倒琢磨出个事儿来，“我前一段时间听齐术那小子说起探友的事，就总觉得有哪儿不对。你今天这么一提，我倒是有点儿想法了。”
“跟那小子交好的几个人里，为官的三个除了季城少城主袁路之，因为要接他爹的班，留在了季城之外，另两个不是在西南境，就是要过西疆去羌地……这是都在往咱们这儿送？”
白术看着他，眼神更沉了几分。
齐源清被他看得发怵，“您别光看着我不说话啊！这里面真有什么问题不成？”
“不好说。”
白术抿着唇憋出这么一句，本就凝重的神色上又添了一层阴云，“但结合这段时间，端王和舒王接连出事来看，恐怕皇帝还真是有意将人送到咱们这儿来的。”
齐源清脸色一凝，压低了声音凑到白术身前，“桩子？”
白术抬睫看他一眼，摇了头，“是柱子。”
齐源清一惊，“您这话怎么说？”
“恐怕是有人要抄皇帝的底，让皇帝有所觉察，却又无力翻盘，就动起了歪心思。”
白术斜睨着眼与齐源清眼神一碰，出口的话都带了几分戾气，“递了板子过来，要拿咱们当刀使呢！”
齐源清顿时醒悟，惊疑不定地问了句，“那是要宰许家这块儿肉，还是郭家那片儿鱼？”
“那就要看，郭家是个什么态度了。”
白术沉下眼，停顿了片刻再开口，不由多了些忧虑，“就怕小将军会顾着和秦老的情分，在郭家的事上做不到果断。”
“我倒觉得您不必在这事上操心，小将军在大事上是从不失分寸的。”
齐源清想了下，还是驳了白术，“眼下要紧的是，如果事情真如您所猜测，小将军人在北疆，执掌边防，要让她回西疆来，恐怕不容易。”
“若是郭家配合，这倒不是什么麻烦事。”
白术对此显然早有打算，“就怕郭家横插一脚，在其中生些事端。”
“有秦老在，他应当是会护着小将军的。”
齐源清也不好给郭佑宁打包票，只能是实事求是地说出自己的看法，“我与郭侯也曾是一届的监生，虽不是同班，却也对他有所了解。人有本事，就是懒散了些，不是个醉心权势的人，却也不会丢了自己的本分。”
“依我之见，他应当不会成为我们的阻碍。”
齐源清的话，白术还是信的。
“若是如此，自然最好。”
白术叹着气，眉峰始终没有展开过，“想不到先祖们防了这么多年，到如今竟是真的用上了。”
对此，齐源清也是心生感慨，一时竟觉好似入梦般不真切，“咱们真要做这刀？”
“咱们是不得不做这把刀。”
白术纠正他，“若是没有皇帝做的那些安排，咱们还能按着先祖们的打算，与武安分出去就是了。但这么多年来，内地的人对边疆的渗透已深，咱们再要从武安分出来，就得有一个名头，才不至于把自己扯散架了。”
“皇帝现在要咱们做刀，就是送上门的名头。”
白术指尖叩着桌面，浑厚的声音低沉有力，“若是用的好了，也许西疆的百姓，便再也不用受饥寒之苦。”
齐源清一惊，迟疑着说道：“若要做到这个地步，小将军恐怕轻易不会点头。”
“那是她不知道西疆的来历，不明白晏家真正背负着的责任。”
说到此，白术不由得想起自己与晏康明初次听闻家中长辈讲述此事时的情景，眼神里多了怀念与沉痛，却依旧坚韧不移，“将军没能告诉她的事，该由我们告知。”
“晏家也好，西疆也罢，她既是晏家的人，她既想撑起这杆旗，我们就该相信，她有这个能力，亦该有所觉悟。”
齐源清怔怔地看了他半晌，敛下了眼，“您说的对。既然都走到了这一步，也该让我们的主帅知道所有的事了。”
白术点头，“所以这件事还要你亲自走一趟，去沪锡晏家老宅，将祖宗传下来的东西取来，才好让我们的主帅明白，我等所言非虚。”
第272章 时不我待
齐源清深知此事重大，不可假手他人，当即应下就打算出发，却又忽地想起个事儿。
“舒王的事，要支会小将军一声吗？”
齐源清说起这事，总觉得不好跟晏清开口，但又不能不开口，“既然是有人要抄温家的底，温家宗亲定然是一个也逃不过。我们若想说动小将军接这个旗，这事儿怕是绕不过去。”
要跟抄了温家底的人对着干，就务必要提前提醒晏清小心谨慎。而要借为温家皇室讨个公道的理由行事，就必然是要将温家宗亲的惨案摆上台面的。
孟舒澜这件事，他们是无论如何不能瞒着她的。
可若要直接告诉她，就连白术都觉得心有不忍。
晏清固然坚强识大局，但到底还是个孩子，打过几年仗，见惯了生死，却反倒叫她更看重身边的人。
昨年她才经受了至亲离世的打击，今年回了北地与秦家二老团聚本是喜事，却又接连遭逢颜仲祈遇难、秦老太太仙去。
此时若再告诉她孟舒澜出事……
白术闷声顿了很久，才道：“先瞒着吧，等你从沪锡晏家回来，再说这事不迟。”
“年关将近，还是让那孩子过个还算过得去的年吧。”
听着白术的话，齐源清心里又是一阵难受。
镇守边关的人就没有不苦的，但那个从小他看着长大的姑娘，却总是活得格外的辛苦。
从前，有人为她撑着一片天，她累了还可以歇一歇。现在，她一个人为许多人撑着一片天，她歇不得，也不敢歇。
齐源清深吸一口气，长叹一声，“但愿此事之后，她能活得松快些。”
白术看着他，什么也没说，但齐源清却什么都看懂了。
一时除了一声长叹，他竟什么话都说不出口。
这些话说出来他自己都不信。
治国理政从来不是什么轻快的活。此事之后，她肩上的担子只会更重。
齐源清带着沉重的心情连夜出发，而此时晏清一行却在驿馆停滞不前。
一个月前，晏清打点好荆城的事，便日夜兼程地往北地赶，想赶在大雪下来前回到北地，将该安排的事安排好。
彼时已是十月下旬，荆城已经下过一轮小雪，天寒地冻。
荆城守将祁威本是劝晏清留在荆城，等来年开春再到北地进行上任交接也不迟，但晏清执意要走。
“吴放等人伏法，与他勾结的雪原乱党定然有所动作，必须在此之前重设城防，巩固各城守备。”
晏清如此拒绝了祁威的提议，“双方这是在抢时间，一刻也耽误不得。秦老将军年事已高，又无后继者可交托大任，北地之行是断不能耽搁的。”
“况且如今也到了年边，我私心里也是想着去陪老人家过个年的。”
说起这话，晏清肃然的神色一松，多了几分愧色，“说来惭愧，身为晚辈，我却不曾陪二老过过春节。如今老太太已经驾鹤西去，此事自成遗憾，便想着此次正好也是顺道，至少陪老将军过一个年节。”
话说到这儿，祁威也不好再劝，只叫人备了快马，找了常年在北地到荆城一带打猎的猎户做向导，好让他们能赶在大雪封山前进入北地。
只是虽有快马，但天公却不作美。
在晏清一行走到半道上时，大雪就纷纷扬扬地落了下来，将他们困在了眼下的驿馆里。
这是一处郊外的驿馆，几十里内只有零星几点人烟，设施简陋，菜食粗糙。
晏清等人行军打仗将就惯了倒不觉得有什么，只是郭佳一大小姐，却也不挑剔这些，不止让同行的兵将向导另眼相看，也让跟着郭佳的两个婢女吃惊不已。
唯一对此不感到意外的，倒只有知道实情的晏清。
逃亡的日子哪儿是那么好过的？比这更窘迫的处境，她可能也曾体会过。如今又是她死缠烂打地要跟自己去北地的，自然是要向自己展现她的决心的。
晏清虽然心里明白，但还是客套地说了句，“若是就留在漠城，你本是不必受这些苦的。”
郭佳裹着被子缩成一团，只露出一个脑袋，嘴却很硬，“这点儿苦都吃不得，还能成什么大事？”
“你明白我说的不是这个。”
晏清递了杯热茶给她，“三个月来，虽然处理了不少人，但还是有没清理干净的。被逼到这份儿上，难保他们不会铤而走险。”
捧着热茶，郭佳没接她话茬，反而问起了另一件事，“你应当还记得吧？明年北地会有一场前所未有的大雪。”
“记得。”
晏清答得简短。
今年的雪已然很大，但秦老将军还在，有他调度军队辅助北地官府安顿百姓，虽有大雪，倒也没造成多大的伤亡损失。
但明年，乾元五年，秦老将军逝世后，因军中后继无人，临时领军的统帅难以服众，致使北地军队一盘散沙，边防尚且勉强，就更遑论腾出手来帮北地官府安顿黎民了。
没有军队的帮助，无论是维持秩序，还是后勤保障，都成了问题。
在雪灾和瘟疫的双重打击下，一盘散沙的北地成了一座被大雪围困的死城。
就连受惯了霜雪摧折，一心想要拿下北疆的雪原人，都情愿费力攻打荆城，也不愿踏足已成死城的北地。
当她终于从荆城的战事中腾出手来处理北地之事时，北地已近乎成了一座只有死尸和瘟疫的空城。
这座空城让她吃了大亏。
瘟疫从解封了的北地向外蔓延，虽然她及时控制住了瘟疫蔓延的趋势，但军营内外依旧有过半的人遭了殃。
而在她好不容易找到瘟疫的救治方法，将形势控制下来时，雪原人却趁着北疆兵力空虚之时，一举夺得了北地和荆城。
她率军退回漠城，诘问为什么没有后援的时候，却收到了温哲茂数道召她回京的圣旨。
虽今时不同往日，但过往种种依旧刻在心头。
她非得赶着这个时候回北地，也是因为秦老将军的时间不多了，她想为老人家尽最后一点孝道。
同时，也是为了更多一些时间，去应对明年的雪灾和瘟疫。
第273章 不拼怎改
明年的大雪固然是一件要紧的事，但晏清想不明白，这和她非得跟自己一同去北地有什么联系。
“你既然将后勤的事交给我，我总得要能挑起这个担子。”
郭佳没等她将疑惑问出口，就笑着解释了，“要一开始就在北地囤积大量物资是不现实的。一是会遭人猜疑，你毕竟刚刚上任，就算有秦老将军的支持，如此反常的行为，也必然会遭到其他人的反对。”
“二是会打草惊蛇，让雪原人心生警觉。按照常理，瘟疫在如此寒冷的情况下，蔓延速度会大打折扣，但北地的瘟疫却一反常态，很难让人不怀疑这其中另有隐情。若是让他们起了警觉，另外使手段，到时恐怕不好对付。”
郭佳抿了口热茶，作下结论，“所以最佳的办法，就是保证大雪之后，物资依旧能运进北地，不让大雪将北地变成一座无法求援又无法被救援的孤城。”
“北地一到冬天就难以保障后勤这事儿，已经是多少年的弊病了。你作为上任新官，急于有所建树，拿陈年顽疾开刀很是合情合理。有我代表我爹表态，官府那帮人就算觉得你没能耐解决这事儿，也会看在我爹的面子上不加干预。”
郭佳跟她分析着，忽地朝她得意地一笑，“怎么样？我就说带着我，你不会吃亏吧！”
晏清被她突然的自夸逗笑，“你倒是会扯虎皮。”
“这可是跟你学来的。论扯虎皮，谁能比将军您扯的那张虎皮大呢？”
郭佳反将她的话打趣回去，却又自得地说道，“但到了北疆边境，您的那张虎皮却未必就比我这张好使了。”
“虽是如此，却也用不着你此时跟我走这一趟。”
听郭佳绕了一大弯子，晏清又将问题扯了回来，“年节将至，你若留在漠城，还能回羊城与侯爷一同过个年。随我走这一遭，可就只有受罪的。”
“你这话可说的不对。”
郭佳反驳道，“年节日后还有的是机会陪我爹过，但北地这一趟我是必须要去的，且还非得是这大雪封山的时候。”
“哦？”
她这话倒是让晏清有些不懂了，“怎么就非得大雪封山的时候去？”
“不亲眼看过大雪封山下的北地关隘，又如何对来年拓建官道保证后勤畅通的工程有一个清晰的规划？”
郭佳反问了她一句，又道，“你既将后勤之事交给我，那这事儿我定然是要盯着的。如若不了解北地大雪封山后的地形地貌，只是听别人说，从史料看，难免会有所偏颇，对工程的进度和施工把握不准，而影响明年的大事。”
