迎儿忙又将“清河县武大郎炊饼”的招牌放出来，但南方人不爱吃这东西，问过也就走了，只偶尔几个山东的，会同她买几个。饶是如此，也才一船人的功夫，就将她所有炊饼买光了，还有买不着的，就问“可还有”“几时能蒸好”。
正说着呢，郓哥儿又抬了一笼来，等着的客人就道：“咋只你兄妹二人来卖，你们家大人哪儿去了？”
迎儿笑眯眯答道：“爹娘辛苦了，让他们多歇会儿，俺哥哥可能耐哩，百斤重的东西一只手就能提起来！”说着推出笑得尴尬的乔郓哥，非要让他表演个“单手拎百斤”的耍头出来。
众人笑过一回，买了东西就匆匆而去，倒不会当真。
渐渐的，日头升起，日头爬到了当空，又落了下去，郓哥儿不记得自己蒸了几笼了，只将发好的面端来她跟前，她一面卖炊饼，一面揉新的炊饼……他只需来回跑腿，给灶下加柴添水就行。
黄昏的码头上，少年见炊饼卖得差不多了，终于有空表达自己的不满：“我有名有姓。”
“哦。”
“这就没了？”少年睁大了眼。
“不然你还想咋的？”少女说着转了身过去，准备迎接一天中最为幸福和激动人心的时刻——数钱。
少年那句“谁是你哥”就只得咽回肚子里去。
突然，只闻一声“阿嗲”的惊呼，众人惊得纷纷回头。
第43章 救人
众人只听“阿嗲”一声惊呼, 纷纷回头，见背后码头围栏处扑着个小小的身影。那身影穿了身看不出颜色的粗布衣裳……若一块破烂得首尾难续的麻布也算“衣裳”的话。
“爹啊！你们哪位好心人救救我爹，求众位活菩萨了！”那嗓音听着才八九岁, 是个稚嫩的孩子, 雌雄难辨。
迎儿忙不及数钱，忙将那快装满铜钱的竹篮子推回架子底下, 用东西盖上了。身边的郓哥儿来不及多想，脱下～身上衣裳, 身条笔直的“噗通”一声就跳进了水里。
这临河码头是由巨大的石块搭建而成, 矗立在运河浅水处, 一面连着临清城大街，一面邻水。而邻水之处则用结实的木头围出一圈半人高的栏杆来，两端各开一口, 西面进，东面出。那小孩子扑的地方正是出口，刚来了一艘小船，船客不多, 他喊“救命”，远的去不了，近的只船夫。
而想要让船夫替他捞人, 那得出钱才行。他衣不蔽体，哪个会愿意出这苦力？
郓哥儿这一跳，“噗通”一声激起一丈高的水花，那小儿抬起头来, 急忙抹了泪，“恩公”“恩公”的叫了两声。
众人见此，忙跟过去瞧，迎儿心内“突突”直跳，这家伙他会凫水麽？若不会逞什么能，他爹可只他一个儿子啊！就是她也只有他一个哥哥！
一面又生怕人多手杂，只得将一篮子铜板儿提在手里，捡了郓哥儿衣裳盖得严严实实，也跟着过去围栏边上，急忙找起郓哥儿来。
只见水里三四丈处有个影子晃动着下沉，看颜色是穿着衣裳的，定不是光着上身的郓哥儿。可惜先前那人一阵乱蹬，蹬散了浅水区的泥沙，黄沙浮起来，将河水给污了，看不清郓哥儿在何处。
围观众人不敢出声，屏着一口气盯了水里瞧，隔壁面摊的老板娘已经“阿弥陀佛”念了一句。迎儿一颗心提得高高的，眼见着几息功夫过去，那远处的人影已经越沉越低，扑腾不动了，而郓哥儿还是没影子……迎儿那心都快跳出嗓子眼儿了。
一着急，嘴里就顾不上了，“哥哥”“哥哥”的唤了两声，码头上静悄悄，也没人敢再下去，只听见女孩儿焦急的呼唤声，仿佛声音里已经带了泪意。
那小儿回过神来，见先前那人已经看不见了，顿时“哇”一声哭出来，什么“爹啊，好狠心的爹啊”“娘啊，你睁眼瞧瞧我这狠心的爹”的哭嚷起来。
迎儿被他吵得心烦意乱，也忍着哭音喝了句“别哭了”……突然，话未说完，只听“哗啦”一声，那水里就有个黑黝黝的头顶露出来。
那脑袋浮出水面，郓哥儿“呸”的吐了口水，一把抹开眼前的湿发，望着少女道：“我在这儿哩！”
迎儿那心才终于落了下来……看来他是会凫水的，不会淹死那就好，她两辈子也只有我这么个哥哥，对她好的哥哥。
想着，没注意脸上已经一片冰凉。
众人见她喜极而泣，也都跟着松了口气。面摊大婶又念了句佛：“阿弥陀佛，乖乖，这可终于露头了，你哥哥可真是个胆子大的，家去了记得让你娘说说他，险些吓死个人哩！”
迎儿忙不迭点头。
郓哥儿甩着胳膊，激起一人高的水花，没多大会儿功夫就游到了人影处……可惜这么一耽搁，那人影已见不着了。只见他深深的吸了口气，一头扎进水底下去，众人睁大了眼，果见片刻功夫，就有个灰褐色的身影浮出水面。
郓哥儿拖着那汉子，游到岸边来，扒住石坎边缘，在众人帮衬下，慢慢的爬上来。
汉子俨然一副落水狗样，直手直脚，软踏踏的由着小儿扑他身上“爹”“爹”的哭喊。
迎儿刚要将衣裳递过去与郓哥儿，却见他已经招呼着众人散开，将汉子放平于地，他在汉子心窝处拍打几下，又拍拍他的背，折腾半晌，那汉子终于咳了两声，吐出一口水来。
小儿又“哇”一声哭出来，抱住汉子哭道：“阿嗲啊，你做甚想不开？大不了卖了儿便是，天无绝人之路，老天爷总不会逼死我们的……你要是去了，儿怎么活？”
众人听他一口南方口音，个别字眼虽不太听得清，但大体意思是听出来了，也跟着叹了几口气。这年月在码头上讨生活的，都是寻常百姓，也比他们父子好不到哪处去。
“哥哥，快将衣裳穿上吧。”迎儿递了衣裳与郓哥儿，帮着他抬高袖子叉进手去，又埋怨道：“你倒是大英雄，也不管管家里的老爹！”
郓哥儿轻轻一笑，安慰道：“莫怕，我会凫水的。”
迎儿嘟着嘴，嗔骂一句：“俺哪里怕了，只是不想乔大叔伤心罢了。”
旁边大婶又插了句嘴：“可不是？你妹妹都急哭了，小子以后注意些，她哭得怪可怜，家去你娘要打你哩！”
郓哥儿见她眼里果然还有层薄薄的水气，浮在黑葡萄似的眸子上，泛出一层水光来，就嘿嘿一乐，摸摸湿漉漉的头发，也不说话，只望着她笑，那眼里有什么亮晶晶的东西在闪烁。
迎儿被他看得不自在，跺跺脚，将盖在篮子头上的步巾递与他：“喏，快擦擦头发，莫捂出病来。”
郓哥儿却不接，仍然笑眯眯的望着他。众人都散了，唯独那妇人还在，打趣道：“唷！这兄妹俩感情可真好，小闺女还不快给你哥擦擦？”郓哥儿还颇为赞同的点点头，又对着少女挑挑眉，仰起脸来，一副等着她伺候的模样。
迎儿心内好笑，面上却受教的乖巧样，踮起脚来给他擦了两下，道：“是哩，哥哥可得小心些，莫着凉了，来，头低下来……”
乔郓哥：……笑容已消失。
两人说笑着，未曾注意到那汉子已经醒来，与小儿抱在一处哭起来，也哭不出声来，只泪水滴滴答答如断线之珠，纷纷滚落，小儿的身子还一抖一抖的格外可怜。
汉子哭过，抹了把泪，忙过来对着迎儿与郓哥儿跪下，“砰砰砰”的磕了三个响头，小儿见他爹额头都红了，也赶紧跟着跪下，同样的磕了三个头。
迎儿想要避开已经来不及。
郓哥儿忙双手要将汉子搀扶起来，口中道：“大叔切莫如此。”
“不，小郎君不消拉我们，是我该感谢郎君的救命之恩，若非恩公搭救，我这小儿，恐怕就要成那没爹没娘的孩子了。我一时想错，自个儿成了孤魂野鬼也就罢了，只是可怜他，来这世上走一回，却饱饭未吃过一顿……”说着说着又哭起来。
迎儿见他孩子才七八岁，形容却比她爹还苍老，满脸菜色，面上沟壑纵横，那泪水滚落半日掉不到下巴上——全在沟壑里打转。一开口说话，那泪水被扯得七零八落，满脸湿漉漉的，也不知是泪水还是河水。
这副模样，比她爹武大郎还可怜，迎儿就是再铁石心肠，也软下来了，忙折回摊子上，从最下层的蒸笼里拿出留作晚食的四个炊饼来，递与二人。
小儿一见，眼睛都直了，看着白乎乎的炊饼动都不会动一下，那瘦得快脱形的脖子上，可见咽口水时的喉头滚动……但他却并不敢接，只拿眼睛瞧他爹，见汉子点点头，二人又磕了两个头，说了声“多谢恩公”，方接过去狼吞虎咽起来。
汉子却也不吃，只满眼慈爱的看着小儿，见他吃得急了，还替他后背拍一拍，顺顺气。迎儿拿个干净土碗，倒了碗温温的茶水与他。
“大叔也吃两个吧，还有哩。”迎儿将剩下两个推到他面前。
男子咬咬牙，接过来小心的掰开一个，自己也只舍得吃半个。
迎儿仿佛看到了上辈子的爹，没娶潘金莲前，他们就是这般相依为命过来的。隔壁卖包子的卖不完，见他老实又懦弱，就会故意拿两个隔夜的肉包子同他换四五个新鲜炊饼。武大自个儿吃亏了也不计较，父女俩蹲在寒风瑟瑟的街头，她吃一个半，他永远只舍得吃半个……还得把馅儿留给她，自己干嚼那光秃秃的包子皮儿。
迎儿眼眶湿润，幸好，这样如丧家之犬的日子再也不用过了！
郓哥儿在旁，伸手在她肩膀上拍了两下，以示安慰。
男子得见，又忙深深的鞠了两躬，道：“两位恩公真乃好心人，刘某人感激不尽。”说着又要磕头，二人忙拉住他，问他“口音似南方人，怎到了临清来”。
怪不得先前没人愿意下去救他呢，这地界儿上，南边来的被叫做“南蛮子”……
第44章 买下
原来, 这男子名叫刘守珍，乃苏州人士，要说离临清, 也不算远, 只别人是有家不能回，他却是早已家散妻亡了。说到妻子, 汉子又流下泪来。
他妻子本也是当地佃农家的闺女，只因生得颇有姿色, 为乡里恶霸所欺, 终日郁郁, 虽举全家之力与她延医请药，去岁上终究还是病逝了。
他们本就没有半分田地，妻子一死, 他又要拉扯孩子，自也顾不上种地，亏了本钱，那租子总也交不上去, 被地主家赶了出去，连衣裳都未与他们留一身。
想要卖身为奴吧，人家只肯要他, 他这只会吃不会做活的孩子却没人肯要；能要了孩子去的，却又不是什么好去处……就这般一路颠沛流离，东家做日混顿吃的，西家做两日求件衣裳, 听说东京城里有招家下人的，兴一户户夫妻父子的招买，索性一不做二不休，揣了户籍文书上京去。
哪晓得搭船时又被黑心船家骗光路资，半路扔在这临清城。被撵下船的那一刻，再无分文，天地悠悠却无一处可容身，想不开就投了河。
突然，迎儿开口道：“大叔可愿帮俺做事？”
她听他父子生计艰难，居然连去京里卖身为奴都不顺利，真是屋漏偏逢连夜雨，突然就想留下他们。说是同病相怜也罢，但更多的还是为日后生意计。
刘家父子俩一愣，难以置信的望着她，见她穿的也是粗布衣裳，又还是未成婚的小娘子打扮，怕她做不了主，就犹豫着道：“愿意我们自是愿意的，只是……不知小恩公家人何在？他们……”是怕她个小闺女灯草拄拐——做不得主。
迎儿淡笑道：“无妨，俺就能做主，只端看你们愿意不愿。”
刘守珍忙叫了声“狗儿”，父子俩心有灵犀，“噗通”一声又朝着迎儿跪下，恳切的磕了三个头，将那早就磕红肿的额头又磕破一层油皮来。
“我们愿意，千万个愿意！只要小娘子不嫌咱们脚手笨拙，从今往后，您就是我们主子，还请娘子赏口饭吃，娘子再造之恩，刘某人莫敢忘怀。”
这一番话说得文绉绉，听着像是读书人。况且见他们动辄鞠躬行礼，下跪磕头，说话又有理有据，莫不是读书人？
果然，只听刘守珍说到：“小的以前跟着父亲读过两年书，狗儿现今也识得几个字，只要娘子放心，不论是出力打杂，亦或买卖账房的活计，我们都能做。”
迎儿大喜，她身边就缺个识文断字的，今后有来往文书，账目核对，钱货进出，她一个“睁眼瞎”哪里撑得住？这还真是瞌睡碰到枕头了！当下就要领了他们回“家”。
刘守珍却道：“娘子，这是我们的户籍文书，您瞧着哪日得闲就去将身契办了，狗儿就让他跟在娘子身后跑个腿儿罢。”
迎儿一愣：“立身契做甚？”
刘守珍难掩失望，以为她是不肯买下狗儿，急忙道：“求娘子了，就连狗儿一道买下罢，若……不知又要流落到什么人家去，我老刘家数代单传只他一根独苗，不能断了这香火啊！”
连小狗儿也跟着求她：“娘子买了我罢，我什么都会做，烧火做饭，洗衣撒扫，犁田喂驴……就是字也能写几个的！”
“你当真就会犁田了？”迎儿被他逗笑，看着他还不到她脖子的身高，心想，人都没犁高呢，如何掌得动那家什？
郓哥儿见她没听出重点来，就从旁提醒道：“刘大叔的意思是，要卖～身于你。”他倒是乐见其成，不然还担心他不在了她一个人不安全呢。现在倒好，有人陪着，他去替她挣功名也能去得安心些。
迎儿大惊：“不不不，俺家哪有那条件呼奴唤俾？不过是请他们帮几日忙罢了，日后他们要朝东朝西，俺都管不着……”
刘守珍急了，好容易遇到这么个好心人，受够了一路的风餐露宿，错过了这家，不知又要被拐到何处去……他自己可以不管不顾，但狗儿，却是要给他条活路的！
