随着苑外小宦官吊着嗓子喝道：“徐美人到。”，她应声跨过门槛，霎时闻到扑鼻的艾叶香。
但见上首置着三处金丝楠木桌台，唯有中间未有人入座。
最右手边落座一位华侈端庄的女子，依稀能辨出往日里的风姿绰约，正是她昔年同胞所出的长姊，当今的皇后。她长姊同她不一样，自幼生下来不爱红妆爱武妆，故而随父亲习过两年武艺，建安一年燕怀瑾生辰那日亦曾献过一曲剑舞。
不曾想，时隔七年，常婉已不复当日的肆意洒脱，无惧尘埃。
崇熙太后落座于最左手边，今日梳了盘恒髻，泛白的鬓间坠着金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，抬眼看徐杳款款进来。
徐杳于苑中央跪下，她身边还置着一座连枝灯，底盘上雕刻着镂空蟠龙，半人高的灯柱前后左右各伸展出灯盏，煦暖流光，如枝繁叶茂的大树。
“美人徐氏给太后娘娘、皇后娘娘请安，太后娘娘福泽安康，皇后娘娘凤体长乐，妾献上两份绵薄之礼，聊表心意。”
崇熙太后颐容僭贵，见看了底下一眼便心底不喜，面上还是举止大方吩咐身边宫女上前收纳，对着她摆手：“起来罢。”
常婉身边的婢女亦敛下，倒是她只一言不发，轻描淡写间拂过底下一眼。
徐杳起身，她的位置设于下首右边第三位，偏僻角落，她浑不在意，她上面两位已坐着徐姬、徐小仪二人，与她们见过礼，她这才落座。
她方落座，赵婕妤携着婢女后她一步觐见，赵婕妤与娴昭仪二人沆瀣一气，经御花园一事，可见这几年她二人是如何为虎作伥，她原与赵婕妤并无素日恩怨，偏偏她横出此茬。
民间有俗语云说“出头的椽儿先朽烂”，树大招风，自然会登高必跌重，《史记》上亦云“有鸟不蜚则已，一蜚冲天。”
重活一世，韬光养晦，她再次选择回去趟这滩浑水。倘她走错一步，便是粉身碎骨。倘她一去不回，那便一去不回。
徐杳对面置了三方楠木桌台，赵婕妤于中间落座，想来第一位是留给娴昭仪，而她正对面的第三位应属桢良媛没错了。
赵婕妤身边的婢女上前附在她耳边不知碎了两句什么，她听罢一副怡然自得的模样。
徐杳蹙眉，盼她莫要整些幺蛾子才好。
“陛下驾到，娴昭仪到。”
只见一顶赫赫魏魏、浮光跃金的黄罗盖伞先进来，伞下的一对璧人随之而入，崇熙太后喜上眉梢看着他们二人进来。
徐杳与众人离位行礼，抬眼凝了他二人一眼才垂首。
他今日束戴了九旒冕，着一袭玄色冕服，剑眉飞鬓，他身边的娴昭仪着一袭海棠色缎花罗裙，踏过门槛时燕怀瑾更是有意放慢步子，隔着绣了棠叶的锦袖搀扶了身边人一把，只一瞬便松开手，悉数落尽徐杳眼底，果真十分般配。
她忆起旧年有一夜同他雨覆云翻后，他意犹未尽要与她缠绵悱恻，嘴里一时甜言蜜语，一时又装痴卖傻。说什么纵然弱水三千，只取一瓢饮。那时候，那还是他们最好的时候。
而今想来，只休信他。
待燕怀瑾于上首落座，娴昭仪于左侧下首第一位落座，已近酉时，这是开宴的时辰，夜暮初垂。她暗自诧异：怎么桢良媛还未来！
燕怀瑾不禁多看了右侧最下首似曾相识的那位两眼，徐杳恍若未闻，他方才想起关雎宫那夜的情景，原来她那时同自己所说在落英榭当差当得竟是这份差事。初次翻她牌子那夜是他有意怠慢她，她虽挑不出半分不好的地方，只千不该万不该是徐文山的女儿。
上首的崇熙太后正襟危坐，捧着手里早已斟满的酒爵：“哀家先自吃一杯。”
见她抬起袖子半掩脸，众人亦举起酒爵，徐杳轻尝了一口，喉头滚过一阵清甜。
“寿合宫的金茎露倒是一如既往的不知甘苦。”皇后放下酒爵，漫不经心道。
“若要放在臣妾的长信宫，定然酿不出。”娴昭仪顺水推舟，一对眼浸满笑意对着崇熙太后道。
崇熙太后见是自家侄女开口，面上才笑道：“舜华切莫妄自菲薄才好，”
“桢良媛到。”宦官通报的声音显露出几分底气不足。
桢良媛携着婢子姗姗来迟，她着一袭柳色翠纱罗裙，此时正慌不择路地铿锵进来，眼里瑟瑟缩缩，“扑”一声乍然跪下来：“良媛曹氏请陛下安，请太后娘娘、皇后娘娘安。”
燕怀瑾傍观冷眼，倒是娴昭仪面露讥讽，顺手拈来道：“三番两次将宫规熟视无睹，平日里无论请安摆宴，随自己爱来不来，当真没轻没重的东西！不把本宫放在眼里倒罢了，反而变本加厉，本宫问你两句你把陛下抬出来，今儿倒不知你又要赖到谁的头上！”
“竟有这样的事！”崇熙太后掷下手里的酒爵，横眉怒目道，“本该其乐融融的日子，怎么偏就你恣意些？大燕的后宫断断容不得你这样恃宠而骄的人。”
“望娘娘恕罪。”桢良媛怛然失色地垂着头，亦不知她口中唤得是太后娘娘还是昭仪娘娘，她心里有苦说不出，自然不想吃哑巴亏，待要解释道，“原是妾来的路上……”
“还不止这些呢。”娴昭仪有意出声打断她，掰扯道，“有一回陛下明明翻了徐美人的牌子，谁知又去了桢良媛的流韵轩，”见上首建安帝无动于衷，她愈发肆无忌惮起来，“可见是个狐媚惑主的。”
听出她三言两语想攀扯上自己，徐杳鄙夷不屑道：“娴昭仪提及此事，妾只说一句，这样的事以前也不是没有开过先例，底下的人自然是跟着上位者有样学样了。”
娴昭仪听罢，心底又羞又愤，只因她这话摆明了指桑骂槐说自己呢。
赵婕妤“哼”一声：“你好度量，上赶着要和桢良媛义结金兰，好歹你正经姊妹在你身边，也不知道臊得慌。”
她这声“正经姊妹在身边”说得状似无意，堪堪说中了徐杳的一桩心事，下意识往上首皇后的位子看去，恰见常婉开口道：“娴昭仪说桢良媛惑主这话却说过了，依本宫看，桢良媛是个面善的，不若待听她说了缘故，再从轻发落也不迟。”
桢良媛听罢，刚欲开口，又听见崇熙太后声色俱厉道：“舜华既已将她来龙去脉说明白了，何故再听桢良媛伶牙俐齿，依哀家看，她也不用费这份口舌，罚她在殿外跪到宴散为止，再罚她三个月的俸禄，打明儿起禁足流韵轩。”
桢良媛心底已是霹雳乍作，一时懵头，竟不管不顾直起身子，“陛下……”她凄然溅泪，“陛下、陛下您开恩恕了妾罢！”
但见燕怀瑾一派气定神闲，不见波澜，俯瞰得是芸芸众生，哪里是她。
“还不快叉出去！”崇熙太后怒不可遏道。
第9章 玖
曹凝君屈着身子跪在寿合宫外，宫门口一左一右站着两个小宦官，面面相觑，深谙世事，皆噤声不语。
但见宫内觥筹交错，鼓乐齐鸣，艾香四溢，独她怏郁一处黑沉沉，两条膝盖磕在硬铮铮的石砖上，这却不是她所在意，她在意的只为他疏冷淡泊的那一眼，岂止是寒了她的骨。
她的贴身婢女晓暮亦跪在她身旁，眼瞧着自家主子身子微微颤动，不由自主伸手虚扶了上去。
“全因自个的造化不好，我竟比陛下来得还要晚一步，怪得了谁呢。”曹凝君一把挣开晓暮正搀扶的手，想要自己一个人捱着，“只是他一句话不肯说，若他只说一句，就算不是为我开口，我这遭也心甘情愿。”
“良媛这是从何说起，留得青山在，不怕没柴烧。您千万要珍重身子才是。”
“奴婢说个不好听的，咱们也是掐着时辰往这赶的，路上若不是碰见个不长眼的宫女，还打着给端午宴送汤羹的名头，又偏偏朝您跟前撞，您又何故再回流韵轩更衣，费那会子一翻折腾。奴婢进了寿合宫却没见着侍奉晚宴的宫人中有那蹄子，实在蹊跷。想来看着不眼熟，不是各宫主子身边人，应是底下的粗使宫女。”
晓暮字斟句酌道，眼里满是曹凝君萧瑟的背影：“再说自打入宫起，陛下便青睐您，您何须这般多虑？”
“你不明白。”她此时哪里听的进旁人半句劝慰，面颊上止不住的泪水涟涟：“他这是要弃我了。”
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“不过是不相干的人，母后这是置的哪门子气？”燕怀瑾说完这话，也不顾太后反映，直直地睹着下首娴昭仪的方向，“还是说，是为着朕往日里去流韵轩勤了些。”
崇熙太后脸色这才缓和了几分，听到最末一句甚至略带了几分笑意：“桢良媛姗姗来迟，枉顾宫规，岂不是蔑视皇权，哀家管不着陛下容不容得下桢良媛，哀家可容不下。事实一目了然，她最末一个到，莫非这殃殃大国是要随她姓？”
桢良媛曹氏家父乃当朝礼部尚书，诗礼传家，又怎会无缘无故误了端午宴？
这里头的弯弯绕只怕也只有颜氏一党知晓了，燕怀瑾手执酒爵，右手拇指上戴一枚碧玉温润的扳指，将余下的菖蒲酒悉数饮了下去。
内眷吃不得烈酒，一来酒量比不得男子，二来恐酒后失态，每逢摆宴时素爱跟着太后吃金茎露，今日也不例外，只他一个饮得是十分应景的菖蒲酒。
今日名谓端午宴，实则也可以叫“粽”宴，前几日御膳房便开始日以及日加赶出来，膳桌上也不兴放平日的食材，皆以粽子为主，疱长更是花费心思精研出各式新鲜的外形与陷料。
徐杳这厢只堪堪呷了两口剥好的糯米粽子，径自落筷，低唤了豆蔻一声。
她对着旋即附到身旁的豆蔻道：“我闷得紧，想去别处转转，有人问起来，只说我出恭去了。”
“奴婢明白。”豆蔻应声。
旁边的鸢尾听得一字不差，却没阻拦，叮嘱了一声：“徐美人快去快回。”
徐杳特意携了一柄脚边的宫灯，这是崇熙太后示意体谅众人晚归，命奴才赏赐的宫灯，每张桌子处得一个，按照品级又各有不同，她手上这一个虽然不及那夜关雎宫燕怀瑾手上那柄走马灯，却也是硬木棱柱各有六面，灯屏均为绢纱面的仕女花鸟图。
她知桢良媛此事蹊跷，又碍于不好多辩，她二进宫，明白后宫之中凡风华正茂皆为虚相，想要立足，无非凭得是容貌与手段两样。
过去这两样全教颜舜华占了，她比常玉多活了七年也不足为奇。唯有自己那时被风月情浓蒙蔽双眼，哪里比的上旁人行事周全，目光长远。她想得只是燕怀瑾的好与不好，恨不得日日夜夜连枝比翼，抵死缠绵。
大燕自开朝以来，历任皇帝秉承得一概是风流寡情。
原来这些不过是她一个人的独角戏罢了。
天意弄人——
她如今披着徐杳的皮囊，步步行匿在涅槃的刀刃上。
不知不觉，徐杳循着步子踏上清幽寂静的石径小道，抬眼是她先时所见袅袅飘摇着的紫藤花架。
她轻盈走进那一片凌波雾集里，那呵紫成烟的花雨里。
霎时垂梃的紫藤一涌而上覆到她的脸上，她继而阖上眼，颈脖里凑着零落有秩熙熙攘攘的紫藤花。她信步了几步，所触之处无不骨软斤麻，不由暗叹道：难怪世间男子对温香软玉情有独钟，果真令人爱不释手。
她这才作罢，一只手拂过鬓间的紫藤花，另一只手挑着宫灯窥瞰前路。
她还不知道的是，彼时燕怀瑾亦推委离宴，手里挑的是那柄走马灯，支开了蔡莲寅一干人等，披着夜阑人静，往紫藤花架下走来。
他顺着走马灯先看见的不是柔蔓的紫藤花，却是一袭丁香色流纹裙摆，上面暗绣着栩栩如生的团花穿雁图。
一段纤纤皓腕从眼前的紫藤花簇里够出来，指尖蘸着桃红丹蔻，又有几分似藕荷色，陆离成绮，约莫是人间四月尽的芳菲全投寄在指尖上了。
她撩开一帘紫藤花，他第一眼看见她那对小山眉，眉羽下抱着一对柳叶眼，她就这样宁谧抬眸对上他的眼。
“青山云黛翠如烟，春风化雨玉人滟。”他拈一句诗送给她，有意揶揄道，“朕竟不知，这便是你在落英榭当的好差事。”
“请陛下安。”她这才后知后觉低福了身。
他上前靠近一步，手里那柄走马灯轻凑上她手里的宫灯，一时摇曳不止，她却依旧纹丝不动。
“徐氏？”燕怀瑾本就比她高半个头，此时靠近一步更是压迫地俯瞰着她，“你名唤什么？”
她一对柳叶眼里盛得是风清月皎：“回陛下的话，妾单名一个杳字。”
他另一只手上从袖口取出一方锦帕，帕子左上角绣着一处蟠青丛翠的杨柳枝，恰到好处的流露几分“章台柳，章台柳，昔日青青今在否”的意味。
“你的帕子倒有趣，朕确实有过一个章台柳，却不是你。”
这方锦帕是她那夜在关雎宫慌乱措手中丢失的，竟被他拾了去，又听他一眼识破《章台柳》那样的淫词艳曲，脸上有过一瞬的羞怯。
呵，他这话里意味分明，那声章台柳暗指常玉无疑了。
想到这里，她一把夺过来。
他手里一时空落落，便抚向徐杳的烟鬟雾鬓，拨开几缕紫藤花，露出一支檀木梅紋簪。
“徐文山给你两个姊妹取名眉黛青颦，可见打小便要送入宫的，怎么偏就你单名一个杳字，雁杳鱼沉，岂不是白茫茫一片无牵挂？”
见她噤声敛容，他顺势抚过她的眉眼，她眸光微动，眨眼间投出一圈光影。
“妾生于襄州，及不上京都的两个姊妹矜贵。”
见她朱唇榴齿，他微俯身，手里细致捻过她的唇瓣。
“朕曾经见过你的。建安九年，以前。”他将这话说得淋漓尽致，却不知已翻起她心头的惊涛骇浪。
她耳边是他的呵气声，他看见一抹绯红攀上她的耳根，从她的襟领攀出来的。
他手心覆上那抹飞红，她唇间才得了空暇：“您当哄谁呢？”她说毕这话，微踮脚跟，凑在他眼皮子底下，一对唇瓣澄光粼粼，微微泛着胭红。
见她眼底浮上来得是轻挑之色，他低笑，微低首，几乎快挨上去。
“徐文山为你的事，只差递折子给朕了，倒是难得见到徐左相低眉顺眼的模样。”他促狭一对眼里皆是笑意，问她，“你道好笑不好笑？”
