试场上瞬间静若无人，考生们纷纷回望，面色茫然，只见右侧屏风后无声无息出现一个影子，侧影被灯火映在绢纱屏案上，身姿挺拔，气韵高贵。
曲秋意也愣了愣，屏风后的影子竟自称“朕”？开什么玩笑，皇上连科举会试都极少去，有闲工夫跑这来？
段贺文一开始被吓住了，脸色白了白，马上又恢复镇定。他官品不高，极少有机会见到皇上，辨不出身形声线，但似乎也没什么必要，皇上怎么可能会来这种地方？
所以到底是哪个不要命的？
此时，姜大人也跟着侍卫从外边返回。他原本只是巡巡场子就走，怎知刚到书院大门，忽然被几个禁卫截住，说上边还找他有事，只能云里雾里跟着回来。
一路上他还想不明白，能差使禁卫的人就那几个大人物，会是谁来了？心中翻来覆去过滤好几遍，也寻思不出答案。
待看清屏风后男子的面容，姜大人登时刹住脚步，他万万没有料到就是最不可能出现的那个人！
姜大人当即摆正了身形，恭恭敬敬鞠躬做长揖。
“老臣不知皇上来此地，怠慢了圣驾，请皇上赎罪！”
第35章 香草糖
听姜大人一口一个“皇上”， 又诚惶诚恐地行这般大礼， 试场上顿时鸦雀无声。
段贺文的脸色瞬间变得煞白， 曲秋意身子一颤，手中毛笔掉在画纸上，墨迹糊了一片。考生们则面面相觑， 任谁都是一脸不敢置信的神情。
场上已经没人有心思画画了，反应迅速的当即跪下， 慢半拍的也随大流纷纷跪下。
偌大的学堂里乌压压拜倒一片， 齐声道：“参见皇上。”
曲秋意苍白的双唇开阖几下， 最终，颓然跪倒在人群里。屏风后那道沉静的影子几乎给人泰山压顶般的沉重感， 她瞬间手足僵冷，薄唇紧抿，几乎咬出血来。
段贺文官位低，同样只能行跪礼， 此时手脚膝盖都是软的，也根本站不住。他低着头，双手止不住颤抖，完全不敢相信皇上居然真的来了？！
屏风后的人同姜韬示意苏棠的位置， 平淡道：“姜大人去看看， 她带的画笔究竟合不合试场的规矩，可有违反考纪的行为？”
尽管姜大人不知发生了什么， 也只能连连点头：“遵命。”
他走到苏棠的位置，将大大小小的毫笔仔细察验， 考虑到皇上对这位考生似乎格外关注，留意了一眼木碟上的名字，又将那副刚开始铺色的画作扫视了一遍，目光微微停顿。
构图精巧有大局观，笔触也流利，既有女子的细腻灵巧也不失苍劲厚重，完全令人不敢相信是出自一个十五六岁小姑娘之手。
姜大人查验完毕，回身作揖，稳重地开口：“回皇上，苏棠所带之物并未违反任何条规。”
跪在地上的段贺文把头埋得更低，脸上仿佛被扇了巴掌般火辣辣的疼。
苏棠在长桌边跪着，听见这话全身顿时一松，不真实的虚无感淹没了她，满室灯火浮在眼前，晃得人眼花缭乱。
今天是什么好日子，居然天降救星了？
庆幸的同时，她又被一种诡异的预感包围，这皇上的声音不太自然，好像被刻意压低了……怎么，怎么听起来和方重衣有点像啊？
苏棠晃了晃脑袋，眼前眼花缭乱的灯火散去。
她心里自我安慰道：世子和皇上是兄弟，还是亲兄弟，嗓音相似也是正常的，说不定连容貌都像。
一声冷笑从屏风后传出：“若朕没记错……段贺文，你同曲秋意的父亲可是同窗好友？倒是一点也不避嫌！”冷玉般嗓音掷地有声，令人胆寒。
段贺文惊得抽气，哆哆嗦嗦道：“臣、臣也不知道这里有相熟之人，臣只是听从宋侍郎的调度来这里监考……对，考务俱是由他来安排的！”
苏棠暗暗嘀咕，这是开始甩锅了？
姜韬为官已有三十载，资历比段贺文深得多，一来二去也大致明白来龙去脉。他心中不免感叹，此时段贺文再推卸责任也无用，他，连同那曲姑娘的父亲，头顶的乌纱帽必定是保不住了，这还是最轻的。今日圣上不知怎么的，尤为震怒，怕是不会轻易善罢甘休。
“段贺文横行不法，以权徇私，即日起罢免礼部司务一职。至于考务调度由谁负责，有没有包庇偏袒之嫌……涉及此事的官员一个个排查，不可有半点轻忽。”
皇上身边随行的官员和姜大人齐齐拱手：“是。”
苏棠一动不动跪着，心里却松了口气。
真好。
唯一一点遗憾的是……那几只勾线笔坏了，只能将就用别的。她望着被踩烂的笔头，默默叹气。
“笔可是用不成了？”屏风后的影子忽然发话。
苏棠一惊，好半天才意识到皇上是在和她问话，摆正了姿势道：“回皇上，是的，不过用其他笔替代也……也可以。”
那影子并未回应，只是又转向姜韬：“她缺的那些，书院中可有？”
姜大人忙道：“自然，自然，都是常用的画笔，老臣这就差人去取来。”
皇命如天，没转眼功夫，各色毛笔就蹭蹭被送来了。
但苏棠比刚才更头大，这些画笔比她准备的更齐全不说，还都是崭新的，贵了好几个档次，少说也要三十两银子。
“民女用不起啊……”她愁眉苦脸低声碎念，这皇上估计是一时好心，随口一说道，事后八成也忘记了，谁知道书院会不会找她要钱？起码要皇上亲自开口确认这是送的，送的！
那道影子静默着，良久，传出若有似无的低笑。
“无妨。”
苏棠的心宽了一宽，只等皇上开金口说送她了，怎知温润似玉的声音又道：“不过，倘若你真的榜上提名，有机会官拜翰林，这笔银子还是要从俸禄里扣的。”
“……”
苏棠僵住，这什么皇上，怎么如此抠门？她不要这笔也可以的啊，这不是强买强卖么？
嘴里不自觉抱怨了几句，屏风后随即传出声音：“你说什么？”
她一个激灵，赶紧道：“民女说，多谢皇上的恩典和鼓励，民女一定努力考取，回报皇恩。”
“嗯。”影子淡淡应了一声，似乎很满意她的回答。
跪在一旁的曲秋意心绪翻腾，怨恨不已。这皇上分明是留意上苏棠了，刚才说不定就是在打趣逗弄她呢。曲秋意容貌出众，从小都是众人瞩目的焦点，因此心气比旁的小姐妹都盛些，看不上那些来求娶的平庸男子，一心只想嫁与世间最尊贵的男人。也是为了能有面圣的机会，才参与了这次的选考。可在苏棠面前，她心中头一回滋生了妒意，身上的光彩仿佛都被吸走了，那般明艳把自己衬得和白纸一样苍白。
苏棠若真选上了待诏，再与皇上多相处些时日，怕是要宠冠六宫了吧？
“曲秋意，你扰乱考场秩序，仗势压人，取消考试资格。”
曲秋意猛地一抽气，整个人颤抖不已，几滴眼泪啪嗒落在地面上：“皇、皇上，民女刚刚误会了苏棠，一时糊涂才说了那些话……民女知错了，求皇上网开一面——”
见皇上毫无宽恕之意，她阵脚大乱，又狼狈地挪上前几步，絮絮叨叨、前言不搭后语说着辩解的话，一会儿全推卸到段贺文身上，一会儿又扯萧月，已经完全没了章法。
考生们默然交换着眼神，纷纷摇头。
“即日起曲家外放岭北，不得再踏入京城。”哭求越是凄然，屏风后的声音反倒越冷淡。
姜大人见皇上面色铁青，不由地连连叹气，你爹官位都保不住了，你还在这狡辩个什么？这下好了？
他低声对身边的属下吩咐道：“把人带走。”
两个巡考的官差上前，拽起曲秋意的胳膊，将人拖出了考场。
哭泣的女子还在抽噎呢喃，皇上已经完全不再理会。
姜大人笑着迎上去几步，问：“皇上可还想去棋艺那边巡视一番，或者到对面临风楼小坐片刻？”
“不必了。”男子低低回应了一句，转身往大门的方向走。
姜大人点头意会，留在原地深深作揖：“恭送皇上。”
满场考生也跟着道：“恭送皇上。”
苏棠抬头往高台上望去，不甚明晰的身影竟在她面前停了步，彼此离得很近，不过一丈的距离。隔着屏风，她仍能感受到那人的威严气息，令人不由地心生畏惧。
片刻后，他才缓缓往大门外走去。
临到门口，她也只能看见皇上的背影，身披夔龙纹暗玉色披风，尊贵无匹，仿佛把周遭的光华都吸了去。
圣驾的队伍行至庭院，打头的侍卫往试场回顾了一眼，低声同主上说道：“世……皇上，可需要交代他们关照苏姑娘？”
夔龙纹披风的男子淡淡看了他一眼。
“这岂不是辱没了她的实力？回头她怕是会怨我的。”
侍卫点了点头，内心却不以为然，苏姑娘怨您的还少了么？
试场上，考生们见皇上走远，纷纷开始探头探脑，甚至同旁桌窃窃私语，冻结已久的气氛终于一点点融化。
“都安静些，专心作画。”
姜大人送走了皇上便回头维持秩序，还去前方高台多燃上一炷香，把方才耽误的时间补上。
段贺文已经被罢黜，他只能临时顶上考官的位置。
苏棠也起身，继续画画。她现在的心绪颇难讲，皇上连身形都和方重衣很像，果然是兄弟么……
她记得方重衣中毒时，嘴里喊的是“母后”，难道他们还是一母所出的亲兄弟？苏棠觉得不能再细想了，这些事知道的越少越好。
勾完线，铺了底色，画作已经初现端倪，她精神放松了些，又陆续回想起佛教典故中关于这位守护神的记载。
帝释天虽是天神，却不禁七情六欲，平生最大的爱好是女人和抢女人……身边有亿万个妻子。
后来看上了阿修罗族的公主，还把人给强娶了。因为拥有绝美的容颜，这被抢来的亿万个妻子不但不恨他，反倒心甘情愿留在他身边。
强娶。
苏棠想到这里，猛然对上画中几分神似方重衣的眉眼，一个激灵，产生了“我到底在做什么”的混乱和恍惚。
强娶是不可能的。
世子那天亲口答应放她走，怎么会反悔，说不定早就把她忘了。
她觉得自己太自作多情，赶紧收起胡思乱想，专心致志描摹画中人。
作者有话要说：
【小剧场】
河神缓缓浮出水面。
“美丽又勤劳的苏姑娘哟，我这儿有一只金皇帝一只银皇帝，你在找哪只皇帝？”
苏棠咬牙道：“假皇帝！我是要揍他！”
（づ￣ 3￣）づ感谢小天使“宝宝”“浮生一若梦”灌溉营养液～
第36章 绵白糖
错金博山炉中， 细如银丝的紫烟徐徐上升， 又不着痕迹溢散在文极殿暖阁之中。
皇上微抿一口茶水， 修长手指将莹洁如玉的茶盏轻轻放下，这才不疾不徐回过视线，打量桌案上叠放的画卷。
本次翰林画待诏招考的前十名。
阅卷流程倒是和科举大致相同， 由礼部侍郎、大理寺少卿、翰林院编修等八位官员轮流传阅，以优异程度批注圈或者叉， 最后将圆圈数统计， 排列出名次。
皇上直接挑出了第一名， 揭开绛丝缣帛装订的卷面，大胆恢弘的浓墨重彩几乎要从宣纸上跃然而出， 撞进他眼里。
——是宝相庄严的天神，金辉普照，悲悯众生，微红龇裂的眼眸中却隐隐透出暴戾之色， 已是堕魔的征兆。欲念痴嗔、五蕴成执……无一不是人心的种种贪婪与矛盾。画的是高高在上的守护神，一笔一划勾勒的却尽是世道人心。
由此以小见大，又暗合三千微生之意，非常扣题了。难怪翰林庄大人在批阅时， 还特地留下了一句“心有丘壑， 落笔千秋”。
皇上揭去卷面左侧已裁开的密封，簪花小楷书写的名字显露出来， 字迹清丽又柔婉，几乎令人无法将它和如此磅礴的笔风联系在一起。
苏棠。
也无怪乎那些大臣们揭名时， 会如此惊讶，这等功力本以为是民间的哪位大家，谁知竟是个名不见经传的小姑娘。
皇上大致翻阅了一下评分，其他画卷上都是圈圈叉叉，只有苏棠是八个圈一致高分通过的。
“这画中之人……倒是有几分像你。”皇上不紧不慢端起了茶盏，却也不饮，只是用杯盖耐心拂着水面上的茶叶。
空气很安静。
自古很少有君王说完话没人捧场的，皇上有点不满意，若有似无往旁边扫了一眼。
黑漆紫檀木长桌上安放着古朴的七弦琴，修长的、骨节分明的手错落在琴弦之间，偶尔拨弄出不成调的音节，玄色底暗金云纹袖袍无声滑过桌檐，垂落在细竹簟上。方重衣神情木然，正在轻轻旋动琴轸，给这张七弦琴定音，手上动作一丝不苟，好像很专注，目光却是轻轻浅浅浮着，游离在眼前的虚空里，仿佛没有聚焦似的。
对皇上的话更是半点反应没有。
皇上无奈地摇了摇头，他素来是知道的，方重衣焦灼或混乱的时候没别的爱好，就喜欢给琴调音。大概是天赋异禀，他不需要借助任何工具，也不需要根据音阶反复推敲和对比，随便一个单音，或高或低了，该是什么调子，他仿佛生来就心中有数，调出的音准毫厘不差。这一点，大概连天底下最优秀的琴师都比不上。
皇上曾经想，即使哪天他隐姓埋名，当个调琴的手艺人也是不错的。
可眼下他不只是调音，连琴轸琴弦都拆了，眼看就要将琴五马分尸。
这是魔怔到了什么程度？
皇上叹气，平静地提醒：“那是朕的琴。”
对面的人仍然无动于衷，仿佛不只是眼睛不好，还聋了。
皇上放下了茶盏，微微一笑道：“你还活着吗？”
