胡大人沉吟片刻，略点了头，表示明白。他下意识看了眼桌上的画，小心翼翼问：“皇上可是有什么旨意要传达？”
禁卫越过他，径自将那幅画收起，不带任何温度的声音令人心头生寒：“洪帮的案子照常行事即可，只是这幅画……胡大人便当做从未见过吧。”
*
景临侯府的夜晚总是很宁静。
侯夫人有气喘病，因此每到了冬季，侯爷便带着夫人去春暖花开的江南地带避寒。老爷夫人不在，丫鬟们也没太多事，每到晚上便摆一桌瓜子点心，聚在园子角落里边吃喝边低声说笑。
管事偶尔路过，见她们有说有笑的，只是摇头叹气，默默地走开。侯夫人性情温和，心地善良，对下人极为体恤，待这些年轻的小丫鬟跟养女儿似的，她就算亲眼看见都不会责怪什么，管事的自然也不会过问。
值夜的丫鬟在廊道点亮一盏盏宫灯，回身的时候，一晃眼看见远处灯火下有两个高大的人影在交谈。还没等她仔细看清，其中一个人便矫健地越过墙头，不见了踪影，另一人则转身往别院深处走。
“阿婵，你点个灯还发呆呀？”旁边的欣蝶嗑着瓜子，笑嘻嘻问。
“别院那边好像有奇怪的黑影……”
这一说，大家都露出讳莫如深的眼神。
别院在侯府就像一个禁地。
那里是世子住的地方，不知为何守卫极其严苛，闲人是万万不准踏入的，也从来都冷冷清清，没点烟火气。那里的侍卫和侍女们举止沉稳有度，神龙见首不见尾，比一般下人多一层神秘色彩。
据侯府的老人说，世子从小缠绵病榻，日日咳血，因此深居内院许多年，极少出门。
欣蝶从小在侯府做事，这么多年，世子的轿辇也只撞见过三五次，透过轿帘，隐约能窥见一道侧影。一些只来了三五年的下人，更是见都没见过他。
“也许世子好了些，出来走走呢？”小榄剥了一颗花生，边吃边说。
欣蝶抬头望着灯笼，痴痴地开口：“其实我远远瞧过世子爷的侧脸，可好看了，哎……你们说这么好看的人，怎么偏偏身子骨这么差呢？老天爷可真是会折磨人。”
说到这，大家都沉默下来，有些叹息。
景临候方彻乃是先帝姑母安平公主的独子。
当年的驸马是出身寒门的探花郎，公主看他对自己一片赤诚，专情无二，便答应嫁了。成婚三年后，驸马在朝堂上失意，对公主的态度也越来越冷淡，还成日流连花街柳巷，其中种种不堪难以言说。
公主是个烈性子，有一天终于受不住，连夜把人叉出府，还让儿子随了她姓，和那个渣爹彻底断绝关系。
景临候从小接受母亲的谆谆教导，长成了个根正苗红、深情专一的好男人。即便侯府人丁稀少，夫人于氏体弱多病，他也从未动过纳妾的心思。甚至有传言，连世子都是外边抱养的，于氏底子太差，根本无法养育自己的孩子。
石灯照亮别院回廊一角，轻风掠过，竹影绰绰，树叶发出细微的沙沙声，更显清冷寂寥。
韩蕴和内卫左司的人碰完头，回身往世子所居住的主院走。
院内的梅花绽放得很绚烂，零星的花瓣飘落水面。澄黄的灯火透出窗棂，铺洒在庭前石阶上，也照出一道修长挺拔的剪影。
韩蕴在屋外驻足，还未开口，便听见世子的声音传出。
“进来。”
“是。”他稳步踏上台阶，推门而入，可还没迈进房门，手脚便同时顿了一顿。
墨蓝衣衫的人静静靠在椅塌上，便是不言不动也有清贵气质流露，眼睛蒙了一圈白色绢布，暗沉血渍从素绢底下透出来。
韩蕴惊了。
他知道主上一向果决，对别人狠，对自己更狠，可就算眼睛不好使……也没必要自戳双目吧？
他走近几步，看到桌上木罐里装着药泥，才明白是虚惊一场。药汁成暗红色，敷在眼睛上后又透过绢布渗出，看上去便像是眼睛出血了……
“世子这……用的是什么？”
“甘草，艾叶。”方重衣今天在太阳底下待太久，眼睛的确疼得很，想起那人说用草药敷眼睛，便命人捣了些来。
还未等韩蕴开口，他便利落解开了绢布，好看的桃花眼缓缓睁开，一片冰雪般的淡漠。
“是他的人来了？”
韩蕴早就习惯，世子称的“他”，便是皇上，语气总是这般微妙的不耐。
他把画有世子的画像取出，无言摊开在桌案前，将内卫的意思一五一十传达，大意是洪帮的事你既然解决，朕也就不操心了，但你也太过随意，不但让相貌露于人前，还被人完完整整描画了下来。
那个叫苏棠的人是个意外，不能留。
“露面又如何？”方重衣轻笑一声，无心理会，随意扫了眼画卷。
他目光稍顿，眼中闪过别样的讶异。
——画得的确很逼真，和照镜子没俩样，世人不知他的存在，自然以为画上的人是皇帝。
他不急不忙起身，双手闲闲撑住桌案，微勾了嘴角：“他说这么多，便是要我解决掉那人？”
“是……圣上应当是这个意思。”韩蕴一向畏惧主上笑里藏刀的目光，低下头。
“能让他如此坐立不安，当然要留。”方重衣沉吟片刻，转头问韩蕴，“对了，那人叫苏什么来着？”
他那天一路疾行，既没在意长相也没问过姓名，只记得是书生模样，五官很秀气，废话也很多。
韩蕴答：“苏棠。”
那天他奉世子之命，在大理寺门口接应，苏棠一下子得了十两银子，高兴得跟什么似的，连蹦了好几下，让韩蕴印象很深刻。
方重衣眉心微蹙，似有疑惑，缓缓地开口：“……哪个字？”
“海棠花儿的棠。”韩蕴说到这，欲言又止。这三日，他奉命监视苏棠的动向，心里有了个大胆的猜测，但只是猜测，无法证实，所以还是把话吞了回去。
他默然看主上，方重衣什么也没说，不知是不是也有所怀疑。
“他这几天有何举动？”
那天去大理寺途中，方重衣听苏棠自称兴余村人，当下便对他的底细起了疑心。兴余村穷山恶水，蒙昧落后，连饭都吃不饱，更没几个人识字。而苏棠不但带着笔墨，包裹里还揣着对普通百姓来说不少的银钱。
“回世子的话。”韩蕴拱手，一五一十地禀报，“早上去城郊买酥油饼，辰时开始，在集市摆摊卖字画，借来的摊位。中午去城郊买酥油饼，到了未时，又开始摆摊，蹭另一家的摊位。晚上还是买的酥油饼……之后便同一个老妇人回家了，似乎是借宿。这三天都是如此。”
“……”
方重衣满脑子都是酥油饼。
看来那天是真的饿了，以至于对酥油饼产生如此大的执念。
韩蕴斟酌着开口：“目前看不出什么问题，但属下却留意到……城南出现几个来历不明的邻国人，似乎也在留意苏棠的行踪。”
“邻国？”
烛火照亮了画中人，方重衣目光不觉被吸引了过去，他眼里的一切非黑即白，且含糊不清，从未这么清晰的面对过自己的容貌。
既然此人过目不忘，又能在笔下还原，眼下那件棘手的事倒正好能借这个机会解决了。
“先把人跟着，过几日我自会处理。”
“是。”
第6章 糯米糖
“五月鲜儿来——好吃不贵！”
“烫面饺——热乎着咧！”
风风火火的叫卖声此起彼伏，好不热闹。
“棠棠，你后天真的要走噢？”张婆婆是南方过来的，还带着家乡那边吴侬软语的腔调。
苏棠低头整理铜板，闷闷不乐道：“嗯……其实我也不想走的，这几天多谢婆婆的照顾了。”
不得不承认，纸醉金迷的京城自然有它的好，短短三天，已经胜过她在初华镇摆一个月的摊，若不是被那道契约绑着，真不想走。
她男装扮相干净清爽，个性又亲和，因此极讨人喜欢，特别是讨年长妇人的喜欢。邻里有些妇人一脸羞涩想给自家姑娘牵线搭桥，被苏棠装聋作哑含糊过去了。张婆婆饱经世故，眼光毒辣，相处几天下来看出了她其实是女儿家，但并不说破，毕竟以男子的身份示人要安全得多。
这几天，大家轮流借摊位给她，张婆婆的儿子媳妇在外经商，几个月才回来一次，她一个人在家里闷得慌，便热情地邀请苏棠小住。苏棠暗想，其实古人真的不像电视剧里面那样好糊弄，自己再多待几天，保准会有更多的人认出她是女扮男装。
除了某个脾气古怪眼神也不好的白衣公子。
这三天她除了买酥油饼，几乎没花什么钱，自己挣的，加上韩蕴那天给的，林林总总差不多有三十五两，就算契约到期了没凑够，只需再借一点点，就可以把卖身契赎回来。
她想好了，明日去东市买些便宜好用的纸张和颜料，后天便启程返回。
“这牡丹画得真好。”面前来了个明眸善睐的姑娘，粉头绳绾了个俏皮灵动的双丫髻，身穿鹅黄底牡丹缠枝纹襦裙。
她一根手指支着下巴，目不转睛打量桌上的岁朝图，自言自语道：“富贵端庄，又气势十足，阁下看上去年岁不大，想不到下笔竟如此有力。”
苏棠哑然失笑，世上竟有这么巧的事？这话，和初华镇神仙公子说得几乎如出一辙，合拍得不行，只是更直爽一些。
待两人视线相对，姑娘更是怔了怔，随即展颜一笑：“没想到是女子。”
轮到苏棠震惊了，张婆婆那么厉害，也是第三天才发现，她怎么看一眼就……
“你怎么……”
“问我怎么发现的呀？”鹅黄衫姑娘不大好意思似的，干咳一声，又朝她心神领会地眨了眨眼，“毕竟我也是扮过的人……自然知道。”
“……”
她眼中闪过一丝狡黠，又恢复爽朗模样：“再说了，你这么好看，怎么可能是男人呢？”
苏棠觉得她很可爱，扑哧一笑开玩笑说：“那这副画儿便送给姑娘了，还望姑娘能口下留情，替我保守秘密。”
“那怎么成。”她连连摆手，神情严肃，“画画是很辛苦的事，我不能占你便宜——”往自己口袋里掏银子的时候，她却僵住了。
苏棠眼看着她把荷包翻了个底儿朝天，然后，翻了个破洞出来。
碎银子大概就这么一路哗啦啦掉光了。
姑娘尴尬一笑，笑得比哭还难看。
苏棠忍住脸上的表情，真诚道：“你看，老天爷都是要我送给你的。你也别难过，破财免灾嘛，这次荷包补好了，以后便没问题了，一些更重要的东西就不会再掉了。”
不得不说，这些安慰很受用。姑娘面色舒展，眼珠转了转，又拿出一包软绵绵的物事递到她面前，笑道：“姑娘豪爽，那我也就不客气啦，不过这个送给你。我小姐妹家最近新做了一种颜料，拿给我玩玩，听上去可厉害了，原本是霁青色的，遇冷便会转成嫣红，所以取寒销冬去的意思，命名为却冬。我是个外行，拿来只能瞎糟蹋，现在看来给你用正正好。”
苏棠倒真觉得挺新鲜，看人家一脸真诚，便道谢收下了。她打开油纸包琢磨，颜料是粘稠状的，手指蘸上一点细细捻过，很顺滑，一点粗粒感都没有。
成色非常好。
正要开口，忽然听见街道远处传来嘈杂声，排山倒海的势头向她们逼近。
“小心！”
苏棠下意识把她拉过来，随即，一辆马车匆匆掠过，在原本就不宽阔的街道上带起一阵骚动。车檐下金玉垂缕，环佩琳琅，比平常见到的车舆要华贵许多。
马车里，方重衣似乎听见熟悉的惊呼声，淡漠的眸子微动，撩开了轿帘。
于氏忍不住轻咳一声，问：“怎么了？”
她刚回京城，还不大适应这里的气候，所以方重衣便命车夫加急往回赶。于氏知道，他是很少会去“看”什么的，眼睛不好，看了也无济于事，更多的是听、和思考。
因此落在旁人眼里的印象，往往是乖张和傲慢。
方重衣静静遥望来路，有片刻恍惚，集市只是一片灰暗的、流动的影子，他也不知刚刚怎么有这种无谓的想法，会回头去“看”。
他放下垂帘，平静道：“无事，母亲继续休息吧。”于氏虽然不是他的生母，但温良贤德，待他如己出，方重衣也同样称母亲。
景临候方彻淡淡看他一眼，似十分随意地开了口：“一回来便听说洪帮完了，可是你做的？”
“只怪他们不懂规矩。”他的瞳孔里没什么色彩，漠然的视线落在虚无中。
方彻心头掠过些许忧虑，末了也只能轻叹：“胡闹。”
皇上早就有收拾洪帮的心思，已暗中筹谋许久。这次方重衣本是在锦川暗查贪墨案，回京途中恰巧撞见洪帮的人为非作歹，因为牵扯到侯府，他气上头，竟单刀直入把他们一窝端了。他轻装简行，身边只带了韩蕴一人，虽然最后结果是好的，但做法太冒险了点儿，一不小心便要把命都搭进去。
方彻目光复杂看了他一眼，这俩兄弟虽是双生子，个性却一点都不像。皇上平和稳重，静水深流。这位一旦发起疯，十匹马都拉不住，倒是和无法无天的老八有些相像，无怪乎两人更投缘。
马车匆匆而过，有的摊位被带歪，有人不小心蹭了满身糖浆，细碎的抱怨声此起彼伏。
“谁家这么乱来啊，撞伤了人怎么办，你看你看，那人还敢回头！”苏棠皱眉盯着远去的马车。
京城不同于其他地方，这几天见到不少官家和贵族的车仗来往，但都不如这家气派，也没这么嚣张。刚刚鹅黄衣的姑娘离街心近，苏棠生怕她给撞着了，担忧问：“你还好吧？”
“没事儿。”鹅黄衣姑娘感激地看她一眼，又转头回望渐行渐远的马车，眼中渐生出几分疑惑， “好像是景临侯府的车仗，那位侯爷据说人挺好的，平日也不会仗势欺人，怎么忽然这么莽撞？”
