黄大人偷瞄世子一眼，心里有了数，手指颤巍巍指向莫氏，摆出怒不可遏的表情：“你们呐……仗着天高皇帝远，做这种欺上瞒下的事，合伙欺负人是不是？！”
苏棠不敢高兴太早，她总觉得事有蹊跷，这位莫名其妙出现的世子究竟是谁？为何无缘无故帮她？
她悄咪咪挪近几步，顺着伞檐往上看，若隐若现的熟悉面容令她心头骤然一紧。
竟然是那天的白衣人？
他……是景临侯府的世子？
“证物，让我看看。”方重衣道。
黄大人连连点头，吩咐官差将公案上的蓝布呈上来。
隔着半步的距离，方重衣将它随意扫了眼，转向莫氏淡淡开了口：“留在排水渠多日，倒还很干净。”
“还真是……”韩蕴也恍然，“前三天落了好几场大雨，泥沙多，这块布卡在里边竟一点泥灰都不沾。”
话中之意再分明不过，黄大人转了转眼珠子，若有所思，时不时用警惕的眼神审视兴余村一行人。
莫氏被他看得背后发毛。
方重衣沉静的目光定格在布料纹饰上，心念一动，找到了关键的漏洞，正要开口，却听一个温软的、小心翼翼的声音道：“能不能让我看看？”
抬头望去，是苏棠。
她站在朦胧的光线里，扶着老人，穿的仍然是那天的粗布衣。当时衣摆被他扯掉了一截，现在已经用另一块布缝补好，因为不是一种布，还缝得歪歪扭扭，看上去十分不搭调。
苏棠见伞下没声音，大约是不反对她，壮着胆子走过去，拿起布闻了闻。
刚刚官差路过身边时，她就闻到似曾相识的味道，凑近更是明显。这味道，每天早上路过巷口都能闻见。
“这布为什么有何叔家的酱菜味儿？”苏棠喃喃自语道。
说到酱菜，难免想到那天酱菜坛子背后的眯缝眼……苏棠恍然大悟，回过身，目光牢牢锁定莫氏身后贼眉鼠眼的人：“我明白了，你拿了人家的布，扔进排水渠污蔑我是不是？！如今只要把何家人找来对质，一切便能水落石出。”
公堂外，围观的人开始窃窃私语。
张婆婆闻言也凑过来，赞同地点头：“巧了，没准真是，何力家是做酱菜的，一直用蓝色的布来封坛子。”
这次无需方重衣发话，黄大人便即刻命官差去带人来指认。
“棠棠，没事了啊……”见事态发生转机，张婆婆咧开嘴笑得开心，轻轻拍了拍苏棠的脑袋。
她也露出傻笑，使劲点头，手中紧紧抓着那块布。事态突变，公堂之外的人们议论纷纷，她于喧嚷之中再次抬眸，却毫无防备对上一道视线。
伞檐不知何时被抬起了些，露出俊逸无匹的面容，眉目沉静定定凝视她，眼眸如同黑曜石一般纯净、深邃。
那目光很是清冷，却藏着暗潮涌动的阴鸷，令苏棠打了个激灵，随即又想，毕竟他眼神不好，看人难免要用力些吧？
想到这，苏棠不由地叹息，这么好看的一双眉眼，又是畏光又是看不清……
可惜啊可惜。
还没等何家人到，眯缝眼已经顶不住了。他满头是汗，双腿哆嗦不停往后退，撞上一个面色肃然的官兵，终于忍不住大声嚎哭道：“不关我的事啊……我只是被莫大娘指使的！”
莫氏挑起眉毛破口大骂：“说什么屁话，明明是你小子说有个好机会——”
看热闹的百姓们一阵唏嘘，纷纷投去鄙夷的目光，奚落声不绝。
苏棠暗笑，轻松地挑了挑眉，这就开始狗咬狗了？
“吵什么吵，一个个都别想脱开干系！”黄大人厉声喝道。
方重衣一直在冷眼旁观，良久，轻描淡写开口问：“这般污蔑之罪，刑律又如何论处？”
韩蕴拱手道：“回世子，笞七十，银钱以倍数还之，限期百日。违限不还者，以笞刑或牢狱补替。”
“哦？”方重衣淡笑，“方才，给苏棠定了多少的处罚？”
韩蕴会意，拿出文书默算片刻：“刨去需上缴官家的，共三百八十一两，如今以倍数尝之，莫氏一行人还需偿还七百六十二两，若逾越期限，一日笞十，五日加一等。”
兴余村全体被这笔惊天巨债吓傻，他们就是下辈子下下辈子也还不上啊！
黄大人暗自捏把汗，原来世子当初问数目是这个意思，也太黑了点……
“拿不出银子？”方重衣凝目，嘴角弯起没有温度的笑，“那便签下卖身契，从此为奴任人使唤，如何？”
户长面如死灰，眯缝眼和其他村民全身发抖，莫氏打了个寒颤，扑通跪下来，哭丧着脸道：“求求各位大人网开一面！”
那位世子她根本不敢惹，见黄大人和师爷都无动于衷，又跪着挪到苏棠面前：“棠棠啊，当初好歹也是我把你从棺材里捞出来的，你当时那么小，那么冷的天，再没人管可不是要冻死了啊……”
方重衣听到“棺材”这个字眼，目光微动，视线转向她。
苏棠别过头，冷声道：“省省吧。以后大家再无干系，你们做过什么便该受怎么的惩处，这也不是我能做的了主的。”
黄大人早就对这种痛哭流涕的悔过司空见惯，毫不动容，如今世子来了，他更是要积极表现自己：“都给我押下去，每个人先打五十大板，这是少不了了的，至于徒期，本官会仔细定夺，绝不姑息！”
一群人被推推搡搡押走，随即，后院响起打板子的声音，伴随着惨叫和求饶。笞刑的场所是对外开放的，为的就是警戒大家不要犯法，京城治安好，许久没有这等热闹事儿了，衙门外的百姓们一见有处刑，一窝蜂涌去后厅围观。
“太好了太好了……”张婆婆眉开眼笑，“咱们回去吧棠棠，晚上给你做红烧肉。”
“好啊。”她精神一振，仿佛遇水泡发的干木耳，整个人又恢复了活力。
昨晚忧心一夜，早饭午饭都没心思吃，现在陡然一放松，才发觉饿得不行。
刚走出公堂，却被一名蟒袍侍卫拦住。
“世子要见你。”
苏棠左顾右看，那位世子已经不在这里了。
“可是——”
她为难地看张婆婆一眼。世子找到了她的户籍，的确有必要去一趟，但总不能现在这个当口扔下老人说走就走吧，怎么也得回去收拾行囊，顺便填饱肚子。
“就是现在，不要让世子久等。”侍卫说话冷冰冰的，不像韩蕴那样亲和。
苏棠无奈，只能和张婆婆简单告别，跟侍卫离开。
午后，天高云淡，方重衣眼睛有些刺痛，微微阖目，余光见衙门里影影绰绰，是苏棠和侍卫的身影。
“带人回侯府。”清冷的声音吩咐道。
“是。”韩蕴接过世子的狐裘，侧身拨开了轿帘。
苏棠走出大门时，街上有三个侍卫在等候，为首的便是韩蕴，而那辆华贵的轿辇已经远去。
见是如此，她心里轻松多了，看来是韩蕴代为传达，不用正面和世子打交道？
怎知韩蕴却笑着道：“走吧，先回府再说，世子吩咐的。”
“啊？”
去侯府？
苏棠在原地愣神片刻，看这些身强力壮、训练有素的侍卫，心想反抗也没用，叹了口气，不情不愿跟在队伍的后面。
太阳躲进云层里，天色眼见阴沉下来，冬天的风如刀子般冷冽，冻得苏棠直打哆嗦。她的棉衣早就给张婆婆穿了，之前精神紧绷没意识到冷，冻了一个晚上加白天，如今骨头都是僵的，连走路都吃力。
韩蕴时不时回头，见她身上就一件单薄的外衫，比他们这些精壮的侍卫穿得还少，于心不忍，悄悄把白狐披风递到她眼前。
苏棠知道这是某人刚才穿的，犹豫道：“这……”
“没关系，世子不会知道的，待会儿要到了，你再还给我就是。”韩蕴压低声音道。
旁边的侍卫都是兄弟，看见也会当做没看见。
见苏棠还在犹豫，他又神秘兮兮安慰：“其实我们世子人还可以，你不惹他，他不会折腾你的。”
人还可以……
苏棠心中一寒，想想当时一言不合整垮了偌大的洪帮，又寥寥几句把莫氏他们吓破胆，就知道此人有多黑，多从不按常理行事了……那天从寨里走出的白衣身影深深印在苏棠脑海里，袖上的鲜血红得刺眼。当时的眼神，带着病态的残忍和孤执，仍然让她心有余悸。
但她此刻冻得神智迷离，什么都顾不得了，想也没想就把那堆毛茸茸的披风抓来，紧紧裹在身上。
皮草不愧是皮草，太暖和了，也可能是还留有体温的缘故，没一会儿，她就觉得整个人都活了过来，解了冻，骨头酥酥麻麻的，说不出的温暖。
苏棠像裹被子似的，只露出一双乌黑的眼睛，摇摇晃晃跟在队伍后面，宛如一个行走的粽子。
一行人将要抵达侯府，韩蕴见那披风仿佛长在苏棠身上一样，实在开不了口让她还回来，很是为难。
正在犹豫的时候，却瞥见轿辇已经在门外停下。
原来世子早就不声不响进了府，往朱门深处望去，依稀可见挺拔的背影，一袭轻衫隽雅无双。
——似乎并未留意这边发生了什么。
韩蕴望着渐行渐远的身影，不免意外，主上怎么没使唤他？但回头看到裹成粽子似的人，又暗自松口了气，起码不用硬让人脱下来。
“苏姑娘，到了。”
苏棠晃了晃昏沉的脑袋，睁大眼睛，方重衣的身影已经没入正院，她的目光堪堪抓住一片衣角。
眼前是尊贵厚重的朱漆大门，鎏金色门钉纵七横五，比那天的大理寺还要气派。
她忽然回头，直直盯着韩蕴看，他刚刚喊自己“苏姑娘”？
“你怎么看出来我是……”
来京城这段时间，自己一直都是男子装扮，还刻意将眉毛描粗，怎么一个个都能轻易认出来？
韩蕴是个自来熟，笑了笑，露出两排大白牙：“这几天见你举止文静，再看张氏疼你跟疼女儿似的，便有了这番猜想，刚刚有心试探了一句，没想到果真如此。”
苏棠点头，转念一想，又警觉地问：“你在暗中调查我？是你们世子的命令？”
“这些，姑娘还是别问了，在下只是奉命行事而已。”韩蕴正色道。
苏棠心中惴惴不安：“那他岂不是也知道了？”
“世子现在还不知，他没有仔细留意过你。”说到这，他意味不明看了苏棠一眼，面色闪烁，“不过总会知道的。”
苏棠觉得那目光很奇怪，像……同情、怜悯？她心底发毛，产生一种难以言喻的忧虑感。
两人一道进了侯府，穿过几座精巧瑰丽的屋殿，又穿过一片梅林，七拐八绕到了僻静的湖边。水面茫茫，尽头有群山绵延，应当是连着外湖水域的。
这里小桥流水，曲径通幽。石桥对面是一座如诗如画的小院，堆雪的白梅掩映着参差坐落的屋殿。花瓣随风簌簌落下，随水漂流，仿佛一个虚幻的世外桃源。
苏棠有点疑惑，他为什么会住在这么偏僻的别院？
韩蕴看了眼院子里的情景，似有了考量，看向她温和地道：“苏姑娘先去客房休息吧，我让人给你备些饭菜，世子这个当口有事，不会找你麻烦的。”
听到有吃的，苏棠赶紧点点头。
韩蕴领着她绕过石桥，沿着院墙边一条偏僻的小路，往客房方向走。
刚路过一片姹紫嫣红的茶梅，身后传来细碎的脚步声，由远及近，随即有一个匆忙的声音喊住他们：“请留步！”
韩蕴回头，看见来人，不由愣了愣。
“祈昭，什么事？”
被叫做祈昭的侍卫神情微妙，转向苏棠，眼神复杂道：“世子现在要见你。”
“现在？世子他难道不是在……”韩蕴瞠目结舌，对祈昭无声地比了个口型，极力和他确认，祈昭沉重而严肃地点头，表示的确如此。
苏棠不明白两人打的什么哑谜，直言问：“现在怎么不行？正好，我也有事儿要问他。”
“嗯，那你去吧……”韩蕴含糊了一句，不好再多嘴。他看着苏棠灵动活泼的背影没入院子里，心头的负罪感油然而生。
“真的没问题吗？”
祈昭也叹息，眼中流露同款悲悯的神色：“哎，这位小哥好生清秀，想不到我们世子好的是这口……”
“鬼扯什么，她其实是个小姑娘。”
“啊？”
祈昭瞪大了眼睛，猛地一拍他肩膀：“那岂不是更危险？”
第9章 粟米糖
在别院当差的侍女侍卫都知道，他们主上是个有些洁癖的人，回房第一件事，沐浴，换衣裳，这个时间点从来无人敢打扰。
微风习习，白梅花瓣随风婉转飘零，落英缤纷，苏棠走在林荫中的碎石小道上，有一种不真实感。本以为院子不大，身临其境才发现个中玄机，竟像幻境迷宫似的，走久了难免怀疑我是谁我在哪儿我要干什么的错觉。
接待她的侍女也像幽魂一般，除了带路一句话不说，偶尔目光幽幽回过头，欲言又止，欲说还休，还夹杂若有似无的轻叹，跟韩蕴他们一个模样。
梅林尽头就是世子的住处了，好几个丫鬟侍立在檐廊下，面色谨慎，不言不语。苏棠被这般压抑的气氛感染，打了个寒战，不觉裹紧了身上的披风。
走到门口，她顺手摸了摸蓬茸柔软的绒毛，突然心头一紧，糟糕，自己怎么还穿着他的衣裳？
“进来。”冷硬的声音从房中传出，根本不等她思考该怎么办。
侍女推开房门，满屋琳琅映入眼帘，华贵而冰冷的气息。苏棠咽了一口唾沫，怀着壮士断腕的悲壮心情走进去。
