“你、你不早告诉我……”
“我也是看了相册才记起来的。”林玉婵笑靥如花，真心实意地朝郎怀仁鞠躬，“好啦，今日我赔罪啦。那天让你们下不来台，实在抱歉。”
事情过去那么久了。事后郎怀仁也和同伴在教会内部做了反思，增加了新的行为章程，以减少和中国人的冲突。现在回想起来，也算是给同仁敲了个警钟，避免了日后的类似事件。
毕竟，他们只是幸运地碰上了手无缚鸡之力、只是牙尖嘴利的中国女孩。有些运气更差的教士，手握特权，得意忘形，以致惹来杀身之祸，耸人听闻的先例一大串。
况且郎怀仁现在已是主教，习惯了宽和待人。
他对这个女孩的印象再一次改观，随和地微笑：“想来是上帝的旨意，让我今日再次认识你。”
林玉婵立刻顺杆子爬，笑容夺目：“所以呢，我的灵魂和你们是平等的。您请坐，咱们继续讨论一下孤儿们的半工半读计划吧。”
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第147章
“柱侯金钱肚, 干蒸蟹黄烧麦，豉汁凤爪，腐皮虾卷, 萝卜丝酥饼——嫂子别客气, 每样都尝尝。上海广式点心铺多, 难得找到一个正宗的。”
林玉婵含笑介绍菜名，给孟三娘面前的茶杯满上茶。
孟三娘红着脸, 连声道谢, 瞥一眼旁边的常保罗，肩膀轻轻撞一下。
那意思是, 怎么能让你老板倒茶呢！
林玉婵忙道：“哎唷, 跟我千万别讲排场。我连烫杯都烫不好，惹人笑话呢。”
博雅总号洋楼里, 林玉婵铺开一桌外卖, 整了个不大不小的接风宴, 迎接蜜月回来的常保罗夫妇。
按理说，常保罗今日该上工, 不该带家属。但林玉婵还是特意破例, 把两人都请了来。
孟三娘虽然信教, 但价值观还是传统中国闺秀的那一套。嫁鸡随鸡, 常保罗认个年轻姑娘当老板，每天一起工作十小时, 她也双手赞成, 完全没意见。
但林玉婵心里还是有点嘀咕。她到底是真的思想开明、认为男女共事无伤大雅呢，还是只是为了表贤惠, 不愿给外人留个善妒的印象呢？
如果是前者她谢天谢地，如果是后者……
那可不行。如果有多嘴的大爷大妈, 再把那乌龙相亲的往事提一提，迟早是个□□。
找个得力的知识分子经理不容易。所以林玉婵将经理太太请来小洋楼，让她了解观摩一下博雅的工作日常。
酒足饭饱，几个人抢了一阵，孟三娘胜出，勤劳地收拾桌子碗筷。
林玉婵道谢，自柜台后面取出备忘录。
“赵经理去茶行管事了。红姑念姑带人在乡下收棉花。”跟孟三娘隔着一丈远，她跟常保罗交接工作，“我与郎怀仁主教谈妥，土山湾孤儿院、唐墓桥孤儿院、还有观音巷孤儿院，一共一百七十名适龄儿童，都可以帮忙轧棉和分拣，还有彩绘茶叶罐，按成年男工付薪。这些安排还要麻烦你去监督落实一下。细节我写在这里。”
常保罗是教会学校毕业的，跟那些主教修女等人应该很好沟通。可惜他没有早点回上海，不然孤儿院这边，一开始就派他去谈了。
常保罗听说林玉婵居然跟孤儿院达成合作，惊讶带着佩服，接过备忘录，粗略看一眼，说没问题。
林玉婵继续道：“我今早去了洋行码头，头一拨早熟的棉花已经开始竞价，价格是每担三两银子——我打听过，去年价格还是二两一钱。我们的现银储备不多，我已经下了三百两银子的订单，让红姑念姑从郊区……”
常保罗认真听着，圆圆脸上浮现出沉思的神色。
他忽然打断：“林姑娘。”
林玉婵有点诧异，随后高高兴兴地笑了：“你说你说。”
常保罗本事见长啊，以前可不敢随便打断人讲话。
这份难得的攻击性，要是能用在客户身上就更好了。
常保罗随即有点难为情，余光往身边一瞟，孟三娘正好奇地听着两人说话，不敢凑太近。
他来了底气，从怀里摸出一张字纸。
“林姑娘，你命我在宁波探查棉花行情，如果有机会就做几笔小生意。我去宁波港，问了最近的出口价，是每磅一便士。”
林玉婵怔住，不相信地问：“一便士？每磅一便士？”
洋商收购土货，报价随心所欲，经常直接使用外国币种和西方度量衡，华商只能迁就。
而且汇率时常变化，中小华商对此几乎毫无所知，只能被动接受价格浮动。
不过林玉婵心里有数，早就构筑出了换算通道。
“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按现在的汇率，就是大约……一两六钱银子……”
她迅速估算，瞠目结舌。
“为什么这么便宜？”
常保罗微微一笑，好像考试满分的学生，眼里带了些得意。
“因为宁波附近棉花丰收，大家都在码头囤货，所以价贱。”
林玉婵觉得不可思议：“上海这边也丰收呀！价格能比宁波高出近一倍？”
常保罗摇摇头，猜测：“大概是宁波去年被太平军攻陷过，洋商不爱去了？”
林玉婵瞬间起了一个不得了的想法。
她转向孟三娘：“你说你家里种了多少棉花？”
常保罗一挺胸脯，替他太太答：“三娘家里的棉花田产量不小，我……我也觉得当地收购价有点贱，没让他们卖。”
林玉婵高兴得蹦到绿沙发上，连着颠了好几下：“快去找义兴！别忘了运费八折！”
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影响价格的因素很多，在信息不通畅的古代，更是不可能做到完全有效市场。
据常保罗描述，宁波附近的棉农棉商，大概是高估了洋人的收购意图，大量囤货宁波港，导致当地原棉价格走低。
大家为了多种棉花，身上大多背着债，只求尽快将货物脱手，亏本的甚多。
毕竟，并不是人人都像常保罗一样，恰好在棉花收获季节往返宁波上海，意识到了两地的价格差。
就算有人知道这价差，也不会轻易往外说——肥水不流外人田，自己悄悄把钱赚了多好，何必让别人分桃。
就算有人隐约觉得，宁波港的原棉价格有些过低，但中国人性情保守，做生意讲究落袋为安，没人愿意冒风险，带着巨量货物，到其他地方去碰运气。
导致不少个体棉农棉商，只能在宁波就地贱卖，赶紧拿钱走人。
倒是便宜了去宁波收货的洋人。在棉花日渐紧俏的年份，反而捡了个大漏子。
林玉婵果断决定，把账面上的闲置资金，全用来收购孟三娘家乡附近的棉花。
然后运来上海，以每担三两银子的价格卖出去，利润直接翻倍！
她看着常保罗，笑问：“合约带来了吗？”
常保罗一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父亲族里……”
没说完半句话，常保罗脸色发红，悔恨得跌脚。
他近来自觉业务能力已经精干许多。短短一年时间风云变幻，磨练颇多，让他从去年那个划水偷懒的打工人，真正蜕变成独当一面的大经理。
不料，比起这个古灵精怪的小老板，还逊一筹。
当时在宁波，得知两地价差，他就该当机立断，直接让亲家签好合约，棉花运来上海，让林姑娘直接付款才对！
而不是若无其事地跑回来，得意地跟她讲了个情报，一切等她拍板。
新的聘用合约里，林玉婵确实给了他许多放手裁决的权力。他竟忘了。
常保罗讷讷道：“我下次知道了……”
“没事，只能麻烦你多跑一趟啦。给你十天时间，能收多少收多少。”
林玉婵也不怪他，毕竟自己的风格跟容闳差太多，跟新下属还在磨合当中。
“不过……”她又笑着看一眼孟三娘，“要是嫂子能做主，那就方便多了。”
孟三娘一直认真旁听他俩说话，只见那文书信件叠得高高，各种名词听得一头雾水；猛然间话题拐到自己身上，团团福气脸立刻爆红，成了个秋后的柿子，退后两步，慌忙摇手。
“我……我做不得主呀……那些田地我都没管过……”
刚刚嫁人那会儿，就有长舌长辈跟她说，她老公在跟她相亲之前，还相过另一个。虽然没成，但是那姑娘作风豪放，不知怎的，居然还赖在保罗工作的洋行里，而且成了管事的，跟他抬头不见低头见，不知怀着什么心思。
长辈的口气是看热闹不嫌事大，但话锋一转，态度却很是关怀：“……只是怕你吃亏，你可千万别轻举妄动。这事自己知道就行了，女孩儿家也别乱妒，伤的都是自己名声……也千万别告诉别人是我告诉你的哦！”
孟三娘能怎么办，只能说服自己忍着。男人家在外面打拼，沾多少花花草草全凭良心，做妻子的就该少管少问。
上次在码头见了林姑娘一面，匆匆说了两句话，孟三娘就觉得那长辈的八卦有水分。若她真和保罗有什么旧情，不该那样坦荡呀！
今日又被请来小洋楼，观摩视察半日，孟三娘彻底放下心。
林姑娘好看归好看，但完全不是保罗喜欢的那一款。她谈公事时的那种稳重而强硬的语气，若是遮了脸，换个声音，说是经验丰富的男子汉都有人信。
常保罗跟她讲话的语气，就和跟他连襟亲戚讲话的语气差不多，听不出半点不对劲。
孟三娘想不明白，怎么会有人给这俩人牵线呢？真是瞎眼。
准是长辈胡说。
她的丈夫，她最了解。今日见识一番，也算明白了，他为什么对林姑娘如此服气。
换了她也服气。这姑娘不是寻常人。
孟三娘看着林玉婵鼓励的眼神，忽然想起什么，细声询问常保罗：“哎呀，对了，我的嫁妆里，还有几亩田，可不可以一并……”
林玉婵乐不可支，跑过去搂着孟三娘肩膀，亲亲热热说：“问咩问，你的嫁妆你做主！来来，我教你怎么签订单。”
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小东门外赵家湾街，民居商铺杂处，两个仓库之间，很低调地挂了个牌匾，上书“祥升号”。
内里只有一进，铺面显得有点寒酸。特别是，那堂里还坐了个妙龄少女，厚厚的裙子摆开，脚边几个大布包，显得更拥挤了。
进进出出的伙计简直没处下脚，好声好气地劝：“姑娘，我们东家忙生意呢，要不您改日再来？”
“我这里也有生意。”林玉婵含笑答，“没关系，我可以等。”
说完，低头，翻着两本外文小册子，继续念念有词，一边做笔记。
“…et pourquoi cet air de tristesse répandu sur tout votre bord…why have you such an air of sadness aboard…”
那伙计没见过原版外文书，见状好奇地低头看了一眼——
“姑娘，您读的这是什么啊！”伙计苦着脸，“小的也在夜校学英文，怎么一个字看不懂啊！”
几个月英文白学了！莫不是骗钱的？
林玉婵忙道：“是法文。”
如今欧洲大陆的通行语言是法语。只因大清的国门是英国轰开的，日不落帝国又到处设殖民地，这才导致如今在中国的洋商买办，普遍通用英语。
但洋人之间——尤其是非英国籍的西方人，为了装逼，很多时候都互相说法语。许多文件条约也都以法文版为准。看不懂很吃亏。
林玉婵觉得，多个语言多条路。现在没有wifi手机，等待的功夫闲着也是闲着，能学多少学多少。
不过找遍大清国，如今并没有像样的法文教材，更别提语言培训班。
维克多倒是毛遂自荐做她的家教，她哪敢答应。
灵机一动，管郎怀仁主教借了本流行畅销书《基督山伯爵》。
又管康普顿小姐借了套英文版。英法对照，再印证以前读过的中文版剧情，自己琢磨破译。
当然进度很慢，只能“唯学者自揣摩之”。
不过，至少比洋泾浜顺口溜要靠谱。
她玩着英法连连看，不觉时光飞逝。
猛地发现光线被挡住，一抬头，郑观应叼着个话梅，若有所思地看着她手里的课本。
林玉婵收了课本，笑着站起来打招呼。
“郑老板！棉花样品带来了，都符合标准。仓库里还有一百二十担，大多来自宁波棉田。你答应过的，宝顺洋行可以闭眼收。”
在宝顺洋行里，郑观应只是个见习小买办；但在他私下里开的商号中，他自然是大老板。
当然不能直接去宝顺洋行找他，否则就暴露了两人在棉花田交流过的事实，进而暴露他私开的祥升号。林玉婵觉得自己可贴心了。
郑观应对这死缠烂打的小姑娘虽然有点烦，但却珍惜自己名声。说出的话，不会赖。
他飞快地瞥一眼她的鼻子。今天倒是不红了，可算有点正常姑娘样。
端端正正一个大姑娘，不在家里跟女伴扑蝶弄花，跑出来凑什么大宗商品的热闹。
郑观应微微冷笑，瞥了一眼她脚下的布包，给伙计使个眼色。
伙计很机灵，立刻开包上柜，熟练地端出盒子、夹子、天平等物。
雪白的原棉溢出封口。林玉婵自豪地介绍：“都是请土山湾孤儿院的孩子做的轧花，他们可认真了，虽然做得慢……”
郑观应压根没听。使眼色，让伙计捧来另一包样品棉花。
是他祥升号自己收的，已经内定会输送给宝顺洋行，属于一等合格品。
（当然是他自己经手鉴定的。这可不能让宝顺的洋人老板知道）
博雅公司的原棉，和祥升号的原棉，并排放在一起。同样的雪白丰满，条分缕析中，纤维顺而坚韧。
