心累。
不过, 这种近乎悠闲的慢生活，才是中国千年农耕社会的常态。林玉婵在上海待久了, 几乎忘记，那商机涌动、节奏鲜明、人人跑步赚钱的东方大都市，其实在大清国土上属于怪胎中的怪胎。
当然，安庆义兴茶栈也不是唯一的选择。等轮船继续溯游而上，九江、汉口，必定也有不少毛茶中转货栈。虽然不姓义兴，但应该也能找到不少优秀可靠的。
林玉婵想好退路，心态稳了下来，微微一笑，笑出一脸人畜无害。
“上海像我这样的女商很多啦，个个都要一堆人担保，生意没法做了。”她半真半假地笑道，“不过呢，两位谨慎些也是应该的，不如这样……”
话说一半，突然门口有人大叫：“林姑娘！哎，林姑娘侬怎么在这呀！”
茶栈敞着门做生意，刘大胆以为有客上门，慌忙告罪出去迎。
谁知那个门口那个年轻的“客人”完全无视他，只是反复叫：“林姑娘林姑娘，借一步说话！”
林玉婵回头一看，徐建寅腼腼腆腆的朝她招手。
理工学神可不能怠慢。她飞快地瞥一眼桌上怀表，快步出去见礼。
“轮船完全好啦，马上就能启航！”她轻快地说，“多谢你……”
“林姑娘，”徐建寅挠着后脑勺，脸色微微红，十分的不好意思，“还好找到你。那个……那个……地球仪……”
又是地球仪。林玉婵微微脸热，不由分说道：“送你的，不包售后哈。”
“……家父把我说了一顿，说我勿要拿人那么贵重的东西呀，非要我找到你付钱，要么就还你……林姑娘，我这人不懂什么人情世故，也不会做戏，昨天大概让你很为难，总之，这里是银票……”
林玉婵哭笑不得，连忙后退两步，躲开了他塞银票的手。
“徐公子，”她正色道，“你贵庚啊？怎么还事事听你爹的话呀？”
徐建寅犹如挨了当头一棒，脸色立刻红透。
“我、我……”
林玉婵估算着时间，有点焦躁。但又不好对徐建寅显得不耐烦。
“好啦，收个礼物而已。又不是做亏心事。一百银元的东西，也不是什么巨款，上海随便就能买到，你不要有太大负担……”
徐建寅愣愣地听着她说“一百银元不是什么巨款”，微乎其微地呜咽了一下，发出贫穷的声音。
“侬在上海做生意，钞票那么好赚的吗……”
林玉婵失笑：“那倒没有，不过……”
忽然她余光一瞥。刘大胆和李铁臂，两位兢兢业业的义兴老顽固，眼睛瞪得铜铃大，显然也被她那句豪气的“一百银元不算巨款”给震住了。
林玉婵心里微微一动。
干脆装逼到底，跟徐建寅再客气几句，笑道：“不光是地球仪，往后你们需要什么实验器具，可以找我代购，我绝不会像你们找的中间人那样，黑心吞你们钱！这是我商铺地址，写信、托人带口信都行。不是我夸口，在上海打拼两年，我也是有一点门路哒！……”
徐建寅惊喜交集，舌头打结，捋了半天，才说出一句：“谢谢侬！”
……
好容易把学神大佬送走，林玉婵匆匆回到义兴茶栈。
被徐建寅这么一打岔，怀表已指到九点零九分。
她轻轻摇头，扣上怀表盖，收进自己怀里。
“我要走了。两位大叔，咱们买卖不成仁义在，以后也许还有合作的机会。我……”
她忽然话音停止。李铁臂大叔举着一双铁臂，拿起她方才的合约草稿，正在细细研读。
刘大胆轻声问：“姑娘，方才你说，签约奖金是多少来着？”
林玉婵骤然一个激灵。仿佛当头一瓢暴雨，浇得她头脑沁凉。
“对了，”她问，“方才那位少年机匠，是……”
“我们认得！”刘大胆笑道，“军械所里，朝廷请来的匠人子弟，专门造枪炮的，很厉害！平时也在小饭馆里碰到过，很懂礼貌的后生，懂很多哩！还帮我修过门锁呢！”
林玉婵听着听着，笑容绽开，激动得指尖发热。
因着她是女子，两人始终不敢全信她的话。
而就在方才，一个“懂很多的后生”，跟她聊钞票，聊生意，聊上海；无意间，做了她最可靠的担保人。
尽管这后生年轻、腼腆、人情世故不灵通，事事听父亲的话……
可他是男的呀！
连带着林玉婵的信誉度直线飙升。刘大胆和李铁臂终于相信，此前她吹嘘的什么博雅公司的业务规模，竟然真的没水分。
林玉婵苦笑，在合约上按了自己的手印。
就……也挺有趣。
世间百态嘛。
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早晨九点五十五，婵娟号长声鸣笛，整装待发。
船舷下面软梯摇晃。一个长衫姑娘连滚带爬地跳上甲板，引起小范围的围观。
船副江高升鼓着腮帮子吹哨，一声尖锐，表示人齐了。
苏敏官一把将她拽入舱里，眉宇间有点责备的意思。
“怎么耽搁这么久。剥削我的人上瘾了？嗯？”
说着，不由分说亲一下，见她还没喘匀气，又大慈大悲的放开。
林玉婵轻轻咬牙。这人真是愈发放肆，居然随时随地……
她板起脸，问：“苏老板，两湖地区义兴商铺的接头暗号是什么来着？我记得特别拗口……”
“洪气一枝通达五湖四海，家源……家源万派……光发百子千孙？”苏敏官慢慢皱眉，“大概就是那么几个字吧，其实你说快一点，含糊一点，没人会刁难你啦。”
天地会大舵主自拆墙角，主动提供作弊秘诀，说完也有点不好意思，又补充：“有机会我让人改短点……”
“改成什么，想好了吗？”
苏敏官摇头，食指挠挠她下巴。
“白羽扇姑娘有何建议？但说无妨。”
林玉婵推开他的手，深呼吸，正色道：
“妇女能顶半边天！”
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“为什么？为什么轮船会准时出发？不是坏了吗？不是蒸汽机最关键的部分坏了吗？”
砰的一声，阴暗的走廊角落里，史密斯气急败坏，抡起手杖，敲击在黑女人的后背上。
圣诞抱头蹲下，一声不吭。
远处，一个身影倏地闪过。史密斯厉声喝问：“谁？”
船工飞快溜走，禀报苏敏官。
“……听不懂他们讲的什么，但是那个洋人很生气，一直在打他的女奴……”
苏敏官面色凝重，转身，看着躺在床铺上的轮机长“老轨”。
“您再细说一下当时的情况。”
经过一夜的救治，老轨伤情稳定，已经从安庆医馆送回了船上，料得再休养几日，便可恢复正常。
老轨摸摸后脑勺上的乱蓬蓬辫子，一脸歉意。
“当时我听得机器里有异响，待要去查看，走得太急，被什么东西绊倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什么金属部件吧……唉，人老了，不中用了，实在对不住东家……”
老轨磕得不轻，翻来覆去就这么几句话。
苏敏官眉头微蹙，起身去甲板吹风。
这一趟他跟船，本来打算安安心心当个乘客，行船之事放手交给属下，自己查漏补缺而已。
却没料到，一路过关斩将，根本没机会让他安心放一天假。几十个太平军余孽还藏在船工宿舍里，头等舱又有个鬼佬乘客不断作妖，在船上闹事，下船也闹事，还差点把他的轮船弄得报废。
只可惜，由于史密斯是洋人，还真不能轻举妄动。
如果身份置换，一个华人乘客在外国轮船上搞小动作——即使只是微有嫌疑——船运方也可以直接把人绑起来，移交当地官府审讯。官府多半还得向洋人道歉，说让不法之徒混上了外国轮船，给中国人丢脸，给洋老爷添麻烦了，云云。
可是，就算他把史密斯捆起来，能送到哪？
洋人有治外法权，不管沿途哪里的衙门，根本不敢接他的案子。
最近的美国领事馆在汉口。可史密斯这些小动作——在船上欺负中国人，在金山寺试图偷买珍贵古籍——都不是什么违法的罪状。冒然去领事馆伸冤，只能把自己送上去让人笑话。
至于往蒸汽机里丢铜钱的事，就算跟史密斯有关，也不是他亲自动手，更没法定罪。
他正沉吟，忽然袖子被人拉一拉。
两岸沃野连绵，远方丘陵起伏。身边，明眸皓齿的小姑娘朝他微笑。
她拿投机棉花赚来的货款，一举买下安庆义兴茶栈，想必内心得意非凡，眼下容光焕发，每一根头发上都飘着“自信”两个字。
“要对付史密斯不难。”林玉婵轻声建言献策，“你看。”
拉着他，转过两道走廊。在连接头等舱的楼梯间里，一个黝黑的人影蜷着双腿，蹲坐在角落里。
黑女奴“圣诞”捧着一块干硬的剩面包，嘎吱嘎吱咬得入迷。
不论中国人还是洋人，压迫人的嘴脸都世界通用。当惯了主子，就拿奴才不当人。
林玉婵观察了好几天。这史密斯就是个洋版黄世仁。别看他衣冠楚楚，人模狗样，每天牛排奶酪洋酒轮番伺候，圣诞却只能借着给打扫盘子的机会，吃到一些残羹剩饭，跟林玉婵当初做妹仔时的待遇差不多。
以这女人的块头来看，她每天也就能吃五六分饱。林玉婵不止一次发现，她从别的头等舱垃圾桶里偷东西吃。
而且史密斯对她十分苛刻，稍有不从，非打即骂。
中国的主子对奴仆，当然也有这样恶劣的，但好歹大家同根同种，都是黄皮肤黑头发。也知道兔子急了会咬人，贴身伺候的人逼急了，暗中算计主子也有先例，因此大多数人都留着余地，至少表面上维持一个主仆和谐的形象。
而史密斯不一样。在他看来，自己是高贵的欧裔白人，而圣诞是丑陋低等的非洲黑人。学术界有大把的研究，论证这些黑人如何愚蠢、懒惰、毫无道德，实乃进化不完全之物种，比白人落后几万年，不能算作科学意义上的“智人”。
于是，许多白人奴隶主对自己的黑奴，使唤虐待起来，毫无心理压力。
在严酷的压迫下，很多世代为奴的黑人也接受了这个现实，认为自己天生低下，只配为白人主子服务。
但，既然是人，就也有基本的喜怒哀乐。圣诞虽然起了个好名字，可这一辈子大概从没体会过节日的富足——衣服鞋子勉强保暖，天天吃剩饭馊面包，动不动就被手杖鞭打，林玉婵不信她心里没怨气。
林玉婵心中有数，说：“这个姐们，我来搞掂。让她出面当证人，给史密斯定罪。”
苏敏官微微惊讶，又似是不信，低声笑道：“阿妹，夸口做不到，很丢人的哦。”
林玉婵被他激起好胜心，辫梢一甩，扬头笑道：“赌五块银元！”
*
林玉婵轻轻走到圣诞身边，拿捏着距离，离她三尺远坐下，微笑着在她面前放了个打开的油纸包。
里面是馒头和咸肉夹成的三明治，中间点缀黄瓜片。土洋结合，散发出猪油和酱油的香气。
圣诞吓了一跳，抬起头，黑面孔上两点白，眼球异常清晰。
“给你的。”林玉婵友好地讲英文，“我买多了。”
圣诞仍是一副受惊的样子，扁扁的鼻子翕动着，谨慎地左右看看，见没人，这才一把将馒头三明治捞过去，三口两口，三明治少了一大半。
“Thank you。”
她从小所受的驯化，把所有白人认作主人，不敢平视。但对于这些长相迥异的中国人，她还真不知道该怎么与之交流。
毕竟，主人史密斯只是把她短期带来中国，服侍起居，没那个好心给她补文化课。
于是她这几个月里，犹如掉进鱼塘里的鸟，每天二十四小时无所适从。周遭风物迥异，身边的中国人怪模怪样，对她带有明显的猎奇和敌意。
自从来到中国以来，她从没主动跟中国人说一句话。今天说了一句“谢谢”，倒把她紧张了半天。
破冰还算顺利。林玉婵笑一笑，又递过去一个小小瓷瓶。
“冬青活络油。”她指指圣诞手臂上露出来的淤青，“涂两三滴，可以消除肿痛。”
圣诞犹豫着接过，打开盖子闻了闻，又慌忙盖上，瓶子塞了回去。
“史密斯先生不喜欢草药的味道。”
林玉婵：“味道很快就散了。你试试嘛。”
不由分说，拉过她的手，在小臂上滴了几滴，轻轻揉起来。
圣诞脸色大变。
当然黑黑的肌肤看不出颜色变化，但那浓眉大眼的五官一下子扭曲变形，慌乱中带着戒备，用力把手往外抽。
“No……”
黑黑的皮肤被认为是天生肮脏。她在史密斯先生家服侍时，纵然每天洗手二十遍，男女主人也从不让她碰自己的贴身衣物和珠宝。
至于其他白人，更是和他们黑奴隔得远远的。黑人只能去专门的黑人店铺，黑人理发店，黑人教堂……就连最偏远地方的厕所，都得劳民伤财地修两个坑，一个给白人，一个给黑人。
如今，一个体面的中国小姐，随随便便拉上她的手，圣诞吓坏了。
虽然黄人好像低白人一等的样子，但起码比她这个黑人高级呀。
这是圣诞心中的第一道想法。
