护士们紧张万分，用布蒙面。
林玉婵在生物课上学过，霍乱是饮用污染水源造成的消化道传染病，不通过空气传播。但看着身边护士如临大敌的样子，也用手帕蒙了鼻子。
刚系好手帕，猛地身后有人叫：“林姑娘！恩公！”
一脸雀斑的小女孩黄鹄蹒跚跑过来，哭着抱住她的腰。
几个护士大叫：“喂，别碰她！”
林玉婵鼻子一酸，用力将黄鹄搂住。
“她没病，不会传染我。”
黄鹄呜呜大哭。
对她来说，孤儿院里虽然粗米布衣，但有玩伴，有保姆，没有喜怒无常的爷爷，是她小小一生中难得的欢愉时光。不料欢快没几个月，暴民闯进，胡乱打砸，她也挨了好几下打。后来那些嬷嬷保姆更是全被抓走，黄鹄想，我又被抛弃了吗？
她死死搂着林玉婵不松手，肩膀耸动，哭得变音，指着身后的一座大棚。
那是博雅公司的棉花加工厂房。已经被愤怒的百姓砸得稀碎。库存的一点棉花不翼而飞，木质轧花机全都肢解，被人拿回家当柴烧。
林玉婵抿着嘴唇，努力扯出一个笑。
“人没事就行。”
又问黄鹄：“有几个生病的？”
黄鹄抽抽搭搭地指着一间宿舍。
孤儿院人手不足，孩子们诸事自理。这几日没了大人，倒是没乱。
黄鹄自幼撑起一个家，锻炼得十分早熟。虽然是孤儿院的新生，但几个月下来，也算个十项全能。她组织几个大点的女孩担起照顾的责任，给小孩子煮食喂饭。生病的孩子集中在一起看护，眼下都躺在那宿舍里。
为了照顾省事，幼童全都光屁股。空气里弥漫着一股淡淡的臭味。
死去的孩子早已被运走掩埋。角落里几个空床，上面竖着一个小小十字架，孩子们在底下放了玩具和野花。
林翡伦发着烧，终于没力气打人，乖乖被林玉婵抱起来。
“乖。你当初掉粪坑里都没事。”林玉婵贴一贴她火热的小脸，柔声说，“不许给我阴沟里翻船。”
林翡伦蔫答答的咿呀几声。
几个护士分头去检查病童状况，松口气：“都没有性命之忧。”
霍乱潜伏期短，发病猛烈，有时几个钟头就能致命。但若并非重症，挺过最初的腹泻，就进入无害的恢复期。
最严重的疫情已经过去了。这些活着的、躺在床上的病童，大多只是脱水发烧，虚弱得哭不出眼泪。
但若没有大人照料，病菌随时会卷土重来。
此时已有英国医生发现，霍乱也许由污水引起。林玉婵和护士商议过后，召集几个大童，吩咐将孤儿院内的水井封闭，厨房厕所彻底清洁，被污染的衣物用品焚烧丢弃，告诫她们饮食之前彻底洗手。然后分发药品肥皂，嘱咐一些照顾病人的细节。
“我会争取活动关节，让官老爷尽快把嬷嬷保姆放出来，水车会每天来送水。”林玉婵将翡伦放回床上，对孤儿们说，“这几天你们坚持一下。不管是喝水还是做饭，一律要烧开三分钟。”
有的孩子不知道分钟的概念，林玉婵又改口：“数两百下。”
“可是，”一个十一二岁女孩满脸惧怕，“官府要把教士嬷嬷赶走，把我们卖到别人家里去。”
黄鹄也点点头，低声说：“不是我们胡思乱想。我们亲口听到外面官老爷议论。
林玉婵沉默。要是孤儿院办不下去，这些孩子如何处理？
在毫无人权的大清朝，“发卖”似乎是再正常不过的选择。
原本就是平民不要的孩子，对官府来说，更是毫无价值。
她迅速估算一下最差的结果：如果她全盘接手，费用……
估计会把博雅拖垮。博雅毕竟没有教会阔气。
几个护士好言安慰：“洋大人会想办法的。你们别急。”
林玉婵点点头，无甚底气附和：“我会跟洋人一起想办法。”
*
“太过分了。”奥尔黛西小姐回到府上，命令女仆收拾衣裙，“等那帮西装革履的官僚们行动起来，这些孩子起码得死四分之一。露娜，比上海道台高一级的官员是谁？我要去直接去找他。”
林玉婵微微一惊，“两江总督曾国藩……不过报纸上说，他刚刚出发去山东剿捻。”
由于民愤强烈，孤儿院的嬷嬷保姆被收入监牢，一时放不出。而英法领事馆不肯退让解决问题，反倒暗搓搓盼着闹出人命，以此讹诈清政府。一整个孤儿院的孩子，夹在新任上海道台的尊严和列强的傲慢中间，成了人质。
林玉婵：“奥尔黛西小姐，你别冲动。”
领事馆的洋人可以随意拜访大清官员，对后者颐指气使——因为他们都是乘着军舰、带着洋枪队去的。
奥尔黛西小姐手中并没有军舰和洋枪。但她毫不气馁。
“那么我直接去北京——我和直隶北境代牧区的主教大人是多年相识。我要直接去找总理衙门！我不管什么英国法国的面子，我要让他们先赦免这些可怜的修女、保姆和儿童再说！”
林玉婵敬佩地看着这位年过五旬的高瘦老太太。她说话的时候，后背挺得笔直，硬质的高领陷入脖颈的皮肤，给她的声线添加了一抹坚毅。
但她不得不再次泼冷水，给奥尔黛西小姐的满腔怒火降温。
“去北京路程远，路上不安全……”
一个女仆递上便条。奥尔黛西小姐接过一读，满意地点点头。
“那个海关的小伙子——叫什么来着，对了，罗伯特。他要去北京述职。明天就出发，搭乘宝顺洋行的轮船‘水妖号’，三天就能到天津。”奥尔黛西小姐指指一套白瓷茶具，命令女仆包好，“他已答应给我留个舱位。上帝保佑他。”
林玉婵结结巴巴：“可是你没门路……”
奥尔黛西小姐和蔼地一笑，眼角眯起几道纹。
“好了露娜，”她拍拍林玉婵肩膀，“上帝不允许我袖手旁观。祂会指给我一条路的。”
*
“阿妹，你的信我已看过。总体措辞都合适。但这一句……你一定也请了别人帮你润色，不妨商量一下，是否要避讳……”
义兴茶馆雅间里，苏敏官提一支笔，在信纸草稿上圈出几个字。
林玉婵没接，低下头，下了很久的决心，才小声开口。
“我不想给文祥夫人写信了。”她看着苏敏官惊诧的双眼，一字字说，“我想直接上京。”
苏敏官眉毛挑高，放下笔。
“没必要吧？文祥夫人并没有要求你……”
“孤儿院出事了。”
林玉婵说完几个字，忽然忍不住哽咽，轻轻捂住半边脸。
后背一热。苏敏官站起来，从后面抱住她。
“嗯？”他声音依旧冷静，“怎么了？”
林玉婵放平心境，详细跟他说了今早的见闻。
“上海道的意思，为平民愤，孤儿院要解散，孩子要发卖，以后不准教士涉足收养弃婴之事。”她转述在场官差的话，猜测着官老爷的意愿，“英美领馆意在拖延，等清廷自己让步赔礼，或是事态闹大，送给他们谈判的砝码。奥尔黛西小姐所幸没被牵涉进去，她打算绕过上海道，直接请总理衙门解决。”
苏敏官微微蹙眉：“那你？”
“她的随身通译染疫在家，她一个人，和华人交流不便。况且她是洋教士，孤身一人和官府打交道，只怕被人怀疑另有所图。”林玉婵很快地说，“而文祥在总理衙门任职，赫德说他开明宽厚，架子不大。我可以用答复信件的名义，上京拜见文祥夫人，顺便和奥尔黛西小姐一起，为孤儿院孩子请命。应该比她一个人上京乱闯，成功的机会大一些。”
她不等苏敏官出言评论，又抢着说：“生意都安排好了，像上次出差一样。大伙都商量过了。这是积德的事，都催我尽快去呢。”
她靠在他胸前，回头向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意见。
苏敏官低头，嗅到她发间皂角香气。又托起她一尾发梢，手指一捻，微湿。
“怎么，”他无奈一笑，“水妖号的头等舱，没有条件给你洗头发？”
林玉婵：“……”
他一眼看出来，她去意已决，头发都提前洗好了，就不是来征求意见的。
林玉婵有点不好意思，小声问：“你去过北京。有什么需要我特别注意的吗？”
话音未落，忽然有人笃笃敲门。
她忙站起身。
船运生意最近愈发不好做，大伙都在外面争单子。铺面里常年冷清无人。
没想到刚放肆一会儿，就来人了。
“老大，”石鹏的声音，“安余船行的老板说，看在同乡面子上，给咱们开价八千两。但是要至少一半现银。现在人在茶楼，等你过去回个话。”
苏敏官犹豫一瞬，朝外面说：“接受。不过今天不行。烦他等明日。”
林玉婵暂时忘记自己的私事，眼睛睁溜圆，有点不相信，将苏敏官从头到脚打量一番。
“收购？”她笑问。
苏敏官嘴角一翘，收起桌上茶水信件，带她回自己房。
“都是华商兄弟，洋人发难，有人退了，我不能退，总得帮衬一把。”
说得十分大义无私，简直能入选感动大清年度人物。
洋人船商搞价格战，意在拖垮以义兴为首的华人船运龙头。但大鱼小鱼互相打架，先遭殃的一般都是小虾米。
义兴还在硬撑，有些竞争力不强的小船商先撑不住，纷纷破产倒闭。甚至有几个经营不善的小型洋行，跟着大洋行烧钱降价，结果钱烧完了，低头一看，底裤精光，只能黯然退出角斗场。
义兴趁机出手偷袭，低价收购出局者的资产，悄悄壮大。
当然，要做得避人耳目，不能让洋商醒过味来。
苏敏官关上门，回身将林玉婵抱住。
“对不起。”他亲亲她额头，“不能陪你去。”
林玉婵忙道：“当然不用你陪着啦！船行要紧，你现在是走钢丝，洋商都在盯着你呢。”
苏敏官微笑：“不是这个原因。京师是天子脚下，我……比较胆小。”
林玉婵看着他那满不在乎的眉眼，忽然感觉到一阵无法形容的孤寂。金秋灿烂，空气中暑气尤在，唯有他的笑意显得清凉。
他有着一颗翱翔江海的心，但终究是不自由的。
林玉婵想了想，小声问：“那我……”
“你没问题。”苏敏官扯过椅子，坐下磨墨，“不过以防你健忘，我现在帮你怀念一下你的亡夫。”
林玉婵带着三分好笑，认真看他运笔如飞。
“武功堂苏氏，籍贯广东梅州，祖荫候选兵马司正指挥加三品花翎顶戴——买的。乾隆五十六年，迁居……”
陈年落灰的厚家谱，被他从垃圾堆里捡起来，煞有介事地抖落一遍。
“……你是孤女，家世记不得，从小许配他们家的独子小少爷……”
林玉婵打个喷嚏，忍不住说：“门不当户不对，这家老爷也太随便了。”
“冲喜嘛。”苏敏官毫无压力地瞎编，“反正在当年的案件卷宗里，小白少爷年幼夭折，不在发配名单上。”
这是他背着家里偷偷去投天地会，组织上给他操作出来的一番结果。也是他在那个奢靡腐朽的牢笼里奋力自救，得到的头一样回报。
“……祖父三代，直系旁系，都写在此处。这是你亡夫的生辰八字。你既然守到现在，情比金坚，这些自然不会忘。万一别人问起来，得能脱口而出。”
他满意地看着自己那遒丽舒展的墨宝，吹干纸面，折起来，递给身边的小姑娘。
见她欣然接过，他忽然脸红，警告一句：“这不是庚帖啊，就是个备忘录……”
林玉婵一时没反应过来：“庚帖是什么？”
苏敏官：“……”
不理她，另取一张纸，换了小楷紫毫，沉吟片刻，慢慢写出一行名字和地址。
“洪门山堂林立，各支态度不同，在北方各省基本都不成气候。”苏敏官说，“去年，我在天津卫发现一个尚存的联络点，是个茶馆。不过他们跟两广关系淡薄，点头之交而已。你去了，别想茶水免单，最多让你免费听场相声。”
林玉婵抿嘴一笑，将纸条也收好，记下“八角茶馆”的名字。
她挽住他胳膊，笑道：“陪我上街买点东西。”
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第219章
林玉婵听赫德说过许多次, 京师风气保守，洋货难得。虽然每年都有奇珍异宝进贡到宫里，但那些生活中的机巧玩意儿——衣袜、眼镜、胰脂、玻璃杯、洋皂之类, 市面上反倒少见。偶有售卖, 价格比沿海翻倍。
林玉婵决定每样买一些。要去拜见官太太, 准备点礼品万无一失。
当然什么礼品都比不过一封封银子。但她没那么阔绰，也就耍点小心思, 带点时髦洋玩意儿凑数。
也不问苏老板有没有空。他刚刚推掉一个局, 肯定不是要在家里睡觉的。
于是两人来到南京路。上海经济尚且萧条，洋货铺子倒了一半, 好歹有几家开业的。
上海人推崇洋货之风旺盛, 中产以上家庭无不以拥有几件进口物品为荣。放眼望去，货物种类繁多。而且由于百姓消费能力下降, 不少铺子里倒积压了一些好货, 挂了打折牌, 无人问津。
八音盒、洋纸烟、表链、羢布巾、玻璃玩器、火柴、香皂、锡器、南洋燕窝……
