容闳问她：“打算在香港招几个？”
“嗯……”林玉婵一边欣赏电报，一边一心二用地算，“上海孤儿院有六个合格，广州只找到一个。家里都不愿让女孩子出远门……香港这边要找八个。听说保良局新解救了一批从内地拐来的女孩子，我下午去拜访一下，应该能凑齐。”
容闳满面春风：“好，我给你多定一张船票。放心，一定头等舱。”
她转头，问：“你这里进行得怎么样？”
“人齐了。大部分是粤人。还多亏了你那几个买办朋友的面子，在他们家乡好生宣传了一番，否则我真是要抓瞎。”容闳笑笑，忽然一叹，“可惜文正公去世了，不能看到他的手植桃李，开花在大洋彼岸哪。”
那地产商太平绅士见他两人聊起来，自己被晾在一边，也不为怪，指挥小厮给容闳也搬来个白色靠背椅，自己赔笑告罪：“我还有事。失陪。”
买地的都是大客户，耐心点是应该的。
容闳自江南制造局离职，当上四品候补同知以后，整天在苏州公署无所事事，除了拿朝廷薪水，译了几本书，并无政绩。
当然他始终不懈努力地推销他的“外派留学生”计划，每年都要找机会提上一两次。但不是经费紧张就是上官无暇，要么就是有人丁忧，有人病假，要么人家干脆把他忘了……就这么一年年蹉跎，直到去岁，运气终于眷顾，又或者是上面的官员实在烦了他了，于是两江总督曾国藩和江苏巡抚丁日昌联衔入奏，请朝廷“采择条陈而实行之”，批准在上海成立“幼童出洋肄业局”，待时机成熟，便可赴美。
容闳恍惚狂喜，如同范进中举，四十多岁的人了，脱了衣服就跳进苏州河，打算来个中流击水浪遏飞舟，却忘记他上次游泳还是在耶鲁赛艇队……
最后让“义兴义渡”的小学徒给救了上来，病了三天，满血复活，跳起来开始工作。
暂定留学生百二十人，分四批，每批三十人，十至十二岁，身家清白，体质合格，汉文英文皆有功底。然后经由预备学校考试合格，由容闳保荐进入美国高等学府，学习西人之一切先进科技和制度。
容闳想得挺美，挑学生的标准定得挺高，谁知实行起来才发现：根本没人愿意送自家孩子出洋……
就算是在洋风盛行、人口稠密的上海，也很少有家庭愿意送出一个聪慧健康的男孩，听凭他远赴那吃生肉、拜淫神的蛮夷之国，不知被人如何摆弄，生死未卜十五年，不能侍奉父母，不能参加科举，不能按时完婚……
对传统中国家庭来说，这还不如卖儿子呢。
相比之下，刚刚开始明治维新的日本，三年前就开始选送学童出洋，报名者皆是贵族武士阶层，一次就送出去一百多个。
容闳焦头烂额。区区三十个人，上海招不满去广州，广州招不满，干脆来香港。这里有众多教会学校和商人子弟，总有人愿意试一试。
容闳忙他的外派留学生计划，林玉婵也帮着签了几个线。当得知留学事务获批之时，她第一反应是——
“可不可以也送女生呀！”
容闳一怔。他确实没想过。
随后笑着告诉她，上面不会批的。男孩子学成归国，可以做官，做实业，做国家栋梁。女孩能学什么，顶多是文学艺术，就算学成震古烁今大才女，回来后还不是要嫁人生子。就算才女能青史留名，也无利于提升国力、改善民生。
大清国银子有限，不会做这等毫无效益的事。
林玉婵不气馁，笑道：“女孩子可以学医、学护理呀。孤儿院的黄鹄很有天分，当初闹霍乱，她才多大一点，张罗照顾几十个弟弟妹妹，你也见过。翡伦也十岁了，虽然脾气暴点，功课都出挑。她的命是西洋大夫救回来的，我私心也想让她深造，学点医科技术。还有其他几个女孩子，都善良心细，比得上你新招的男童……等她们学了西医，回来开办学校，训练更多的西医护士，救治万千妇女儿童，提升国民体质，再也不让外国人说我们孱弱……诶，或者像我这样做买卖，赚外国人的钱……”
道理一套一套的，其实也是曲线救国。所谓“学医救不了中国人”，但当选择有限的时候，学医是最顺理成章的留学理由。
总不能说，让这些女孩子出去学政治法律工程军事，学怎么造军火、闹革命吧？容闳要吓死。
先把人弄出去再说。之后耳濡目染，自会习得自由之精神与活泼之思想。
“……对了！”林玉婵又想起来，振振有词，“日本国正维新，前年送学童留美，也送了五个女孩呢！女子强则国家强，这道理他们都懂！”
容闳被说服，于是又呈上申请，说既然是实验探索，不如也送一些女童出洋，接受西医护理培训，学习西洋人的持家掌家技巧，归国之后可以服务于官宦人家的女眷。等她们嫁人生子，也能培养出更优秀、更强健的国民。
这已经算是很照顾官老爷们的接受能力。即便如此，容闳也觉得太激进了。今日得到电报批复，他有些出乎意外。
林玉婵眉开眼笑：“多半赫德给我说了话。”
电报里，她也被授予一个名衔“留洋女师总教习”，有象征性的每月几十块薪水，约束一大堆，总体来说必须事事听容闳、以及容闳上面的官员调度。
“不过，”容闳接过电报看看，忽然指出，“批是批准了，看到这句没有？‘费用自筹’。”
清政府终究不肯花钱培养女学生。总理衙门的批复是，如果真有家庭愿意送女孩出去学东西，可以让她们借这个东风，但是要自己掏钱，限额十五人。
并且要严格保证风化，不能让她们嫁外夷，不能做有损名誉之事，只能进风气严格的女校……限制又是一大堆。
林玉婵：“……”
其他的都好说，钱财方面就没有商讨余地了。
她深吸口气，指着远处那矗立的汇丰银行香港办事处大楼。
“我出。我现在就出。”
然后一口喝干茶水，离开地产事务所。
“哎，太太，您不是要买地……”
林玉婵回头，打量着那些待售的地皮列表，依依不舍：“以后再说吧！”
当然不能全出。她很机灵地想，回去之后先办个筹款会。
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下午，林玉婵跑了一趟上环普仁街的保良局 ——这是华人绅士们呼吁创办的慈善机构，因为香港自内地拐卖人口猖獗，因此华商领袖合作，建立收容妇孺之所，倡办捐签，卖旗筹款，打击拐卖。
创办第一年，就解救了几十名从广东拐来的少女。半数遣回原籍，其余的坚决不愿回，只能滞留香港，先检疫，养好身体，然后由保良局负责找一些仆妇、工厂之类的活计，或是牵线婚配。
得知有人要出资送她们出洋留学，保良局几个董事又是惊喜，又是不解，验过名片后，立刻带林玉婵去参观视察。
林玉婵看了一圈，从那些神态各异的赤贫姑娘们脸上，看到了当年自己的影子。
所有女孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。尽管有聪明伶俐的，但实在看不出读书资质如何。
不过想想容闳也面临同样的困境，要招聪明男孩去“亡命天涯”，难度加倍。
起码这些女孩子都十分随遇而安，也没有家里人反对。听说要去美国学艺，大多数人都顺从地表示可以，只要不是去卖身就行。
这年头女孩早熟，十五六岁已经是嫁人生子的年纪，女孩本人也觉得自己步入“中年”，求学兴趣不高。于是林玉婵定下标准，八到十二岁，不缠足，反应敏捷，有上进心。
勉勉强强筛出来八个。林玉婵要了名单，请保良局帮她们动员收拾，约定日期来接人。
眼看天色将黑，林玉婵回到上环的“利源旅店”。
上环地区华人聚居，街道破旧不堪，完全没有中环一带那种洋楼林立、汽灯整齐的繁华盛景，甚至和广州贫民区不相上下。密密麻麻的低矮砖房里不时传来鸡鸭叫声，水沟里臭气熏天，赤脚的男女苦力就行走在这些泥泞的窄巷里。
但林玉婵也不愿去住一晚上十五港圆的“香港大酒店” ——尽管岁入万两，她还是简朴如常，某些方面甚至显得有点抠门。没办法，历史的铁拳悬在头顶，多少钱都买不到彻底的安全感。
和香港大多数华人商铺一样，利源旅店门面不大，向外伸着醒目的招牌，角落里有个不起眼的三角形标志。里面传来搓麻聚赌的声音。
林玉婵双手拇指食指交叉合拢，围出个三角形手势。门口小厮掀开帘，带她绕过那地下赌场，曲曲折折走了两分钟，进入一间大屋。
墙上红旗高挂，墙角一排翠绿的富贵竹盆景，煤气灯的亮光里坐着几个人，猛一看皆是三教九流的粗鲁之徒。只有其中一个青年人英气出众。他穿一身挺括的月白色夏衫，举手投足间显得游刃有余。他低声说着什么，嘴角倔强地微微向下抿，柔和的眉眼中似有千锤百炼的光。
听到脚步声，他未抬眼，唇角已翘起来。
“大地主回来啦。”
林玉婵故作懊丧：“一块地没买。没钱了。”
苏敏官拍拍凳子。她大大方方坐他身边。掌心一凉，被塞了一碗香草冰淇淋，雪白的冰沙上插着一个小木勺。
同席几个人笑起来。哗啦啦，一个浓妆艳抹的老太太晃着满头首饰大笑。口脂明晃晃，舌头红彤彤，像刚吃了三斤红心火龙果。
“雪厂的冰都是美国运抵，等闲唔售与华人。我好容易搞到两块招待贵客，你又不吃，吓我们心慌慌，以为怠慢——谁料是留着给别人呢？”
老太太打趣完，重重拍了拍苏敏官后背。手劲真不小。苏敏官身子跟着一震，微微一笑，受了这份热情。
老太太又招呼林玉婵：“坐！唔好怕丑，我们红旗帮不懂什么是规矩，来了就是客。你看上我们哪个小伙子，晚上让他陪！”
旁边陪坐的一群青春痘后生哈哈大笑。
苏敏官轻轻咳嗽一声。后生们笑容收敛，满脸写着“不敢动”。
林玉婵笑着朝老太太行礼：“还要多谢凤嫂一路照顾。”
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第254章
香港“红旗帮”, 在大清闭关锁国时期，曾是南中国海上数一数二的海盗势力。乾隆嘉庆年间，海盗头子郑一拥有船只千艘, 党羽万人, 掳疍家娼女为压寨夫人, 后者人称“郑一嫂”。又掳一年轻渔民张保仔为养子，乘着挂红旗的海盗船, 横行雷州半岛及珠江流域。
郑一意外身亡后, 压寨夫人改嫁给便宜儿子。张保仔和他的继母郑一嫂成为新的雌雄大盗。他们击沉了无数中外商船，掠取财富不可胜计。
后来清廷和洋人联合围剿, 红旗帮不得已接受招安, 并入广州水师。偌大红旗帮销声匿迹，成为传说。
但是它并没有真正消失。英军到来之前, 香港的原名“红坎山”, 以及诸多地名如赤柱、红磡、赤蜡角、红香炉……都染着红旗帮的颜色。
以及更少人知的是, 红旗帮的红，乃是“洪门”之谐音。随着内地反清活动被日益镇压, 香港成了反贼收容所, 红旗帮和洪门长房“青莲堂”合流, 始终扎根在中国南端这圈崎岖的海岸线上。
而在普通民众和港英政府眼里, 这个传承悠久的秘密组织分支有个更世俗的名字：三合会(Triad)。
如今的青莲堂首，人称“凤嫂”, 自认是郑一嫂传人, 所以作风上也故意很放纵，故意逗这远道而来的二房老弟。
苏敏官不跟凤嫂一般见识, 站起来长长一揖。
“春魁等十余兄弟，往后就拜托你们。日后常通气……”
凤嫂：“好说！我们正缺一艘往返大屿山的快船, 你今日雪中送炭，要我再收一百个都冇问题啊！——话说，内地抓洪兵抓得这么厉害，你们干脆整个洪顺堂宏化堂都搬来好了，英国佬虽然也不好对付，但我们有律师啊！”
苏敏官客气地笑笑：“再议。”
内地确实不好混了。“长毛”早就成了吓唬小孩的传说，捻军也被灭了干净。清廷欲裁撤湘军淮军，却发现军队里居然混了不少会党余孽，联合起来闹事争饷。这种皇帝眼皮底下造反的勾当怎么能忍，于是格外严苛搜捕。
义兴船行虽然藏身上海租界，但船总是要开入大清海界的。几年里，那些前科累累的成员们先后暴露，譬如在太平天国当过将领的洪春魁，在被几百清军屁股后头追了三天之后，黯然决定遁出内地，到香港先避一避。
于是这一趟，苏敏官亲自带队，带来十几个难民，请红旗帮收留庇护。
当然也不让人家白帮忙。附送窄帆快船一艘，供凤嫂带人跟英国海军打游击。
近年来，京杭运河淤塞，朝廷南北货物调运改为海路。这可肥了沪上运输业，重启之后的义兴船行抓住机会，接到几个漕运的单子，业绩突飞猛进，送一艘帆船小意思。
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旅店内的赌局散了。林玉婵上楼到客房，找个角落，偷偷舔干净冰淇淋的碗。
不是她抠门。第一次在大清吃到冰淇淋哎！
上次吃到这种划时代的美味，好像还是从广州出发的客轮里，一枚偷来的蛋挞……被人塞进她嘴里，热腾腾、滑溜溜……
十年了，那滋味还记在舌头上。
香港本地还没有像样的制冰业。这冰是货真价实从美国开凿装船，再长途海运而来的，加上牛奶公司的香草味奶油和糖霜，完全犒劳她一天的辛苦。
她美滋滋一抬头，只见一双弧度优美的眼睛，一眨不眨，盯着自己。
林玉婵脸红：“你一直在谈事，我怕化了，就先吃了……明天给你买……”
苏敏官忍俊不禁，手欠轻轻捏她脸蛋，擦掉上头沾的一滴奶油。
都二十多岁人了，汇丰银行VIP客户，土山湾孤儿院最大金主，义兴商会永久荣誉理事长……在旁人面前老成持重，到了他眼皮底下，依然跟个小女孩似的。
