苏敏官礼貌地应和两句，拱手笑道：“可惜义兴并非本人一人独有。还请盛先生容我回去跟股东们商量一下。您何时去上海操办轮船招商局，到时……”
“等等，”盛宣怀微微皱眉：“据我所知，义兴股本不都是你苏老板一人投资的么？当年在宝顺洋行破产拍卖会上，大手笔一连吞下三艘汽轮，全是苏老板一人签字……没听说有别的股东啊。”
苏敏官心弦微动。这人真是不显山不露水，悄无声息的，把义兴的实力和背景调查得清清楚楚。
看来是早就把义兴船行纳入了“招商局”的资产宏图。
重建义兴的钱，确实是他一手出资，都来自当年卖空棉花的巨额利润，外加变现的博雅股份。林玉婵坚持要还他一整个义兴，自己一文钱股份都没参与。
不过，义兴到底是不是他的，他说了不算。
苏敏官友好地瞎编：“友人借贷什么的，不好往明面上写，还是得理清楚。不然兄弟以后不好做人。”
盛宣怀到底年轻，各方都不想得罪。只好附和几句，说以后再议。
苏敏官再拱手，转身时，忽然又道：“还有，轮船招商局今后只置汽轮，淘汰一切沙船，先进归先进，但苏某冒昧提醒，如今江上尚有百余沙船，万余船工。若这些人一夕失业，后果不可预测……因此，招商局这事，还请盛先生提醒李督抚，是不是……暂缓一下？”
盛宣怀又是微怔。他们做官的，着眼于大刀阔斧的宏观改革，确实没想过，失业船工可能会闹事。
赶紧正色答：“一定，一定。多谢提点。”
苏敏官恭谨微笑，敛袖告退。
一脚还没跨出门，忽然，套间里面的书房里，传来另一个人的声音。
“船工失业不满，确是个大问题。不过，相信足下会为朝廷分忧，解决这些隐患的。”那声音洪亮而威严，带着细不可查的笑意，“毕竟，能鼓动一整个船厂工人罢工对抗，竟而把洋人打出车间，迫使他们发了薪，放了人——这份号召力，在商人中可是很少见呐。”
苏敏官脚步停滞，一瞬间脊背发紧。穿堂凉风灌入毛孔，手臂泛起应激的粟粒。
他求助似的看着盛宣怀，明知故问：“这位是……”
盛宣怀急忙耳语。苏敏官这才隔空拜揖：“李大人。”
人家已经查出他是罢工的幕后黑手，否认也没用。苏敏官飞速思忖，李鸿章没提纱厂，说明在他的耳目心中，女工大约不足为患，没特地留意。
林玉婵应该也没有入李鸿章的眼。女子掀不起大波浪。
苏敏官低头，从容解释：“船厂工人苦那洋商久矣，前几年也闹过事，也曾对簿公堂。小人与几个当事工人是老乡，不过是出于义愤，帮他们瞎出几句主意而已。都是中国人，被洋人欺压了，自然要帮同胞讨公道。就算事后那洋人起诉、报复，我也认了。”
朝廷最重稳定，最忌结党结社。这“煽动”和“组织”的帽子一扣下来，他就算什么都没干也有罪。
只能避重就轻，言明自己只是和洋人作对，没有颠覆大清的意图。
一个小厮掀帘。李鸿章从书房走出来。
他已经五十岁，穿着玄色的夏布便装，高大的身躯微微驼着背，颧骨上方堆着一双明显的眼袋。唯一不显老态的，便是那一双并不算大的眼，眼珠灵活地转动着，透露出一丝喜怒无常的急躁。
盛宣怀连忙侍立一旁，低眉顺目看地。
“那么，沙船船工如有不满，本官命你来解决。”李鸿章看着苏敏官，微笑道，“轮船招商局的日程不会变。杏荪，你跟他回上海，把他那个船行的资产好好盘点一下，然后……”
李鸿章戛然住口。急走上几步，走到苏敏官面前，脸上现出疑惑的表情。
“你——我见过你吗？”
苏敏官心头一跳，低眉敛目，平静道：“小人原籍广东，父亡后跑街经商，二十岁后一直在上海经营船运。李大人任江苏巡抚和两江总督时，曾多次视察上海港码头，小人也曾观瞻过大人威严，但……直到今日之前，一直无缘觐见。”
李鸿章慢慢挺起驼着的后背，平视这个看似很老实的年轻船商。
“同治三年九月二十八日上午辰时左右，京津驿道的‘客尚来’旅店，天字一号房，”李鸿章声音洪亮，一字一字说，“本官在接见海关总税务司长赫鹭宾的时候，你在哪？”
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第260章
“说你们谋反？”
林玉婵满脸不相信, 悄悄指着义兴门口的封条，压低声音问。
当然，“不相信”的并非谋反的事实, 而是——
义兴一直很小心谨慎, 账面上全是合法生意, 顶多跟别人一样打打擦边球。这么多年了风平浪静，怎么就突然捅了马蜂窝？
就算像楚老板那样大摇大摆地搞黑恶, 租界里也从来不管啊！
石鹏趴在一艘小船上, 帆布盖着大半个身子，露出个愁眉苦脸的脑袋。
“谁知道哇！”他说, “敏官去天津, 十几天了人没回来；只来一队巡捕，说是工部局应了直隶总督的请求, 来查我们生意。当值的几个兄弟都进去了！我跑得快, 听他们碎嘴说, 好像发现敏官是……是会里的人物。其实这阵子风声紧，大家都很小心, 做事不留把柄, 也没听说有人报官出卖的。就是……就是蹊跷嘛！”
林玉婵：“李鸿章……”
当然, 这种事天地会也不是第一次遇到。苏敏官出发前已有预感, 应急预案迅速启动。各地漏网之鱼迅速碰头，该躲的躲, 该找关系找关系, 还有几个已经跑到外地去联络同袍，去天津的快船也已经定好了……
“会务账册和名单呢？”林玉婵突然问。
“没来得及全毁掉。”石鹏懊恼地说, “不过这阵子风声紧，敏官让我们一律换了暗语记录, 官兵看不懂……”
“给我留个舱。”林玉婵果断说。
“姑娘，你不是要出洋……”
“还有，他是和谁一起去的天津，有名单吗？”
*
两小时后，林玉婵从郑观应的公馆里告辞出门，手中捏着一张名片。
“新任太古轮船公司总理账务。”郑观应依旧惜字如金，向她介绍自己的新头衔，“你的公正轮船公司股份已悉数转入太古。欢迎继续合作。”
名片是新印出来的，散发着墨香。“太古轮船公司”她也没听说过，多半是太古洋行新组建的轮运下属企业。
郑观应不肯多言，然而从这个头衔上，林玉婵已经猜出八分缘由。
他那个“公正轮船公司”的副业做得好好的，没理由突然转入太古洋行的怀抱啊。
除非……
“对了，”郑观应都快进门了，突然想起什么，递给林玉婵一封白封皮信，“本来要差人送去船行的，既是熟人，给你吧。”
林玉婵一愣：“这是什么……”
郑观应懒得多说，给她一个“你不会自己看吗”的眼神，拱手转身。
路边报童高声叫卖：“申报！申报！每份八文，字大好读，都来买啊！”
《申报》创刊，一炮而红，定价仅是另一份华文报纸《上海新报》的四分之一，而且排版是中国人喜闻乐见的竖版，立时成为华语报界新宠。报童喊得神气活现，一份份报纸恨不得往行人眼前怼。
林玉婵看到一闪而过的竖版字：“招商轮船局筹备招股，拟收购所有沪上华人船运，统一调度……”
她匆匆摸出一把钱，买了份报纸。一读，彻底明白了。
上次是被洋人关小黑屋。这一次，多半是被大清朝廷关了小黑屋。
中国民间运输业，真是命运多舛。
林玉婵收起报纸，又拆开手里的白信封，再一读，心沉到海底。
熟悉的苏敏官的字迹，墨迹未干便匆匆封存，纸面上沾着凌乱的墨水。因着本是要送去给义兴兄弟们的，用的全是俗字，措辞也很浅显。
“若我逾期未归，家产恐难保。我会尽力一搏，只求无愧祖先。期家人兄弟各自保重，嘱吾妹勿念。”
林玉婵折好信，轻声道：“勿念你妹。”
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波光沉浮，阳光洒在绸缎一般的海面上。一艘庞大座轮缓缓驶过崇明岛，逆流插入白茫茫的长江。
船首挂着大清龙旗，过往船只纷纷避让。
长长的午休过后，李鸿章终于起床，歇在他的头等舱套间里，小口啜饮洞庭碧螺春，低声问盛宣怀：“那人醒了？”
李鸿章平生最引以为傲的本事，首先乃是洞察力，记忆力，其次才是官场才干和驭下之能。八年前惊鸿一瞥的一副面孔，如今仍旧能一眼识得，李鸿章自己都想给自己鼓个掌。
也亏他样貌不凡，尽管竭力掩饰，神态也绝非寻常下人。这才让他额外多看两眼。
差点就让个会党反贼从他眼皮底下溜了！
大清好容易结束了连年的兵祸，可不能再掉以轻心，祸起萧墙。
李鸿章当然立刻就命令把人拿下，帽子一掀，当场露出个反贼头。不等他狡辩，亲兵早就扑上，当场把人拿下。
先审他当年绑架赫德、从太后手底下捞人，到底意图何为。姓苏的答得很爽快，说是要救自己相好。
什么拙劣的理由，李鸿章才不信。这种不计后果、不择手段的反骨刁民，案头供着《水浒传》，整天“兄弟如手足女人如衣服”，救啥相好，别是女大王。
不过反正已是陈年旧事，追究也没意义；然后命他供出党羽组织。这次姓苏的硬气，捱了几次拷打，满嘴胡说八道。
只有在半昏迷的时候，舌头不听使唤，含混说了句什么。李鸿章凑过去细听，听到几个字。
“江南制造局……”
李鸿章全身一凛。一身的城府差点破防。
这是他一手扶植的洋务明星企业，多年的心血集成，岂容人如此污蔑！
“你胡说！”
苏敏官醒来，也知自己说漏嘴，干脆破罐破摔，虚弱笑道：“那厂子原本是我掏钱买下的，过户搬迁的时候我前前后后帮忙，我能不知？……局里上下贪腐，一年诓你几十万两银子，你猜那钱都去哪了？技工怠惰，事事无成，你以为是他们天生懒？一年下来，不合格的枪炮七八成，你以为真是咱们中国人资质有限，复制不出外国的成就？……哦，对了，去年我还托那里的工人私造了几枝林明登边针枪，难用得很，已经拿来支门板了……”
李鸿章越听越惊心。江南制造局里贪腐成风，懒惰成习，他也不是不知，每年都下令整改；可是上梁不正下梁歪，他自己往里安插了一堆关系户，每年吃回扣吃到流油，也不指望其他人出淤泥而不染。
但是……照这姓苏的供述，整个厂子已经被会党势力渗透了？稍微振臂一呼，就能像耶松船厂似的，来个全员大罢工？甚至把里面的材料成品图纸都偷运出去？
那可要命！
说得有鼻子有眼，连厂子里正在造什么军器都知道。李鸿章不由得心里没底。
“谁？都有谁是你们一伙的？”
苏敏官轻轻舔舐手腕上的伤口，冷笑不语。
其实江南制造局任人唯亲，寻常会党哪混得进高层，也就有几个学徒的扫地的烧饭的，跟苏敏官有点交情。而且厂子里的人没什么保密意识，有时候在造的枪炮还没完成，洋人报纸上把型号都登出来了，有心人一探便知。
李鸿章吃亏在不常驻江浙，未能参透这其中生态。苏敏官语焉不详地说了几句，触动江南制造局的一切软肋，他愈发心虚。
“备船。”
两年没去视察过了，也该突击整顿整顿。反正还要去给轮船招商局选址，就当提前出发了。
盛宣怀得到消息，有点意外。
“大人……区区会党而已，近年没闹出什么大乱子。就是穷人抱个团，选个头，被人欺负的时候能有个靠山，其实都还是顺民嘛！卑职以为，没必要那么劳师动众，还惊动您总督之尊，就为查几个会党吧？”
李鸿章笑了。他这个年轻的幕僚脑子好使，可惜阅历缺得太多。
“杏荪，这你就不明白了。”李鸿章给他上课，“难道不抱团，就活不下去了？你只看到穷人过得辛苦，却可曾想过，也许是他太懒太馋，不求上进，才落得如今的地步？你只看到恶霸欺人，可曾想过，为什么那恶霸不欺别人，专欺他呢？是不是他缺了修身养性，缺了忍耐的心性？退一万步，就算这社会上真有不公之事，他们有保甲，有乡绅，有父母官，有鸣冤鼓……再不济，退一退，管好自家事，培养几个有出息的儿孙，日后自会替他讨回公道，又为何非要捧一个无亲无故的什么舵主、堂主、龙头？那些时时刻刻好像走投无路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一个是一个，都是心术不正的刁民！即使现在不闹事，也是谋叛未行；一旦时运来到，这些就是打在最头阵的反贼！杏荪，咱们体恤百姓可以，可不能养痈贻患哪。”
百姓愚，便不能让他们醒；百姓一盘散沙，便不能让他们抱团。会党即使什么都不做，在朝廷眼里也等同于谋反，必须严密监控。
盛宣怀凛然受教，立刻告退，安排轮船和行程。
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轮船还差半日到港。苏敏官被带来轮船顶层的豪华套房。
哨官放下他双臂，他踉跄好几步才站稳。
“谢李大人赐药。”
他面色极白，尽管被两层衣物包裹，也能看到绷带外面渗出的隐约血迹。他费力地挤出一个笑，艰难地躬身。
挨打是真疼。但李鸿章随行的西医是真有本事。苏敏官思忖，要是落在别的旧式衙门手里，被折腾这么一遭，早就扑街了。
