“我没……”
苏敏官眼中闪过一瞬间的警觉和抵触，随后却长长叹了口气。
要忠于自己的理想，就等于背叛组织。他被关在船舱里好几天，想了一路，想不出两全的立场。
再说，招商局前景虽好，李鸿章手段霸道，一艘船还没置呢，先掐死所有本土竞争对手。这种被人按头欺负的窝囊事，他要是敢妥协，甚至配合，他自己都不会原谅自己。
他忽然说：“阿妹，如果我……我要做些别人反对的事，你会怪我吗？”
林玉婵笑了，挣开他，去舱里换了干衣。
“忘了告诉你，”她轻快地说，“你失踪的时候，我们这群臭皮匠也先斩后奏，做了点事……”
------------------
李鸿章被众官簇拥着，接风洗尘，设宴饮酒，又张罗请戏班子，袖子里不免又多了不少大大小小的银封。“雷厉风行突击检查”的计划完全搁置。
不过，也在意料之中。做官嘛，人情往来，怎么能省。
第二天，巡捕房派人送来查抄义兴的赃物：两千两现银和汇票庄票，一柜子各种文件手册，船已都锁在码头里了，由于船工群情激奋，还未敢上船检查；还有几本边缘烧焦、看不懂的账册，内容颠三倒四，不知是哪个小儿信笔涂鸦的练习本。
李鸿章吩咐拿银子谢了来人，黑下脸，翻了翻那些“账册”。
这船行果然有鬼。不然，哪个商铺记账还用密码符号？
正琢磨其中机窍，忽然，盛宣怀一脸紧张，闯了进来。
“大人，电报……”
沪港电缆是今年新铺的。然而李鸿章对“电报”这东西已不陌生。洋人已经跟他软磨硬泡了好几年，要求架电线、办电报公司，美好前景说得天花乱坠。作为封疆大吏，李鸿章哪能让洋人主导驿信传递。每次都拒绝没商量。
不过这不妨碍他勇于尝鲜，最大限度地利用这条泡在海里的洋人电缆。
“香港来的？”李鸿章接过，“何事？”
翻开电文，他剧烈咳嗽一声。
轮船招商局在香港新设立的分局，刚刚选好址，雇好人，租好了船坞货仓——被人砸了！
就在两个时辰以前。
告急电报里字字血泪。说港英当局不买大清的面子，怠慢华人商业，一天了还没派警察来。他们只能自雇侦探，查出很可能是当地“三合会”所为。下属们势单力孤，没法跟本地黑恶势力相抗，只能忍气吞声。
重建花钱。香港分局请求延期开张一个月，并增加拨款若干。如果李大人能游说港英政府，帮他们讨个公道，严惩肇事者，那再好不过。
“一群蠢货！”李鸿章将电文摔在脚下，“不是让他们夹着尾巴做人，跟当地三教九流都搞好关系吗！这是经商，又不是开衙门！谁让他们搞衙门那一套！”
江南制造局众官侍立，脸色红白不定，都觉得李大人是在指桑骂槐。
直隶总督的临时公馆布置得精美异常，多宝阁里摆的全是顶级洋货——精致的钟表、八音盒、镶嵌巨大的南洋珍珠的摆件。对面则挂着传统字画条幅，看落款都是大人物。
这些仓促间堆砌的泼天富贵，此时看来，全程了莫大讽刺。
李鸿章凝思片刻，忽然又起念。这个“三合会”，听着有点耳熟。
他手下幕僚一堆，召来一问，果然有消息灵通的给解了惑，说是一伙窝藏在香港的反清贼人，这几年接纳了不少漏网的长毛逆匪，偶尔还客串海盗，专劫大清的船。朝廷屡次要求港英当局重视，但直到现在，一个人都没引渡回来。
李鸿章又窝了火。袖子里那些银封也让他高兴不起来了。
四海之内皆兄弟，天下匪帮是一家。这些贼人跟他的轮船招商局耗上了！
“把船上那个人带过来！”
--------------------
第262章
一个钟头后, 手下战战兢兢地回报，说从天津带来的人犯伤势恶化，此时已不能行走, 只能勉强抬下船, 强行搬动恐出人命。问李大人能不能屈尊去码头一趟, 就地审讯。
李鸿章大惊：“西医的药也不管用？”
当时没命令下死手啊！
手下大约自觉有看护不周之罪，哆哆嗦嗦答：“不、不知道……想是洋人大夫不靠谱, 以后还是得找本地跌打郎中……或许他自己本身有病……”
人有旦夕祸福, 李鸿章不能跟老天作对。只好等手头事办完，吩咐备轿, 暂时离开戒备森严的行辕。
码头上, 已有人征用商业公所，搭起临时衙门, 清理百姓, 守了一队人。
苏敏官被五花大绑, 安静地窝在一个角落。他伤势未愈，脸色苍白, 像少见阳光的木叶。
两个哨官退后, 指指人犯, 低头缩胸地立在一旁, 意思是就这样了。
李鸿章本来想命人直接抽一顿，看着架势也算了。真是个绣花枕头, 这点伤都挨不过！
只能铁青着脸, 骂道：“你的同伙干的好事！”
苏敏官扬起苍白的嘴角，惬意地笑了。
“大人, 您会用电报，我们也会啊。洋人可不管你是官还是匪, 给钱就能发电报。我叫手下办了加急，多收了五块洋钱，还插队排在了您前头呢。”
“所以香港的事，确是你指使的？什么时候？和谁联络？”
苏敏官眼皮一垂，嘴角一翘，算个默认。
李鸿章心思敏捷地想，不对啊，算下来那时他正关在船舱里，航行在海上，如何跟爪牙通风报讯，指挥三合会的袭击？
其实是林玉婵在读到报纸的那一日，知道苏敏官的失踪肯定跟招商局有关，就跟义兴残余人马商议，自作主张地拍了电报，又电汇了一笔银子，请香江那头的凤嫂配合准备。
直到跟苏敏官碰上头，再一封电文拍过去，二十分钟后，红旗帮的红布铁锹就砸烂了招商香港分局的大门。
李鸿章不知其中内情，第一反应是想到，难道自己的轮船上、自己的随从里，也有无处不在的“会匪”同情者么？
五十岁的一品大员，后脖忍不住微微的一寒，想起当年被他屠戮无数的发捻匪徒，无数个枕戈待旦的日日夜夜。他想起那个已经倒戈投诚，相谈甚欢之际，却被他背刺诛杀的苏州郜永宽，还有各种形状的、死不瞑目的眼睛……
如今虽已非战争岁月，然而他肩上担子渐重，走得比以前更加如履薄冰。
李鸿章静心慑神，走开两步，坐在椅上，戴上花镜，翻看那残缺的密文账本。
“这是你们的党羽名单？”
“按时交费的都记在上面了。”苏敏官坦承，“只有江浙和两广。其余省份不归我管。”
李鸿章差点笑出声。还“不归我管”！
就是个按人头收保护费的恶霸，真当自己是土皇帝呢！
“贩夫走卒、船工纤夫，下层人愚鲁偏信，只是抱团而已，算不上结党结社，这些人本官不为难。”李鸿章很和蔼地说，“但这里面有公职的、有功名的，他们一心二用，一边拿着官家俸禄，一边对朝廷心存不满，这种不忠不义之人，也未必跟你们又多志同道合。你把他们指给本官，也好让我跟两宫交待一下。至于你……你回去通知香港那边的人，咱们和平相处，别再给各自找不痛快。”
他的态度很是亲善，真正屈尊纡贵，把自己代入“梁山好汉”的立场，提出一个貌似很宽厚的建议。
其中暗示很明显：你尽可把跟自己有过节的党羽供出来，好让我也领个功，咱们双赢。其余人我就不追究，免生民变。
李鸿章一生跟逆匪、跟洋人打交道，“痞子腔”炉火纯青，该撒谎撒谎，该耍赖耍赖，把自己打造成对方的“同道中人”，进而暗度陈仓，百试百灵。
苏敏官微微冷笑。
如果他是头一天认识李鸿章，也许会动心。
跟郜德文喝酒的时候，这个太平天国的遗孤曾垂泪控诉，当年李鸿章就是这么折服了她那心志不坚的父亲，让他毫无防备地踏入了李鸿章的鸿门宴。
况且，本子上的名单，是用的天地会多年流传的暗码记录，看似不知所云，但其实规律也很简单，无非隔行、跳字、置换……这些劳动人民能学会的小把戏。
李鸿章说得好听，只要少数人名充数。可一旦把“明文”和“密文”对上号，就如同送了他开锁的钥匙。剩下的一大本密码，全都迎刃而解。
苏敏官故作为难，又被李鸿章恐吓了几句，又保证会赦免他的罪过，纠结了半天，才点点头，迟疑问道：
“供出多少人，能放我走？”
“不需要很多。”李鸿章带着鼓励的微笑，“到本官满意为止。”
苏敏官挣扎着站起来。两个哨官一左一右的扶。
刹那间，李鸿章突然感到一股前所未有的凛冽的气场，好像一把无形的冷刀劈在他的面前。多年未曾激活的应战本能让他毛发直竖，一双花镜片后面，那个垂死之人突然爆发出不可思议的敏捷，纵身扑来……
苏敏官挣开肩膀上麻绳的活结，轻轻揭掉李鸿章的顶戴，坚硬的枪筒顶上那个跟常人一样脆弱的脖子。另一只手拿过李鸿章面前的密文名册，轻轻放在灯火上。
李鸿章根本没来得及动。
更荒谬的是，那两个穿着号服的哨官，此时也狰狞毕露，一左一右，拧住了李鸿章身边的随从，把他们干脆利落地绞了脖子。
“你、你……”
临时的衙门设施简陋，没有三步一岗五步一哨。外面码头喧嚣，偶尔能听到守门的呵斥人。
“李大人见笑。”苏敏官忍着伤口撕裂的痛，快速说道，“现在，咱们来重新谈谈条件。”
李鸿章一时间头脑空白，瞪着自己那滚在地上的顶戴，双手连抖，一下子眼前发黑。
“反贼”起死回生！
“会党”果然无处不在！
他手下的人，到底还有几个可信？
其实他若有机会出门看一眼，就会发现一切如常，他的随从队伍正在外面聊天偷懒，但由于是密审重犯，没人敢随便进来。
他也不知，他派去提审苏敏官的那几个人，刚进码头就被人盯上，根本没能上船。他们被天地会的人截下，威胁了两句“人逃了，李大人定会重罚你们，多半以为是你们放的”，又一人塞了五百两钱庄庄票，当即转换阵营，对李鸿章谎称“人犯重伤走不动”，交差完事。
大清上下烂到家。这些小人物在朝廷做差只求威风挣钱，哪有什么职业道德和家国责任感可言。
眼下他们已经揣着银票，坐上了出城的马车，约莫已经逃到朱家角了。
而那两个“哨官”，也是何伟诚剥了看守苏敏官的哨官衣服，由自己人假扮的。李鸿章日理万机，记忆力再强，这些小人物的面孔也从不留意。
李鸿章更不知道，苏敏官并非一直乖乖地囚在船里。他早就被人救下船，来了个租界一日游，重新包扎换药，养足精神，身上佩好了火`药和枪。
今日的“提审”，他以为只是询问一个半死不活的反贼，却不知，自他的轿子抬出辕门的一刻，就是走进了一个狩猎的圈套。
“李大人，想夺我们的产业、查我们的人，怕是没你想的那么容易。湘军里有会党。淮军里有会党。你的招商轮船局要想行走各港口，每天都要跟会党打交道。”苏敏官自忖能轻松对付个五十岁老头，一边盯着他，一边警惕地盯着会馆大门，“不过你放心，我们都是胸无大志的凡人，但凡能好好过日子，没人愿意占山为王举旗造反。所以……”
他放开左手。密文名册已经烧成了灰，盘旋着落在地上，烫坏了李鸿章的官靴。
李鸿章大怒，张口就喊：“来人……”
一只有力的手抓住他颏下胡须。李鸿章一阵疼痛，张着嘴说不出话。
“李大人，士可杀不可辱。当年你用在太平军身上的招数，别逼我用在你身上。你年纪大了，受不住。”
李鸿章脸色煞白。犹豫刹那的工夫，久违的血性冒了个头，烟消云散。他无力地靠在椅背上。
这个人，八年前就能挟持赫德，做他的幕后“捉刀人”，像演皮影戏一样操纵三品大员；今日技巧更精进，算计到他李少荃的头上……
就不该瞻前顾后。早该一刀砍了！
“第一，立刻释放被扣押的义兴船行雇员。日后也不许追究。”苏敏官声音平稳，“第二，停止搜捕各地民间会党，不许以无中生有的罪名滥捕平民。”
李鸿章只是冷笑。
“《大清律》中专门有禁止结会树党的条款。你叫本官去改《大清律》？”
“行事在人。李大人手握精兵重权，《大清律》对于你，也就跟四书五经差不多地位吧？”
李鸿章眉毛一动，登时一滴冷汗下来，惶恐间竟有些飘然之感。
他在朝廷中的地位和野心，竟然连反贼也尽人皆知了么？
苏敏官不动声色地瞥一眼座钟。离“提审”开始，只过去十分钟。
他下了下决心，再次开口。
“我知道，李大人这阵子突然跟会党较劲，无非是我们挡了轮船招商局的路。那么第三，如果你应了前两条，作为回报，我可以将义兴船行附予轮船招商局，确保平稳让渡。招商局需要接收义兴全体船工，确保不致失业，也不许追究任何人的前科背景。李大人，答应么？”
李鸿章耳朵一动。“反贼”终究胆子有限，还是要献船……
遂拿着腔调，说：“如果人人都规规矩矩的，本官巴不得多收些熟练船工，好给招商局开张。你放下枪，咱们好好谈。”
“第四，义兴不白给你。此前姓盛的曾透露，朝廷收购底价是四十万两。这是把我们当猴耍。至少六十万两银子，是我的卖价。”
