李鸿章冷笑。听他的语气，好像很炫耀自己的意志似的。
给个下马威而已，又没伤筋动骨。自己真要较真，他的脑袋已经留在海河滩上了。
这种不知天高地厚的年轻人，李鸿章在打长毛的时候见得多了。有天分，有志向，就是走错了路。一开始他还有点英雄相惜的感情，屈尊纡贵招降了一大拨，有人成了他的得力助手，有人却反复无常，降了又叛，给他找事；到后来也麻木了。江山代有才人出，韭菜一茬又一茬，不如砍了干净。
“等到了制造局，”李鸿章吩咐，“你要如实供述。有一句假话我都会知晓。你若诚恳，我留你性命。”
苏敏官扬起苍白的唇，坦然微笑。
“明白。李大人拘了小人，却没解送进京，反而南下，是要再给我一次机会。小人感激之至。”
这人还算机灵。李鸿章点头：“那么……”
“把反贼解送京城也得不了几个钱。”苏敏官有点站不住，大大方方坐在待客用的沙发上，扶着扶手，安稳得像个来谈事的洋人，“您官大，也不太可能连升三级。您放过我，是想让我静悄悄的服软，然后就可以名正言顺地没收义兴的财产，吞掉本来应该给我的四十万两补偿款——我猜，现在已经有人去查封义兴了吧？”
李鸿章眉毛一扬，怒道：“你给我站起来……”
“大人息怒。换了我我也这么做。”他沙哑着声音微笑，“被您认出身份来，是我的疏忽，是您的本事。这四十万两，是您给自己的奖励，无可厚非。但李大人不妨展望一下，如果苏某坚决不放义兴……您也知道我的号召力。耶松船厂就是例子。就算以您的直隶总督之尊，驾着这艘七百吨的巨轮大兵压境，若要强行接收义兴，引发的乱子会有多大，您可有好好规划一下，如何跟朝廷解释呢？”
李鸿章一瞬间勃然大怒，但那怒气很快收敛进眼底深处。他猛吸几口水烟。
这反贼果然有点本钱。
万一他那些爪牙一怒之下，把义兴那些珍贵的轮船都给毁了沉了，甚至就此扯旗造反……以这群亡命之徒的性格，也不是没可能。
李鸿章剿了这么多年匪，怎么可能不知这个道理。虽说普天之下莫非王土，但有些东西早就扎根在大清的土地深处，绵延不知其阔。这些深深蛰伏的力量，偶尔会在地面上冒出一颗不听话的芽，像指甲边上的倒刺，让人有冲动把它□□；然而“斩草除根”只是妄想。更可能的情况，是拔出刺，带出血，带出地动山摇，泥沙碎土扬上天，放出更多的魑魅魍魉，把他精心为自己铺就的富贵之路，践踏个乌七八糟。
他敢上手揭这个封条，揭出一堆腐烂的脓疮，惹一身腥吗？
从古到今，那么多十恶不赦的反贼被轻飘飘“招安”，不就是因为当权的怕麻烦么？
捏死一只野蜂容易。被蛰一下也疼啊。
“上海皖营候补员外郎。不能再多。”李鸿章安抚这只带刺的毒蜂，很大度地变通，“以后做点茶叶豆饼什么的，有个官身也方便。几艘轮船的银子迟早挣回来。你手下的爪牙叫他们都散了，以后好好自力更生，别闹事。每年两次，你得去苏松太道衙门报道……”
“谢大人抬举。”苏敏官无力起身，很诚恳地摆了个作揖手势，“小的若接受，下船不出三日，就得不明不白死在苏州河里。”
李鸿章想，那不正好，本官巴不得呢。最好连尸首都找不到。
“那你要怎样？”
轮船忽然鸣笛，舷窗外荒滩消失，一栋栋西式大楼拔地而起，仿佛等待检阅的洋士兵。
得知李鸿章提前造访，码头上已经留出了最好的泊位，等了一长串的大官小官，路边停了一溜轿子。接风洗尘的茶座帷幕已经铺到了踏板边上。
李鸿章起身，下令：“把这人先带回舱里，严加看守。给本官准备衣服！”
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第261章
李鸿章站在舷窗前, 居高临下地看着那些各异的表情。
他不禁想，这其中，有多少人是因为江南制造局, 而心里有鬼的呢？
在与反贼的短短几句话交锋后, 李鸿章又改了主意。他不信这人能替他顺利揪出江南制造局的内鬼。等下了船, 一街之隔就是租界。这人多半又要趁机浑水摸鱼，给他招麻烦。
就算他所言不虚, 万一到了厂子里, 真的有一呼百应的会党群体，又被这么多下属旁观……
他李大人的面子也值钱呐。
不如先会会底下的官, 敲打暗示几句。他们能静悄悄把事情解决了最好。
至于这姓苏的, 就让他留在大清的船上，休想踏上租界的地面。
*
轮船停稳, 李鸿章信步下船。
锣鼓唢呐声中, 一群官员前呼后拥的离开。百姓探头探脑围观。
随后按照惯例, 码头苦力躬着腰上船，上油、加水、添煤……
苏敏官被关在储煤间旁边的一个小杂物舱里。一铲铲的煤块在门外飞来飞去, 黑尘乱舞。
他有点奇怪。自己离锅炉舱应该没那么近啊……
看守他的两个哨官双双掩鼻, 啐道：“慢点儿走！没看见有人么！”
运煤的忽然目露凶光, 咔咔两铲子, 把那两个哨官拍个满脸黑，直挺挺倒在地上。
“敏官！”一个干瘪苍老的人影, 颤巍巍扑到门边, “这次轮到诚叔来救你啦！——你也真行，居然能把狗官诓回上海。我们差点就出海去寻你了！”
“诚叔, 退后。”
苏敏官脸颊涌上血色，从角落里一跃而起, 蓄力，一脚踹开锁得并不结实的门。
随后才笑道：“不是我诓的。是他自己心里有鬼。”
何伟诚拉着他走维修通道，边走边急切地说：“狗官要夺义兴，你不从就关起来，简直欺人太甚！决不能让他得逞。大家都通过气了。江浙的两广的，这次都来助你。我有一上策，若要暗杀狗官，再来一个‘刺马案’，我们可以组织！让他们查不出头绪！你……”
苏敏官失笑：“没了这个狗官还有下一个。说中策。”
还“查不出头绪”。“刺马案”是悬案不假，被民间看了多少笑话；但审讯的那几年里，多少人糊里糊涂地因刑而死，给一个马新贻陪葬？
“总之不能让咱们的船落在朝廷手里，让朝廷榨百姓的血汗钱！”何伟诚不气馁，说，“你要舍得，就把船炸沉江底，玉碎瓦全……”
“不舍得。”
当年那个胡搅蛮缠的少年一点没变。何伟诚苦笑一笑，怜惜地看他一眼。
“下策么，先转出义兴账面上的现银。铺面查封了，汇丰银行的账户他们封不掉。我们护你隐遁乡下，咱们从头再来。”
苏敏官点点头，忍着伤处疼痛，凌空跨过几根管道，还回身给何伟诚搭把手。
这上中下三策定得太随意了，一看就时间紧促，没好好开会。
苏敏官忽然问：“白羽扇呢？你们商量这几个主意，哪个是她出的？”
话音刚落，他就看到，通道尽头守着另一个同样矮小瘦弱的“苦力”，脸上被煤灰抹得乌漆嘛黑，唯有一双眼白亮得分明，闪着活泼的光。
苏敏官心跳停一刻，怎么说曹操曹操到，他这乌鸦嘴唯有此时最灵。
“你怎么也来了？”
说话时看着何伟诚，质问的口气。
何伟诚无辜地使眼色，意思是我拦不住哇。
“船上留守人员不少，都是船工和李鸿章的随从。我们不敢惊动。”林玉婵一边脱下破烂肥大的苦力破衫，一边说，“鹏哥派人驾船伴行了一个钟头，四面都观察过了，这里是唯一不被察觉的出口。”
她身后，果然有小小透气窗，离海面十尺高度，吹进阵阵腥咸的风。
苏敏官沉默。破衣服除下，她贴身穿着西洋男式马甲和紧身马镫裤，赤脚，毫不扭捏地露出腰身曲线。
码头规矩，运煤的苦力有号牌。官船查得严，规定时间内得离开。夹带一个人是不可能的。只能两个人原路返回，第三个人从气窗里金蝉脱壳。
气窗狭窄，寻常男子的身材钻不出。
苏敏官气得想笑。这主意又是谁想的？多半是她。
一边把那苦力衣裳往她身上套，一边抱怨：“不会多带把斧头么？”
哗啦一声，随着他的动作，什么东西从他身上掉下来。
林玉婵蹲身捡起。一枚缺角少边的金钮翠玉长命锁，镶金的部分裂成大小两片。大的那片脱落下来。
这是他贴身戴的母亲赠的遗物。自从多年前，被不合格的铅弹打碎一个角，此后就愈发脆弱。十余年来，在无数次的冒险和脱险当中，缺损得越来越厉害。
今日终于彻底裂开。可见又受到不小的外力冲击。
林玉婵忽然心中抽痛，目光落在苏敏官胸前肩膀，又伸手，极轻地抹掉他腮边一道血印。
“伤着了？用刑了？”
苏敏官将碎掉的锁片包好，揣进怀里，满不在乎点点头，“皮肉伤，不影响。”
当然也没那么轻描淡写。不过，也不像李鸿章看到得那么惨。摆个奄奄一息的样子，降低李鸿章的戒心。
何伟诚反倒吓了一跳。方才苏敏官行动得太敏捷，一点没看出受伤的样子。
他更是心惊：“这，点解？”
所有人都只是以为，苏敏官拒不出让义兴，这才被官老爷找茬，让他尝尝牢狱之苦，吓唬一下。
可要是因此而对无辜平民无端用刑，即便贵为直隶总督，理论上也没这个权力。万一被政敌抓住小辫子，是能做些文章的。
除非……他的罪过不止“搂着义兴不放”。
事情比想象得严重。
苏敏官俯身，和林玉婵耳语几句，然后说：“你跟诚叔原路回。叫大家先去乡下避一避。义兴的东西被抄了多少？我担心上海会有一次清场。”
然后伸手，试了试那舷窗的宽度。
林玉婵不由分说挡住，把苦力号牌塞在他手上，坚决道：“一会儿去岸边接我。”
一身的伤，还玩蹦极，真是嫌活在大清国死法不够多。
苏敏官摩挲那号牌，掂量了一下自身，低声叹口气，揽过她后脑，嘴唇在她额头上轻轻一触。
“多谢。”
片刻后，两个一高一矮的运煤“苦力”推着空车下船。
轮船背后，气窗里伸出一截麻绳，顺下来一个不起眼的人影。
麻绳长度用尽，人影荡在空中，猛然一扭身，姿态优美地扎入了黄浦江中，好像一只捕食的海鸥。
……
苏敏官一把拽出水里那个小人鱼，拿浴巾裹住她全身，湿淋淋地抱住。
鹏哥摇船，小船一抖，飞快驶入浦东浜汊。
林玉婵瞥到那浴巾上绣着的“利顺德”三个字，耳根脖子都红了。
“哪来的……”
他紧紧抱着她，埋首在她颈间，好像落水的人抱着救生圈，箍得她有点呼吸困难。时值初夏，身上的水不冷，很快蒸腾出热气，她在他耳边蹭掉鼻尖的汗珠。
但他还是不放手。林玉婵恍惚错觉，他几乎是伏在她身上，睡了长长的一觉。
她不敢动，不知道他刑伤都在何处，有没有恶化。
“阿妹，”许久，他终于闷闷地开口，“我该怎么办？”
林玉婵无言沉默。诚叔提出的什么“上中下”三策，虽然十分不切实际，但也说明，就连反骨最硬的那一群兄弟，这一次也认为，义兴多半是难保。
其实也不是什么大事。“义兴”只是洪门底下的财务处，它可以是任何赚钱的产业。可以是茶馆、酒楼、南北杂货铺、钱庄、赌场……
未必一定要有船。
只要别像上次似的，任性地把它一股脑卖了——把义兴改个名堂，从头开始，再正常不过。
但很显然，他不甘心。
她有点艰难地轻声说：“我看了报纸上关于轮船招商局的说明。有那么多法条和贷款兜底……有它在，其他散兵游勇的船运货栈，不太可能活下去。”
这已经是很保守的说法。她知道，轮船招商局不仅能蒸蒸日上，而且和江南制造局一样能活一百多年，甚至桃李满天下地分化出无数旗下企业：招商港口、招商置地、招商蛇口、招商银行、招商证券……
苏敏官嘴角扬起一个小小的苦笑。赢家通吃，他完全懂。
“而且会重挫外资船运。”他说，“如果官办轮船局真的能开起来，不出三年，能夺回至少三分之一的航权。外资轮运至少萎缩一半。”
这是他十年来梦寐以求的图景。过去他只能孤军奋战，顶多几家联合，从一舱货、一张客票开始，一边顶着官府的盘剥，一边艰难地从洋人手里抠市场份额。
而今，官府直接下场，头一次在中国的水域上，对中国船开出了全线绿灯。
如果他能经营这样一个公司——甚至只是当一个经理、帮办，到时站在畅通无阻的船头，跟洋人轮船齐头并进，那得有多爽快啊。
他不知道该说什么。从怀里拿出一个破布包，打开，痴痴看着那裂成两半的小巧长命锁。
原本就是给儿童戴的。虽然精美名贵，但不是什么传家保值的物件。能坚持到现在才开裂，也算寿终正寝。
他无意识地移动手指，想把那锁片拼好。但都是徒劳。
林玉婵轻声说：“找个匠人补一下。”
他微微摇头。碎片包起来收好。
“阿妹，我……”
“你心里是看好招商局的。”林玉婵小声说出他的心里话，“你不会沉掉义兴的船。你宁可看着它们换大清旗，继续服务中国人，继续跟洋人争，闯出更大的名堂。”
