显而易见她是来求助的，然而她既没有跪地磕头，也没有痛哭流涕，只是不卑不亢地看着他，让他生出一种奇怪的感觉：觉得自己仿佛欠她的债，拉她一把纯属应该应分。
外面的争吵声不停。赫德心烦意乱，一把揉皱自己的头发，说：“去我的会客室，那里有个茶水间。你找身女仆衣裳换掉，不要跟别人攀谈。你可以在那里待一天。明日我出门公干，那时你必须走。”
林玉婵抿着嘴，朝赫德鞠了一躬，拔腿就走。
能有一天的缓冲时间也是好的。她卖身契都毁了，齐府自己焦头烂额，说不定会知难而退。
她循着门口的木牌找到了“会客室”。里面果然有个茶水间，柜子里叠着几套干净衣服。
还有一盘黄油饼干，大概是准备拿出去待客的。林玉婵毫不犹豫抓两块，塞嘴里，然后把剩下的饼干摆摆整齐。
半日没吃东西，饿坏了。况且有机会就给自己补充能量，已经成了她的本能。
应该不会被发现……吧？
她迅速换完衣裳，就听见会客室大门响，走进来几个人，大概是等候会谈的。
有人放松地谈笑，粗声用英文叫道：“要一壶红茶，双倍的奶和糖——喂，女佣，快点！”
女佣还在外面擦鞋印。林玉婵不敢出声。
那人是个急性子，等了一会儿不见人应，自己来开茶水间的门，一边嘟囔：“这种事还要老爷亲自动手，这海关怎么开的，一点也不如香港那个……”
茶水间六尺宽，林玉婵再没处躲，只能含含糊糊喊道：“红茶马上就来！”
逃个难还得客串女佣，免得让人发现她不属于这里。
好在她在德丰行偷师日久，洋人红茶的冲泡步骤也熟悉。马马虎虎泡了一壶。奶和糖不知道在哪，就不瞎糊弄了。
她尽可能低调地开门，低调地端着茶盘，低着头送上桌——
当啷！
肩膀突然一痛。会客室里一个洋人将她打量一眼，突然冲过来，不分青红皂白地把她扭翻在地。
一壶红茶碎在地上，茶叶四溅，热气飘香。
纵然赫德警告“不许跟陌生人说话”，林玉婵还是不得不叫出声：“放开我！我——我不认识你！我是这里女——女佣……”
几个洋人呵呵大笑：“她说她不认识我们。”
林玉婵摔得七荤八素，撑起身子睁开眼，看到地上几双大皮靴。
目光往上。几个虎背熊腰、水手装扮的洋人，正恶狠狠地瞪着她。
其中一个人，腰间别着把雕花的火`枪。那火`枪的倩影她似曾相识。
“上帝保佑，让这个野蛮的中国小孩得到教训。”一个洋人长官狞笑着，把锋利的茶壶碎片往她身上踢，“那个会开枪的‘虾子饼’在哪？我要把他的脖子拧断！”
冤家路窄。
第37章
这群来海关做客谈事的洋水手, 赫然就是当初上岸寻衅、骚扰红姑的那一批！
其实真闹事的只有一个，剩下几个本来是去给同伴撑腰的，不料却被几个“卑贱的中国小混混”无差别集火, 羞辱得毫无还手之力, 堪称英国海军界的奇耻大辱。
洋水手对此耿耿于怀, 对这几个本地男女的面孔居然也记忆犹新——要知道，平时中国人在他们眼里如猿猴无异, 长得都一样, 根本分不清。
这口气忍了几个月，骤然看到林玉婵自投罗网, 才不管什么善待妇孺, 挽起袖子就要给她上一课。
水手们胳膊塞桅杆粗，一个人提着林玉婵, 就如同老鹰抓小鸡。现在一下子围着好几个, 林玉婵觉得自己都不够他们撕的。
她放弃沟通, 吸口气，不要命地尖叫。
这里是海关, 是赫德苦心孤诣经营的高效文明之地, 他肯定不会让这地方见血。
海关大楼的拱顶走廊由知名西洋建筑师设计, 拢音效果优秀, 此时一齐共振。
果然，没叫两声, 赫德就黑着脸大步进来, 厉声道：“我告诉过你不许喧哗……”
进来一看，也愣住了。
不过他反应也快, 立刻叫道：“都住手！”
洋水手丢下林玉婵，七嘴八舌, 迅速把林玉婵和他们的爱恨情仇复述了一遍，当然是各种夹带私货，把她说得比蟑螂耗子还不如。林玉婵英语毕竟不是母语，一句话插不上。
她默默深呼吸，做出一副可怜兮兮的模样，平息着七窍里的青烟，告诫自己：苟着。好不容易争取来的安全一天，别给作没了。
中国仆妇还在外面擦地板。她灵机一动，跪下来，一点一点捡拾碎瓷片。
赫德听完水手们叙述，第一反应是有点怀疑。往林玉婵的方向一眼，没见到人。再一低头，她半跪在地，手指卷抹布，特别熟练地擦着地板，一看平时就没少干这种活。
赫德眼眸一暗，脑海里“小骗子”和“可怜的姑娘”两个标签腾空而起，互相打着架。
那带着枪的水手长官说到激动处，提起大脚就要往林玉婵背上踹。
赫德倏地伸手拦住。
“放过这个可怜的姑娘吧。”他淡淡道，“这里是我的地盘。别把你们的水手习气带到陆地上。”
水手们不满地咕哝，朝她虚晃一拳，收了架势。
林玉婵暗中松口气，同时惊讶不已。
她从洋水手的态度里看出——
“赫大人，这些水手，是你的手下？”
不然，那么桀骜不驯的洋垃圾，怎么听一个大清官员的话呢？
*
“诸位坐。我来介绍一下，林小姐，这位是大英海军上校阿思本先生。”
赫德好不容易把这群莫名其妙的冤家分开，让一群水手坐在会议桌一侧，一厢情愿地当和事佬。
这是他的海关，他的王国。有什么事不能和平解决？
他说完，微笑着看看林玉婵，意思是让她蹲下行个礼，人家有身份。
谁知林玉婵重点抓偏：“大英海军？请问1840年你在干什么？1858年你在干什么？”
阿思本上校骄傲地挺胸，歪着嘴笑，“在给你们播撒文明的火种，用科技教训那些不知好歹的野蛮人——小丫头，没有我，你下辈子也不可能跟我们英国人打上交道。”
哦豁，两次鸦片战争“元老”，林玉婵想，朝你鞠躬我就是小狗。
不过也不必有什么过激的反应。林玉婵情绪十分稳定。她知道，再过一百多年，当中国军舰开进泰晤士河，5G基站修到伦敦塔下的时候，他们的子孙将深切体会到，什么叫帝国日暮。
于是众目睽睽之下，她不但没低头，还拉过个椅子轻巧坐下，还顺便抹掉了扶手上的红茶渍。
阿思本上校拍案而起，“见鬼……”
赫德赶紧打手势，让他冷静。
他想：可怜的姑娘吓得不轻，大概站不住。
“哼，不懂礼貌的亚洲猴子，”阿思本上校丝毫不给赫德面子，连连捶桌，桌上的茶杯纸张墨水瓶都做起了跳跃运动，“很快你就要对我跪地磕头了！因为我将成为大清海军的第一任司令官！你会后悔今日对我们的怠慢！你等着！等出了这个海关……”
林玉婵一惊：“大清……海军？你要当大清海军总司令？”
她心里浮现出历史老师划的重点：清政府于1875年建立中国的第一支现代化海军。在1894年甲午战争之前，它一度被认为是东亚最强海军……
等等，差了十几年……
时间线出现偏差了？
她怀疑地看着赫德。找个英国人来蹭大清红顶戴，像是他的主意。
谁知赫德脸色一黑，也开始敲桌子，白皙的指节瞬间红了好几个。
“上校，这正是我今日请你来的目的。大清海军的司令官不可能是你，望周知。”
阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虚挥一拳，“不是我，难道是卑劣的中国人？罗伯特，我看你是被清国的鸦片烟熏坏了脑子，你还记不记得你为什么来中国，你还记不记得你英格兰的家乡？！”
“我是爱尔兰人，谢谢，”赫德也是急脾气，脸上胀红，扯开领口顺气，“你也别忘了，你和你手下的薪水都是我海关关税出钱，我随时可以停掉！”
阿思本哇哇大叫，踢翻几个椅子，拔枪要跟赫德决斗。
林玉婵被晾在一旁，全程惊呆。
这是传说中的大英帝国优良传统——优雅互殴？
就差中间摆个假发大爷，敲锤大喊：“Order！”
几个海关工作人员涌入，好说歹说，把这群脸红脖子粗的绅士拉开，阿思本一行人请回沙面租界的旅馆里。
*
赫德毕竟是文官，见多了纸面上的刀光剑影，却极少跟人动粗。被阿思本拔枪抡拳头一通吓唬，整个人有点失魂落魄，坐在会议室里发呆。
“赫大人，”林玉婵收拾好碎茶壶，假装不经意问，“你们英国人和英国人为什么要吵架呀？这群人真不讲礼貌，哪里得罪你了？”
就，稍微挑拨一下。赫德心思紊乱，应该听不出。
赫德看她一眼。“可怜的姑娘”脸色纯真，似乎只是好奇一问。
“是这样的。你们的朝廷想要建立现代海军，购买精利枪炮，以打击长江沿岸的叛乱。” 反正也无心办公了，他给自己梳理思绪，“我毛遂自荐，提供了六十五万两的海关关税银子，从英国购买军舰。”
林玉婵笑道：“您倒是真热心。”
能出口军舰的列强不只英国一家。赫德如此热心揽事儿，怕也要给英国创收。
说不定还吃回扣了。她很小人之心地揣度。
赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟谁买不是买。至少我比较认真负责，可以保证售后。”
赫德也不知道，他堂堂一个海关副总税务长，为何跟一个身份卑微的中国小女仆相谈甚欢。或许是她的态度跟其他女仆都不一样，在她的眼里没有畏惧也没有厌恶，反而有一种沉稳的自信，让他在她面前完全没有做上等人的飘然感。
同胞们都说中国人愚昧无知，毫无逻辑素养，听不懂现代语言。但赫德没有这么狭隘。他认识不少聪明的中国人，他隐约认识到这个古老国家的潜力。
而林小姐更是中国人中的拔尖。有那么一瞬间，他仿佛觉得对面坐着的是个来自都柏林的家庭女教师，或者贝尔法斯特女子学校里的新生，不加掩饰地聪慧和好奇，让他十分有打开话匣子的欲望。
“派去英国采购军舰的，是我的上司李泰国——那是个目中无人又鲁莽的肯特郡乡巴佬，他曲解了我的一切意图。他不断要求增加预算，终于带回来一支舰队——没错，现代化的、训练有素的、战力高超的舰队，指挥官就是方才那位阿思本上校。并且签订协议，海军里只雇佣洋人，由英国人全权指挥，中国皇帝若有指令，必须通过英国人来传递。未来的海军部署也必须经过英国人审阅，此外每年还要支取二百万两银子的经费……”
林玉婵艰难地听完了这道超长的听力题，不由得呆若木鸡，以至于迷惑起来——这也太嚣张了吧！
这是用中国的银子给英国人养兵！堂堂大清海军，虎符掌于外人，哪天中英若是再开战，这批海军都不用哗变，调转船头就能去轰紫禁城外围！
《南京条约》都没这么露骨。
赫德一摊手：“在我接触的中国官员里，有半数是同意这个计划的，正在朝廷里积极奔走。”
林玉婵：“……”
假如她面对的是一张中国近代史的考卷，读到这则材料的时候，她怕是忍不住会撕卷子。
“废物点心，”她气得在洋人面前骂同胞，“崽卖爷田不心疼，大清怎么还没完蛋呢？”
轮到赫德惊诧，半开玩笑道：“一个犯了死罪的小女仆，对此也有高见？”
林玉婵耸耸肩，表示不想说话。大清都半只脚进棺材了，爱怎么折腾怎么折腾呗。
反正它后来干的奇葩事儿也不止这一桩。
可真要她沉默，却又心有不甘。
会客室墙上开着大窗，拉着厚厚的天鹅绒窗帘，挡住外面的尘沙污秽，却挡不住喧嚣。
阿思本一行人刚刚出门，不知在跟谁寻衅滋事，只听一个苍老的声音不住道歉：“小人该死，惹怒了大人，小人该死，给您磕头，大人恕罪——啊！”
大概是被踢了一脚。过了好半天，那声音才从泥土里拔`出来，喃喃说着“小人该死”。
林玉婵忽然无端想，这个世界的历史轨迹，真的与她在课本里学过的一致吗？
抑或，她的到来，注定会成为历史的一部分？
大清完蛋是必然，她跟这个腐朽的国号没有共情；可正是这片土地上的人，孕育出了百年后的新世界。
难道说，因为大清要完蛋，所以他们活该被无底线地欺负？
一个人，就算他遍体鳞伤气若游丝，多挨一刀，也会痛的。
她转过身，认真地对赫德说：“你想听我的意见，那就请你别生气：我认为此事非常不妥，是对中国主权的极大践踏。你肯定已经感觉到，大清的政府和官员对自己的面子和权威非常看重。就算有人赞同此事，也必定是暂时受了坚船利炮的诱惑，不是他们本意，事后必定会心怀愤懑，对……对英国在华的长远利益有害无益。”
对方是英国人，她尽量从他的角度找论点：“我认为，中国人的海军，必须由中国人独立统御，最多派英国人共同管理，教授舰船操作的方法。中国拥有独立的国防力量，对英国来说也是好事。毕竟觊觎在华利润的国家不止英国一个，倘若别国对华动武，这支满是英国人的海军只要稍有介入，即使是被动介入，就等于把英国自己拖进了国际争端，得不偿失。
“大清国已经被战争打开了国门，英国也不愿负担更多的战争。加强经济合作、有钱大家赚，才是十九世纪后半叶的主基调。英国已经控制了大清海关，再夺兵权，风险高而收益小。再者，倘若此先例一开，日后大清精兵都换成英军，军饷都由海关负责，只怕您再怎么改革，也填不满这个无底洞。”
