那淑女猎奇心起，问：“中国人会排斥你这样的女孩吗？”
“当然啦，”林玉婵点点头，半真半假地瞎说，“比如，很多有钱人家都不会娶我这种天足女孩，也不会雇我们做织工、女佣、保姆。我们必须自力更生，自己挣钱……”
她随手指那货架上的茶叶罐，“譬如这些罐子上的图案，都是和我一样的女孩手绘的，并非外销画师所绘。我们靠做这些体力活，拿微薄的工资养活自己。”
淑女惊讶地取下一个茶叶罐，看看上面的画作，果然似乎跟市面上通行的外销画风格不太一样。
“真是中国女人画的？你画这个，能挣多少钱？”
林玉婵低头腼腆一笑，说：“挣得不多。大家互相帮衬扶持罢了。”
当然这都是胡说八道。从红姑她们的自梳女社团得来的灵感。她用一分钟时间改头换面，现编出一个“天足女孩互助会”。
在大清生存，说谎是必备技能。林玉婵对此道虽然只是入门，但她英语不是母语，偶尔哑个火，语调有异，都属于正常现象，不引人怀疑。
她心安理得骗人，没有心理压力。谁让洋人自以为大爷，恶语比谎话要伤人多了。
那淑女信以为真，啧啧称赞：“真是一群有志气的女孩！上帝，我能怎么帮助你们吗？看到满街的小脚中国女人真令人恶心。”
远远的，常保罗咳嗽一声。
其他伙计们也都面露不忿之色。
他们的母亲姐妹妻子女儿都是小脚，这洋女人一骂骂一家子！
林玉婵微微一笑。没办法，刀没扎在她身上，不疼。
她也看出来了。淑女虽然口无遮拦，偏见歧视一大堆，但基本的人性不坏。
洋人虽然总体上属于殖民压迫者，但具体到个人品格，不能一概而论。
来到中国的西人男子，多半是主动前来淘金，胸中揣着野心和梦想，甚至带着血腥的恶意。很多人表面上儒雅温和，实则笑里藏刀，找尽一切机会，不动声色地割这条巨龙的残肉。
而西人女子呢，此时还没有参政议政权，一般也不会单身做生意。她们多半只是十几二十岁的懵懂小妇人，要么跟着派驻远东的父亲而来，要么是新婚燕尔，跟着比自己岁数大一倍的丈夫，两眼一抹黑来到异国他乡，活动范围仅限于租界几街区。她们对中国人的种种负面印象，大多来自于西方舆论的有意丑化，以及周围人的吓唬夸张。
甚至不少贵妇小姐还热衷办慈善——当然都是那种居高临下的施舍秀，但毕竟出发点是好的。
林玉婵断定，这个褐发淑女，也属于缺根弦傻白甜一类，还能抢救一下。
“欢迎您的帮助。”她于是热情微笑，“每卖出一罐茶叶，我们都会攒下一个铜板，以帮助更多的女孩免于缠足致残的悲惨命运。您愿意帮助我们的‘天足互助会’吗？”
淑女若有所思，打开一罐茶叶，轻轻地嗅。
林玉婵趁机介绍，说茶叶质量也是上品，都是认真负责的工匠用心炒制云云。反正自卖自夸，她不脸红。
倒是旁边的绅士有些不耐烦，轻声快速说：“这也许又是中国人的骗术。他们为了骗你们的钱可以把母亲都卖了。康普顿小姐，你秉性善良，不要被他们利用。”
康普顿小姐却娇嗔道：“难道这个女孩的天足是假的吗？——况且这茶叶真的很不错呀。我父亲下个月办报馆职员聚会，正需要大量的中国红茶。”
康普顿小姐爽快掏钱，买了五罐茶叶。然后还撒娇撒痴，说服旁边的绅士也买了五罐。
“小姑娘，你确定，我掏的钱会有一部分捐给你们的……互助会吗？”
“那当然。”林玉婵利落给他们包装，将几罐茶叶捆在一起，“如果对我们的商品满意，您可以在朋友圈子里多多宣传。大量购买有折扣。这是敝行名片。”
……
康普顿小姐娇笑着走了。林玉婵认真数钱。
常保罗皱着眉头记账，还是对她的销售手段有点微词。
“小囡，你、你这个……不能骗人吧……”
林玉婵朝他纯洁一笑。
还扎着马步呢。
“我又没坑他们。”她说，“茶叶是优质的，价格是合理的，那个小姐还觉得她做了好事，加倍满足。有什么问题？”
常保罗飞快低头瞟一眼她的裤腿。
“可是……可是上海根本没有什么天足互助会啊……”
“现在有了。”林玉婵从货款里数出十枚铜板，郑重其事地放在一个小碗里，“会员……暂时只我一个。如果你们认识其他合适人选，欢迎介绍。”
第72章
所谓“天足互助会”, 纯粹开局一双脚，后文全靠掰。
如果康普顿小姐注意到的不是林玉婵的脚，而是别的什么特征, 她大概会顺水推舟编出个别的东西来。
晚清时期, 社会变革如雪崩般滚卷。此时的少数有识之士已经意识到, 缠足使妇女体弱，而体弱的女人生不出健康的国民。林玉婵知道, 再过几十年, 就会有放脚潮流。到了20世纪，慈禧也会在各界压力之下立法禁止缠足。
但现在, 看着周围伙计们的神色, 她就知道这“互助会”一时搞不起来。
博雅的雇员们作风应该都算很新派了。但他们自幼生长中国，耳濡目染, 几百年的传统凝固成茧壳, 束缚着他们的想象力。
就算有人隐隐意识到“现在女人缠足缠得有点太过分”, 他们所能做的，也不过是在说亲的时候, 对女方的尺寸要求稍微放宽一点, 把“德容言功”的比重稍微增加一点而已。
而即便是这种人, 在目前的大清, 也属于凤毛麟角。
在这样的土壤下，要是有人宣传什么“天足互助”, 民众们的第一反应, 大概是“帮助天足女孩科学缠足、快速缠足、收获美丽和爱情”的正能量团体。
要是她敢明目张胆宣传放足，估计官府还没传唤, 就得被愤怒的民众给私刑了。
所以林玉婵不打算来真的。万一见到和自己一样“不幸”的天足女孩，互相帮助一下就得了。
钱么, 先收起来。
等过上它三四十年，真有放足潮流，再拿出来用。到时候利滚利，不知有多少钱呢。
她想得挺美，一抬头，博雅的伙计们全都神色复杂地看着自己。
她像个初次打碎玻璃逃跑的孩子，尝到学坏的滋味，心口热烘烘的，皮下每一根血管都跳得分明。
她灿烂地朝他们笑笑，说：“十比零，你们努力哦。”
“小囡老厉害。”许久，佛系常保罗终于一反常态，教训起了几个手下，“你们学着点。”
当然，这只是对于她销售能力的赞许。其他的，不敢苟同。
*
一天下来，茶叶卖出去五十来斤，是最近一个礼拜博雅洋行的销售巅峰。
其中一半是林玉婵卖出去的。她的“天足会”资金达到二十五文钱，征用了洋行柜台上的一个小挂钩，装在个小荷包里。
谁让博雅洋行的茶叶并非名家名牌，质量虽好，但也算不上傲视群雄。在上海这个竞争激烈的茶叶出口港，要想打出核心竞争力，只能剑走偏锋，跟慈善挂个钩。
其他伙计们终于有了个竞争对手，大伙被激起了斗志，也都表现不俗。毕竟都是有过几年工作经验的，一旦调动起积极性，也能各显神通。
第二天，林玉婵居然输了比赛。博雅的人终于慢慢放弃扎马步，有点打通任督二脉的感觉。
常保罗跟一个教士谈了半天圣经，人家走的时候直接叫了个马车，拉了一箱五十斤茶叶，回到教堂喝个够。
不过后面几天她逐步缩小了差距。洋行门外停了好几辆马车，涌进来一群花枝招展的西洋女郎，都是康普顿小姐的闺蜜。
大家像看小猴子一样围观林玉婵。
“这就是爱玛提到的那个有志气的天足姑娘！”
林玉婵神色自若，像饲养大猴子一样，给各位女士泡茶。
淑女们占据了所有沙发，开起茶话会。
“玛丽，你看起来心情低落。”有一人问，“难道你的家里有什么变故？”
那个叫玛丽的淑女没喝茶，扶着自己额头点了点，红着眼圈说：“家人给我寄来了亨利·梭罗先生的讣告。天知道我多么喜欢他的作品，不瞒你们说，我少女时还曾和他有过一段友情……”
众女唏嘘安慰。
林玉婵弯腰，收走了玛丽面前的冷茶。
亨利·梭罗，美国作家，生于麻省，代表作《瓦尔登湖》。
她以为这是一群英国闺蜜，没想到里面混了个美国人。
她跑去找常保罗，低声说：“容先生的咖啡库存还有么？”
美国人跟茶叶有着相爱相杀的惨痛历史。自从成为殖民地开始，就被英国当成茶叶倾销地，赚走了大量民脂民膏，导致“波士顿倾茶事件”，间接引发北美独立。
爱国的美国人开始抵触喝茶。转而青睐原产南美洲的咖啡。
此时咖啡在中国属于绝对稀罕的奢侈品，全上海估计凑不齐一个船舱的货。但偏巧容闳在美国生活多年，对咖啡有瘾。
片刻之后，一杯手磨哥伦比亚咖啡端到了玛丽面前。
“林肯总统刚刚宣布解放了华盛顿地区的黑奴。”送咖啡的中国少女轻声微笑，“这是一个了不起的进步。您应当为您的国家——有着林肯和梭罗的国家——感到骄傲。”
玛丽错愕了半天，才结结巴巴道：“你……你怎么知道……”
“今天的报纸。”林玉婵放下牛奶和糖块，礼貌退下。
玛丽和梭罗既然认识，应该是支持废奴的北方人。林玉婵意识到这点，才敢在她面前夸林肯，否则只怕适得其反。
玛丽叫道：“哎，小姐，你回来！”
她端茶端咖啡的时候，众闺蜜还以为她只是个普通中国婢女。聊几句才发现，她懂真多！
人都有慕强凌弱的天性。平时觉得中国人愚蠢无知，这才嫌弃避开；如今发现这姑娘原来是跟自己差不多的物种，众闺蜜图个新鲜，招呼她也来坐坐。
林玉婵笑着婉拒：“夫人们可以经常来这里喝茶聊天，我每天都在的。当然，买点茶回去享用也行。”
康普顿小姐的闺蜜也都是一群傻白甜。不过林玉婵不打算和她们做朋友。这些夫人虽然态度友好，但时不常冒出来的无心之言能气死个人。
发展成客户就行了。把她们的丈夫父亲从中国勒索走的各种赔款银子，好歹赚一点回来。
这一天，闺蜜团满载而归。
此后数周，上海租界的许多洋商、领事、翻译、军官，都日复一日地喝着同一种红茶，每天上班，打嗝都是一个味儿，只能相视苦笑。
当然还是有识货的。不久，林玉婵又接到了几家洋行的小额订单，试着将这种有着独特包装、而且有慈善背景的精制茶销往欧洲。
……
天气逐渐热起来。上海进入标志性的黄梅天，闷热的空气裹着人，就算不运动不劳作，光在外面傻站着，片刻都是一身汗。
关着窗，不一会儿屋里就成蒸笼，把里头的人变成待宰的唐僧；开着窗户吧，一日下来，墙壁家具湿漉漉，角落里开始发霉。伙计们的工作效率也有影响。
常保罗令打杂的老刘专门收拾潮湿霉点，好歹维持一个健康正面的业务形象。
不过好消息很快到来。博雅洋行接到容闳来信，说道办事顺利，已购茶叶若干万斤，预计某日某时到港，希望能派人来接一下。
常保罗喜出望外，念一句上帝保佑，开始摩拳擦掌，仿佛看到银子在向自己招手。
他的情诗写了一大本，虽然还没见到姑娘面，但已经琢磨着攒钱结婚，工作有动力。
经过这阵子林玉婵的带动，以及亲眼所见贩茶的巨额利润，博雅的伙计们尝到了认真工作的甜头，划水划得越来越不走心，就算偶尔打个牌，一听见风吹草动，也立马撂牌散场，记分卡乱了也不在意。
这日大伙齐齐出去迎东家。常保罗顺口说：“小囡，你看店哈。要是一个人害怕，就下门板。”
真把她当实习生了。也不想想给没给工钱。
不过林玉婵不介意。等到容闳归来，有用得着她的时候。
她笑应了，摆好桌椅茶具，等客上门。
小洋楼已经不单单是商铺了。经过西洋太太们的口耳相传，已经成了一个颇受欢迎的下午茶聚会地点。盛夏的树荫里凉风习习，院子里摆上桌椅，喝一壶清香红茶，那感觉不要太适意。
林玉婵的商业嗅觉果然很敏锐——这地方更适合做网红老洋房打卡圣地。
不过今日客人寥寥，营业额也中规中矩。毕竟，很多人看到她一个小姑娘看店，都只会过门不入，等“真正管事的”回来。
林玉婵觉得挺没劲。
曾几何时，她的致富算盘经是这样打的：先摆摊挣钱，攒足本钱自己开店，慢慢积累。
现在看来，就算当时走了那条路，到了“自己开店”这一环，还是会被卡住。
妇女开店不是没有，但都只是卖个馄饨包子小绣活。像这种高端洋行，如若只有个女人管事，就会被很多人自动划归到“不值得信任”的黑名单里。
要是她真的执着于自己开店，多半得雇些男员工，才能正常跟别家竞争。问题是，有能耐的男人，哪个愿意屈尊喊她一个草根小姑娘当老板呢？
所以，光有钱是没用的。都说官商官商，广州那些生意做大的豪商巨贾为什么个个花钱捐顶戴，不是光为了好看，实在是因为，权力和金钱相辅相成。
难怪过去十三行的商人都痴迷做官，连商名都带“官”字……
……
她正在胡乱思考社会人生，冷不防身后有人喊。
