文小河点头，“甚好，只是如何行事我们还要商量一番。”母女三人便在房中谋划起来。
翌日灵雨便比平时早半个时辰出发，去鹿鸣院正好要经过松鹤堂，遂带着抄好的经书进去。
“三姑娘来得巧了，老太爷跟老夫人正用早食，老夫人听说姑娘来了正叫人加一副碗筷呢。”浓墨笑道。
灵雨便疾步走进堂中道：“不要劳烦了，孙女是吃过了才来的。”说完才向二老行礼。
老夫人笑着朝她招手，“不拘多少，横竖陪我们再吃几口。”又问：“往日你上学都要更晚些才去，今日怎么去得这般早？”
灵雨便让轻尘将经书递上，道：“孙女上次来听祖父跟三弟谈起老庄，便想抄一卷《道德经》给祖父看，只是笔力尚弱，想写得好些，这几天才抄完，今早便带来呈给祖父看。”
杜老太爷接过那卷经书翻了两页，赞叹道：“你这手柳体不错，起止清楚、字字严谨，又有几分疏朗开阔之气，只是笔力不足稍显润瘦，缺了些遒劲，往后临他碑帖时须得注意。”
灵雨挨着老夫人坐下，道：“谢祖父教导，往昔养父也曾这般说过我这笔力不足的毛病，却是……”说着竟低沉起来，眼底似起了水汽，轻尘忙过来用帕子为她揩泪。
老夫人见她伤心情态，便揽住她道：“怎么伤心了？”老太爷也关心看过来，“听你这般讲来，你这手字竟是你养父教来不曾？”
灵雨却哽咽不能言，轻尘便道：“昨夜姑娘写最后一章时便十分伤心，还跟奴婢道：‘我养父辛苦养我一场，我这手字还……’”说着便被灵雨按住手，只听她泪涟涟道：“回祖父祖母的话，孙女这手字确是养父所教。原本我姨娘带着我独自过活，她自从生了我便不再唱杂剧，怕我学了去，只能寻些针线活计替别人缝补，也曾为人浆洗衣衫，我三岁之前便是被姨娘绑在背上四处去人家院子里讨要活计，还稍稍有些印象冬日里姨娘去河边浆洗，我趴在她背上，只记得浮冰划过。”说着又是泣不成声，老夫人老太爷也听得心疼。
灵雨又按捺下情绪，接过轻尘的帕子将泪水擦去，露出笑来，“后来幸好有我养父，他本是读书人，不慎伤了腿脚无法科考，家中也贫寒，平日里便摆摊说书，又替人写信，姨娘推车去卖浆饮，家中光景便过得去。待我五岁了，养父情愿每日少挣钱也要回来教我读书写字。家中买不起书养父便去借来抄，巷子中别人家的女孩儿六七岁就帮着家中干活了，而我长到十岁了养父连捡柴火也不曾让我去过。”说着抚摸着老太爷放在桌上的经书道：“我刚开始写字时，听姨娘说纸墨甚贵，便不舍得用，养父便说往后多写几封信就是，等他晚上去城楼下卖浆饮，多去几日便可换来一刀纸，再几日换一壶墨，让我大胆下笔……”
听完堂中人俱是感慨，老夫人搂着她也落下了泪，老太爷道：“你养父如今可供奉了牌位？”
灵雨道：“还不曾，昔日养父去世，下葬后便无几个银钱了，姨娘是卖掉了家中老驴，又托在熟人的漕运船上不要什么船资，才堪堪到了吴县。”
第18章
老夫人便道：“如此便让你姨娘把你养父的生辰写来，让人去报恩寺供奉上牌位，你养父亲生的两个孩子，往日咱们府里全作亲生的看待，等长大了五丫头那里府里出一份厚厚的嫁妆，那小子那里，长大了也有他一份资产，再为他择一房好妻室，延续你养父的血脉。”老太爷也点头赞同。
灵雨忙道：“如此不妥，我姨娘说过，我这一双弟妹托得杜府庇佑长大已是万幸了，往后五妹妹出嫁不要什么嫁妆，寻个普通人家嫁了最好，至于五弟，往后让他用心读书，能科考最好，等及冠了便让他自行出去寻找生计，我能看顾一二分便好。”
老夫人不妨文氏如此想，怔愣了片刻才道：“你姨娘是个明理的。”却是不提家产嫁妆了，不知是否另有打算。
灵雨见目的达成了，又陪着说了几句话，才道时辰不早要上学去了，出正堂时便见银珠站在一旁，灵雨还红着眼，对她笑道：“方才在堂中不曾见姐姐伺候着呢！”
银珠道：“正是去小厨房里给老夫人煮肉糜去了。”两人便别过，银珠甫一进去就听见老夫人道：“我原先观灵雨跟五丫头的举止气度，还想是文氏是嫁了个阔的，不曾想竟是那般光景，可见她同那先夫养得仔细，还颇明事理。”
老太爷也再次拿起经书仔细翻阅起来，“我那日召了先生们来问话，陆先生也说这两个孩子读书勤快。”
银珠一听便想起前几日跟阿鱼撞见，自己说的那番话，本以为那孩子是个愚钝的，便怪自己大意，如今看来却是不成了，上前道：“老夫人，汤煎好了。”
见她过来，老夫人道：“你先前同我说五丫头跟五爷颇为机灵，更甚三爷几分，方才才知这两个孩子是如何养的。”因她与老太爷膝下只有杜贺生兄弟两个，拿银珠是充半个女儿看的，对她十分亲昵信任，本想让他给二儿子做个小的，只是杜贺生一直不曾看上，又几回时机都不对。本想作罢，又同她隐晦提过此事，勾起了她心事，只好许她寻个时机便给开脸送给杜贺生。
银珠伺候她吃下几口肉糜，“奴婢却是不知的，只知道三姑娘是天生灵秀。”她知道老夫人喜欢灵雨，便常在她面前称赞。
老夫人便将先前灵雨所说粗略讲来，银珠越听心越沉，心道归云轩里怕是已然知晓自己的打算，她见文小河得宠本欲用李霄改姓这一事来拿捏她，先前老夫人便已经许了她过些时日寻个时机给她开脸，又想起二老爷每次来松鹤堂，同自己说话时都清正得很，思忖自己长相比不上周姨娘美艳但是跟成姨娘却是相当的，想他当初看上成姨娘便在吴县闹出一场风波，众人都当他是个好色的，他却不曾对自己说话轻浮几分，令她十分苦恼。如今便想让拿捏了归云轩，让文小河在杜贺生那里为她进言，加上老夫人这里，胜算便更大了几分。
又听老太爷道：“我书房有两支泾县宣笔，你去取了给三姑娘、五姑娘送去。”
银珠心中正不快，不欲领这差事，便笑道：“小厨房里奴婢还炖着乳鸽，便先关了火，等从归云轩回来再开火，只是这样味道就稍差了些。”
老太爷最喜美味，闻言哪里舍得，便道：“那便让浓墨去吧。”一边浓墨应下，他又交代笔放在何处。
归云轩里见浓墨送了两支好笔了便知目的达成了，文小河接过笔道：“无缘无故地，老太爷怎么送了笔来？”
浓墨回：“三姑娘抄了一卷《道德经》呈给老太爷，他老人家欢喜呢，特让奴婢送两支笔来。”文小河露出惊讶神情，“我说这孩子几天夜里点着灯，还当是陆先生布置的功课太多她写不完，原来是在抄经。”
浓墨也是跟着一笑，“还是三姑娘心诚孝顺呢。”说完就要告辞离去，朝雨便去送她。
再说银珠自从打算落空后就十分心焦，她今年已经十九了，她爹娘在外边也有个小宅子，兄长都依赖着杜府做些生意，也是小富之家了。三年前家里边相看了一个商人，老夫人却跟她娘提了一嘴让她给二老爷做妾的事，她当时便有几分意动，家中也同意，遂拒绝了那个商人，不料太太竟然接了成姨娘进府，家里便想将她接回家去另外相看人家，可老夫人却十分舍不得她，说是再留她一二年，实则是想替她找个靠谱的。
再来她自己这里，自进府也跟着学了些字，又读了些诗，便极为仰慕二老爷的才华，有时还在心中挑成周两个姨娘的毛病。一个成姨娘大字不识，周姨娘惯会吟些风月，就连太太，也是惯常做个庄重样子，便觉得二老爷身边正缺个红袖添香的，夜间红烛浓时两人吟诗作对、读书泼茶，才是美好，便将老夫人提议的一些人选纷纷拒绝掉，今年五月里，老夫人应是看出了她的心意，便又旧事重提，怎料杀出个文姨娘来，气得她烦闷了几日，老夫人心疼她便说等哪日直接向二老爷挑明了，一切她做主。
午间老夫人吃过饭后，浓墨伺候着她在廊上消食，老夫人道：“我看银珠这里，却是对我生了怨气了。”
浓墨道：“奴婢却是不曾这般想，银珠姐姐想来最是尊敬您的。”老夫人斜斜看她一眼，“你是个万事听了不出口的，知也作不知。”
浓墨便笑道：“老夫人若是烦心了只管说来便是，何苦挖苦奴婢呢。”
“你呀。”老夫人叹了口气，坐了下来，“银珠还当自己的心意藏得好呢！殊不知除了松鹤堂里的你们几个近人，连二太太那里也知道了。二太太若是有意，早就提了，你看她对下头几个姨娘的态度便知她是个大度的，我这里又如何好提？”说着便苦笑一声，“上次她来说接文氏进门一事，我欲提起将银珠收房，却听她说到京中亲家来信，便知是在堵我了，如今倒是我两面不是人。”
浓墨便出主意道：“银珠姐姐这事还是要看二老爷的意思。”
老夫人叹道：“这我如何不知，只是看他对银珠的态度，怕是不好办的。”说着又道：“银珠十岁进府来伺候，我是看着她长大的，若说她如今有了执念也全是我的过错，总要给她一个结果。”
“老夫人千万不要这般说，这事能不能成都是银珠姐姐的机缘。”
她二人在这里说着话，却不料一窗之隔，有人将对话听了个明白，原是银珠在屋内。她脸上神情莫测，搅着帕子恨恨咬了牙。
又过几日，老夫人将杜贺生叫来松鹤堂用晚膳，用膳时浓墨、银珠帮着布菜，吃到一道金丝肚羹，他赞道：“这道金丝肚羹十分新鲜，不似府里厨房做的。”
银珠答道：“回二老爷，是松鹤堂小厨房里做的。”老夫人看她一眼。道：“今日只跟她们说你要来用晚膳，银珠还记得你爱吃这道菜，特意去做的。”
杜贺生点点头，“银珠有心了。”老夫人见他不曾领会，又道：“银珠晓得你要来，除了这金丝肚羹，还做了一道鹅排、一道鹿脯，你且尝尝。”他便各自夹了一筷，银珠在一旁关切看着，只听他道：“味道也甚美，还是母亲手下人得力，我还记得母亲让浓墨之前做过一道鲫鱼脍送去衙门，我几个同僚吃得都十分满足，还管我要厨子。”
杜老夫人便道：“你身边竟是也没个厨艺好的，我看往后就让银珠去给你做吃食去。”她这话说得含含糊糊，听着真假不明的，杜贺生便只当她在说笑，也玩笑道：“若要我还是要浓墨，银珠做的吃食用料富贵，浓墨的朴实，衙门里饮食开支才过得去，不若我等就成了食民脂用民膏的贪吏了。”原来是将杜老夫人的话理解成了她要往衙门里送厨子。
一旁吃得正香的杜老太爷才终于开了口，“哪有儿子抢了老子的厨子去，你要你自去外面寻去。”杜贺生便连连告罪，一边银珠却是记恨地看了浓墨一眼。
等用过饭，杜老太爷要去园子里消食，杜老夫人便将杜贺生留下，屏退了下人，道：“我今日叫你过来只有一桩事同你商量。”
杜贺生道：“母亲有事只管交代，何谈商量。”老夫人便道：“你看来，银珠如何？”
“银珠自然是好的。”他应对着，“我是不敢要去的，衙门里的光景……”他这才反应过来，忽地站起来，“母亲怎可胡言，银珠我看着便是……看待她只像个孩子一般，如何能将她……”说着自己都觉得不堪，低声道：“母亲往后可莫要再说了，让人听了笑话。”
杜老夫人神情不悦，道：“你纳两个寡妇就不怕人笑话了。”说完才想道：她这小儿子年轻时也是风流不羁的，未娶妻之前拘着他，娶妻之后见连氏几年未有身孕也不曾许他纳妾，如今房中也只有三房小妾，又少见他流连秦楼楚馆，出去应酬大多都要回来过夜，莫不是，如今真只偏爱美妇不爱少女了？
想着她便问了，“莫不是嫌少女少了风情？”杜贺生听着实在不像话，红着脸道：“您实在是……我看银珠您还是给她找个人家嫁了，适时我添上一份厚厚的嫁妆，保叫她体体面面出嫁。”说完摔了袖子出去。
老夫人还欲挽留，他却走得匆忙，老夫人只得看着他背影叹了一口气，将银珠喊出来，原来银珠正是躲在了屏风后面，想听个究竟的，此刻见她粉面含泪，有万般委屈在眉头，扑倒在老夫人膝上哭道：“往后……往后奴婢可见不得人了。”
老夫人安慰她，“二老爷说得正对，你这般好年纪，配他是委屈的。”
银珠却道：“奴婢却是不觉委屈的。”老夫人又道：“我给你挑几个好的，等你出嫁时除了二老爷那里，我这里也是少不了一份嫁妆，婚后又有杜府做你倚仗，保管你过得风光，不比你给二老爷做小过得舒服？”见银珠不再说话，只趴在她膝头啜泣，便当她是应了。
第19章
等到晚上歇了，因浓墨、银珠二人在松鹤堂的丫鬟中地位最高，寻常不叫她们守夜，二人共居一间耳房，银珠住内室，浓墨住外间。这夜只见银珠在自己房里梳洗毕，便要端了水出去倒掉，刚出门便假作不稳将水都泼在了外间的地上，“哎呦”一声道：“真是抱歉，我这脚不当心崴了。”说完就要回房去，浓墨见她情态就知她是故意，往常些许摩擦她都忍了，但是这回银珠实在过分，她道：“银珠姐姐，你这是拿我撒什么气？”
银珠回过头来，“我不是说了我不慎脚崴了，什么叫拿你撒气？”
浓墨听她声音甚大，便道：“我不欲跟你争吵，还请银珠姐姐扫了这水去，莫要惊扰了老太爷跟老夫人休息。”
“呦，你这是跟我摆上脸子了。”银珠颇有些不依不饶，声音倒是低了下来，“是不是听老夫人说要把我嫁出去，便以为往后松鹤堂里就是你独大了。”
浓墨退后一步，“银珠姐姐这话说得，什么叫我独大？都是做下人的，这院里自然是主子独大。”
听到这里银珠便觉得她是在讽刺自己做不成姨娘，将木盆摔在地上，作势要去掐她，浓墨连忙退后一步，“银珠姐姐，我说了不欲同你争吵，要是真惊扰了主子，这罪过还是我二人同担。”
