杜显这里只当好玩，跟李霄两个跑来跑去，见杜徽投完了才停下来胡乱投去，一筹未得。
连怀衍本不欲张扬，只是见连怀炘神情不尊重，怕他又惹了老太爷不喜，便站出来投了两个带韧、两个贯耳，胜了连怀炘十筹。
老太爷对他是颇为喜欢的，爽朗笑道：“你这孩子先前还遮遮掩掩不肯拿出实力来。”便叫浓墨将装了镇纸的砚台递给他，却听他推辞道：“姑祖父美意本不当拒绝，只是怀衍这里却想将这奖赏换成另一桩事，早就听闻杜家鹿鸣院藏书颇多，只是知道几个表妹在院中读书不敢冒进，皆是请三表弟将书借来。如今想请求老太爷允我，等休沐之日允我进去翻阅藏书，这对怀衍而言便是极大的奖赏了。”
老太爷抚须大笑，“我当是何事，你只管去便是，不过这两方镇纸也得收下。”
他又要推辞，老夫人在廊上道：“你这孩子懂事讲理，这两方镇纸就是你今日不获胜也是收得的。”他便只好收下，一旁连怀炘凑上来嬉笑道：“四哥这两方，总要分弟弟一方才是。”连怀衍便警告看他一眼，他才安分下来。
等到宴会散了各自回去，周姨娘执着女儿的手道：“老太爷也真是的，叫那个连怀炘来作甚，眼神轻浮不堪，先前偷偷进园子里去瞧你们几个玩耍被老太爷罚了不许进内院，如今又叫他来宴会，方才你瞧没瞧见，老夫人一让人将竹帘挽起，他那双眼睛就在廊上四处看来，只老夫人跟他姑母不见他多有探看，你们几个，便连我跟成姨娘他也不见有几分庄重眼神。往后你更要谨慎，虽说他总在外院，保不齐哪天太太召他进来，撞见了你们。”
杜杙应道：“都是注意着的。”“我看还是连四爷懂礼，相貌又出众，先前这连怀炘就几次私自进鹿鸣院去，好在只有你不在里头读书了，只可怜五丫头被吓了几回，又看太太喜爱那魔头也不敢告状。”
杜杙见她幸灾乐祸，怨道：“姨娘，都是一家姐妹，五妹妹受了惊讶我们都是心疼的，怎您还在这说风凉话？”
周姨娘漫不经心道：“我就是嘴上说说罢了。”
杜杙知道她脾性，也不再说她。
第24章
到了七月十九灵雨生辰这天，她晨起梳洗穿戴毕，就听见小厨房里一阵喧哗，走进去一看正是阿鱼在为她煮面，她倚在门框上调笑道：“你向来只会做些浆饮甜品，这长寿面你连着给我煮两年了，我吃起来竟然也不觉得你长进了，恐怕是我舌头不好。”
阿鱼手上正抓着一把面要进锅，闻言回头看她一眼，“今年却不同了，这面是我叫芸婶子给我进的银丝面，汤是雁影去松鹤堂向浓墨请教来的吊了一夜的老鸡汤，光这两样就胜过了去年了。”又指着一边的配菜道：“还有这些，都是我托芸婶子给我送来的，可花了我不少积蓄，姐姐吃完了这一碗面，可要给我钱匣子里添些东西。”
灵雨开怀，“这是你的心意，我不好拿钱玷污了的。”说着又听见外面噪杂声，出门看去，原是李霄杜显两个跑了进来，后头跟着三四个丫鬟。
“你们怎么大清早地跑了过来。”灵雨问。
一个丫鬟答道：“五爷念着您生辰，今早刚穿戴好了就要来给您祝生辰，四爷也念叨着，这便一早儿就过来了。”
灵雨哪里不知杜显是因为跟李霄感情好才跟着跑，还是问道：“可是还未用过早食？”
“未曾呢。”那丫鬟答。李霄又将一个匣子递给她，抬头道：“这是阿霄给三姐姐画的像，贺三姐姐年年与花同，岁岁明月辉。”杜显也喊道：“我这里也有，这是我抄的词，给三姐姐。”
灵雨欣慰至极，将他两个搂进怀里，又问小厨房里：“可是备有多的寿面？”
阿鱼探出头来，“自然是有的，就怕姐姐们都来了不够吃，特意叫芸婶子多买了一些。”
灵雨便叫两个小孩在院中玩耍，叫丫鬟们搬来桌椅布置在院中，不多时又见杜沅杜杙联袂而来，各自送上礼物，杜沅是一对白玉插梳，杜杙送了一对金丝颤蝴蝶。
等长寿面做好甫一端出来，便有香气扑鼻，杜沅道：“今年这个味道闻着却胜去年，不知五妹妹是下了多少功夫才精进了手艺？”
阿鱼知她调笑，净了手也坐下来，笑道：“今年我是放了手的，不揉面不熬汤。”说完招呼几人动筷，又叫两个丫鬟看顾着李霄杜显，谨防他二人烫着了。
杜杙刚吃下第一口，待下喉之后饮了一口茶，问道：“这味道甚好，是如何做来？”
阿鱼便将做法讲来，“先煮一锅老鸡汤，吊上一夜，今早再将鸡汤大火烧到滚开，将面下下去，只过片刻就赶紧捞起来，再倒入一锅置了冰块的鸡汤中，倒上些许细盐，小火慢慢炖上一炷香时间。又将蒸好的青蟹肉跟黄都挑出来，跟煮好的虾肉、香菇一道切成了沫子，将新炖的一只野鸡肉撕成细丝，跟切好的沫子一道码在面上，又熬一锅鸡油，置葱姜蒜芝麻花椒等，待油滚了将杂物滤去，舀一勺热油淋在面码上，再盛一勺鸡汤放进碗中。”
杜沅点点头，“用置了冰块的鸡汤煮面，这一点便新奇了。”
阿鱼道：“是浓墨姐姐教给雁影的，我在小厨房里干的活，就是将面放入、盛起，是只有苦劳没有功劳的。”
见她这番自嘲，院中诸人都笑开来，等用完了长寿面，又问起阿鱼是如何安排的，灵雨便道：“只是个小生辰，不好张扬，只要我们几个兄姐弟妹在院中吃一场饭就是了。”
杜沅便道：“可有请了两位表哥？若是没有，还是要问上一句，都是一家兄妹，不必避讳那许多。”这话却是看向阿鱼问的，她知晓阿鱼之前在鹿鸣院被连怀炘吓着几回，不过连氏又疼爱他，连带杜沅也对他有几分亲近。
阿鱼道：“昨日下午叫三哥哥身边的寇然去请了的，怀炘表哥说今日有宴请来不了，怀衍表哥说等从先生那里回来了再过来。”
杜沅便点点头，又问：“那你今日下午可还要上学？”“跟陆先生请了假的。”
见她两个对答，杜杙笑道：“二姐姐怎么事事都要问个清楚，倒让我看见了你去了陈家之后管事的样子。”
杜沅含羞嗔怒，“你这坏丫头，惯会取笑我。”说着就要去拧她，却被她笑着躲开，“二姐姐羞恼了便要打我么？”
杜显听了便抚掌笑起来，“二姐姐要跟三姐姐打架了。”又带着李霄在院子里追闹，杜沅更是羞恼，脸上红晕直蔓延到颈后，跟松鹤堂里几个丫鬟道：“快带了四爷五爷回去。”那四个丫鬟便赶紧哄了人，才叫院子里清静下来。
阿鱼便道：“本是想叫大家吃个中饭的，只是二哥哥三哥哥那里，先生说明日休沐今日下午如何不肯放了他们，我就想办个晚宴。”
听完安排杜沅便要拉了几人去看嫁妆，还是灵雨道：“哪里有姑娘们去看嫁妆的道理，今日太太好不容易准了你出来玩，不拘着你学规矩了，你又要跑回去叫太太骂一顿不是？今日便在归云轩中玩耍，我正想在院中绑个秋千，你们几个便帮着我做了，当是再送我一份生辰礼物。”
杜沅这才作罢，叫杂役去带了做秋千的物什来，阿鱼则去了大厨房看今晚的菜色。
管厨房的文耀媳妇见她来迎道：“五姑娘怎么过来了？按府里的惯例，小宴的菜都已经备好了的，只要到时下锅就是。”
阿鱼向她一笑：“辛苦芸婶子了。”“姑娘现在过来可是还是什么吩咐？”文耀媳妇迎她到厨房外的一间茶室坐着，就听她道：“谈不上吩咐，就是宴上这清酒，我总是觉得不好，想让婶子换成黄柑酒和葡萄酒。”
文耀媳妇道：“姑娘们的小生辰府里都是有份例的，向来都是用的清酒，姑娘您如今要换成了葡萄酒跟黄柑酒，我们这里也是不好交代。”
雁影便搀上她的手，将几颗碎银子递了去，“是劳累婶子下去吩咐了，这酒价都是相当的呢！”
阿鱼也道：“我只是觉得黄柑酒、葡萄酒更合我几个姐姐们心意，想叫这小宴叫他们都满意。再者说了，哥哥们正是读书要紧的时候，先生又布置了许多功课，清酒后劲大，怕他们明早醒来头痛做不了功课，就是我们的不对了。”这是一桩，再有阿鱼也担心要是连怀衍在归云轩醉了酒，太太那里不好交代。
文耀媳妇不动声色将银子收下，也道：“姑娘说得在理，我这就交代下去。”“芸婶子是忙人，那我就不打搅了。”阿鱼站起来便要走，文耀媳妇又送她几步，阿鱼忽然又说：“才想起来，我姨娘这次叫人给三姐姐送生辰礼回来，叫我给芸婶子问好呢，说是文耀叔常陪着义父出去应酬，也十分辛苦。”说完也不待她反应就离去。
文耀媳妇却是站在原地咬碎了一口银牙，心道这天杀的文耀，往常在吴县陪老爷出去应酬回回都是脂粉沾身洗不掉的，这去了杭州没人管着他了，莫不是要找个小的不成。也知道是自己方才忸怩叫五姑娘生了气，才故意叫她晓得。
阿鱼跟雁影从厨房里出来，雁影问：“姑娘方才怎么要激云婶子呢？”
“每次你们来要些小厨房里当用的食材，我们给厨房贴补是应当的，她却次次都要打点，原先还以为是府里规矩，后来问了四姐姐才知道她独独这般对待我和翠竹院，就是看准了成姨娘老实，我跟三哥哥都是杜府假子，叫她看轻了罢了，若是叫轻尘过来，她只有好言好语的。”阿鱼显然是生了怒火，疾步走到了园子里，“昨日叫她买些银丝面便要我十两银子，我竟不知这世上还有这般金贵的面，若不是顾忌着姐姐生辰，我真是恨不得跟着她出去看看这面是哪里买来。”
说着自己又啼笑起来，道：“今日那面，我吃的时侯就在心中计算着一口值多少银钱。”雁影也笑道：“奴婢煮面的时候也是谨慎得很，生怕煮坨了、夹生了，叫姑娘这十两银子打了水漂。”
阿鱼又问她：“我房里还剩几个钱？”雁影在心中略计算了下，道：“加上姨娘送来的，也才只有三十两。”
她便叹了一声，“唉，这马上二姐姐要出嫁，我听府里的规矩姐妹几个也是要添妆的，九月里四姐姐又要过生辰，少不得又要姐姐替我出了。”雁影忙安慰她道：“三姑娘向来最疼爱姑娘的。”
等到傍晚，杜徽杜丘放了学就来到归云轩中，不多时连怀衍也到来，他容貌俊雅，气质也清贵，举止十分有礼，倒是比连怀炘要受欢迎许多，见他来了杜丘杜徽都欣喜道：“表哥终于来，了。”便见他叫书童将之前投壶赢来的两方镇纸作为贺礼递上。他虽跟杜家几个姑娘相处不多，但是几人性情如何他还是清楚的，五表妹向来处事中庸、不肯冒头，是听到了老太爷说奖一方镇纸之后才气势上来的，联想到今日灵雨生辰，他哪里还不明白。
灵雨推辞道：“这是祖父奖赏给表哥的，我却是不敢要，今日表哥过来就已经是赏了光，哪还用贺礼。”
杜沅出来调笑，“表哥给你你接了就是，五妹妹往常从不见好斗，偏那天劲头足，怕是也想赢了这镇纸给你做礼物的。”杜丘也怂恿，“三姐收了罢，等我生辰你再将它送给我，也不枉我那天如此辛苦。”说完就被杜杙睨了一眼，便不再作声。
灵雨便只好叫轻尘收下，又喊大家各自落座，就算正式开始了这小宴。
第25章
却说那连怀炘今日午时便出门去赴宴，待了一下午便觉得宴会无聊，想起了杜徽的书童昨日请自己去赴三姑娘的生辰宴，心中一时间又动了些荒唐念头，就要赶回去。天擦黑了才回到了杜家，正要匆匆进内院去。
看守内院入口的是两个孔武有力的护卫，先前就得了老太爷吩咐不许他无故进入内院，一个护卫拦住他，“连小郎，我们家老太爷……”
“我知道，今天可不是我自己要进去，是你家三姑娘生辰，求了你连爷去的。”连怀炘吊儿郎当地看着他俩，一个护卫道：“连小郎可有帖子？”
“自然是有的。”他伸手从怀中拖了一张草绿纸笺来，正是灵雨手写的请帖，递给了两个护卫看，“看着了吧！”两个护卫查看了一番，这才让他进入。
等他走到园子里面，就听见有几声娇媚软语，自然不肯放过，就要循这声音去探访一番。
周姨娘跟成姨娘正在园中散步，说来好笑，自从杜贺生去杭州之后，周姨娘就温和了一分，府中闲来寂寞，太太又不爱理她，便常跟成姨娘一处消遣，今日两人便邀着一起来逛园子了，此刻见天要黑了，正要回去，“我之前便提议太太往园子里也装上灯，灯下赏花观景更别有一番意趣，花灯佐月映花红，才是风月。”
成姨娘道：“太太惯来是个不喜欢奢靡的，这园子又大，真要处处点灯照明不知要花费多少。”周姨娘却轻轻推她一下，娇笑道：“我同你讲风雅，你却乱谈俗物。”
成姨娘也笑：“我是个不懂诗文的，只能把俗物挂在口上。”
忽然一旁津宝叫骂：“哪个胆子挂头顶的，敢在这里窥视？”原来那连怀炘寻着声音过来，见到两位姨娘谈笑俏骂，顿觉场景活色生香，他虽好色却也不糊涂，平时对着杜家姐妹也只是想多说几句话，更何况这两个是姑父的姨娘，便想藏在花丛后面看了美人谈笑，不料此时天色已暗，津宝只看到了身影，便将他认作了府中杂役。
他只好从花丛后走出来，笑着作了个揖，“见过两位姨娘。”
成周二位姨娘便急忙用扇子遮住了脸，只挥挥手叫他速去，偏他爱讨些嘴上的便宜，嬉笑道：“我是见着二位姨娘说笑明艳，这才忍不住驻足观看，倒叫这位美人姐姐叫破，坏了两方的兴致。”这话便是调戏了，若今日在这里的是文成二位便叫他好好走了，偏他遇见了周姨娘。
只见她将掩面的扇子放下，向连怀炘走近几步，蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，口中讲道：“你这不知道轻重的色坯子，白读了几年的圣贤书，别的人嬉笑怒骂皆文章，你开口言笑嗔怨俱污脏。”
连怀炘听得发愣，又被骂道：“一双好眼长你身上都是糟蹋了，同样的身量，旁人是气宇轩昂，你就猥琐不堪，我看你穿这身青衣活像个老树长新皮。”
