“姨娘……这姨娘不喜我走便是，姨娘何苦骂人？”连怀炘未曾被这般骂过，偏偏周姨娘真是生得绝色，嗔骂也动人，他又忍不住直了眼睛去看。
“眼神还敢轻薄！我不止骂你，我还打你了，到了老太爷面前他也只有夸我的。”便伸了扇子去打他，连怀炘急忙后退，竟“扑通”一声退下了湖。
这便成姨娘跟迎春本只是旁观看着，这下吓得惊慌大喊：“来人，快来人，连小郎落水了。”
周姨娘跟津宝也慌乱了几分，津宝忙跑去叫人，湖中连怀炘在不停挣扎，周姨娘在一旁见到杂役放的竹竿，便伸了杆子下去，迎春也过来帮忙，“连小郎快抓住了。”
连怀炘还充足着精神，因天暗岸上人看不清，不慎将杆子落在他头上，委屈道：“姨娘不欲救人便罢了，怎么还伸了杆子打人。”
迎春听了又是惊恐，对周姨娘道：“姨娘快别耍性子了，救人要紧。”
周姨娘别开脸，嫌弃道：“快别对着我讲话，只见着一口牙我心慌。”好在津宝迅速叫来了人，几个杂役跳下去将连怀炘救了上来，好在他才刚昏沉过去，没什么大碍。
周姨娘这下便知晓太太怕是饶不了自己这一回的，叫过津宝，吩咐了她几句话，叫她去归云轩里找杜杙去。
成姨娘那边，吩咐了杂役叫将人抬到昉砚斋去。连氏一见到连怀炘被抬着进来顿时丢了三魂七魄，由熏月搀扶着，颤颤问道：“这……怀炘这是怎么了？”
成姨娘急忙去她另一边扶住她，“在园子里不慎掉进了湖，已经去叫大夫来了。”
连氏心疼不已，叫人小心将连怀炘安置到一边榻上，“老太爷拘了他在外院读书不许进内院的，怎么就到了园子里。”熏月忙道：“太太，今日三姑娘生辰，请了两位郎君，昨日问过了昉砚斋的。”
连氏这才点点头，用手探了连怀炘脖子，呼吸还平稳着，稍稍安下心来，“莫不是喝多了酒，又没个下人跟着才不慎落进去了。”又想到成周二位姨娘，道：“好在你两个常爱在园子里逛的，及时救了他。”
周姨娘听了便立刻跪下，面露惭色，道：“奴不敢欺瞒太太，连小郎……在园子里撞见我跟成姨娘，便举动轻浮，言语轻薄，奴不堪欺侮，便说了他几句，他躲闪间才不慎落了湖。”成姨娘也急忙跪下。
连氏闻言怒不可遏拍了下桌子，“他多大个少年郎，不过跟你玩笑几句，你便……”“大夫来了，大夫来了。”几个丫鬟簇拥着大夫走进来，打断了连氏的话，连氏不好此时再教训她两人，便各自警告了一眼，成周两位姨娘只得跪着。
大夫探视过后又把了脉，才道：“郎君无碍，只是腹中有积水，等将积水吐出便无碍了，老夫再开一副安神药，好叫郎君歇的安稳些。”又将连怀炘头朝下放，观他口鼻中可有异物，边道：“老夫气力不足，还请太太叫个力气大的来，按压郎君胸腹好叫他吐出水来。①”
就听到一声“我来。”便见连怀衍走了进来，不忘对连氏行礼，“哎呀你还讲究些什么，快听大夫的救你弟弟呀！”连氏心急如焚，见他不紧不慢的样子更是心焦。
连怀衍便附在榻边，听着大夫的话按压连怀炘胸腹，不多时就见他吐出几口水，醒了过来，“好痛啊！”他一恢复了意识，就缓缓伸了手摸向自己的胸腹。
连氏忙过来推开连怀衍，训道：“你这孩子，手脚都不会轻些。”又关心连怀炘，“怀炘，你怎么样了？”
“姑母，侄儿没事。”他说着就要撑着起来，被连怀衍一把按下，“既然落了湖就好好歇着。”
“疼呀四哥。”他胸腹处实在疼痛，连怀衍解释道：“方才心急，下手不觉重了些。”
连氏又让大夫看他身体哪处不当，事事问了个清楚才叫熏月送了大夫出去。
连怀炘躺在榻上，一时间又见得许多人进来，竟还笑道：“表妹们也来了，还有三表妹，表哥今日有事没去成，改日将生辰礼送来。”
灵雨忙道：“表哥好生修养为要。”
连氏听了却道：“怀炘没去归云轩，又怎么会去了园子里？”这话是对着阿鱼跟灵雨问的，阿鱼便道：“回太太，昨日是请了怀炘表哥的，只是表哥说有事便不来了，我们今日也是现在才看见的怀炘表哥。”
连怀炘道：“正是五表妹说的这般，我事情一办完就想着赶回来给三表妹贺生，到了园子里见……”他目光这才扫视到跪在地上的成周二位姨娘，想到先前被周姨娘骂，她又害自己落水，心中竟然涌上委屈来，也顾不得美人不美人了，跟连氏诉说道：“侄儿到了园子里，见到两位姨娘，才说了几句话，周姨娘就不分青红皂白将我骂了一顿，又要用扇子打我，侄儿躲避间才落了水，她竟然还用杆子打我。”
“你若是没有无礼之举，周姨娘怎会无故要责骂你？”连怀衍喝道，却又被连氏训斥：“你弟弟正虚弱着，你就是这么做哥哥的？”便叫他站到一边，不许再开口。
连怀炘便委屈道：“四哥从来如此，我被马摔了他都赏马几只瓜吃。”这话叫杜家几个孩子都没忍住，纷纷憋了笑去，又都被连氏剜了一眼。
在他说话之时，杜杙又带了老太爷老夫人进来，众人便纷纷行礼，连怀炘也拱拱手。
周姨娘见老太爷终于到了便急忙辩解：“老太爷老夫人，太太，奴是受了他言语轻薄，才骂他几句，拿杆子也是为了救他，成姨娘可以为我作证的。”
老太爷一听便怒不可遏，连氏忙扶着他去坐下，说道：“父亲母亲来得正好，媳妇正担心这里没个做主的，怀炘在家中是最小的，我爹跟我二哥都是捧在手心里疼的，今日在我们家落了水，我都不知道怎么跟哥哥交代了。”
连怀衍又出来道：“姑母，侄儿看周姨娘所言不假，怀……”“四哥这是什么话，救认定我说的话是假话吗？”连怀炘激动道。
连氏又急忙过去为他顺气，对连怀衍说道：“这里还用不到你来断案。”又看向成姨娘，“成氏也在，你说说当时场景如何？”
第26章
周姨娘也希冀看向她,就听她道：“奴同周姨娘在园子逛着，见天色暗了便要回去，津宝突然叫了一声,就见到了连小郎出来，我跟迎春离得远,不曾听见周姨娘跟连小郎说什么,便见到了连小郎落了水，周姨娘伸了杆子去救他。”
周姨娘惊疑向她看去，难以置信地摇摇头,“你怎能没听见了，他躲在花丛里窥视我们,被津宝察觉又出来言语轻薄,我才……”
连氏打断她,“他一个孩子窥视你们做什么？”又向老太爷老夫人道：“父亲母亲看，这周氏所言十分荒唐,平素府里谁不知她最是个言语不饶人的,定是自己误解了怀炘的意思，又犯起了毛病来。”
老太爷却道：“除了成氏,还有谁在一旁？”这是想问个究竟了。
成姨娘便道：“津宝跟迎春也在。”“你们二人说说是怎么一回事？”老太爷道。
两人说来，迎春跟成姨娘一般说辞，津宝跟周姨娘一般说辞,连氏便道：“这两个丫头都随各自主子的,父亲您看呢？”
老太爷不说话，又听连怀炘咳嗽一声,连氏忙为他顺气，“好孩子，都是姑母的错,你爹跟祖父在京中忙碌，姑母却叫你落了水去。”
老夫人便道：“这周氏向来是个牙尖嘴利的，成氏又老实，叫她说什么都没个假的，我看连小郎这遭真是受了冤枉的，便罚周氏三月月例给连小郎买药。”老太爷听了便要不满开口，被老夫人按下。
周姨娘还要说话，杜杙连忙悄悄按住她一边肩膀，好叫她消停，老夫人跟老太爷便要离开，离开前老太爷又道：“我看杜家内院风水跟连小郎是相冲的，往后家中大小宴会诗社，连小郎还是少来了为好。”
屋中诸人听了都不见什么脸色，连氏也不出言争取，只起身送二老，其余人也想退下，便听连氏道：“你们都留下，怀衍带着怀炘回去。”就叫了丫鬟杂役去抬了连怀炘出去，连怀衍便道：“姑母有什么要跟表弟表妹们说的，明日再讲不迟，好叫三表妹过个好生辰。”
连氏也不知听没听进去，只嘱咐他：“你且好生看着你弟弟去，我交代他们几句话就是。”连怀衍这才离去。
等人走了她便走上上首坐下，道：“我本想今日是三丫头的生辰，好叫你几个痛快玩一场，却不知你们竟是不懂我苦心的，生生闹出一场事故来。”
杜家的几个孩子听了都纷纷跪下，又听她道：“尤其你五丫头，头一次叫你操持个小宴，既然请了两位表哥来，便该想着你怀炘表哥有没有办完了事要回来的可能，也该派个人去门口守着。他又是个惯爱看热闹的，路过园子景致好不可避免有所耽搁，今日你要是叫个人去门口守了，顺顺当当地带着他去了归云轩里，你几个现在还痛快玩耍着。”“娘，您……”杜沅待要反驳，又被灵雨拉住了衣袖，连氏便道：“我什么，你以为你就没有错了？马上就要出阁了还整日只知道胡闹，从今天起一直到了你出阁那天，未经我允许不许出昉砚斋去。”
她又道：“五丫头，我便罚你抄五遍《女诫》，你服不服？”
阿鱼低眉应道：“太太罚得是。”
连氏又道：“还有周氏，你最爱言语刻薄，见人你就有得说，除了老夫人说的三月月例，再加禁足篁琴阁一个月，你服不服？”“奴听太太的。”周姨娘低着头，又不停向一旁成姨娘看去，眼神中尽是埋怨。
等到各自回去，灵雨牵着阿鱼，“别怕，我跟你一起抄，想来太太是不会仔细翻阅的。”“就怕她仔细翻阅，那《女诫》我从不曾仔细看过，只是不知道有多少字。”阿鱼道。
杜家女儿从没仔细学过《女则》《女诫》这些，都是放在屋里做做样子，灵雨也是不知，“看那书也不厚，应是不多的，只是太太这次真是，叫你无辜受罚。”
“听太太讲来，我也不是无辜，听她话语，义父升迁还要连家帮忙斡旋，谁不知道怀炘表哥，太太只是多罚了几个人好叫他高兴罢了。”阿鱼说着又笑笑，“也无妨的，太太也没有说叫我几时交给她，想来也不是真心罚我的。”
灵雨却知她是自我安慰，“若是字数颇多，不若我们就赖了去算了。”“也可以。”阿鱼轻快道。
成姨娘这里也不轻松，出了昉砚斋周姨娘就要扯打她，好在被杜丘杜杙拖走了，她跟杜徽便慢慢走回翠竹院去。“姨娘。”杜徽涩着嗓子开了口，“怀炘表哥落水缘由，应该是周姨娘说的那样吧！”
“是又如何，不是又如何，只有太太想要什么，没有我们想说什么。”她声音温柔，夜里伴着凉风，便添了温情，“当初叫你改姓杜，是太太允许了你才入族谱的，我们在府里便该听她的。”
杜徽不再说话，成姨娘不管他心中所想，母子两人一前一后慢慢走着。
昉砚斋里，等人都走了，杜沅道：“娘何苦要罚了五妹妹去。”她心里却是默认周姨娘是有错的。
“你也是马上要嫁人当家了的，怎么还一团孩子气。”连氏少有同她讲些内宅手段，因她在连家之时，因母亲过世得早，上头就只有几房姨娘，家中兄长又多，不提纳的姨娘，光是那些嫂子们争执起来都叫她头晕目眩，后来嫁给杜贺生也算是低嫁的，那时杜老太爷还没有致仕，做着知州，他父亲已经入了翰林院了。嫁过来后才知道做太太也不是非得要勾心斗角跟妯娌争权、跟姨娘争宠，管他杜贺生在哪个姨娘那里歇，只要不叫她烦心，再纳上几房她都愿意。
杜家家风又清正，老太爷跟大伯杜昌生都是洁身自好的，只管叫家中儿郎读书，不许有浪荡行为，杜昌生又大了杜贺生十来岁，她妻子马氏是再和善不过的，故而她嫁过来后日子是顺遂极了。
她便教导女儿：“往后陈允之是要在仕途上打滚的，少不得依赖我们家，娘且问你，到时候你弟弟有了个千娇万宠的孩子，去你婆家借住了几天，他不慎磕到了头，只破了皮，血迹都不见一点，他却觉得十分难受，适时陈允之正要仰仗你爹，你要怎么做？”
杜沅心中明白了几分，却道：“不是已经罚了周姨娘，那五妹妹……”“罚周姨娘只是叫你表哥出气，他的性子我怎么不知，只是你外祖父、二舅舅最疼爱他，三不五时就要一封信去，他信里少不得讲这些，我罚了五丫头也是叫你二舅舅清楚我们看重你怀炘表哥。”
“可是外祖父跟舅舅们不是最疼娘的嘛，再说了，大伯如今比二舅舅还要受官家看重的，又不是非要依赖了二舅舅。”杜沅道。
连氏却道她不懂事，“你外祖父那里且不管，但你要清楚一点，即使是血缘亲情，也是伤不得的。且朝堂凶险，一步行差踏错就是满盘皆输，你看我们家这些富贵，样样皆是买卖做来，你祖父你大伯还有你爹，向来只有往地方撒钱的，不敢以一钱自污。我们这样的家族，是靠科举立足的，你祖父常言‘若为士大夫，便担济世任，’他当年就是看不惯前相爷专权，处处触犯上意才连连被贬，你爹跟你大伯都学了你祖父的脾性，可是为官不是只靠刚正的，光靠政绩就能升迁的话，朝中官员就不会都想跟文官结亲了，如今你外祖、二舅还有你大伯，都在官家面前行走，考任官员少不得问他们意见，多一人为你爹说话便多一分保障。”
杜沅叹气，“只是可怜五妹妹。”说着依偎在连氏肩头。连氏笑她:“她刚进府你是不耐她的，如今倒是喜欢她。”
杜沅冲连氏露出个笑，“她又听话又乖巧，我讨厌她做什么。”
连氏将她搂紧了些，“你喜爱她乖巧，又怎么不体谅娘这里的为难呢？怀炘是个小气的，少不得要将今日之事写信告知他姨娘，你二舅舅宠爱他姨娘得紧，听的枕边风多了，就是再顾忌跟我的兄妹情分也难免心生隔阂，为了两家和睦，为了你爹升迁顺利，我今日就是再多罚几个人也是值得的。”
