楚昕微笑，对楚映道：“你让四姑娘先挑，外院也有两树腊梅，待会多折几枝插瓶。”
廖十四闻言，立刻热切地问：“世子爷，能不能帮我也折两枝？”
楚昕冷冷地扫她一眼。
上次她不知好歹地要柿子，他没理会，这次又厚着脸皮凑上来。
是把他当下人使唤？
楚昕收起笑容，昂着头道：“我没空。”
廖十四难堪至极，眼泪差点落下来。
在家里，她受祖父看重，在姐妹几人中总是被捧着，到京都后，只要提起江西廖家，别人也都会高看她两眼。
没想到却在楚家兄妹面前连连受挫。
楚映倒还罢了，她是一根肠子通到底的人，可楚昕……凭什么这般对待她？
廖十四有心甩手离开，可看着楚昕卓绝的风采、高华的气度却是狠不下心肠。
这个世间，不会有人像他这般光彩夺人，也不会有人拥有这般煊赫的家世。
最重要的是，楚昕没有兄弟，以后整个国公府都是他的。
可以想见，如果能够站在他身边，会是多么的荣耀。
廖十四紧咬着下唇，努力散去心头的苦涩，若无其事地跟在楚昕身后走进瑞萱堂……
第87章 不甘
杨妧瞧见荔枝站在廊下， 停步问了句，“六姑娘还在绿筠园？”
荔枝笑道：“已经回来了，六姑娘和小少爷身上都出了汗， 不敢多耽搁，在里头吃点心。”
杨妧谢过她，迈步进屋， 听到廖十四言语温柔地说：“跟阿映折了几枝腊梅给老夫人和夫人插瓶， 刚才在外面不觉得，进屋后被热气熏蒸着，腊梅的香味发出来了，真的很香……刚才世子爷说外院也有两树腊梅……若是折两枝含苞待放的放在书房，定然非常清雅。”
秦老夫人听出她的话音， 正要开口， 只听周延江嚷道：“杨四、杨四，我特意给你挑的这只， 浑身一根杂毛都没有。”
周延江扒拉开围在身边的杨婵和杨怀宣， 兴头头地冲到杨妧面前， 把怀里的猫显摆给她看， “白大王威风吧？”
小猫咪约莫一尺半， 通体雪白， 两只琥珀色的眼睛湿漉漉的， 透着警惕般的怯意。
不但不威风， 反而乖巧可爱得让人从心底感到柔软。
“真漂亮，”杨妧原本并不是特别喜欢猫咪， 可看到毛茸茸的一团，也忍不住升起怜爱之心，端详好一阵子， 抬眸问道：“它的娘亲叫白将军，它叫白大王？”
“哼，”周延江从鼻孔里出口气，“我就知道你会嘲笑我。我祖母说了一代要胜过一代，老夫人也夸名字取得好……老夫人您说是不是？”
秦老夫人当然要顺着他的话说，慈爱地笑道：“是，这话说得在理。”
周延江得意地昂起下巴，“我现在就比我爹跑得快，我爹根本追不上我，”把猫往杨妧手里塞，“你抱抱它。”
杨妧想抱，却担心猫爪子勾坏了身上的杭绸袄子，笑着拒绝，“我袄子是新做的，等回家换了旧衣裳再抱。”
周延江并不勉强，轻轻摸着白大王顺滑的后背继续显摆，“白将军一共下了四只崽，只有这只都是白毛，所以起名大王，有两只是花斑猫，一个叫白总兵一个叫白佥事，还有只浑身黑毛，只有耳朵和爪子是白的，叫黑总兵。”
合着一家子大猫小猫都是将领。
杨妧“噗嗤”笑出声，掩饰般低下头问杨婵，“喜不喜欢小猫猫？”
杨婵小鸡啄米般连连点着头。
周延江不客气地说：“喜欢也没用，这是给杨四的……你会编柳条篮子吗？”
杨婵摇摇头，嘴角扁成一条线看着想哭。
杨妧忙道：“我平常管家没时间，家里的兔子和小狗都是我妹妹照看，白大王也交给她照顾好了。”
周延江想一想，不甚情愿地“嗯”了声，“你得好好养，每天陪它玩，喂它小鱼干。白大王怕生，你别勉强它，过两天熟悉就好了。”低头在猫背上蹭了蹭，将它放进笼子里，“白大王，我会经常去看你的。”
小猫“喵喵”叫两声，琥珀色的眼眸里一片茫然，看着可怜又无助。
廖十四心都要化了。
上次在霜醉居看到满院子乱窜的团团，她就喜欢得不行。
而白大王比团团乖巧得多，毛耸耸的，摸起来肯定特别舒服。
如果她也能有只猫就好了，就算是花狸猫也可以。
也许是她过于炽热的目光出卖了她心里的想法，周延江不悦地将笼子提走了，“离这么近干什么，别把白大王看坏了……也别想和我要，求我都没用，我是不可能给你的。我三舅说了，你就是……”
这话说出来恐怕不好听。
杨妧轻咳两声，楚昕紧跟着问：“我看你最近箭法长进没有，要不要跟我比试一下？”
周延江忙不迭地答应，“好！”
楚昕弯唇笑笑，“顺便留在家里吃饭，跟着你的人呢，让他们回去禀一声。”
红枣瞥一眼正跟廖太太和关氏闲聊的秦老夫人，笑道：“周大爷的四个侍卫在二门外等着，两个嬷嬷正由庄嬷嬷陪着在偏厅喝茶……我过去瞧瞧。”
周延江欢天喜地跟着楚昕离开。
廖十四心里却是堵得几乎喘不过气。
荣郡王府是怎样养出来这位周大爷？
她压根没开口要，他就说不给她，合着她在心里想一想都不行？
而且，小猫又不是泥塑的，看两眼怎么可能看坏了？
就算是泥塑的，那也看不坏呀！
正谈笑的几位长辈看似对这边毫不在意，可除了张夫人之外，其余三人都将事情经过瞧得清楚。
吃过午饭，回府的马车上，廖太太看着廖十四叹气，“阿惠，算了吧，秦老夫人没有结亲的意思，楚世子也没把你看在眼里……倒是对杨家几个孩子颇为回护。”
席上摆了关氏送的寿桃和杨妧做的酥饼，秦老夫人连连夸赞好吃。
可廖家送的赏瓶却被退了回来，秦老夫人说亲朋好友来往，不必要送这么贵重的礼。
廖十四低着头，肩膀耸动，泪水一滴滴顺着脸颊滑落下来，无声无息地淹没在罗裙上，“我不甘心，除了相貌比不得她一股子狐媚相之外，论起家世才学、性情品行还有针黹女红，我哪里比杨四差了？再说，张夫人对我很好，让我经常过去陪楚映。”
“阿惠，”廖太太掏出帕子替她擦把泪，温声道：“你的好处，娘自然清楚。可古往今来，多少男人毁在女人的相貌上……楚家的中馈握在老夫人手里，楚世子的亲事也是，如果楚世子对你有意还可以一争，可现在……京都有得是青年才俊，舍了楚家咱们再寻别的门户。”
廖十四将帕子蒙在脸上，少顷，扯下来，腮旁泪水犹存，眼底却亮闪闪地燃着火焰，“娘，我想再试试。杨四只是占了先机，假以时日，秦老夫人未必不能看到我的好。”
而且，杨四能依仗得不过是那张脸，如果容貌毁了，看楚世子还能不能看上她？
此时的关氏却非常高兴，她一边翻着杨妧带回来的两大包衣物，一边自夸，“说了你不信，娘的手艺没错吧？告诉你个诀窍，和面时候加勺白糖，吃起来有甜味，然后临出锅时候，用筷子蘸点白酒划在寿桃张嘴的地方，笑得更开。”
杨妧打趣道：“知道了，娘最能干。”
关氏满足地笑，“我也是见过世面的人了……之前还以为勋贵都高高在上，斜着眼睛看人，没想到那位周大爷很和气，说话直来直去的。倒是廖家姑娘骄傲得很，不太爱说话。”说着压低声音，“我感觉廖家母女对楚世子有想法，一直在捧着老夫人。”
杨妧抿抿唇，“世子爷的桃花可不止这一朵，我来京都半年多，已经见过好几位了。”
“也难怪，”关氏道：“长得一副好相貌，站在那里跟仙人下凡似的，谁见了不爱？将来的世子夫人可难熬，左一个姨娘右一个姨娘往家里抬，得有多心塞。”
杨妧微愣，心里莫名有些刺痛。
先前楚昕纨绔嚣张，半点正经事不干都挡不住一朵一朵桃花开，往后他有了出息，仰慕他的女孩子只会越来越多。
人在乱花丛里，谁能保证不被迷了眼？
若是心胸开阔想得开还好，倘或用情太深，岂不早早就被气死了？
杨妧吸口气，毫不留情地摁灭了心头那点微弱的小火星。
没几日，就到了腊月。
杨妧早早把应允楚昕的香囊做好了，还做了几个色彩鲜亮的，打算过年时候送人。
大伯父杨溥写了信来。
信上说他可能要在济南府再任一届，大堂兄杨怀安已经考中举人，上元节过后要进京春闱，希望关氏能代为照料些时候……
第88章 过年
代为照料可以有两种做法。
其一， 帮忙寻家价格合理、环境僻静的客栈，杨怀安吃住都在里面，一直待到放榜。很多士子赶考都是这种情况。
家境富裕的可以租个带书房的套间， 而家境窘迫的则是三人或两人住一间。随身书童则是七八人住个大通间。
好处是自由，喜欢热闹随时可以结交人，喜欢安静则可以待在屋里闷头治学。
坏处显而易见， 花费银两。
其二则是接到家中， 一日三餐、衣食住行地照顾。
杨妧商议关氏。
关氏道：“外院空着两间倒座房，收拾出来给怀安住吧。他已经是举人老爷了，前程摆在这里，住在家里说不定能拉扯怀宣一把……也让那些人瞧瞧，没有大房， 三房过得更好。”
杨妧也正有此意。
跳开两房的恩怨来看， 杨溥待人并不刻薄，至少前世杨妧跟他借银子， 他从来没有推拒过。
杨妧给杨溥回了信， 顺便给余新梅和明心兰各写一封信， 说自己已经在京里落了脚， 之前一直在收拾屋子， 刚安顿下来， 请两人正月里得闲往家里做客。
隔天杨妧收到回信， 两人不约而同地将她臭骂了一顿。
明心兰语气稍委婉点儿， 余新梅却丝毫不客气，说她早从顾常宝那里得知了消息， 只等着杨妧“良心发现”跟她说一声。
总算杨妧“良知未泯”，还能记起她这个朋友，因腊月忙， 而过年要探亲访友，一直到过完上元节才有空闲。
如果定下时间，她会再写信来。
杨妧笑着把信收在匣子里。
再过两天就是腊八。
刘嫂子早早起床熬出来一大锅腊八粥，关氏则配了四道下饭的小菜。
这些日子，关氏一反在济南府时候的懒散，突然对厨房有了兴致，天天跟刘嫂子一起鼓捣各种吃食。
杨妧想帮忙，关氏坚辞不让，说她的手要绣花，若是糙了怕捏不住绣花针。
辰正刚过，范家遣人送来了腊八粥，紧接着余阁老家和明尚书家的下人前后脚进来。
杨妧厚厚地赏了她们，也把自己家煮的粥盛了一碗让她们带回去。
刚送这两家人离开，还不等进门，就听马声嘶鸣，楚昕一手提只蓝布包裹，一手握着缰绳疾驰而来。
转瞬行至近前，楚昕俯身把包裹递给她，“腊八粥。”
冬日太阳升得晚，红通通得斜挂在东边，散发出万千金芒。
楚昕穿件宝蓝色箭袖长衫端做在马上，眉峰挺直双眸如漆，唇角漾一抹真切的笑，白净的肌肤被晨阳映着，像是笼了层金色的薄纱。
杨妧晃了会神才接过包裹，笑着道声：“表哥早。”
楚昕翻身下马，将马鞭扔给含光，问道：“你站门口干什么？”
“余阁老家的下人送腊八粥来，”杨妧请他进门，无意中瞥见他大拇指上绿油油的翡翠扳指，笑问：“表哥一早射箭了？”
楚昕摘下扳指，对着光转了转，塞进荷包，“荣郡王赏的，水头不错，可惜中看不中用，真正射箭要戴那种驼鹿角扳指，能够吃得住劲儿。”
关氏解开包裹，将碗里的粥腾出来，盛上自家煮的粥，照样用包裹系好，“京里要这么早送腊八粥？在济南府，只要上午送到就不算失礼。”
杨妧倒了茶，解释道：“之前讲究吃早饭时送到，不过一般都送好几家，哪里能赶得上？表哥也没少跑吧？”
楚昕抿口茶笑笑，“只去了荣郡王府、定国公府还有东平侯府，其余的由小严管事和庄嬷嬷去送。”
“平凉侯府呢？”
楚昕笑道：“刚从那里回来，祖母还准备了四样节礼，正好一道送过去了。”
杨妧点点头，秦老夫人仔细周到，这种事定然忘不了。
这时，李先和含光搬着坛子罐子进来。
团团见有生人，“嗷嗷”叫得起劲。
关氏忙出去呵止住它。
杨妧把做好的两只香囊拿出来，“补给表哥的生辰礼。”
淡青色的绸布、紫色的鸢尾，针脚匀称细密，配色雅致而灵动，正是他想要的样子。
楚昕紧紧握在手心，漂亮眸子闪着热切的光芒，“你放心，我会好好收着，不戴出去教人看。”
杨妧白他一眼。
她肯送给他，自然不怕被人看见，还用得着藏着掖着？
可见楚昕谨慎，心里仍是有些欣慰，笑问：“铺子的账对完了？”
“还没有，”楚昕摇头，“开始没找到门路，经过严总管指点总算有了头绪，再有三五天大概能对完。之后打算把含光挑出来的士兵召集在一起训上七八天……这样算着年前都没空过来，等初一这天我来拜年。”
“你有空？”杨妧微笑。
