习武之人向来敏锐，程念的脚步声很轻，却还是被容策察觉到了，他倏然转身，泛着寒光的箭尖对着程念，似乎下一秒便会破空袭来。
程念方顿住脚步，只闻“咻——”的一声，那支利箭卷着一阵凌冽的风破空袭来，堪堪从她耳旁划过，又是“铮——”的一声，箭尖钉进她身后的树干上，箭尾颤出幻影，树叶簌簌而落。
砰，砰，砰——
程念面不改色，心跳的声音被无限放大，久久回荡在耳畔。
容策立在练武台中央遥遥看着她，看好笑的模样，“怎么，怕了？”
程念摇头，“不怕。”哪知双腿不卖给她这个面子，方踏出一步便瘫软在地上，程念暗恼自己不争气。
容策笑出声来，扔下弯月弓举步行至她身边，俯身扶她，轻笑：“到底是个丫头。”
程念不服气，“难道你第一次上战场就没怕过？”
容策双眉一扬，“如你所想，我只有杀意，并无畏惧。”
经此一探，容策说程念这双手还是只适合执笔，不适合提枪。程念再三请求，容策才答应教她习武，反正闲着也是闲着，就当是教宠物走路了。
眼看着程念与容策越走越近，府中开始有人诋毁，说是程念这狐媚子不知用了什么方法勾引了小侯爷，小侯爷竟然教她习武？不可思议。
香儿听了这话，一溜烟跑去找玉春，玉春撸起袖子同那几个嚼舌根的婢女吵了一架，结果全部被管家罚去洒扫屋子，不准吃晚饭。
夜晚，玉春饿得肚子咕咕叫，程念给她送吃的，香儿试探道：“阿念姐姐，你是不是真的有什么法子让你为你着迷啊，也教教香儿吧！”
话音犹未落，便被玉春塞了一个馒头在嘴里，玉春道：“多吃点食物长长脑子！”
程念跟着容策习了一段时间的武，初始那段时间，浑身的骨头就跟被狼嚼了似的，酸痛无比。
回房时，贴心的玉春与香儿早已为她准备了热水，两人上下其手剥光她，不由分说将她架进浴桶。
俗话说一人得道鸡犬升天，旁人瞧见程念与容策走得近，羡慕嫉妒之下亦有惧，时常以小人之心度君子之腹，恐程念在小侯爷面前说她们坏话，害她们被罚。
而玉春与香儿与程念关系好，得罪她们便是得罪程念，于是众人对玉春与香儿的态度也客气许多。
容策是一个好师父。
莫看他平日总是一副漫不经心的轻佻模样，但做起事来便十分认真严格。比如，程念每日练功前必须先扎两个时辰的马步，少一刻也不行，容策在一旁监督她。
有一次她起身时软倒在地，被容策骂了一句废物，让她休息片刻后又拉她起来学习基本招式，程念一时学不会，他便极其耐心地一招一式慢动作重复许多遍，直到她学会为止。
这样过了一两月，程念明显感觉身子愈发变得轻盈，强健，脸色也红润了许多。
容策拿着一坛酒，看着她在练武台上标准的一招一式，感慨道：“没有师父教不了的笨徒弟，只有教不了徒弟的笨师父。”
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容策最近比较忙，因为几日后便要随天子前往屠鹿山狩猎。
容策最近心情不大好，因为天子沉迷炼丹，招了一批不知道从哪个山旮旯里冒出来的道士，下朝后便直奔炼丹房，与那群牛鼻子道士讨论丹药之用，朝中之事多半交予太子慕成处理。
早朝时，宰相李玄出班举笏，直言陛下龙体尊贵，应让御医开方子调养，而不应沉迷于炼丹吃丹。
结果被天子睨了一眼，冷哼一声吹了吹胡子，挥袖散朝。
下朝后，李玄找容策商量，认为那些歪鼻子道士不足以成事，却容易坏事。
丹药若真有益龙体那是好事，但若是有一分差错损了龙体，便是宰了他们也于事无补。
陛下向来宠爱容小侯爷，为了国家社稷，还请私下劝劝陛下保重龙体。
容策点头应下。
当晚他便进宫拜见乾明帝。乾明帝褪去龙袍，取下龙冠，着一袭宽松的白色里衣，头发松散，胡须冉冉，面上虽隐隐有疲惫之色，然一双眼睛依旧炯炯有神，清明无比。
这位威严的帝王早些年四处征战，“一身转战三千里，一剑曾当百万师。”马蹄所踏之处，皆为王土。
平定天下后他勤于政事，推行改革、修编律法、选拔官吏，且时常批阅奏折到天明。不过短短几年的时间，大乾便在他的手中富强起来，国泰民安。
昔年征战时受了无数箭伤、枪伤，向来岁月催人老，随着年龄渐长，身子不复往昔，受过的伤便成了后遗症，时常手酸脚疼。
一轮皎月挂在山巅，柔和光芒洒下，青山似覆雪。
乾明帝看着窗外参天古树，抚掌而叹：“昔晋朝桓温率兵北征，过金城，见年少时所植柳树已有十围粗，慨曰‘木犹如此，人何以堪’，哎，难道朕真的老了吗？”
他确实是老了，最近日渐感到疲惫，精力已然不复往昔，然而他心里始终有一块堵得他发闷的石头——时常侵犯大乾边境的突厥。
第6章 为国守山河（一）
自前朝以来，边疆深受突厥骑兵侵扰，烧杀抢掠无恶不作，给边境百姓带来深重的灾难。
然每次大乾军队反击，他们便又一阵风似的跑了，地方军队恐深入漠地追击遇埋伏，出于谨慎只得做罢。
“大乾一边受突厥侵扰，一边遭周国觊觎，朕始终放心不下，尤其是突厥。朕要在有生之年替成儿啃了这块硬骨头，才能让他无后顾之忧整顿天下，庇佑黎庶。”
乾明帝说完，转身看向容策，眼神明亮如流星划破，锋利似长剑出鞘，宝刀未老。
他伸出覆满风霜的手拍拍容策的肩，笑道：“朕老了，再不是当初那个可以马不停蹄转战千里的年轻人。朕心中这块石头，就靠你铲平了。”
容策神色郑重，单膝跪地，一字一句如陨石落地，“臣愿为国，赴汤蹈火，视死如归。请陛下放心，臣有生之年定灭突厥，为大乾消除隐患，还边疆百姓安宁。”
乾明帝眉头舒展，连说几个“好”字。
自古以来君怕臣强，“功高盖主”是君王与臣子闹嫌隙的根本原因。
而乾明帝与容策似乎并不存在这种要命的嫌隙，一个是心思深沉的帝王，一个是忠于国家的能臣。
这正是乾明帝最看重的。
容策先是忠于“国”，而后忠于“君”，君可以有很多个，国却只有一个。倘使自己驾崩之后，若国内发生内乱，或受外敌侵扰，有忠国之臣在，便可护大乾无恙。
况且，他不能保证成儿继位几十年后，还能一如前期清明，有志，毕竟这世上有几人可以保持一世清醒？
如晋朝梁武帝萧衍，人到后期老糊涂了，沉迷佛学，几次舍身出家，皆被大臣拿钱赎回，最后被候景困于健康台城活活饿死。难道他前期不清明，没有作为吗？
远的不说，便是连他自己，现在也难免犯一些糊涂事，虽知服用丹药有风险，但他还是宁愿搏一搏，至少得撑到突厥溃散，才能放心把江山交给儿子。
并非他不相信儿子，只是他太了解人性。
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这些时日容策并没有闲暇教程念习武，程念只得自己摸索。
凡事只要入了门，便能顺藤摸小瓜。
等到秋狩那日，一名年轻女子等候在府外，说是来找程念的，关于她母亲之事。
阍人很快找来程念。
程念见女子着宫装，神色焦急的模样，想也没想便跟着对方上了皇家马车。车轮辘轳在大道上疾驰，三转两转出了城门，朝东郊树林去。
城外有座城隍庙，来人却不是母亲，是宁乐公主，乾明帝最宠爱的女儿。
宁乐公主是个性急之人，见到程念，箭步冲至门前，一把拽住她的袖子，咬牙切齿道：“好啊，你这个狐狸精可真是厉害，在宫中时勾引我皇兄，出宫了又想方设法接近阿策哥哥。若不是碧月告诉本公主，本公主还不知道你在挥锄偷偷挖墙角呢！”
程念对宁乐公主屈膝行礼，看一眼宫娥，“你从哪里听来的传言？厌恶我的人太多了，不知是谁暗中传谣，想借公主之手除我？”
一语惊醒梦中人，宁乐愣了愣，看向碧月，“对啊，你每日都跟在我身边，是怎么知道的？”
碧月道：“奴婢路过湖边时，听见几名宫女聚在一起嚼舌根……”
程念问：“你可看清楚她们的模样？”
碧月摇头。
程念肃容，“你再仔细想想。这话是有人故意让你听见，再转告给公主，想利用公主来对付我。”
宁乐闻言，柳眉倒竖，捏着拳头道：“你快好好想想，是哪个宫的人？真是不把本公主放在眼里，回头我向父皇告她一状，让她吃不了兜着走！”
碧月清秀的小脸蹙成一团，是被揉皱的纸。
思忖良久，她一拍脑袋，兴奋道：“奴婢想起来了，其中有一个丫鬟好像是太子妃的贴身婢女！她耳朵上戴的是一对明月珰，光滑精巧，当初婢子还与白露夸好看呢，白露说那是太子妃的婢女，平日里净得太子妃赏赐的好东西呢！”
小女孩的心思总是敏感，听碧月这话明显是羡慕了，宁乐从手上取下一个水头极好的镯子塞给碧月，“喏，给你，本公主可不是吝啬的人，别人给得起的本公主也给得起！”
碧月捧着镯子，一脸惶恐，“公主，奴婢，奴婢不是这个意思！”
宁乐道：“给你你就拿着，啰哩巴嗦的！”
果然是太子妃。
程念几不可察蹙了蹙眉，太子妃此人出身名门，心性高傲，昔日在宫中时便三番两次为难于她，甚至曾拿她母亲的性命要挟。
她与母亲相依为命，而闻氏背后是一整个东陵闻氏，她拿什么与她对抗？光靠太子的真心吗？显然太不现实。
太子妃可以忍受日后与别的贵女共同服侍、争夺太子，却不能忍受太子因为一个出身卑贱的婢女而冷落自己。
自己乃名门之女，祖上世代簪缨，阖门举笏，这样的出身，难道还比不过区区一个涣衣婢？说出去也不怕被人笑话！
宁乐虽然性急了些，却也不笨，眼睛滴溜溜一转，“啊”了一声，“太子妃还真是如市井民妇一般善妒呢！”
语罢，微扬下巴，微微撅嘴，“定是我皇兄抽闲跑出宫找你，被太子妃的人瞧见了。她竟敢让人暗中监视皇兄，莫说现在还只是太子妃，倘若日后成了皇后，那不得欺负死别的妃嫔了？”
程念不语——后宫里又有哪个妃嫔是吃素的？太子妃虽有势，心计却不深，不然自己也活不到现在。
然后宫之中明枪暗箭防不胜防，争来争去，不过是争帝王那一点宠爱罢了。
把自己的价值系在一个男人身上，是她最不愿的。
“哎——”宁乐围着她转一圈，语气疑惑，“你说你吧，样貌清秀，却也并非倾国之色，京城出身尊贵且貌美的贵女多了去了，怎么皇兄就偏偏看上你了呢！还因为你与父皇争执，险些被禁足……”
“你说什么？”程念蓦然看向宁乐，她与太子那点儿女私事，竟也闹到陛下跟前去了？
宁乐叹一口气，摇头道：“看你不像坏女人，告诉你也无妨。那日我被母后罚去御书房抄书，抄着抄着便睡着了，后来迷迷糊糊中听见有人在说话，我一下子清醒了，竖起耳朵偷听，是父皇。他说皇兄冷落的不是太子妃，是整个东陵闻氏，他希望皇兄能对太子妃好一些。他还知道皇兄喜欢一个涣衣婢，拿你的性命要挟皇兄。你一个小小婢女，死了不过一卷草席裹出去，谁会在乎啊！”
宫中每日都有宫婢死亡，见怪不怪。
程念沉默片刻，只想赶紧离开此地，解释道：“公主今日找奴婢，无非是为了小侯爷一事。奴婢确实是求小侯爷教奴婢习武，但奴婢自知身份卑微，不敢高攀，更不敢与公主抢人，还望公主放奴婢回去。”
宁乐狐疑地看着她：“真的？”
“绝无半句虚言。”
“也是，阿策哥哥喜欢美人，喜欢烈酒。你不够美，他却也是看不上你的，好了，你回去吧。”
程念微微屈膝行礼，转身方行出两步，脖颈忽然传来一阵剧痛，两眼一黑晕了过去。
宁乐拍着手中短棍，神色倨傲，“你把本公主当傻子哄呢？碧月将这个消息告诉给本公主，本公主定然不会听信片面之词，于是派了几个人去侯府打探，她们说阿策哥哥与你走得颇近。哎，为了以防万一，还是将你赶出盛安吧！”
语罢拍拍手，几名着寻常布衣的男子如鬼魅般出现，静听吩咐。
宁乐努努嘴，“喏，将她送出京城，越远越好。”
“遵命。”几人上前小心翼翼抬起程念。
“慢着！”宁乐上前，眼光一一扫过三名男子，“本公主只让你们送她离开，不曾叫你们伤害她。若你们几人敢心生歹念，本公主撕烂你们的皮，明白了吗？”
“属下不敢！”
宁乐冷哼一声，“最好不敢。碧月，你同他们一路去，照看好她。”
她只想将她赶出京城，不让她再接近阿策哥哥，却没想过要伤害她，毁了她。
“奴婢遵命。”
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秋狩结束之后，容策两日未见到程念，正准备传人问话，宫中又来使者传他进宫，马车辘轳驰向皇宫。
事件起因乃是大乾庇佑的小国凉国叛乱，与齐国窜通一气反大乾，乾明帝气极，当即封容策为征国大将军，领兵攻打凉国，顺便收拾齐国。
凉国乃毗邻大乾的小国，因国力弱而时常被其他国家欺负，攻打。国主司朝是个机灵头头，亦是一根墙头草，见哪个国家强盛便归顺哪国，摇摆不定。
当墙头草当多了迟早会遭人记恨，惹怒几国君主后，司朝惶恐，知道这个法子不可再用，否则就要被灭国啦！
恰时大乾日渐强盛，司朝眼珠子一转，亲自带着一家老小进京觐见天子，跪言甘愿对大乾俯首称臣，大乾为舅，小凉为甥。
言辞凿凿，好不诚恳。
朝中有大臣知他德行，私下劝乾明帝，此人狡猾善变不可信，天子却笑道：“小小鱼儿岂能翻大浪？再者，若朕不助他一臂之力，眼看着他被人灭了，对大乾又有什么好处？”
于是大乾欣然接受凉国的归顺。
第7章 为国守山河（二）
司朝这下倒是真老实了，年年载着凉国的特产与珍宝进京朝觐，外甥当得很是孝顺。
就这样相安无事过了许多年，然世事无常，天有不测风云。
