话说司朝这狡猾狐狸生了一个不孝子，此子排行第三，名唤司顺。
司朝驾崩不到半月，尸身还未凉透，司顺便暗中联合齐国，起兵叛乱，将太子与诸兄弟屠戮宫中，借着齐国国主之力登上皇位。
这厮天生心理素质强，脸皮厚，无耻到人神共愤。
血洗皇宫后，他哭唧唧跪在司朝的灵牌前，撕心裂肺道：“父皇，国要强盛，必有一位英明君主。这实在不怪儿臣忤逆，要怪只怪诸位兄弟太没用，被儿子轻而易举就端了。您说，这样的废物怎能扛国之大事？您若在九天之上有灵，一定要好好教育他们。”
无耻，实在是无耻！
若是司朝在天有灵，第一个把他宰了！
司顺也是个有手段的，不过短短月余，便用铁血手段整顿朝堂，将先前不服他的大臣治得老老实实。而后凉国与齐国站在一线，挑起了反大乾的旗子。
这样一个天生反骨，没有道德底线的恶徒，不除他难以平天下。
乾明帝气到胡子发抖，命容策即刻带兵攻打凉国，狠狠削一顿司顺小儿的皮！
容策当日便整顿军队，征讨凉国。
容策出征，程念失踪，这下可急坏了玉春与香儿，两人思来想去没有法子，哭唧唧去求管家让府里的人帮忙找，然而找了四五日也没见着个人影。
两人活也不干了，每日拿着程念的画像在街上找人。
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程念被宁乐公主逐出盛安，被绑在马车里赶了几天路，然后被丢在了荒郊野外。
临走时，碧月给了她一个钱袋，劝道：“姑娘，你莫怨我们公主，整个盛安的人谁不知道公主最喜欢小侯爷了，偏生你又与小侯爷走得近。哎你放心吧，公主说了，只要你不回去，她会多多照顾你母亲的。”
说完，几人乘着马车辘辘远去。
程念垂眸，捏着钱袋沉默——强权之下，莫说左右自己的命运，便是连立足之地也由不得自己。若是不能对抗强权，那便把自己变成强权。
此刻看来暂时是回不去了，玉春与香儿一定很着急吧？只希望她们莫要让母亲知晓自己失踪一事，徒惹她担心。
一定要回盛京。自己的母亲，断然没有让别人替自己照顾的道理。
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周围是一片莽莽苍苍的树林，荒草及膝。程念跟着泥土上浅浅的马蹄印走，走了一下午依旧未走出野外。
金乌西坠，暮色四合，东山月既出，洒下一层银白清辉。
月光透过茂密的圆润的树叶映在地上，仿若一只只苍白的鬼眼，十分诡异；风过，树叶簌簌作响，细长树枝微微晃动，似一只只张扬的鬼爪正在乱舞；偶有几声诡异凄厉的鸟啼回响在树林间，直教人脊背发凉，毛发倒竖。
程念是被赶出来的，身上除了碧月给的荷包之外一无所有。
在荒郊野外，荷包是最没用的东西，哪怕有一个火折子都比它强。
到底是个十七岁的小女子，孤身一人被丢在野外难免会害怕。
手心一片粘腻，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后拾起几颗石子哗哗朝一株古树抛去，一打一个准。
只闻几声惨烈的啼叫，两只乌鸦扑棱着翅膀飞走，程念手脚并用麻利爬上树，坐在盘虬卧龙的枝干上，一眨不眨盯着前方。
荒郊野外多的是山洞，但现在天色已晚，她不确定山洞里会出现什么危险动物，只得爬上树将就一晚，睁眼到天明。
转日天蒙蒙亮时，她从树上跳下，连奔带跳离开，心中庆幸还好曾跟着容策学了一段时间的武，不然连树都爬不上去。
两日后，程念辗转来到寻阳关，寻阳关乃大乾边防之地，距京城有千里远。程念这几日兜兜转转找路，饥困交加，或许是时来运转，她来到遗安村后幸运地被一家农舍主人收留。
农舍的主人是一对善良的老夫妻，见这姑娘风尘仆仆的模样，又是孤身一人来到寻阳关人生地不熟，于是热情地邀她进屋歇口气。
进屋后，程念取水净面，老太太让老大爷去前院捉鸡宰了，今晚招待客人，自己则去后院菜园子里摘菜。程念忙取帕子拭干净脸，微微俯身扶着她，“我陪您去。”
农舍后院别有一番风味——一口井，一片菜园，一株柿子树。时值深秋，树叶枯败，柿子树顶着光秃秃的枝干孤零零地立着，前院传来母鸡咯咯的叫声。
没有京城府邸的精致与宏伟，但这样简单的景物却给人一种岁月静好之感。
若是日后能为自己与母亲恢复自由身，寻这样一个小村庄住下以度余生，便是老天给她的最大恩赐了。
吃饭时，老大爷装了一些菜进食盒里，不知给谁送饭去了。
程念瞥见这简陋却干净的屋子中间摆放着一块灵牌，灵牌下方放着一副兵甲，一个头盔。
老太太见程念盯着看，放下碗筷，自顾自讲起来，“那是我的超儿，六年前为国捐躯了，他是大英雄，是大乾的好男儿，也是我的好儿子……”
老大爷刚进屋来，默默递上一块帕子——自儿子战死沙场后，老太太逢人便讲儿子的事迹。初始，村里的人还会来安慰她，但时间一长大家难免听厌了，于是渐渐不再来。后来，老太太喜欢接待外地来的客人，接待一个，便不厌其烦地向他们说儿子的英勇事迹。其中有些客人赶路疲倦，难免会有些不耐，三言两语便敷衍过去。
程念耐心听着。原来，老太太的儿子叫冯超，六年前与周国大战在即，为了保传递重要信息的战友而被敌军将领一箭射死。
后来那场仗赢了，那位姓岑的战友一瘸一跛送来冯超的遗骨，并跪下大拜二老，说自己得冯兄弟以命相护，恩大于天，从此以后他愿意替冯兄弟照顾二老，让他们颐养天年。
男儿一诺重千金。他在农舍旁盖了一座小屋，时常过来帮老两口干活，自己又另辟蹊径赚了些银子，给老两口添衣、翻修屋子、置办家具，且每年还有朝廷给的一点补贴，日子倒也宽裕。
“莫非是刚才那位兄弟？”程念朝窗外看一眼，屋外天色已暗。
下午她站在农舍外与老太太交谈时，就见一名肤色黝黑的中年男子正在院内劈柴，时不时往她这里看了好几眼，见她是个姑娘，便堆好柴放心进屋去了。
“是啊。”老太太道：“羽儿是个好孩子，对我们也孝顺，家里大小的事都是他一个人做。他是一个孤儿，这么多年过去，我与老头子也早已将他当做一家人。”
“那怎么不叫他过来一起用饭呢？”
“哎——”老头子忽然叹一口气，“老婆子想念儿子，逢人便忍不住倾诉。羽儿心里始终过意不去，家里接待客人时他便不来了，免得听了徒增悲伤。”
老头子话里隐隐有几分无奈之意。
听老太太讲了许久，又讲到村里一个姑娘——那名姑娘叫柳灵儿，曾与冯超约定好，待他归来两人便成亲。后冯超战死，柳灵儿伤心之下决定出家为尼，老太太那时虽然伤心，却也清醒，不忍心柳灵儿在尼姑庵里空虚一生，于是同柳灵儿的父母赶往尼姑庵，千说万劝才将人拉回来。后来柳灵儿的父母恐她想不开寻短见，便举家搬离这个令她伤心的地方，不知去向。
“若是超儿在天有灵，也一定希望灵儿再遇良人，幸福一生。”
程念给冯超上了三柱香，盯着那有几分破损的兵甲，神情敬重，“大乾的每一寸土地都会记得每一个为国抛洒鲜血的忠魂。”
在农舍住了几日，为了表达感激，她主动替老人打扫屋子、清洗衣服、做饭，与岑羽也渐渐熟起来。
又过了几日，她向岑羽打听从寻阳关回盛安的路，与老两口告别后准备离去。
刚到村口，岑羽便骑着一匹马急匆匆赶来，“程姑娘——”
他利落跳下马，因脚跛的原因险些跌倒，程念上前虚扶他，“岑大哥，怎么了？”
岑羽道：“姑娘恐怕出不去了。”
“为何？”
“我刚得到消息，周国趁容将军征讨凉国，趁机派大将虎林率十万大军包围寻阳关，一同来的还有睿王，他们放言势必要攻下寻阳关。此刻情势危急，为了姑娘的安全着想，还是先避些时日再走。”
程念神情一凛。难怪一路上看见村民表情严肃，脚步匆匆往家里赶，原是发生了这等大事。
寻阳关乃大乾边防之地，是淮川地区的天然屏障，若失守，敌军便可挥军南下攻打洛川城。
洛川城扼住江淮咽喉，且乃重要赋税之地，若被攻下，整个江淮地区将及百姓将陷入水深火热之中，大乾岌岌可危。
程念从岑羽口中得知凉国与齐国联合反大乾一事，再结合周国忽然出兵，便有了推测——周国与齐国一向交好，而齐国帮助司顺起兵造反，再怂恿司顺反大乾，好让乾明帝将注意力放在凉国，而后趁大乾出其不意，起兵包围寻阳关。
敌军兵临城下，寻阳关守将吴忧率兵迎敌，奈何这次周军气势凶猛，声势浩荡，竟然将先皇的牌位搬出来随军出征，派皇家精锐队伍守护。
看来周国是铁了心要攻下寻阳关。
两军在外大战几日后，乾军兵力消耗巨大，已然不敌对面气焰嚣张的周军，守将吴忧率军退回城中，改变策略，只守不攻。
第8章 为国守山河（三）
周军驻于青鹿山下，围困寻阳关已两月有余，气焰依旧高涨，每日在城下叫嚣、辱骂。笑言大乾君主与将士乃“兵熊熊一个，将熊熊一窝。”
《国语·越语下》有言“为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。”吴忧听周军变着法子辱骂乾明帝，怒发冲冠，当即率兵出城与周军痛痛快快打了几仗，奈何正对周军锐气，乾军连吃败仗，还赔了自家不少兵。
吴忧起初是个屠夫，昔年天下大乱时偶得机遇，举着屠刀便跟随乾明帝四处征战，许是觉得人比猪好杀，他一路立下不少战功。
大乾开国时，乾明帝赏赐功臣，吴忧因出身低微而没少被性子乖戾的文臣嘲笑。有一次在宫廷宴席上他险些将拿他说趣的中书侍郎当猪宰了，被皇帝好生说了一顿。
后来他不愿再与文臣来往，赌气对乾明帝道：“俺自小没读过书，只会杀猪。现天下已平，英雄变狗熊没了用处，没有敌人可杀，俺还是回家继续杀猪去，不愿再受这群小白脸的窝囊气！”
乾明帝无奈笑了笑，派他前来镇守寻阳关。他性子爽朗，没有将军的架子，把麾下士兵皆当做兄弟，士兵们都很敬重、爱戴他。
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夜晚，周军们喝酒吃肉，扯着沙哑的嗓子唱军队战歌，颇有几分昔日垓下之战“四面楚歌”的意味。
周军将寻阳关围得水泄不通，莫说向朝廷报信，便是飞出去一只鸟也会被周军打下来掰成两瓣下酒，如此拖下去，最多半年，寻阳关便会粮尽。
程念向岑羽了解了地方将领的性子以及双方兵力的悬殊，心中有了底。
岑羽问道：“妹子，你问这些做什么？打仗可凶险得很，你还是先回冯爹家躲一躲吧。”话音方落，垂头丧气看一眼自己的腿，叹了口气，“为国捐躯有何不可……”怕就怕如自己这般成了一个瘸腿废物，不能上场杀敌，除了操心什么也做不了。
大丈夫立于天地间，自当提枪赴战场，以骨肉筑墙，只为身后护家国无恙。
程念知他心酸，安慰的话到嘴边却怎么也开不了口，见岑羽落寞的背景，只得做罢——也许他只是想要一个倾诉的对象。
当天，程念远远地在军营外转了一圈，听了满耳辱骂周军的粗鄙之言，嗓音之浑厚如河东狮吼，险些将仗顶掀翻。
程念回去之后，拿了点银子向当地书生买了一身刚裁好的月白长袍，那好心的书生还给了她几张自家烙的烧饼，程念连连道谢。
转日一早，程念留下荷包和一封信便离开遗安村。
她身姿高挑，身形清瘦，那身长跑穿在身上倒也将将合适。
为了不被士兵看出破绽，她用描浓了眉，取下耳坠用粉遮了耳洞，束了胸，加之她走路昂首阔步，隐去女子婀娜之气，乍一看，倒真真是个意气风发的少年郎。
她来到军营外，士兵问她有何来意，她站得笔直，从容不迫自报家门，“鄙人乃定江侯府长史，前些日子容小侯爷带兵征讨凉国，临行前允许鄙人告假回家探亲，如今寻阳关遭难，鄙人请见将军，献上良策，可解寻阳之危。”
士兵听闻他乃定江侯府之人，上上下下，仔仔细细在她身上搜刮一遍，眼神惊讶含着狐疑，“这般年纪轻轻便任定江侯府长史？你这小精猴儿莫胡言乱语，谎报军情可是死罪，你不要命啦？！”
程念早预料会被士兵阻止，于是道：“现周军围困寻阳关，我大乾军队连连败退，你们还有更好的方法吗？莫说现在无法出关向朝廷报信，就算侥幸逃出去，寻阳关距朝廷千余里远，恐怕远水一时也救不了近火。”
士兵犹豫了——这小精猴儿虽然瞧起来年纪轻轻，但观他文质彬彬，气度不凡，张嘴叭叭起来一套一套的，倒像真有两把刷子。
程念观察细微，趁热打铁，“军情不等人，你且去禀报吴将军，便说定江候府长史程辞求见。”对上士兵还含着一丝狐疑的眼神，她板着脸，语气沉了几分，“你从军多久了？”
士兵掰着手指算了算，“我今年廿二，至今已有三载。”
“谎报军情乃死罪，那你可知，延误军情亦是死罪！”
这严肃的模样湮灭了士兵心中最后一丝怀疑，他恍然，而后抱拳道：“是小的有眼不识泰山，程长史稍等，小的这便去禀报将军！”
不多时，那小兵扛着枪噔噔噔跑回来，客气了许多，“程长史，吴将军有请。”
程念理理衣襟，跟随士兵进帐去。
掀开帐帘，只见主帐内装饰肃穆，军纪严明。一名骠壮的男子徘徊沙丘前，其余士兵皆是一脸凝重，气氛压抑。
“禀将军，程长史来了。”
吴忧负手看过来，目光越过士兵的肩膀看向程念，浓密且杂乱的双眉一蹙——定江候府的长史竟如此年轻？还生得挺俊。惜乎自己堂堂一个大将，到现在连媳妇也没讨到，更别说生女儿了，可惜……哎，又想多了！
“你便是定江侯府长史，程辞小……”儿字蹦到嘴边又被吴忧及时咽回肚子里去。这几日在城墙上与敌军打嘴仗打多了，做梦都在骂人，娘的！
程念弯身作揖，“程辞见过将军。”
吴忧见程念这般年轻，心中起先是生起一丝面对晚辈的轻视之意，然想到她乃定江侯的人，顿时不敢怠慢。
定江侯的大名谁人不知谁人不晓？突厥惧称他为“东狼将”，周国嘲称为“疯狼”，大乾子民敬称为“开阳将星”。而眼前之人年纪轻轻便为侯府长史，定然有过人之处，且来试他一试！
