莒绣反驳道：“或许她急切了些，却是一番好意。我说句实在话，侯府如今在京里，究竟还有几分脸面，四少爷难道不知？振兴家族，是落在老爷、少爷们身上的重担，可如今，又成了什么气候？你仔细想想：太太奶奶们，哪个心里不焦急？四奶奶若不盼着你好，不盼着家里好，每日梳妆打扮，赴宴赏乐，轻松就可度一日，何苦讨这个嫌？你觉着她势利，难道她能等来你为她挣的诰命？”
以他的处境和才干，只怕等到死，都挣不来。
韦鸿腾被问得哑口无言，他见莒绣失望要走，这才急道：“她心思歹毒，我亲眼所见：她将滚滚的茶水，浇到丫头脸上。”
莒绣想起春儿对四奶奶的评价，扭头问他：“你问过缘由吗？”
韦鸿腾下意识地辩解道：“再有缘故，也不能做如此狠毒之事吧！就是她……”
莒绣摇头，叹道：“这样的事，看着是残暴了些。但就如方才二太太所说，要发签定罪，也该问明了才好。譬如刽子手处极刑，难道他也该死？”
韦鸿腾怔怔地看着她走出去，闭目想了许久，这才转身。他惊愕地发现，身后不远处的廊道上，就站着那个要被“定罪”的人。
他心里的谜团还没扯清楚，几次张嘴，都没能说出话。
佟云裳靠着廊柱，看向院中有些残败的牡丹，轻笑一声，幽幽道：“士为知己者死。我却要为一群混账而死，总是亏的。”
韦鸿腾上前一步，一鼓作气问出来：“那年你为何要狠罚春雨？”
佟云裳并不看他，只盯着斜前方那朵残花，摇头道：“我心思狠毒，容不下人，想做，便做了。四爷从没看走眼，张姑娘确实是女中君子，聪慧出众，连我都喜欢。她比我佟家那蠢货，要好上百倍。”
韦鸿腾皱眉，这几年没等来的认罪，突然由她嘴里说出来，他却隐隐不信了，又问：“你不必阴阳怪气，有话，好好说便是。”
佟云裳又笑了一声，扭头看了他一眼，身子顺着廊柱下滑，在美人靠上坐下，淡淡地道：“四爷说的对，你我从未好好说过一回话。不论我说什么，你从来也不信的，何必再追问？如今……时机也到了，云裳求四爷给个干脆，休书到手，我这就卷铺盖走人。免得死在这，既污了韦家的地，也误了四爷的前程。”
韦鸿腾怒气又起，愤道：“在你心里，我就是这样的人吗？”
佟云裳终于收了笑，叹道：“我们总是三两句就要针锋相对，谁也不能体谅谁。你放心，我不是说赌气话，而是真没必要再彼此纠缠。驰哥儿，我们放过彼此吧！”
韦鸿腾不知该说什么，长久期盼的解脱来临，他却没有想象中的释然。他脑子里交织着停哥那些话，张姑娘那些话，还有……佟云裳。
她不像前几个月那样虚弱，但气势却散了大半，就这样恹恹地倚着靠栏，软得像是初见的模样。
佟云裳又道：“鸾儿跟着太太久了，仍旧这样安排也好。我的嫁妆，都清点过，单子一份留在春晓那，一份在太太那，将来鸾儿大了，全给她做陪嫁，也算是我这做娘的一片心。”
韦鸿腾下意识地打断了她：“你先好好养着，哪里就到了那时候？”
佟云裳心里有怨，讥笑道：“你还是这单纯模样，惹人发笑。韦鸿腾，我问你，我是哪年开始不好的？”
正是他们大吵，分室而居后，她提早发动，生下鸾儿，身子就一直没养好。
他不答，她也不用他答，继续道：“我身子坏了，不能给你生儿子都得死。如今，我拖累了你前程，不早早地识相离去。呵……韦鸿腾，不如你慈悲些，给我留个体面。”
“你！你……你这话是什么意思？”韦鸿腾抬手抱住嗡嗡的脑瓜，磨着牙问。
佟云裳得了一种报复的快感，笑着再道：“你的好母亲，是个蠢货啊！用姓佟的药来毒我这个佟家人。大水冲了龙王庙，你说，龙王他溺死了吗？”
若是从前，他是绝对不信的。可才听说了母亲故意要置张姑娘于死地的事，那是众目睽睽之下做出来的，他编也编不出借口替她辩解。
从来都是听母亲惋叹佟云裳多么不堪，她们不该替他结这门亲。如今……一切颠覆！
韦鸿腾一头撞在廊柱上，痛苦地啊叫了一声。
佟云裳扶着靠栏站起身，对身后不远处替她挡人的鼠姑道：“多谢。”
春分上前，扶住了她，一主一仆往前走去。
韦鸿腾靠着廊柱，失神地看着她走远。
莒绣急匆匆赶回院里，云堇书一直在廊上坐着，一见了她，大大地舒了口气，跟上来问：“莒绣，你没事吧？”
莒绣摇头道：“我无事，你怎么在这？”
云堇书急道：“莒绣，方才不是我不帮你，是帮不上忙。我想找你的丫鬟，在屋子外喊了许久也不见应声，我让立夏到外边找她去了。我去自清苑问过了，二奶奶不在，四奶奶也不在屋里。”
莒绣笑道：“多谢你。我先回屋换过衣裳，再来找你。”
此刻已近日中，两人的丫头都不见回来。再是赴宴的人提前赶回来，以大夫人的管家本事，有没有午饭还难说。
莒绣走到西厢，伸手一推，门开了。云堇书停在外边没进去，小声道：“我替你守着，你进去换吧。”
莒绣朝她点点头，快速进屋，边换衣裳边听隔壁动静。
自那日她同他说最好不要过来，她就再没听到过这边有动静。不过两三日，佟家就事发，那他一定是忙着的。
她经历了这些，有许多话想同他诉说，可她知道，眼下还不是时候。
他不在，美绣走了，二奶奶不知去了哪，冬儿也是，眼下只有她自己，还有一个能用东西暂时拢住的云堇书。
不知那缺心眼的四少爷又做了什么，才让三太太疯了一样死咬住她！
昏厥的老太太，到底要拿她做什么？
还有一个方才找不见，但对她怀恨在心的郡主。
远处还有一个将来避无可避的代大奶奶。
危机四伏，不能掉以轻心！
他给她送来的锁，都是特制的长环黄铜锁。锁很长但锁头不大，钥匙也就不大，很好藏。
莒绣从衣襟里拉出钥匙串，取下来，开了衣柜的锁，又找出钱匣子的钥匙，打开，抓了几粒碎银，放进荷包。
她从屋里出来，云堇书正伸着脖子往正房那方向看。
莒绣走近了，问她：“这是怎么了？”
她一面问一面分神去听正房的动静，正房只有人走动声，并无对话。
云堇书回头，小声道：“范姑娘带着丫头出去了，不知去了哪。方姑娘的丫头也出去了，她倒是没动。”
莒绣拉拉她袖子，低声道：“我们去灶房问问，若是没有预备，就托她们添两个菜。”
云堇书哭丧着脸道：“添菜要交钱的。我出门前，统共就攒了二十八个钱，如今只剩了三个。”
莒绣笑道：“我还有一些呢，我请你。”
云堇书难得地现出些不自在，踌躇道：“总要你的东西……也不好。”
莒绣又笑，柔声道：“我比你大一些，照顾你是应当的。”
银钱是该省着些花用，但命更要紧。他总说“你是最要紧的”，又花费许多给她添置东西。莒绣想：他必定不会因这个责怪于我。他不愿意卖画，那就不卖。等往后日子平定了，他找份差事，她再勤快些，多揽些绣活来做。京中价高，他们可以搬去别处。两人吃喝住行，俭省些，总能支应开。
如今方姑娘忽冷忽热，莒绣并不敢全身心依赖。身边这个，能笼络一下，就笼络一下。以她这几日旁观，云堇书虽眼皮子浅，但自有她的小智慧，两人处境相似，必要的时候，也是个伙伴。
两人一起往外走，莒绣远远地瞧见有人靠近，就从荷包里摸出一粒碎银，塞到云堇书手心，快速道：“有人来了，我得留下，只能辛苦你走一趟了。你我，还有冬儿和立夏，你估摸着添吧。”
云堇书支着脖子看过去，见是那个病弱的四奶奶，身边只带着一个很老实的单薄丫头。她放下心来，还不忘叮嘱一句：“要有什么事，你大声喊，方姑娘在屋里的。”
莒绣笑着催她：“你快去吧，我没事。”
四奶奶每次看她，虽有探究，却没有恶意。莒绣并不怕她，相反，在老太太屋里那一瞥，她隐隐有些心疼这个可怜人，也不后悔方才在荣逸堂多那一事。
云堇书从四奶奶身侧经过，彼此只是笑着称呼一句，一点为难都没有。
莒绣停在院门口，等着四奶奶靠近了，上前两步相迎。
佟云裳笑问：“莒绣姑娘，我能到你屋里坐坐吗？那边闹哄哄的，我有些受不住。”
莒绣笑答：“求之不得呢，我这儿冷清，奶奶常来坐坐，我更高兴。”
佟云裳笑意扩大，在她和春分一左一右的搀扶下，跨进了院子里。
莒绣一面往西厢引，一面道：“正房住着两位姑太太，还有方姑娘范姑娘。此刻只有方姑娘在。”
佟云裳柔声道：“我和她们聊不来，就到你屋里坐坐吧。”
莒绣想问她如今是个什么安排，又怕她这身体受不住，纠结几番，按下不提，只道：“四奶奶，你且坐一坐。这没炉子，我去倒座房打了热水来，给你泡个茶。冬儿不知宴散得早，家去没回来。失礼了！”
佟云裳拉住了她的手，摇头道：“妹妹坐着吧。春分，你去。”
春分默不作声，拎着壶出去了，还细心地带上了门。
屋里暗了些，佟云裳先叹一声，剖开心扉道：“先前，我拆开信，知道他看中了你。我心痛如绞，不由自主地恨上了一个不相识的姑娘。好妹妹，我误会了你，对不起！”
莒绣微笑摇头，等着她继续诉说。
“佟清浅中意他，觉得我嫁他是十恶不赦，是抢了她的心上人。呵……”佟云裳垂首，低叹过后，接着道，“好像就许她一个小孩子家有心上人，我却不能有似的。其实我们都傻，觉着他赤诚，和别人不一样，多好啊！等嫁过来了才知道，大人和孩子，是不一样的。”
她抬了头，笑着去看莒绣，接着道：“小孩儿单纯些，我们只觉可爱、乖巧。一个成年男子，时刻保持一颗赤诚心，衬得我们多腌臜，多世俗。妹妹，我不是嫉妒，而是说真心话，倘若是你嫁了他，要不了多久，你也会变得俗了，脏了。抱歉，我就是这么一说，还请妹妹不要介意。”
莒绣笑道：“人心是肉长的，又不是木头做的，都会伤心，会嫉妒，会怨会恨。别人勾心斗角，倘若不长个心眼，迟早要被人吃了。四少爷被人护得好好的，因此不解其中道理，只以他的准则来要求别人。奶奶既和我说了体己话，我也敞开心扉说一句：四少爷如此糊涂，母亲却那样厉害。这样的人家，便是三媒六聘、八抬大轿，我也不愿意嫁。”
佟云裳笑了一声，又很快落寞下去，再苦笑一声，道：“当年，我若有你这样清明就好了。”
她那时候，佟家已经很有起色，因生得好，又机灵，极为得宠。从小没吃过苦头，便只看得到那些虚的，定亲后欢喜得夙夜难寐，一心念着早些到心上人身边去。嫁过来，才知道千疮百孔。只是……再没了回头路，跌得头破血流，也只能含着眼泪熬过一日又一日。
她有她的骄傲，他不信她，她也做不到伏低哀求，便渐行渐远，直至反目成仇。
莒绣抿了一下嘴，再道：“奶奶不用夸我。说来不堪，像我这样的出身，在家虽苦些，打骂都在明面上。到了这外边，日夜不安，战战兢兢，谨言慎行，仍难免沾惹风波。我遇事就喜欢反复琢磨，生怕漏了哪儿，疏忽了。我虽不存害人之心，但防人的心，却比天上的星星还要多。到了我这个年纪，婚姻自然是头等大事，我也想嫁个事事如意的夫君，可人先得有自知之明。我没有巴高望上的心思，就想找个实实在在的人家，踏踏实实地过日子。”
佟云裳点头道：“妹妹是有大智慧的人，他配不上你，这个家也配不上。怨不得尚梅韵这样喜爱你，她那样的人物，能让她瞧得上眼的，普天下也没几个。”
莒绣不由得心惊，她也知道梅姐姐的底细吗？
佟云裳又道：“先前的事，我方才听人说了。我那好婆婆，因你无权无势，样子都懒得装了，直接喊打喊杀。抱歉，我该早些提醒你的。”
莒绣摇头道：“想必……也曾为难过……”
“无事。妹妹，我有一样东西，想送给你，只是……这劳什子，不是好物。妹妹留着，兴许用得上，兴许用不上。不知……你愿不愿意收下？”
这话说得稀里糊涂，莒绣见她面色比先前更差，精气神全无，为安她的心，便接过那小匣子，收了起来。
佟云裳看着她收下了，接着道：“老太太应承了堂少爷一件事，就是先前教过你们的韦先生。她许他一宗婚事，和一门体面的差使。我在上房留了个人情，她告诉我，老太太本有意让你跟着六姑娘去寿王府，但不知为何丢下了这事。如今的算计，是倘若他不能为府里搭那个桥，便将你许给他，既不食言，也能压制他。妹妹，韦鸿停虽无产无业，人却不错，倘若最终这府里容不下，你又没有别的出路，那兴许嫁给他，不算坏事。”
莒绣暗自欣喜，忍不住问道：“奶奶，你怎么知道他为人？”
她自知失言，连忙又解释：“我只是好奇，没有别的意思。”
佟云裳笑道：“你放心，他是个知礼的，规规矩矩，那些流言都不可信。那年回老宅祭祖，韦鸿腾又找我闹，凑巧韦鸿停也在，强行拉走了他。我听小厮说，停哥儿训他不给我留脸，教他女人不易，应当尊重于妻子。这府里苛待他，可年节时，他依然规规矩矩给各房都备了礼，给鸾儿和穗儿精心挑了些小孩玩意。我统共就见了他两回，回回都是好的，也四下打听过，他虽古板些，话少些，言行却一向得体。”
佟云裳说到这，收了笑，皱眉道：“只是他后边，也有些麻烦。他祖父虽是族长，却有传言说他偶有癫症。没有母亲或祖母替他操持，难免亏了些。至于钱财，那倒不必担忧！我和你说这些，只是替你琢磨琢磨，还请妹妹不要怪我多事。”
