来人有七八个，领头的这位四十出头，一张脸虎得能吓哭小孩。
冬儿畏缩着放下桶，故作不知，小声问：“妈妈是哪个房里的人，到这来，是有什么事？”
那婆子冷哼一声，抬起另一只手，上前一步，贴着冬儿径自将门推了个大开。
她身后的几人都拎着灯笼，屋里亮着两盏灯。如此，坐着的莒绣和站着的她们，彼此都看了个分明。
莒绣平心静气问道：“徐妈妈，有事说事，不要吓坏了小孩儿。冬儿，你别怕，过来。”
这人她在老太太屋里见过，是三太太从南省带回来调教几位采选姑娘的，莒绣听幽兰这样称过一声。
徐妈妈撇嘴，下巴一扬，大声道：“我奉太太之命，前来捉拿下毒戕害我们四奶奶的凶犯。”
她一扬手，后边一个年纪更大一些的婆子便上前挤了一步，劝道：“徐妈妈，还是先拿到证据再说。”
徐妈妈扭头朝她一瞪眼，怒道：“三太太的话……”
那婆子丝毫不惧，接着道：“便是衙门里的老爷，也还要问明情况，派差爷先查再办。太太和老爷的名声，可容不得我们胡造。徐妈妈，你得太太看重，我们是比不得的。到时候挨打受罚，这身老骨头可受不住，还是谨慎些才好。”
她这话一出，后边预备动手的几人又迟疑起来。
徐妈妈面皮抽搐，只能按下怒火，没好气道：“那你们还站着干什么，进去搜啊！”
那婆子又有话要说，她挡着门，不急不慌道：“屋子小，咱们一窝蜂挤进去，反倒查不出个什么名堂来。再者，为免将来惹闲话，不如咱们分做两班，各房来的人，每班去一个，彼此监察。一二三四……八，正好！”
她也不等徐妈妈答话，飞快地将人分做了两队，自己站到了徐妈妈身后，恭恭敬敬道：“徐管事，您只管吩咐，我们几个来动手。”
这话又将徐妈妈捧了上去，她脸色总算好了些，往北边一指，另一队就钻到空的屋子那面去了。
她抬脚，领着这三个婆子往莒绣屋里去。
冬儿和莒绣交换个眼神，两人都确信，话多的这个婆子，必定是尚梅韵的人。
如此，也不怕有人临时栽赃。
莒绣干脆不跟着进去了，拉着冬儿的手，两人都留在外间。
里边传来一阵不小的动静，莒绣静静地听着四周声响。
正房原本是有人走动的，此刻静悄悄。
对面东厢的门，开开合合，有四次了。
她不敢来，但至少是牵挂的。
莒绣知足了。
搜空房的人，一盏茶的工夫就出了来。领头那个婆子向莒绣告了罪，又开始搜检这一间。
有个贼眉鼠眼的婆子，手上翻着架子，却时不时扭头往莒绣身上瞄。
领头那婆子见状，丢下手里的罐子，走过来，刻板地道：“姑娘，得罪了。”
莒绣站起身，镇定自若地平摊了双手，由着她上上下下拍过，又翻看了袖子。
莒绣能感觉到这婆子不存恶意，抬手看着重，落在她身上，却是轻轻的。自己身上要紧的位置，她都看似随意地带了过去。
荷包里的丸药，她拿出一枚，凑到鼻尖嗅了嗅，大声道：“雄黄、野决明、杠板归，姑娘，咱们这可不比你们乡下，从未藏过蛇的。”
莒绣淡淡地道：“带习惯了，忘了摘。”
她又当着她们的面，自行将袖子翻起，把袖袋里的帕子抽出来，摊开晾在桌上。
婆子凑过去瞧了，硬邦邦道：“行了。姑娘，劳驾让一让。”
她说得不客气，莒绣却笑了笑，收起帕子，理好袖口，走了出去，等在门外。
正房的灯恰好熄了，莒绣摇头苦笑。
东厢的门又开了，她看到门缝间露出云堇书半个脑袋，便朝那儿轻轻摇了摇头。
云堇书犹犹豫豫地阖上了门，屋里的灯却始终没灭。
冬儿也被搜检过，走出来紧紧地挨着她站定。
两人在外又等了许久，里间的人终于出来了。为首的徐妈妈捧着两个匣子出来，咬着牙得意道：“也没白来，抓了个大贼。张姑娘，真真是看不出啊！”
“看不出来什么？”尚梅韵在廊道那接口，再怒喝道，“我送妹妹的东西，谁许你这脏手去碰了！”
徐妈妈一愣神，后边那婆子立刻将东西接过去，麻溜地送进了里屋。
徐妈妈皱眉道：“二奶奶，这小人……”
“掌嘴！”
玲珑几步冲过来，一个耳光扇得徐妈妈的脸歪到一侧。
尚梅韵已快步走过来，牵了莒绣，急道：“她不大好了，让丫头来找你，半天也不见来。原来是被这些混账绊住了！好妹妹，她托我来接你去见上一面。”
她语音哽咽，话才刚落，眼泪已滚下来。
莒绣也忍不住，一面走一面吸着鼻子问：“大夫呢？她身上带着丹的，那细细的，吃一丸就会好。”
尚梅韵闭目摇头，哀道：“不中用了，快走吧，她还想见见你。”
两人一齐往院外去，尚梅韵背对着那些人，大声道：“冬儿，你留下清点，少一样，坏一样，全记下来。咱们去那位好太太跟前讨要。”
她才说完这句，在场的所有人都清楚地听到云板接连响了四下。
神三鬼四！
佟云裳已经殁了！
莒绣脚一软，险些跌倒。
尚梅韵牢牢地架住了她，劝慰道：“她的五脏六腑早就坏了，日日夜夜地疼，难熬。去了也好，去了也好！”
她这样说着，双眼却不服管教，泪如雨下。
莒绣侧身，紧紧地抱住了她。
没能送佟云裳最后一程，莒绣愧疚，哭过这一场，不顾劝阻还是去了那边。
院里挤了许多人。
尚梅韵领着她进去，三太太站在西厢门口，怒瞪着她们俩。
尚梅韵心里有恨，讽道：“这位青天大老爷，我这儿，你查过了，我的妹妹，你也查过了。那下一个，该查何处？”
三太太正要开口，尚梅韵回转身，大声下令：“将门封起来，这里这些人，谁也不许走，一个个的，全要搜过。我的院子，岂容你们来放肆！”
三太太愤恨道：“无耻的混账，你眼里还有没有尊长？”
横竖桑毓琇的事已经传开，她哪里还怕这个小辈威胁。
尚梅韵挑眉，冷笑道：“太太不是要过查案的瘾吗？你放心，我是个孝顺的，方才就叫人去报了官。太太也不必拿规矩压我，我是奉官老爷之令，封了现场，方便查案呐！”
三太太指着她，气得浑身颤抖，却挤不出半句。
她身侧的安妈妈上前一步，眯眼盯着尚梅韵，道：“二奶奶，这府里，上边有老太太，还有太太老爷们，什么时候也轮不到你来做主。”
尚梅韵一个耳光抽到她脸上，懒得与她废话，一个眼神足矣。
安妈妈捂着脸，恨得咬牙，却没一点办法。她是个奴婢，天生就矮人一截。
此时，去搜检莒绣的几个婆子也在院里。
先前搜身那婆子，已经和守门的婆子联手将院门锁好，快速走到尚梅韵跟前，将钥匙上交。
尚梅韵丢下一句“仔细看好了”，然后牵着莒绣的手，藏好那些愤与怒，一齐走进去。
佟云裳就静静地躺在先前那榻上，面目安详，恍若酣睡。
韦鸿腾跪坐在她面前，牵着她的手，泪流满面。
莒绣很想学着梅姐姐那样飒爽，上前怒扇他。
可她不能那样做，她和他，不能扯上一丝一毫关系。
她有那许多顾忌，尚梅韵没有。她走在莒绣身前，遮挡了她，对着韦鸿腾嘲讽道：“早知今日，又何必当初？你又不是不知仇人是谁，若有真心，缘何不替她讨个公道？哼，如今人都没了，你再来做这惺惺之态，没得让人恶心！”
韦鸿腾并不辩驳，只闷头道：“她有一句遗言。”
春分抱着个匣子上前，尚梅韵一让开，她就将匣子伸出来，递到莒绣跟前，开口道：“二奶奶喜爱姑娘，临了交代：这些送给妹妹做个念想。”
莒绣抹了脸上的泪，朝堂前行了一礼，这才接过来。
春分又道：“奶奶还说，总给姑娘惹麻烦，对不住了。”
莒绣泣不成声，只连着摇头。
春分的话，好似份例已用完，束手退到一旁，抬手指了备好衣裳的人上前。
韦鸿腾松开手，站起身，后退一步，再次跪好，朝榻上的人，郑重一拜。
“你糊涂了，这是做什么？哪有……”
三太太从外边冲进来，强拉着儿子要起。
韦鸿腾推开她的手，倔强地再拜，再拜。
此刻，三太太瞧这屋里哪个都不顺眼，怒火攻心，大骂：“我还没死呢，你到这摆什么孝敬。如今一个个都反了，规矩礼法去了哪！”
伺候的人要给逝者更衣了。
尚梅韵拉着莒绣往外去。
两人退到院中，莒绣听到里边韦鸿腾质问：“母亲口口声声说对她仁至义尽，往日种种，全是她挑拨离间，满口污蔑。如今她去了，你便在这发个誓，从此我再无二话。”
里边啪的一声响，三太太打完儿子，接着道：“十月怀胎，辛苦教养，你就是这样回报我的！我为你，费尽心血，我问心无愧！至于她，一个贱婢，拖累我儿，牵累家族，死不足惜！”
被打被训的韦鸿腾丝毫没有收敛，苦笑道：“母亲有一把好盘算，父亲有一腔好计谋。齐世伯家的姑娘，母亲又求了多少回？可惜了，云裳在这时候去的！母亲，你猜外边那些人，会如何看待咱们家？”
他停了一瞬，悲怆道：“这吃相，太难看了啊！母亲总说是祖母毁了我，是云裳毁了我。如今，再多一个你们！我从此便是无勇无谋、无情无义之人了，多好啊！多好啊！”
里边突然传来一声巨响，接着是三太太凄厉的叫声：“驰哥儿，驰哥儿，快来人呐！”
尚梅韵和莒绣往旁边让了让，冷眼看着三房的婆子丫鬟们冲进去。
里边一阵折腾，三太太从里边出来，形容狼狈，慌乱道：“尚梅韵，快开了门，快去请太医！”
尚梅韵抬手一指，珍珠拽着个婆子上前。
“进去给他看看伤。”
三太太认得出，这是留在自清苑里伺候佟云裳的医婆，她心里虽嫌弃，此刻却顾不得了。
院子里的众人煎熬，突闻院外有人捶门，并嚷道：“三太太，二奶奶，老太太那有请。”
尚梅韵嗤了一声，小声提点莒绣：“三老爷要管这事了，你安心回去歇着。”
她朝下边一扬手，珍珠上前，尚梅韵在她耳边交代了几句。珍珠点头，接了钥匙，快步走过去，开了院门。
尚梅韵牵着莒绣往院外走，到得门口处，又道：“难保有人丢了脸面不死心，珍珠跟着你过去住几日。”
莒绣没有推拒这份好意，点头致谢。
珍珠陪着她往外走，等离自清苑远一些了，主动道：“姑娘，你能不能劝劝我们小姐？她这样行事，往后在这……难做人。”
莒绣不问究竟指的那些事，只道：“梅姐姐做事，必有她的考量，劝不住的。”
三太太明着作贱，倘若忍气吞声，只怕更难立足。
尚梅韵行事果断，无所畏惮。莒绣只有羡慕敬仰的，怎么会以自己浅薄的一知去挡她的十用？
三太太是长辈，但她所作所为，令人发指，难道还要一味尊从她？
珍珠连叹了两声，忧道：“她吃了许多苦头，因对二爷冷待，家里太太老爷也不能谅解，直言不认她这个女儿。她没了娘家这条退路，又该怎么办啊？”
莒绣想起他对尚梅韵的批语，摇头道：“珍珠姐姐，你觉着梅姐姐含垢忍辱地在这住着，就是好日子吗？”
这话也是在问自己，她几次劝过她“好好活着”。可佟云裳的死让她明白，一个女人，在这个礼乐崩坏的家里，倘若不自强自立，想要活着都是奢望，更何况是好好地活着。
她一想到这个人，想到不过离开几刻钟，从此阴阳相隔，再不复见，便心痛难忍。
莒绣眨眼落泪，撇过头问：“四奶奶今年多大？”
珍珠也有了泪意，伤感道：“比我们小姐还小四岁。”
莒绣在院前停步，靠着门柱，小声道：“珍珠姐姐，梅姐姐那，怕是有麻烦。你还是回去吧，帮着她些。我什么也不能做，何苦再扯她后腿。”
她才送了那些东西过去，佟云裳就死了。究竟是有人恰在此时下了毒手，还是她因为受了刺激……没熬得住，这是我的过错吗？
珍珠摇头道：“小姐的倔性子，你是知道的。你放心，三老爷有事要求着她，眼下不敢撕破脸，无妨的。”
那就好。
莒绣和她一块进屋，冬儿已将翻乱的屋子归整好。
东厢还亮着灯，莒绣忙道：“冬儿，你过去说一声，让她早些歇着。”
等发丧做法事，只怕没得清静了。
珍珠上手摸了摸茶壶，见还是热的，便替她倒了一盏茶，捧到跟前，劝道：“姑娘，逝者已去，节哀吧。”
莒绣接过茶，点头道：“多谢姐姐，我这事少，姐姐不必劳动。平日里跟着她操劳，到了这，多歇歇才是。”
珍珠想起她来这家里第一日的拘谨模样，到如今，沉稳又大气，感慨道：“姑娘是个好苗子，倘若生在个好人家，将来前途无量。”
莒绣摇头道：“莒绣浅薄，不敢承姐姐谬赞。至于生在哪，是天注定的，我从不去想那些。她们出生富贵，也未必就事事如意了。知足常乐罢。”
珍珠端起面前的茶，也饮了一口，叹道：“确是如此。”
冬儿从东厢回来，推上门，小声道：“难为她还记挂着你，等我说明了，她才安下心来。唉，她房里的立夏都躲出去了。”
