程立平提着一只皮箱在程立白屋前默默伫立良久，对着紧闭的屋门深深鞠了一躬，转身从后门出了烟厂。
程立白推窗看着他远去的身影，深深吸了一口气，看到院中燃着一点火星，便开门在屋檐下唤了一声：“沈琅。”
沈琅斜斜地倚在院中那棵高大的凤凰木下，头顶艳若丹凤之冠的红花开了满树，在地上投下大片浓重的阴影，沈琅瘦弱单薄的身子就埋在这片阴影里，身形如同鬼魅。
他伸出细长的食指弹了弹指间夹着的烟灰，歪着脑袋笑道：“大爷，我得为自己伸一下冤啊！三爷如今这一走，怎么着也赖不到我身上！我并无手眼通天的本事，我们这些人都是分散的，各司其职，我便是算无遗策，也算不到我们这些人中竟然还有着三爷的相好啊！再说，我也只是负责坑几笔钱让他们好做事，其他的本事倒没有。”
程立白并无责怪他的意思。若没有沈琅在暗处的操作，程立平怕是早已投身这些人的队伍之中了。
他一步步走下台阶，负手站在沈琅面前，低声请求道：“再请你帮个忙，替我……”
沈琅咬着咽嘴，不待程立白说出请求，便笑出了声：“大爷千方百计阻止三爷，却不知自己早两年前就已开始支持朝廷口中的反贼了。大爷不怕杀头？”
程立白拱手，向他深深作了一揖：“请你尽力护好他。”
“我不能向你保证。”沈琅收起吊儿郎当的模样，一脸凝重地道，“不过，我尽力。”
程立白再次对沈琅躬身致了谢。沈琅叼着半截烟一瘸一拐地出了后门，一手插着兜，一手抬起向身后的程立白洒脱地挥了挥手。
“大爷如此信任他？”
程立白回身，见黄中慧缓缓向他走来，笑着道：“从前的他做过许多荒唐事，可他终究是百姓心中正直不屈的沈钦芝沈大人的儿子。我信他。”
黄中慧不由赞叹道：“用人不疑，大爷这份胸襟，黄某自愧不如。三爷做的是为国为民的大事，大爷这两年对他的用心，他终有一日会明白。”
程立白苦笑道：“老三性子向来冲动，若是只凭一腔热血草率行事，只是白白送命而已，又如何成事？但愿他能一如既往地坚持下去吧。”
黄中慧暗叹一声，未多加评断，而他的眼中分明有几分落寞与无可奈何。
而兴华烟厂在眼前寸步难行的困境下，只得抱着试一试的心态，将程立平留下的设计图样与方案重新整合与改进了一些，开始着手去试验女士纸烟的制作了。纸烟燃烧后的口感与烟的尺寸也有着密切的关联，在一次次的尝试与改进下，女士纸烟的试验却因烟厂费用的问题而不得不暂时停止了试验，仍旧凭着以往的技术与外商较量，苦苦撑了过来。
广州的十一月，是一年中最凉爽舒适的月份，孙荣自接到黄中慧从广州发出的电报，便急急忙忙地赶了过来。
黄中慧在码头接着他时，再次将孙荣送上了另一艘大型乌篷船，便赶回了烟厂。
船舱舱顶铺了一层一层的茅草，又用黑色油布遮风挡雨，船舱两侧是一扇扇玻璃窗，一眼便能见到滚滚翻腾的水浪；船尾设有一间高于船舱高度的亭子，厅内设有一套八仙桌椅，与船舱相通。
孙荣进了船里，才知船尾的亭子里还有一位小他几岁的年轻人。
沈琅的嘴里正叼着烟、翘着二郎腿斜倚在船尾亭子的柱子上，一双眼若有所思地望着远处，时而从嘴里吐出一圈圈浓浓的烟圈，他又用手指漫不经心地去戳那些虚无缥缈的烟。
听到身后的动静，他缓缓地回过头，歪着脑袋对着孙荣笑了。
孙荣只觉那双盯住自己的眼睛仿若磁石一般，紧紧地锁住了他；而那双眼太过明亮狡黠，他不敢细看。在船舱通往亭子的通道里停住，他礼貌地伸出了自己的手，友好地问候着：“你好，我是孙荣，很高兴认识你。”
沈琅始终扬着嘴角、垂着眼皮盯着伸过来的那只细长白皙的手，并不伸手去握。他将夹在右手食指与中指间的烟送进了嘴里，缓缓吸过一口，才扬起右手掌轻轻一拍孙荣的手心，散漫地回了一句：“幸会。”他又撇嘴冷笑：“洋人的礼仪，孙神医就不要用在我身上了。”
孙荣尴尬万分，涨红着脸低头致歉：“抱歉，是我唐突了。”
沈琅掐灭烟头，起身伸了伸懒腰，一看孙荣这副腼腆温吞的模样，只得放缓语气说着：“我已收到了程家大爷的信，特来送你去见你快要死的哥哥……”沈琅蓦然见孙荣听到自己这句话后，眼中已蓄满了泪水，头疼万分，索性改口道：“自己人，我说话向来不怎么中听，你千万别哭！我说的是事实，你早晚得接受！”
船头划桨的老船夫为了避开前头劈浪而来的大轮船，奋力划桨调离了船头，这才生生躲过了一劫。而这时的沈琅正瘸着腿走到八仙桌旁斟了一杯水，才举杯到嘴边，船上剧烈的颠簸颠得他直接摔倒在地，更是让杯中的水溅了一身。
孙荣扶着柱子勉强站稳了脚，正想要伸手去扶沈琅，船身再次摇晃起来。待船渐渐平稳后，沈琅才一身狼狈地从桌椅下爬起，气急败坏地冲船头喊道：“老头，你会不会划船啊？”
孙荣见他气势汹汹的模样，唯恐他将气撒在老船夫身上，忙上前劝解道：“方才事态紧急，老人家也是为了一船人性命才冒了些险，若不是他，我们早就掉进江里了。”
而沈琅依旧气得双手叉腰、鼻孔朝天开；孙荣又关切地道：“我看你走路不似常人，我是医生，兴许可以替你看看。”
沈琅的脸色顿时变了，阴森森地盯着他，道：“不需要！我情愿拖着一条废腿！”
沈琅性情多变，让孙荣有些惶恐，不敢再多管闲事。他看着沈琅拖着一条残腿慢慢走进了船舱，也缓缓地跟了进去，却见他再次从西装口袋里摸出一支烟点上了。
舱内玻璃窗紧闭，烟味熏得孙荣浑身难受，他将自己身后的两扇玻璃窗打开，江面的风便一股脑地灌了进来，空中的烟灰直窜他鼻尖，让他忍不住打了几个喷嚏。
沈琅略有不喜地皱了皱眉，却还是默默打开了自己身后的窗子，将才点上的烟扔进了水里，翻腾的江水瞬间将燃着一点红星的烟头吞没。
船只在菱角咀靠岸时，孙荣迫不及待地下了船，沈琅只与他说了一处旅馆的位置，便让老船夫领着他去了。他心无旁骛地对着水面梳理着自己硬朗英气的头发，重整了仪容，便靠坐在船舱的玻璃窗旁摸出一支烟。
来来往往的江边，走过形形色色的人，沈琅目光专注而涣散地看着他们。他对岸边走过的每一位年轻貌美的贵妇小姐轻佻地打着招呼，全然不在意她们些许厌恶鄙夷的目光。
岸边走来的女子二十如许，俨然一副官小姐的装扮。她身材高挑，嘴上涂着淡淡的唇脂，收到沈琅投来的含情脉脉的目光后，她在岸边驻足了许久，一双杏眼望着沈琅不停地眨啊眨。沈琅从玻璃窗内向外探出头，瘦削的脸上带着蛊惑人心的笑容。
“小姐要坐船么？”
女子俏丽的脸上染上了红晕，向周围环顾一圈，紧抿着嘴点了点头。她进了船舱，沈琅便迫不及待地将船舱两头的布帘子放下，又动作迅速地将玻璃窗上的竹帘拉下。
船舱内，黑漆漆一片。
在铺着毛毯的船板上，走路几乎未发出任何声音，沈琅便见那杏眼粉腮的少女到了面前，一眨不眨地盯着他。
沈琅伸手摸向腰间，紧张又忐忑地道：“我要的东西带来了？”只要她稍有不对，沈琅会毫不犹豫地在这漆黑封闭的船舱内，将这位送上门来的美人杀掉。
少女似乎并未察觉沈琅心中的杀机，天真地眨了眨双眼，撩起耳后乌黑的长发，轻启朱唇：“带来了。”她埋头从衣襟内摸出一方叠得整整齐齐的布帛，满面娇羞地递到沈琅手中。
沈琅在舱内点上火水灯，将布帛在舱内的木桌上一点点展开，一座威严大气的总督衙门府邸便一一在眼前呈现。沈琅一处处细看，嘴角不禁向上弯起。他抬头看着局促不安立在一旁的女子，拉过她的手，将她搂在自己身边坐下，贴着她的耳，轻声问道：“张小姐的院子在哪里？”
女子浑身如遭电击，伸出僵直的手臂，纤纤细指点了点布帛上的两处地方，脑袋垂得低低的，似乎是羞于见人，声音细腻温润，十分悦耳：“我住在后院的西厢第二间，兄长多是歇在东厢正房里。”
面对这样的女子，沈琅内心深处初次有了愧疚感。他收起布帛，亲昵而深情地看着她，道：“瑶瑶，有了你绘制的地图，我们日后见面方便了许多。你信我的真心么？”
张瑶微微抬眼，温顺地应了一声：“我信你。”
“船上的帘子怎么都放下了？沈琅呢？”
船头接连有脚步声响起，船身不停地晃荡。孙荣当先挑开舱外的布帘子，在微微灯火下见到舱内的情景，登时面如充血，呆呆地立在了原地。很快，他又迅速放下了布帘子，焦急地对正要上船的程立白说道：“等一下！里头……”
程立白背上背着病怏怏的孙尧，看孙荣脸色不对劲，便好奇地问了一句：“沈琅在里头做什么？”
孙荣在船头焦急乱转，眼看着程立白背着兄长上了船，他死死地拉住程立白的衣袖，急急地道：“里头有个姑娘！”
程立白迈出的脚步一顿，还未想明白，便见张瑶垂着脑袋匆匆从舱内走了出来，一声不响地上了岸，转瞬便跑远了。
程立白似乎明白了，眉头紧蹙，快步走入船舱，沈琅已将四周的帘子卷起，此时正靠在窗边抽着烟。
舱内，女子身上的脂粉香气久久不散，程立白不由一眼瞪向了置身事外的沈琅。在孙荣为孙尧医治时，程立白催促老船夫解缆开了船，随后便走到沈琅身边，低声质问：“你行事向来如此荒唐么？”
沈琅不喜他用长辈的口吻指责教育他，冷冷地回道：“爷干的是正事！我与大爷之间干的是钱财交易，你出钱，我办事，仅此而已。其他的事，你无权过问！”
程立白见他态度恶劣，便放低语气道：“你是沈钦芝的儿子，我便想你能好好爱惜自己的名声。更何况，令姊回来若是看到你这般模样，心中定然难受。”
沈琅突然将烟头摁在身下的毛毯上，毛毯上顿时被烫破了一个洞。
程立白只觉此时的沈琅，身上全是戾气，目光凶狠而阴冷，早已不似那个玩世不恭、吊儿郎当的少年。看着他桀骜又落寞的背影一瘸一拐地走向船尾，程立白深感无力。
乌篷船在珠江码头靠岸时，沈琅坐在船尾看着头顶飞过的片片乌云，向船舱内说了一句：“广州的天变化多端，大爷还是回庐州吧。”
程立白讶然之际，却是问道：“三爷现今如何？”
沈琅道：“挺好的。”
程立白没再多问，登岸后，又朝船尾的沈琅说了一句：“你多保重！”
沈琅眼角向上弯起，笑了笑，没有说话。
这些年，孙尧拖着病弱之躯为烟厂的前途与洋人商行辛苦周旋，此次却在谈判桌上与长期合作的英商撕破了脸，气得当场吐血晕厥。
在孙荣亲力亲为之下，孙荣的精神总算恢复了些许。烟厂的未来令他担忧心焦，他觉得无颜再面对程立白与黄中慧，在精神稍稍恢复后，他强撑着身子与程立白谈论了烟厂的未来与前途。
“不依靠那些外商，我们手中还有一重希望。”孙尧顿了顿，又道，“三爷先前的那个方案，可在筹齐资金后，再度实施。无论在国内，还是海外，这都是我们值得尝试的一道缺口。”
程立白却是苦恼地笑道：“没有资金，再好的方案皆是空谈。我曾尝试着与上海的一些烟厂合作实施老三的方案，没人愿冒险做出这样的尝试。一旦失败，便满盘皆输。”
孙尧道：“我们的烟厂还欠下多少外债？”
程立白道:“一月前业已还清。我已与粤商自治会那边接洽过，他们欲将烟厂收购，在此新开一家报馆。这事……尧老板如何看？”
孙尧叹息道：“广州也不太平，我这条命活不过几日了，想让阿荣带我回母亲家乡秣陵看看。至于烟厂，时局如此，大爷不如回庐州另做打算。”
程立白道：“为今之计，只能如此了。”
船在黄埔码头离开了广州，孙尧的身子越来越弱，饮食难消，言语难通。
在一个风雨交加的夜里，孙尧的意识似乎清醒了一些，他在昏昏灯火下，虚弱地唤了一声：“阿荣。”
孙荣坐在火盆边打着瞌睡，头一下一下地点着，一听到孙尧的声音，他立马爬到孙尧的身边，急切地道：“二哥，怎么了？”
孙尧道：“我与你交代几句话。”
程立白听闻动静，从隔壁船舱掀帘轻轻走了过来，只看得到孙尧双唇一张一翕，孙荣正趴在他身边，将耳朵靠在孙尧嘴边。
在那些断断续续又深深切切的话语里，孙荣早已泪流面面，不停地点头哭泣。
到最后，孙尧告诫孙荣的话，也不过那简简单单的一句话。
“一个人，好好地照顾自己，跟着黄……黄老先生好好学。”
风雨灌进舱内，吹得船上窗户咯吱乱响。程立白闭上竹帘，跪坐在孙尧身边，看他睁着眼一眨不眨地瞅着孙荣，似乎有许多话要说，却再也说不出来，只能无力地蠕动着嘴唇。
程立白抬手覆上他的双眼，轻声道：“尧老板，一路走好。”
随着这一声话落，孙尧的双目才一点点阖上，再无任何声息。
“二哥？”孙荣摸着孙尧渐渐冰冷僵硬的身子，张口哇哇大哭，“二哥！”
船外风声大作，急雨如雹，敲打在玻璃窗上叮叮乱响。
程立白守着孙荣至深夜，听着隔壁船舱内窗棂乱摇的声响，心中暗呼不好。他慌张地走进自己的船舱，原本压着一沓图纸的烛台已被风雨掀翻，桌上的图纸散了满船舱，又被风卷起，飞出了窗子。
程立白趴在船板上抢起几张湿漉漉的图纸，纸上的内容早已面目全非，他顿时心如冰窖。
这是老三离开前，唯一留给他的东西，他却粗心到这般地步。
冰冷的雨丝飘进舱内，打湿了他的脸。孙荣的哭声一声声传入他心里，如铁锤击打着他的胸口，钝钝地疼。
这份担忧害怕折磨得他日夜难安，魂不守舍，终于在回到庐州时，他病倒了。
越玲珑背着药箱从纳乐园才进程家大院，徐仲成便迎了上来，低声向她说道：“三奶奶，大奶奶让您回了便去一趟菊香院。”
越玲珑微微笑着点了点头。徐仲成见她眉间愁云密布，想到她是前往纳乐园替姑奶奶诊断病情去了，上前小心翼翼地询问着：“姑奶奶的病……如何了？”
