影影绰绰间，有一位老和尚穿行在暴雨中。纵使狂风不停，老和尚的一身袈裟依旧整齐，没有丝毫被吹得凌乱。
只听他口中喃喃道：“天命不可违……”
什么？
天命不可违？
严笳觉得眼前一黑，晕倒在地上。
当她再次睁开眼时，所有前尘往事纷沓而来。她不再是渠城的小丫子，她是京都的严笳。
“姑娘，您还妥当吗？”白灼为严笳牵好被子，见小姐面色发白，问的小心翼翼：“自您回来，已睡有三日，可有什么不适？”
除却有些头昏脑胀，别的还好。就像是大梦一场，她张了张口：“束......束将军如何？”
“听闻束将军回京，朝堂震动。皇上亲自出宫迎接，万臣跪拜，真是好不威风！”
白灼说得欢喜，可严笳却是一惊。心中顿时为束止戈捏把汗。这可不是什么好兆头，这是为束哥哥树敌。跪拜的群臣哪个是真心实意？巴不得将束哥哥踩在脚下才真。
按理说，如今朝中将才稀缺，不应如此才对。
皇上又作何目的？
如今得知束哥哥还活着，真是再好不过。她只盼着束哥哥讨一房贤惠的妻子，自己与他......渠城一事，是老天爷的眷顾。如今回到京都，各归其位，难不成让束哥哥娶自己这个再嫁之身？
她没这个脸。
正想着，白灼有些吞吞吐吐道：“姑娘，您不在京都的这些时日，府里发生许多大事。”
“国公爷他老人家娶了位续弦，是永兴侯府的嫡女张宝儿。她前年刚刚丧夫，膝下无子，就被圣上指与国公爷。不到一年的观景，就为国公爷诞下麟儿。大家都说，说府里的爵位恐是到不了姑爷头上......”
严笳抓住要领：“何出此言？”
“这位太夫人的亲姐姐乃是宫中的宸妃娘娘，三皇子的生母。如今请封世孙的折子迟迟不批复，屋里的人难免人心惶惶。”
倒也不是没有可能。
“走，扶我去给这位年轻的祖奶奶请安。”
白灼却道：“太夫人吩咐过底下人。说您舟车劳顿，又吃了不少苦，身子恐欠安。日后不必晨昏定省，好生休养才是。”
严笳却摇头道：“这是她的体谅，可我也不能没了该有的礼数。”
收拾一番，白灼扶着严笳去张宝儿院里。突然一个小丫鬟慌慌张张地冲过来，白灼及时护住严笳，怒斥道：“小蹄子，险些冲撞了少夫人，仔细你的皮！”
吓得小丫鬟立马跪下，哆嗦道：“求少夫人宽恕。”
白灼也瞧出不寻常来，出言审问起她：“何事如此惊慌？”
可怜小丫鬟抖抖索索，说不出一句整话。
严笳看她是从妾室的院里出来，心里有几分了然：“不管你看到什么，闭紧你的嘴。”
等小丫鬟离开，她快步走向“烟蕊轩”，正是严辞的住处。
刚一进院子，右边的耳房里传来一阵阵羞耻声。只听见男子的声音很陌生，而女子的声音则正是严辞！
“白灼，踹门！”
白灼上去就是对门一脚，屋里的男女暴露在眼前。
“哪个不要命的，敢扰了爷的兴致？”
男子穿好衣裳，对着白灼就是一巴掌：“小蹄子，不要命了？”
严笳正欲质问，却见白灼脸色发白，拉住她摇头。见严笳面露不解，附耳悄声道：“是三皇子。”
三皇子赵玄泽仔细一看，哟，面前这位还是个不可多得的大美人。脾气一下子就没了，踩着步子调笑道：“让本皇子疼疼你......”
严笳却是个烈性子，她直言道：“你不怕我告与你姨母？”
赵玄泽一愣，复又咬牙切齿地道了声“晦气”！
见赵玄泽走远，严辞才收拾收拾出来。严笳气不打一处来：“你这又是何必？你也把自己当个人！”
闻言严辞冷哼一声：“我劝嫡姐也早点寻个旁的路子。如今爵位无望，以后可就没有这般舒坦日子过。你若是愿意，我也给你牵个线？”
严笳气得发抖：“给我去闭门思过！”
严辞冷哼一声，木着脸走了。
一踏进张宝儿的院中，一位身着淡蓝色素衣的丫鬟笑着相迎：“请少夫人的安。太夫人正在房中睡着，烦请您稍后一会儿。”
严笳点头，道了句“不急”。
不过三刻钟，赵舒尔也过来请安。看见严笳后，撇了撇嘴，没有开口说话。
倒是严笳先打招呼：“嫂子过得消瘦许多？”
赵舒尔脸色一白，哼了一声：“我知道，你们都在心里怠慢我。横竖落地的凤凰不如鸡，我也认了！”
这话说的没头没尾的，严笳仔细一思量，才明白过来：“女子在家靠父，出嫁靠夫。如今仲文堂哥前途无量，谁又敢怠慢你？”
赵舒尔面上浮起一丝喜色，对严笳也少了几分敌意：“你也在候着她起来？”
她？严笳了悟，点了点头。
“不是我骗你，你至少得候半个时辰。”
“何出此言？”
“这都是经验！不管你来得早或晚，都得候上半个时辰。”赵舒尔凑过去耳语：“这是变着法子磋磨我们咧！”
果然，半个时辰后，屋里发出窸窸窣窣的声音。一道年轻的女声响起：“请她们进来吧。”
那位素衣丫鬟挑来帘子，恭请严笳二人进来。
只见这位年轻的太夫人容颜姣好，贵气难当。这个“贵”字让严笳心里一个突兀。她悄悄打量屋中的摆设，真是极其奢华。
远远的超过国公府的承载财力。
难不成府里有了新的财路？
“你们有心了，我虽是辈分高，但年长不了你们几岁。”
正说着，只见奶娘将童哥儿抱来：“哥儿哭个不停，谁哄都不依。”
张宝儿笑着接过手一番逗弄，童哥儿立时发出清脆的笑声。
把赵舒尔看得两眼巴巴。
“别的不多说，还希望两位孙媳，早点为姚家开枝散叶，延绵子嗣。”
“是，孙媳谨听教诲。”
赵舒尔一脸失落，又怕别人看笑话，提起心气呛声道：“太夫人这话何意？明明知我夫君不在府中，这是撺掇着我红杏出墙？”
张宝儿脸一拉，欲要申斥。只听见一阵银铃般的笑声由远及近：“姑母，你看我给童哥儿带来了什么？”
第31章 嫂子
张沁一入屋内，就见着一个色若芙蓉，身着浅色长衫下配青色马面裙的女人。她梳着妇人髻，端坐在圈椅上。
不是严笳，又作谁？
张沁一直对自己的容貌十分自得，可比之严笳？却是萤火与孤月之别。倒也不是嫉妒，其实张家和束家是沾亲的，她和严笳小时候都围着束止戈身后转。
见她梳着妇人髻，张沁心里涌起一番怒意。
“沁儿来了？什么稀奇物件？让姑母也瞧瞧？”张宝儿一脸笑意，看起来很疼这个侄女。
愣住的张沁闻言回过神，举着手中的物件笑道：“这个东西童哥儿保准喜欢！”
张宝儿一瞧，却是拨浪鼓。她笑道：“沁儿有心了，比你那个游荡的表兄强。吵着要来姚府，这都已有三日，人影都逮不着。”
张沁笑着与姑母浅谈一二，不过张宝儿看出她心思不在此处，吩咐众人都散了。
一出屋里，张沁黑着脸叫住严笳。赵舒尔看着这架势，识趣地离开。
“严笳，当年你怎么说的？你说此生除却束哥哥，绝无二人。怎么？我才在会稽待了三年，你转头就嫁与别人？”
“此中多有曲折......”
可张沁不信严笳的解释：“我对你真是失望。”
说着冷笑一声离去。
严笳杵在原地，神色难辨。突然她出声道：“还不出来？”
只见赵舒尔尴尬地笑着，从假山后出来后道：“我也不知是为此事......”
“前尘往事，也没什么见不得人的。”
赵舒尔有心安慰：“她定是得不到才说酸话，你不必介怀。而且你还不知道吧？她……被圣上许给了你哥严子冀。”
严笳愣在当场。
眼见几个小辈退出去，心腹曲嬷嬷附耳轻言：“三皇子身边的奴才道，说什么哥儿和严辞勾搭上？”
张宝儿闻言一掷手串，横眉竖目：“可是姚言那个妾室？”
见曲嬷嬷点了头，张宝儿冷笑道：“那些个狐狸精，一心想着荣华富贵。也不掂量自己身份！哥儿也是，也太饥不择食。”
“那奶奶的意思是？要不要告知宸妃娘娘？”
“这事儿还用不到闹去长姐那，我们就府处理了才是。”
严子冀大婚，严家新府邸坐落在国公府隔壁。两家又是亲家，来往密切起来。
这日众人聚在一起插花品茶，十分热闹。
严笳见张沁杵在那里不动，有心帮衬。张沁却一把推开她：“不用你假好心！”
严政嫡长子的媳妇看见后，嘴一撇。看样子，是十分瞧不起张沁。
可张沁是个心气高的，见她这样的轻慢自己，心里涌出一股气：“李蔚然，你什么意思？”
李蔚然心道：若是京都女子，看到也会装作不知。这般大大咧咧地质问出来，真是个土包子。
纵使心里再瞧不上，可终究是自己嫂子。
要是闹得不愉快定会遭人笑话，她打算囫囵此事：“嫂子多心了，弟媳只是担心斗茶的时候，落了下乘，叫别人笑话自己。”
这话说的，真是趾高气昂，含沙射影。
“二嫂子，各人有各人的长处。就算点茶落了下乘，也不会有人笑话你。除非是有些自得自傲的半吊子，才会做这种没品的事！”
严笳言辞犀利，叫李蔚然无从反驳。她怕落了面子，索性相争起来：“这话说的，想来大嫂子出身将门，必定武艺非凡。今日欢喜，不如大嫂子来一段舞剑助助兴？”
这是在当众打张沁的脸，只有下人才会临场助兴。
“二嫂子，你未免有些太过分！”严笳怒火滔天：“李家就是这样教女儿的？”
可李蔚然毫不在乎，冷笑道：“我可不怕你！莫不是还做着当国公夫人的梦？我就把话撂这，这事儿，不可能！”
听李蔚然这话的意思，莫不是知道什么隐情？严笳心里估摸着，到底得和姚言通个气。无论真假，他们也好早做准备。
这晚姚言下职归家，严笳说起白天的事：“听二嫂子的口音，像是知道些什么？”
袭爵一事事关重大，轻易马虎不得。若是早点知道纰漏，也好趁机去亡羊补牢。
烛光摇曳，二人静坐无声。
这个势头可不妙，没有爵位，一个吏部给事中前途并不光明。再者，圣上迟迟不授予爵位，是不是厌弃了姚家？
姚言思量片刻，说起自己的打算：“明日我们带些礼品，去拜访一下你那位阁老叔叔。”
“却是不妥。”
严笳摇头否定：“如果他有意透露，不会让我们不知晓丝毫消息。此举有些过于急切，甚至是打草惊蛇。毕竟依着我那位叔叔的为人，是敌是友目前还不能断然地定下结论。”
天子近臣只有那么几位，能冒着开罪圣上的风险帮助姚言的，除却是亲家并不作他人。
见姚言略有沮丧，严笳又道：“你忘了，还有宋大人......”
宋大人？宋灵达的父亲？
此话一出，却惹得姚言直摆手：“宋大人被撤了职，回徐城老家去了。”
这么一说，到让严笳想起两个孩子。回府多日，竟一个没见着。
说起此事，姚言解释道：“书意随宋大人回了老家。至于全哥儿，他经常多病，如今养在寺里，由他生母贴身照料。”
原来如此。心里踏实后，严笳继续说起宋大人：“宋大人三朝元老，即便已经不做官，门生却遍布天下。这么条好路子，夫君为何不去一试？”
“世态炎凉，如今宋大人已然归乡，有几个还肯给面子？都是自己的仕途最为紧要。”
“夫君错了。在官场里，尊师重道最为要紧。老师既是引路人又是升迁门路。若传出去见老师落魄就不搭理的，日后如何在官场立足？既让老师寒了心，也让他人觉得此人不可深交。”
姚言闻言醍醐灌顶，一拍手掌笑道：“娘子当真是位女先生！所说极是！”
女先生？
严笳不可避免的想起渠城，回过神后自嘲一下，终究是黄粱一梦。
“那夫君修书一封给宋大人，宋大人看在书意的份上，必当尽心尽力。”
第32章 相遇
今晨刮了一场大风，树叶簌簌而下。院子里的粗使女仆扫着落叶，看见白灼进来，立时堆起笑脸：“白灼姑娘早。”
平日里白灼都会笑着点头，可今日她顾不了这么多，一阵小跑入了里屋。挑开帘子，气喘吁吁道：“姑娘，姑爷房里的清水死了！”
严笳一惊：“为何会如此突然？”
“听姑爷的贴身书童说，清水使了些下三滥的手段。姑爷一怒之下，差人给打死了！”
严笳静坐片刻，思及缘由，她摇头否定：“绝不是为此事。你可知姑爷发怒前，有什么事儿发生？”
到底事发突然，白灼一无所知地摇头。
“罢了，他既不想我们知道，也是打探不出的。”严笳心中隐约知道所谓何事，叹了口气。
“大娘子，严姨娘屋里的女使求见。”
