难不成是雨郎九泉之下不安宁？要书意下去陪他？
如此一想，宋灵达身上登时冒出一层冷汗。她辗转反侧数日，却是毫无办法。
这日姚言欢欢喜喜地回家，说自己领了吏科给事中的差。按往例，庶吉士需要在翰林深造三年，方可任免。可如今鞑靼入侵，大周急需肱骨之臣。这才破例升任。
姚仲文则是兵部员外郎，二婶婶是又哭又笑，拉着姚仲文的手直流泪。
“难得如此喜事，定要热闹起来。严笳和灵达，你们去给亲家下拜帖，大家聚在一起畅谈一番。都是亲家，一定要热络起来。”
既是姚夫人发话，二位儿媳无有不从。这日严、宋、姚三府聚在一起，推杯换盏间皆是笑意融融。
既是家宴，便是小辈们一桌，长辈一桌，并不分男女席。
“舅兄今科拔得头筹，又甚得圣上赞誉。令我等望尘莫及。”
拔得头筹？那岂不是状元郎？
宋灵达心中微动，都说状元乃天上文曲星下凡，得神灵护佑。民间又有点朱砂的传统习俗，不若......
“听闻舅兄乃是圣上钦点的状元郎，妾身有一事相求。”宋灵达差下人抱来姚书意，面带忧郁道：“我家小女已欠详数日，药石不尽却未有起色。我心里焦急万分，想请舅兄为她额间点一处朱砂，驱除恶灵。”
“既是宋夫人开口，在下便尽些微薄之力。”严子冀接过朱砂笔，往姚书意额头一点，姚书意顿时大哭起来，不过一刻钟，又睡得香甜。
宋灵达见女儿呼吸顺畅，额间清凉，一时百感交集，不住地谢严子冀。到底是心中大石落下，对严笳也有了几分好颜色。
宴席毕，严子冀和妹妹严笳说起家事，严笳自是说一切都好。可严子冀顿了顿道：“点朱砂时，宋夫人说什么驱散恶灵，你可知道详细之处？”
哥哥向来心思敏锐，严笳叹了口气，如实道来：“她杀了人。”
“何人？”
“一个叫梅雨郎的戏子，姚书意的生父。”
严子冀也是见过大风大浪，他冷哼一声：“真是好毒的妇人。”
“本欲成全他们二人，却......”严笳也是直摇头。
“她可发现你差人跟着？”
“应该未曾。”
严子冀沉默一会儿，到底是自家亲妹妹，他有些放心不下：“这般歹毒的妇人，既杀一人，便会再杀第二人。你随我回家，等她被绳之以法，再歇在姚府。”
“若是搬回严府，恐让她起了疑心......”
“可这等杀人凶手在你身侧，我又岂能安心？”
“我身边仆人无数，她既是想下手，也寻不到机会。”
见妹妹固执己见，严子冀只能退一步，说起另一事来：“皇上将叔叔的嫡女严慧指婚与卫王。再过一个月，就礼成婚毕。到时候以这个名头回严府多住几日，等一切妥当，再回姚府。”
严笳闻言一惊：“圣上此举究竟是意欲何为？”
“这是在拿鱼饵钓鱼。”
原来如此。
卫王毕竟还未正式封储，势力沉在暗处。这下故意为卫王寻一个得力的岳家，让众人以为卫王定能荣登大宝。这便使附在卫王身上的朝臣松懈，一个个的浮出水面。
这既是在试探卫王势力，也是在为九皇子赵秉元的继位做谋筹。
“与你婆母告个别，随我回严家。”
到底是亲哥哥，又是一番好意，严笳不好再推辞。婆母姚夫人本欲留严家一众用晚膳，不过再过不久就要宵禁，只此作罢。
回到家中时夜色寂静，众人早已歇下。到第二日一早，严府开始热闹起来。
严慧不日就要出嫁，严政的夫人严吴氏这段日子里拘着她在屋里绣花。
大家都聚在严慧的屋里，拿严慧的婚事说笑。可怜得严慧一张俏脸，通红通红的。一位严政的庶女想拍严慧的马屁，竟数落起严笳来：“有人那，貌比东施，却还心安理得地顶去别人的婚事，真是不知羞！”
没成想，马屁拍到马腿上，严慧脸色一沉：“够了！家中姐妹应当和和气气。说句实在的话，日后到了婆家，还得仰仗着姐妹们扶持！我惯来不是个虚情假意的，所说皆是肺腑之言。都是自家姐妹，自是要其利断金。”
那位庶女燥着张脸，低头应了一声。
眼见严笳和严辞回家，严吴氏笑道：“今日难得你们姐妹来得齐。想来日后你去了王府里，与姐妹们聚得只会少。索性我就不拘着你，去街上好好尽兴地玩一遭。”
几位小姑娘欢呼雀跃，就连严笳和严辞面上也带着笑意。
姑娘家，最是喜欢穿衣打扮。众人拥簇着来到香雪坊，铺子里堆成山的布料，不但质地绵柔，样子还时兴。
赶巧，卫王的王妹也在此。自卫王独立出门户，便也将亲妹妹带出来独住。
估计是看到严慧一行人，故意说话编排：“也不知父皇是怎么想的，竟将严慧指与我王兄。她自是觉得一飞冲天，只可怜我王兄，娶一个父亲是庶出的！”
严慧脸色发白，攥紧手却不敢相驳。严家一众顿然失了趣味。
“这不是我未来嫂子吗？脸色这么难看？怎么？是想打我吗？”卫王王妹十分嚣张：“我就是将脸凑过去，你敢打吗？”
“你欺人太甚！”严慧被当众落了面子，眼里浮起水汽。
倒是严笳脊背挺直，出言辩驳：“公主不敬重未来长嫂，这是失了礼数。皇家向来是天下礼仪的表率，还请公主莫要跌了皇族的颜面。”
这是在说她不懂礼数，十分野蛮。卫王王妹气得直跺脚，却因为严笳说得过于冠冕堂皇，一时又不知如何出言反击。身边的陪伴拉了拉她衣袖，摇摇头。
卫王王妹冷哼一声，扭头离去。
“这下好了，得罪了公主，慧姐姐日后如何在王府自处？”
说话的还是那位庶女，严慧却出言打断：“够了，真是个蠢呆子！如若我今日被她欺辱下去，他日只会更甚。”
说完向严笳躬身谢礼：“我严慧在此谢过妹妹！”
严笳立时扶起：“当不得姐姐如此大礼。姐妹同心，自当相互扶持。”
此话一出，二人相对一笑。
第14章 精怪
卫王府，大婚。
王府里四处挂着红绸布，一屋子的笑意吟吟。
皇室和严府都过来许多族人，场面尤为的热闹。到底是皇子娶亲，大堂里高朋满座。
皇上亦是带着皇后和郑贵妃及九皇子入座。
卫王夫妇刚行完礼，就被众人哄闹着推进新房。
“这位可是严笳姑娘？”新房里围着许多人闹洞房，声音嘈杂，严笳没有听见喊声。那位出声询问的妇人又拉了拉严笳，严笳一回头，却见妇人面庞很生。
身边的人出言提醒：“这位是郑贵妃。”
竟是她？
郑贵妃的出身低微，为人很是和睦。不同于卫王装出来的可亲，她是从骨子里的不傲。即便如今已是贵妃头衔，却还是没有架子。
“想来一别五年，严笳姑娘可有说亲？”
一别五年？严笳仔细想了想，倒是有这么一桩事。
五年前，她曾从一伙马匪手上救过一对母子。当时她和束止戈正带人在山中寻猎，无意撞见一群马匪。秉着‘勿以善小而不为’的理念，她和束止戈冲杀马匪，救下被掳掠的人。
当时郑贵妃还不是贵妃。
那日皇上游玩，带着众人歇在行宫。九皇子不省心，不知怎地瞒过宫人，一个人跑到外面去。彼时她身份低下，看起来没有什么前程。宫里夭折的皇子不在少数，况且宫人最是捧高踩低的，所以并没有一个搭理她。
她又见不得圣上一面，只能独自出来寻人，哪知就赶巧遇到马匪。
怪不得那群马匪消亡得如此之快，想来定是皇上下的圣令。
思毕，严笳躬身回禀：“回娘娘的话，妾身已嫁给姚国公家的嫡孙姚言。”
郑贵妃一脸可惜，又笑道：“元儿总是惦念着你，到底宫中进出不自由，否则早就过来看你。”
又是几分好笑道：“他总是嚷嚷着要娶你，此番怕是要伤心！”
“妾身面容粗鄙，攀不得殿下。”严笳还是很有自知之明，她脸上的那道疤，足以劝退许多人。
正说着，一个大约十来岁的男孩往这边走。见到严笳后一愣：“莫不是严姐姐？”
严笳闻言含笑点头，本以为会让他心中失望，却不想赵秉元欢呼起来：“这下少了许多竞争对手！真是可喜可贺！”
又悄咪咪地对严笳道：“只有如此，严姐姐才辨得真心。比如我，我......”
“好了，你严姐姐已经说过人家。”郑贵妃打断赵秉元的话，残忍地说出真相。
赵秉元一愣，登时不干了：“不可能，母妃你骗我！”
“九皇子殿下，我可以作证。”只见姚言阔步走来，搂住严笳的腰笑道：“因为她是我的妻子，货真价实。”
后面四个字故意发音很重，本以为赵秉元一个小孩子，此番定会哭着跑走。
却不过到底低估了皇室子弟。只见赵秉元十分神气地道：“那你可要善待严姐姐，别做出什么不该做的来，到最后还是便宜我。”
“不会，我和你严姐姐向来琴瑟和鸣。”
赵秉元气鼓鼓，开始和姚言大眼瞪小眼。见姚言和赵秉元互相僵持，严笳心中好笑。
冷不丁来了个熟人。
“这不是严笳妹妹吗？”只见卫王王妹凑了过来，笑道：“我与严笳妹妹不打不相识，可否与我说会儿私房话？”
严笳心里不愿，可架不住她一力相邀，只得随她去。
“那日都是我的不对，”卫王王妹一脸的歉意：“我回府想了几日，实在是深表愧疚。”
怕不是在想怎么对付我吧？
严笳知道她在打些小心思，却并不点破：“公主不必自责，人非圣贤，孰能无过？”
卫王王妹亲亲热热道：“我闺名舒尔，叫我舒尔姐姐就好。”
她领着严笳坐在一处小亭子里。见四下无人，赵舒尔开始探严笳的话：“我向来惧怕虫蚁，沾都沾不得。不知严笳妹妹可有些什么忌讳？也好避免一遭。”
“我......”严笳装作一脸惧意：“我平生最怕水。”
“哦？那严笳妹妹岂不是不会水？”赵舒尔进一步相问。
得到肯定答复后，她拉着严笳来池边，笑道：“府里养着一池子的锦鲤，外面的可比不得这里。”
“可是......我怕。”严笳有些哆哆嗦嗦。
“不怕，有我在。”赵舒尔话音刚落，就将严笳推入水池。见严笳在池子里扑腾，她一脸畅快：“叫你和我作对！有你好看的！”
接着头也不回的走了。
等赵舒尔走远后，严笳才游上来。她披着一身湿衣，找慧姐姐的丫鬟换了身干净的衣裳。
等到回府辞别时，赵舒尔见到干净利落的严笳，面上立时没了血色，嘴唇都开始轻微的颤抖。严笳有心给她一个教顺，凑过去耳语道：“我是池子里的荷花精，谢谢你赐我一副肉身。”
说着留下一个精怪似的眼神，把赵舒尔吓得都发不出声音。
当天晚上赵舒尔就开始说胡话，梦魇不断。
“陛下，公主是被吓得失去一魂一魄，得找一个阴时阴命的男子来冲喜，以滋养公主魂魄。”
见皇上一脸沉思，皇后娘娘心急如焚：“陛下，还犹豫什么？舒尔的命要紧啊！”
当今的圣上不喜欢那套神神叨叨的东西，可如今药石无望，也只能去试一番。
不过三日，就选出一位年轻男子。赶巧，竟是姚仲文。
冲喜的圣旨到了姚家后，姚言直乐呵：“堂兄，这是天意使然。你和公主的孽缘，是斩都斩不断的。”
姚仲文冷哼一声：“迎娶公主后，我们姚府可就是众人眼里的‘卫王一党’，你居然还笑得出来？到时候抄家的官兵来了，可别怪哥哥没提醒。”
说完潇洒离去，留姚言一人风中凌乱。
可不是嘛！姚仲文的一席话，让姚言心中开始盘算起来。还真不能阻止严笳和那个小屁孩交好，毕竟将来还得仰仗着小屁孩。
想起那日九皇子和自己的叫嚣，姚言心生无奈。
他又猛然想到，自己这算卖妻求荣吗？
第15章 支账
公主过门，作为弟媳的严笳只得收拾一番回婆家。到底是公主下嫁，当真是十里红妆。送亲队伍里，还有一个熟人，赵秉元。
“严笳姐姐，我轻易出不得宫，这次借着这桩婚事，特意赶来看望你。”
赵秉元说着话的工夫，递给严笳一个小瓷瓶：“这里是娇痕膏，你且先用着。”
又怕严笳会错意，他解释道：“姐姐虽嘴上不说，可心里必定是介意的。去了这疤痕，不是为了取悦别人，而是让自己心里痛快。况且姐姐这等倾城之姿，是上天的恩赐，可不能就此糟废。”
严笳接了过来，道了句“谢谢”，心里却并不打算用。
晚上歇息时，严笳看着娇痕膏发呆。要论起疤痕，束哥哥身上更多。
当年自己拿着去疤痕的药膏，说要给他上药。束止戈却满不在乎，还以此为荣：“男人身上不带点疤，还算作什么男人。”
可又见严笳哭到打嗝，他只能退让一步，亮出自己疤痕错落的背部：“那，给你抹吧！”
夜色悄无声息地逝去。
翌日一早，姚府大堂里，姚仲文带着新妇赵舒尔，给母亲徐海如请安。
一旁的姚夫人心里叹了一声，到底是人算不如天算，人搏不如命搏。
谁能想到，她那蠢笨的二弟媳，居然能喝到公主的敬茶？
