安娜在学习上颇有天分，但父亲以经济拮据为由让她退学。
“不，我要读书。”
“女孩子读什么书？你哥哥也没上高中。”
“我成绩比他好，我要读书。”
父亲的回复是一记耳光，他为辛苦了一辈子，却没能力供子女读书而生自己的气，但耳光重重地落在安娜脸上。那不勒斯的男人们习惯用暴力表达诸如爱恨交织一类的复杂情感，这是他们从他们的父亲身上继承的。
安娜不肯轻易认输，她求助班主任马里诺老师。老师都偏爱成绩好的学生，她要去安娜家里家访。
“布鲁诺先生，你的女儿很会读书，请你支持她。”
尽管是个粗人，布鲁诺先生对教师这个职业很尊重，他只得实话实说：“我也想支持她，但我没有钱。”
“你们家的情况可以申请助学贷款。”
“让安娜读书，她能成为像你一样的人么？”
“她会超过我。让她每天下课后上我家补习，要上文理高中，她还差一点。”
“安娜，你过来。”布鲁诺先生让步了，“你可以继续上学，但是你要考全班第一。”
“好。”
“全年级第一，你要考的比男生班的家伙们还要好。”
“好。”
“如果考了第二名，你就退学。”
“好。”
为了能继续读书，安娜什么条件都答应。她做到了，考上博洛尼亚大学的时候，她是班上唯一一个来自边缘社区的学生。安娜不仅学术成绩优异，她还积极为校报撰稿，毕业前，她已有二十多篇文章成了铅字。
就业指导老师向她推荐了那不勒斯几所高中的教职，安娜说：“我要去北部的大学当老师。”
“我承认你很会写，但是你改不掉南方口音，去北部你是得不到学生尊重的。大学老师？意大利大学有几个女教师？安娜，你要现实一点。”就业指导老师对安娜的理想冷嘲热讽。
安娜是个勇往直前的人，否定只会激起她的企图心，她念书就是为了逃离混乱又暴力的那不勒斯边缘社区，她的生命就是一场为了提升社会地位的斗争。你永远不必为安娜这样的人担心，她目标明确、有毅力、关键时刻对自己对别人都下得了狠心，她就像一往无前的斯嘉丽，到哪儿都能活出自己的一片天。
“你工作找的怎么样？”安娜问立言。
“我是公派留学生，按理说我应该回国。目前我拿到了中国几家博物馆的录用通知，但是待遇太低。也有两所高校让我去面试教职，但都不在上海，我正犹豫要不要回国。”
“在中国，博物馆和高校的待遇怎么样？”
“每个月300英镑。”
“天呐！”安娜瞪大了眼睛，“比意大利的最低生活保障线还低。”
“是啊，要不然怎么说在中国，搞原子弹的不如卖茶叶蛋的，当院士的不如当戏子的？”
安娜评论道：“这分明是借着献身科研和服务国家的美好明目，廉价使用科技人员的国家呀！虽然科学家不该追逐名利，但国家应该建立一个正常的待遇体系。不需要付出多大努力就能轻易获得高回报，这样的分配体系绝对是不正常的。”
立言叹了一口气：“在博物馆工作的师兄师姐抱怨工资只够温饱，让我别往火坑里跳。我师兄跳槽去证券公司，现在一个月的薪资比他之前一年挣得还多。师姐通过了公务员考试，上岸以后她发现，之前对自己的高道德要求分明是在为难自己。”
“劝人安贫乐道是一种道德绑架。尽管英国经济最近不景气，但毕竟瘦死的骆驼比马大，英国的科研环境在世界上数一数二，科研人员的社会地位也很高。你倘若能留在英国是最好的。你和约翰有没有讨论过你们的将来？”安娜触及了问题的核心。
留学之前立言曾经向自己许诺，要珍惜公派留学机会，学成归国做一番事业。她本来已经做好了忍受清贫的准备，但她逐渐发现，生活并不要求她做出牺牲、有所作为。生活不是英雄史诗，生活是丰厚的收入、舒适的房间和温柔的伴侣。谁追求英雄主义，谁就在现实面前撞得头破血流；谁先发现生活的真相，谁早获益，取得先发优势的人还会获得额外的权利——他们可以定义和左右别人的生活。
她不再对想留在英国遮遮掩掩了，别人都能心安理得地享受凭本事挣来的优越生活，我为什么不行？但她的留学签证不能在英国找工作，一劳永逸的办法就是嫁给约翰，但约翰却什么态度也没有。立言情绪低落：“我找工作的事约翰知道，不过他没有表态。”
立言认为约翰不似马艾尔这么不靠谱，她又替约翰开脱：“他和母亲之间关系紧张，我不想给他增添额外的烦恼了。”
“约翰的烦恼？约翰是富二代，他母亲再恼，母子间的血缘关系是断不了的。他会有我们‘毕业即失业’的烦恼么？”安娜一针见血，“他对你‘没有表态’才是最可怕的态度。”
波澜不惊的校园生活暂时阻隔了外面世界的冲击，这世界上根本就没有世外桃源，立言为未卜的前途担忧起来。
距离立言归国的日子越来越近，约翰思虑再三，停止与母亲的冷战，回家小住。他打算放低姿态来赢得母亲的同情，先发制人地开口求和。餐桌上，约翰心不在焉，繁重的心事使他没有食欲。他不停地摆弄着餐叉，思忖着怎么开启一个注定会被母亲否决的话题。
知子莫如母，亨廷顿夫人率先发问：“你是不是有话要说。”
“妈，我想和立言结婚。”约翰声音很轻，轻得只有他自己听得见。
“你连自己都养不活，还想结婚。你做好成家立业的准备了么？”母亲反问他。
“立言不是个贪财的人，没有钱她也愿意跟着我。”
“你相信有情饮水饱？且不说她是不是看上你的身份。你追求她花的钱，哪一分不是亨廷顿家族给的，你给家里挣过钱么？”
“你只知道钱。”
“没钱，你能上伊顿、牛津？没钱，你和凯瑟琳能锦衣玉食？就是你在莫顿学院的博士后职位，也是我花钱捐来的。”
得知真相的约翰羞愧得无地自容，他彻夜未眠，打算第二天早上溜回莫顿。
一大早，趁着母亲还没起床，约翰蹑手蹑脚地出门，没想到母亲早就在会客厅里等候他了。
“约翰，我们聊聊。”
约翰像犯了错的孩子，不敢和母亲对视。
“我有个两全其美的办法。你回来继承家族企业，我同意你和沈立言的婚事。不过你必须保证踏踏实实地在亨廷顿拍卖行履行你的职责。”
“我不想用感情与你做交易。”
“做交易还要有筹码呢，想一想你和沈立言的处境。我劝你慎重考虑一下我的建议。”
亨廷顿夫人并不认可约翰和立言的感情，但事到如今，她觉得这是一个极好地劝服约翰去亨廷顿拍卖行上班的机会。
第18章 荣誉毕业生
一件意料之外的好事落到沈立言头上，她被选为莫顿学院的优秀毕业生，要在毕业典礼上发表演讲。莫顿学院优秀的学生太多了，立言只是其中之一，这殊荣怎么偏偏给了她？她不敢贸然接受，李教授劝她不要多想，好好准备演讲。
立言在公寓里反复试讲，安娜认真地听，还帮她出主意改稿子，等立言定稿了。安娜一本正经地告诉立言，有要紧事要和她讲。
“你说。”立言放下稿子。
“我毕业典礼过后就回意大利，航班是6月12日。”
“这么突然？”立言完全没有心里准备。
“我抢到了特价机票。我也想早点回去为入职做准备。11日我就退房，你要独自承担这套公寓的租金了。”
“我知道了。提前祝你一切顺利。”
“立言，有机会要来意大利看我。”安娜哽咽了。
立言不禁心烦起来。赛义德毕业的时候，他们四个人吃了顿散伙饭，立言记得赛义德一个劲地喝闷酒，他的名校博士学位并没有在就业时给他带来优势。今天立言体会到了赛义德的苦楚。安娜要离开了，没人分担房租的压力让她有点喘不过气。立言认清了自己的形势，虽然她可以作为优秀毕业生代表莫顿学院发表毕业演讲，但是对于英国，她终究是个“外人”。
太阳向大地倾泻着灼人的光芒，蔚蓝的天空万里无云，莫顿学院中厅的草坪泛着生机勃勃的绿意，与年轻学子意气风发的风采交相辉映。沈立言身披博士服，站在主席台上代表莫顿学院的毕业生发言。
“老师、2003届毕业生、亲友们：
祝贺大家毕业。祝贺我们站在一个新的起点上。（观众欢呼）
回想起5年前，我初到英国，这是我人生中第一次出国。刚来牛津，我连我们学院的入口都找不到。（观众笑）我很幸运地得到了牛津学长们的帮助，很快克服了‘水土不服’。帮助我的人里有英国人、意大利人、伊朗人，尽管国籍肤色和成长经历各不相同，但此时此刻我们都是牛津人。我们牛津人是因为相同的目标‘对真理和知识的追求’来到这里。
一百多年前，英国人查尔斯·达尔文以‘博物学家’的身份，开始了历时5年艰苦的环球考察，为他的生物进化理论寻找依据。经过20多年的研究，达尔文发表了科学巨著《物种起源》。1860年牛津大学自然博物馆一场围绕《物种起源》的辩论开始了，这场载入史册的辩论超越了科学的范畴，沉重地打击了神权统治的根基，粉碎了禁锢人类思想的枷锁，启发人们对真理的追寻。自然博物馆里的那场辩论，它告诉人们，真理与权威、地位、名利无关。
打开牛津大学的官方网站，从来不会有弹窗跳出来，告诉你牛津大学培养出27位英国首相、数十位世界各国元首、69位诺贝尔奖得主、3位菲尔兹奖得主、6位图灵奖得主。牛津大学是少数从不办校庆的大学之一，有人说这是因为牛津成立之初的具体日期已经难以考据。但事实上，牛津大学选择不办校庆，就是为了不要陷入盲目攀比冒进的怪圈。诚然我们中的大多数人毕生都无法企及那些熠熠生辉的政治家、科学家和艺术家的成就，我们注定不会成为牛津大学的“知名校友”。（听众笑）但是如果我们任由自己的才能变成谋私利、求功名的手段，牛津大学一定不想承认我们曾经是他的学生。（听众笑）
有会人质疑，作为牛津毕业生，有朝一日成为一个在牛津校史上占有一席之地的校友，难道不是牛津人的目标？我不否认我渴望世俗意义上的成功，但在向上攀爬的欲望驱使下，我们也要思考一个问题，财富的积累、阶级的跨越是不是人生的终极目标？在我们铆足劲跨越物质阶层时，思想认知的阶层不需要跨越么？接受高等教育恰恰是丰富思想维度、提升认知的有效途经之一，它让我们在有限的时空中尽可能多地接触到拥有不同背景、不同生活经历的人，让我们有机会站在别人的立场上看问题。不要让毕业使我们的接触面变窄，不要让世俗的成功标准禁锢了我们的思想。恰恰相反，我们要试图不断地拓宽它，否则我们的人生将被困在没有出口的阶级迷宫里。
当我们享受着在牛津的曼妙时光时，牛津的前辈们可能正在埃博拉病毒肆虐的刚果当无国界医生；或者在印尼的某个孤岛上拯救一门只有三个人会的语言；或者在一个权治国家为遭受不公正待遇的弱势群体而奔走呼喊；也可能正在科学的冷板凳上屡败屡战。我也为这些无名无姓的牛津人感到骄傲。中国有句老话叫‘成人达己，成己为人’。我始终相信，牛津人不应仅是替自己谋幸福，我们要为这个世界拓宽边界，让每个人都有公平的机会把人生之路越走越宽，这是牛津人的使命！
再次谢谢大家。（观众掌声）”
仪式过后，毕业生们把博士帽抛向空中，也抛掉了通宵熬夜写毕业论文的痛苦回忆，他们渴望自己的理想像帽子一样一飞冲天，可大部分人的帽子都没能回到手中而是重重地拍到地上。立言捡起博士帽，拍了拍粘在上面的草屑，开心地和安娜一起拍照留念。
得知立言在中国没有找到符合她期许的工作，约翰心里是窃喜的。与母亲的拉锯战持续了十年，他厌倦了，也认清了现实，既然早晚他都要继承家族企业，何不在这个节骨眼上，用此做筹码换取立言留在英国？有了立言温柔的慰藉，兴许拍卖行无趣的工作他也能忍受。既然人生不能事事如意，能抓住一样是一样。约翰捧着花束走向立言，他从花束中取出戒指：“你愿意嫁给我么？”
安娜带头起哄：“答应他，答应他。”
面对约翰的求婚，立言感觉如释重负，就业的不顺、分手的疑云、归国的烦恼，瞬间烟消云散。情感上立言已经离不开这个陪伴了她三年的男人，理智告诉她要紧紧拽住这根救命稻草。她伸出手让约翰把戒指套在自己的无名指上。
“我愿意。”
没有与母亲商量，就答应了约翰的求婚，立言倒不是怕母亲责怪她翅膀硬了、不尊重自己。她怕母亲不能理解她的难处，所有的先斩后奏都有说不出口的苦衷，她寻思着怎么把匆促的决定告诉母亲。
“妈，我拿到博士学位了。你如果能来参加我的毕业典礼该有多好。”
陆芸（沈母）：“你是我的骄傲。即使我不在你身边，你也能把学习和生活管理好，你从小就是一个让人放心的孩子。”
“还有一件事”，立言停顿了一下，“我答应了约翰的求婚。”
“你要嫁给英国人？”陆芸觉得很突然。
“我希望得到你的祝福。”
“你不打算回国了么？”
立言没吱声。
“他对你好么？”陆芸知道女儿要回避回国的问题，她换了个话题。
“他是可以托付的人。”
“英国那么远，妈是怕你受委屈。”
“我能照顾好自己的。我还有约翰呢。”
电话那头沉默了。当了三十年人民教师，教了千余名学生，女儿最让她引以为傲。她要求女儿上进，培养女儿独立，鼓励女儿出国留学，却忘了教育女儿要爱国，要信守承诺。如今女儿成了一个数典忘祖的利己主义者，陆芸觉得自己的教育很失败。
