钟思嘉不耐烦地起身，“我吃饱了，去读书。”
钟思敏放下筷子，“那我也吃饱了，我下去。”
“你站住。”郑氏叫住她，“你说你在上元节看见槿姑娘和一个男子很是亲近，是哪个人啊？”
钟思敏垂下头，扯着身上的配饰，“隔得远我怎么知道，我又不常出门，认识的男子也没几个，就是看见她和一个年纪相仿的公子哥在江边散步，我还以为她这么快就找到新欢了呢。”
郑氏叹了口气，教训她，“什么新欢旧欢的，赶紧去绣你的嫁衣去，等今年秋榜一放，窦公子若是能考个好功名，你们两个就赶快把婚事给办了，再磨磨唧唧，小心他反悔。”
钟思敏欠身道，“知道了，母亲。”
瞬间堂内便恢复了安静，有个小厮站在那庭前许久，一直等到郑氏训完话，也没往前走。
郑氏将那小厮唤过来，“下次别站在这等，直接去后院里头，让人看见了总不好。”
小厮规规矩矩地低头应下，“是，夫人，这不是前头兄弟们在外头探看了一些情况，想着赶紧来和夫人说道说道。”
郑氏看了看周围，用手帕擦拭完嘴，“这前院是能说道的地方吗？跟着我过来吧。”
第65章 推销
“哎, 夫人。”小厮低头轻声应下，紧跟上眼前身着紫锦衣裳的女子往后院的花苑里走。
雨水后，枝条上的春芽乍起, 趁着大好日光, 肆意生长, 三两个夜便长满了枝头，院子里片片绿荫, 很是清透, 一呼一吸间土尘气和嫩芽的草木香融在一处，有种别样的芳香。
各种修建整齐的花树里有一棵高大的木槿树很是显眼，这棵树栽在这里已有五六年，是钟老爷的心头所爱, 家里的花匠也精心照顾。现在已经满枝绿意, 临州城靠南，大约等到四月份就能看见满树的粉色木槿，从暮春一直到九月金桂香时才慢慢衰败。
午后的花苑，静得只能听见鸟雀鸣声, 郑氏抬头瞥了眼绿荫如盖的花树, 径直走进凉亭，边上的绿荫晃动, 夹杂着花香的风穿亭而过，趁着这股风, 她从衣领上取下手帕擦拭着耳后的薄汗。
紫色纱袍上隐约透着牡丹云纹, 风一吹，那布料波光闪闪, 贵气无比, 满头珠翠更衬得她像是大户人家的主母, 一双杏眼透着精明威严。
在边上候着的小厮唤作小竹子，是郑氏的心腹之一，时常被派出去查探消息，长着一张精明的小眼睛，低眉顺眼之时也不忘向上偷看。
这么一瞧，小竹子心里头琢磨了好一会，眼前这位夫人可不比从前的隐忍稳重了。
穿戴这么贵重的衣服和头饰，从前钟老爷在时，她是从不穿这些贵重的衣服和头饰，一言一行都合规矩，又能忍让隐忍，钟家这么多亲戚，阖家的心眼子聚在一起外人都不敢惹。可这个郑氏自从进到钟家就一直退让，绝不和姑嫂兄弟拌一句嘴。
就是靠着忍让的本事，她才能在钟家矗立这么久，旁人都当她是性子软，不愿掺和是非，她又爱烧香拜佛，捐钱捐物，只说她心善。
靠着十几年的伪装，如今没多少人记得她当初是如何嫁进钟家的事情了。
先帝还在时，郑氏的家乡平县遇到洪灾，她跟着家人逃到临州避难求生，彼时她母亲已在逃难路上去世，她跟着父亲在街上乞讨。
没过几日一个富商在街上瞧见她，心生色意，便向她父亲扔了几两钱，可怜她父亲是个卖女求生的祸害，接了钱抹了点泪，就要将她送出去。
正哭喊着，路过的钟氏夫妇看见这一幕，心中不忍便出手将她救了下来，让她在铺子里做活，后来看她勤快本分，好好的姑娘如今没了亲人依靠，便有意收她为义妹，日后她若有意出嫁，家里自会给她一份嫁妆，当她的娘家人。
谁知钟家夫妇为她几经打算，她却跪地一哭，张口便发誓要留在钟家报恩，最后还说出了要给钟老爷做妾的想法。
钟家夫妇一听，哪有这样的道理，只当这姑娘心太过耿直，当做胡闹话劝了几句。再加上那时候的钟夫人身子时常犯病，钟老爷不想让钟夫人心中多疑，就去找了媒婆替郑氏先张罗着。
过了几年，钟家的生意越来越旺，钟老爷算着家中的积蓄，和族亲们商量着买座宅院，再不用憋在这四方小院里。
敲定迁居日期后，钟氏夫妇便和兄弟姊妹们在小院里摆了酒席，先庆祝一番。
也就是在那日，酒足饭饱后的众人忽然听见一声惊叫，家里的小丫鬟本想去给喝醉后的钟老爷送醒酒茶，推开门便看见郑氏和钟老爷躺在一个塌上，吓得喊叫起来。
在场的钟家二伯，三伯和婶婶，姑姑惊慌片刻后，立刻反应过来，将怔在原地的钟夫人拉回屋子，几个人急忙将钟老爷挪到另一间屋子里。
这日过后，钟家的小院里安静许多，郑氏只呆在屋里。醒酒后的钟老爷知道此事后也默不作声，钟夫人想了许久，从伤心愤怒到疑虑，自家夫君的酒量她是清楚的，那日酒席只喝了两三杯，便晕乎乎地起身去了厢房休息，郑氏也是在厨房里忙着做菜温酒，她不过是去和姑嫂弟妹说了一会子话，怎么就出了这事，何况四方小院里不比大宅院里到处是院子房屋。
可是纵然心里有些疑虑，钟夫人心里多半还是愧疚，自己若是多注意些，就不会让一个姑娘受委屈了。
只是还没等钟家夫妇给郑氏想个安置主意，郑氏忽然出了房门和街坊四邻哭诉起来，一时间街里的传言越来越多，没多久郑氏便声称自己有了身孕。
迁居后，钟家将郑氏安置在偏院里，派了人伺候着。既是他们家人先对不住这个姑娘，便不能让她再受罪，只是之间的关系再不如往前亲近了。
可叹的是乔迁新居不过月余，钟夫人病弱的身体更加严重，不到年底就去世了。郑氏抱着孩子在灵前哭诉了好几日。
过了三年，郑氏便被扶上正位，成了钟家的当家夫人。
小竹子看着和从前大为不同大的主子，想起这些年的种种，不由得感叹此时，这位主原是个佛口蛇心的人，一口气算计了这么大的家业，原来的一家三口怕是从来未想到过这个郑氏能隐藏这么久。
这同类之人碰在一起，各自都懒得再装模做样，郑氏坐在亭子里的石凳上，懒洋洋地伸手指着小厮，“说吧，你们在张家山庄蹲守这么些日子，都瞧见什么要和我说道的东西？”
小竹子眨了眨眼睛，“奴才几个在张家附近守了一个多月，这张家人真是老奸巨猾，每日严防死守，生怕有外人进去。”
“年前张家收留了一村子的难民，也没白养着他们，派这些人去地里开了一个月的蔗田，庄子里到处是给张家干活的人，姓张的怪会算计，几顿饭就把人给收拢进去了。”
张家是临州城里产糖大户，现在和那丫头关系不错，若不是这几个月靠着张家的帮衬，她也不能苟活这么久，又是开铺子又是卖糖果，看着挺有势头，还把三妹摆了一道，二房三房的声音都受了不少的影响。
郑氏没怎么掺和，就是想让这家人自己先斗起来，反正都不是什么省油的灯，她可不想一个个地碰头。
可是如今二房，三房，还有几个姑母现在都愿意混吃等死，甚至不想和那丫头打照面，她可不能坐以待毙，趁早将这小丫头碾死在脚下，才永绝后患。
那丫头的叔叔婶婶姑姑都不愿意管，偏有个张家愿意当冤大头，郑氏问道：“看清楚他们开了几亩蔗田？”
小竹子将手心手背翻了一遍，惊叹道：“足足有二十亩，张家占着一整座山，到处种东西，蔬菜果子，粮食，我看他们仓库估计都堆不下。这几年天子还愿意让我们种甘蔗，我们也不能去官府里告他。”
郑氏嘀咕道，“这么多亩的甘蔗，也产不出多少的蔗蜜，价钱也不算好，还不如饴糖的价格高，也不怕赔家底，不对，张家人可是不会让自己吃亏的，他能种肯定就能卖出钱来。”
郑氏站起身，“除了这些，还看见什么了？”
小竹子回道，“张家的人都是硬茬，四面八方严防死守，我们只看到了他们堆了不少的甘蔗渣，肯定是在榨甘蔗汁，可是这东西喝多上火，肯定不能天天喝，那庄子里头还天天冒烟，我们想着是在熬甘蔗汁，可是看了几日又感觉不像，这段时间大小姐时不时来张家，每回走时都会带些东西回去，她的糖铺里也是变着法地做新鲜糕点，样式都是别家没有的，生意一直很好。”
郑氏掐下一朵花，用手指碾弄着，“说了半天都没个名堂来，张家那里守的严，你们注意着点，那家人都不是善茬，那丫头的铺子怎么样？”
“槿记那里我们派人守着呢，奇怪的是那附近似乎还有一拨人在守着，起先我们还不清楚，后来天天和他们打照面，觉得有些不对劲。”
郑氏皱起眉头，“还有一拨人，是敌是友你们可知道？”
说到这个，小竹子减了气势，“我们试着给他们打过招呼，可是人家连理都不理我们，看样子不像是寻常家的家仆，倒像是乔装改扮的兵。”
“兵？”郑氏扔下手里碎成渣的花瓣，“那丫头还有这等本事。”
亭子里忽然静了下来，思量片刻后，郑氏有些心神不宁，“我该去庙里烧香了。”
小竹子惊讶地看着郑氏，这个时候烧什么香啊。”
郑氏甩袖走人，撂下话来，“去找人把这棵木槿树给我砍了。”走了一路，瞧着那绿油油的叶子就来气，“算了找个花匠拿药直接毒死算了，省得来年又发新芽。”
她一个小丫头还能翻上天来，早晚有她好看。
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春光正盛时，槿记糖铺的踏春食盒卖得很是火热。
各家公子小姐相约出去踏春，少则半日，多则要留宿在山间的别墅里，若是不带些吃食茶饮，这肚子是受不住的。
踏春食盒里有用糯米蒸出来的各色米糕，点心酥，花样繁多，又应时下的景，带出去一边赏春景，一边品尝点心，确是一番美事。
客人买下一盒点心，还会送一壶茶饮，茶饮口味也是多种多样，不过一壶茶带到郊外，就失了味道，不少人都愿意换成茶包。
茶包是钟予槿按照方子调配的，里面会放上基础的茶叶花茶，根据口味加入各种果脯，还有些消暑去热的中药材，最后再放入少许的白糖。
有闲情雅致的，会让下人带上茶具，在山野乡间找处山泉水，当场煮茶饮茶。在一众清茶中有人拿出来槿记的茶包，年轻才俊们倒觉得手里的清茶少了点味道。
槿记糖铺的这个踏春食盒既能果腹，也能解渴，不用另外派人去分别采买，两样合起来买，比别家要便宜不少。
富家小姐公子不差这个钱，囊中羞涩的读书郎也能掏出些笔墨钱附一下风雅。
自打到了二月，铺子里的生意就没断过，书画学会了招待客人，一张小嘴像是抹蜜一样，哄得小姐公子一愣一愣的。
“李家小姐，您今日头上的簪花可真好看，是用丝绢做的吧，跟真的一样，您刚进店里我还以为是天上的花仙下凡了。”
对面的李家小姐双颊泛红，羞涩地掏出荷包，买下一盒点心。
另一边，钟予槿正在给前来取经的点心师傅介绍着白糖。
“这白色的糖我是第一次见。”李记的老板看着手心里这白色的颗粒，用手指捻了一点放进嘴里，白糖在化开后一种细腻的甜味立刻泛滥开，嘴里已经没了白糖，可甜味还能留存。
钟予槿解释道，“其实也没什么新奇的，这些白糖还是用甘蔗汁熬煮出来的糖，和蔗蜜红糖都是从一个地方出来的，只是如今熬制蔗蜜的技艺不熟练，时常会发黑变苦，或是炼化出来红糖，甜味淡了点。”
“您要是想买一些回去做点心，也是可以的。”
李家店主瞪大眼睛，这可是槿记生意大好的秘方，这也能卖，他犹豫问道，“这，这可是你的独门绝技，这怎么能卖。”
钟予槿笑道，“不过是一种做点心的用料，真正的独门绝技还是要靠这双手。”
李家店主刚走，白家点心铺的厨子跟着上前，一脸憨厚的笑容，“你家这个江米条，我怎么做都做不出来，也想和姑娘取取经。”
那人拎着一盒精致的面果递给钟予槿，“这个是我家铺子的招牌面果，我来请教姑娘，不能空着手来。”
钟予槿对这种大方上门请教的师傅很有好感，看着食盒里活灵活现的面果点心，便爽快地答应下来。
“开水后，把白糖放进去搅化开，然后放入糯米粉，快速搅成团，再拿出来揉成面团，切成条，再切开，最后放进油锅里炸，其中不能少的用料是这个白糖，别的地方没有，这个东西还能拿来做各种点心，您要是想买，可以和您家夫人商量一下从我这里买些，到时候您家的生意一定更火爆。”
白家师傅看着那白莹莹的糖粒，愣神似地点点头，“多谢槿姑娘，我这就回去和我夫人商量。”
送走了一波人后，钟予槿总算是可以坐下歇息，塞了几个玫瑰方糕，又喝了好几杯的茶，浑身上下舒坦不少，打量着小小的隔间，她心里头开始盘算着换间更大的铺子。
对面的人手捧着一本厚厚的书，聚精会神地看着，钟予槿忍不住问道，“杜大人，你今日怎么看起书来。”
杜方海抬起头，“什么叫做今日看起书来，我这一生不知阅了多少的书，才当上官，一路升迁到现在。”
钟予槿起身扫了一眼那书册，里面大多不少字而是各种各样的画，“杜大人是在看医书吗？”
“这是先前我被贬到海郡的时候根据所见所闻绘制的，有的是我听渔民讲的，还有是我出海在岛上见到的，这里头的植物动物千姿百态，什么样的都有，实在叫人称奇，就一个个地把这些东西画下来。”
钟予槿瞧见一页上奇形怪状的树，莫名觉得很熟悉，分辨许久后，这不是椰子树吗。
“杜大人，您这个图册能让我看一眼吗？我记着小时候我在我家的书房里也看过这样的书，那时只觉得好玩，没怎么注意，今日看见你手里这本，觉得很是眼熟。”
杜方海将图册递给她，“怎么可能，这本图册可是我亲自画的，世上只有这一本。”
钟予槿接过书，反驳道：“你都能被贬到海都郡了，想来那地方也不是只有你一人去，这世上总有人也见过这些，也像你一样觉得有趣就画了下来。”
她翻了几页，指着那上面的图画说道，“你看我就是没去过，我也能认出来，我小时候看的那本书还有注释，书里的人还亲自把这些植物做成美食。”
“你看这是番薯，外皮红内里白，可以蒸可以煮还可以烧熟，香甜软糯，最重要的是管饱。”
“这是玉蜀黍，上面的种子是黄色的，煮熟后香甜可口，可以用火烧，可以放水里煮，还可以拿来炒。”
随着她的解说，杜方海渐渐地也听入了神，看着这些图案，脑子里自动变成了各种吃食。
“哟，我说店里怎么不见人，原来是在这里和男人说话呢。”
正在兴头上，钟予槿抬头看着来人，极为尴尬地笑了笑，随即换成一张冰冷的脸，扯着嗓子喊道：“三姑母，您快坐。”
