“饿了吧？”沈沨将钟岄扶起身，“你且去，我先去将这身官袍换下。”
见沈沨将自己的话听了进去，钟岄有些欣慰地点了点头。
二
第二日送走沈沨，钟岄带着常欢上了街，想去认认文姝送的几个铺面。
出了春华巷便瞧见了担着水的马二娘。
“二娘妆安。”钟岄颔首问好。
“钟小娘子啊。”马二娘笑道，将水放下擦了一把汗，“住得可惯？”
“惯。”钟岄乖巧点了点头，“不知二娘这是往哪儿担水啊？”
“家里的磨坊。”马二娘有些骄傲道，“马上便是秋收，磨面的单子要多了，怕家里那口子忙不过来，儿子又在外帮工回不来，我便去帮帮忙。钟小娘子这是去做什么？”
“我们初来，今日去逛逛。”
“是该逛逛，你第一次来不知，这覃临城西的小商贩最多，买些奇巧玩意儿，应是你们这个年纪姑娘喜欢的。”
“好，多谢二娘。”钟岄笑弯了眼。
“这孩子，什么谢不谢的，改天上二娘家，给你拿些二娘烤的油茶。”马二娘笑着担起了水，“先不说了，等忙完这一阵再去与钟小娘子谈天。”
“二娘好走。”钟岄目送马二娘渐渐远去。
“姑娘，马车套好了。”常欢招呼着马车，扶着钟岄上车。
文姝管的铺子用人能干、账目分明，钟岄接管得也省心，这下每月便可以为钟岄加上一笔不小的收入。
除却铺子，钟岄还打算带着常欢去城郊的田垄上看看。
马车上，常欢看着闭目养神的钟岄道：“姑娘，以文大姑娘送的这些铺子日后的盈利，咱们吃喝绰绰有余，姑娘何苦再去田庄呢？”
“傻常欢，”钟岄轻敲一下常欢的头，“咱们如今在覃临，覃临商会的东家是尤家。若日后尤家向咱们发难，几间铺子便说关就关了。”
“但是田亩不一样。只要养得好，收成便是实实在在的。农户发家，由此可见。”
钟老太爷的话，钟岄是一字不差记了下来。
“有姑爷在，谁敢关咱们铺子啊。”常欢摸摸头，笑道。
钟岄默默，许久开口：“虽然沈沨待我很好，但我明白，我终究配不上他，我对他的宦海沉浮也无所助益。自古男婚女嫁少有情投意合，祖父与祖母、大伯与大伯母还有我爹娘，无一不是因为对两家人皆有裨益才结秦晋之好。”
“沈家对他寄予厚望，沈沨若要平步青云除了自家出力，便得靠岳家。总有一日，他会找到对他有助益的岳家，迎娶对他有助益的女子。”
“上次尚公主的事便是一记警钟，他初入官场尚年少，拒绝得了一次，难保日后一直没有此心。到那时候，难道咱们要回武定继续丢娘家的人吗？咱们得有安身立命的法子。”钟岄握住了常欢的手。
常欢支吾两声，应了下来：“常欢明白了。”
有尤府在，覃临的商贩买卖众多，相比之下，田产农户便显得凋敝许多。
刚下了车，钟岄发现城郊田苗稀疏，荒地更是一大片接着一大片，而且地中农作者甚少，绝大多数也都是年迈之人。
钟岄上前同一位正在农作的老人行礼：“老伯，现下已经快到农收了，不知这四下为何如此荒凉？”
老伯年迈，避着地里稀疏的秧苗，勉强将锄头放下，喘气半晌道：“姑娘是外地来的吧？如今这覃临粮食皆以西郊尤家田庄提供为佳，东郊这边的田就算种了，也卖不出什么好价。”
“那老伯为何还要坚持下去？老伯家里的儿郎们也不来帮忙吗？”常欢一时心急，被钟岄瞪了一眼，才知自己说错了话。
老伯也不恼，呵呵笑了笑：“有官府撑腰，尤家的生意做得大，铺子里需要帮工，家里的儿孙们都去尤府铺子里做活了，挣得也多些。”
“只是，”老伯满是爱怜地抚了抚秧苗的叶子，“只是我们这些老家伙割舍不下祖辈传下来的地，不忍它们荒废罢了。”
钟岄一时默然，环顾四周，心里有了打算。
三
事毕，钟岄的马车进了城，揉了揉肩，心中顿感轻松不少：“明日，你便带着人拿钱去和陈老伯他们把契约签了，把田契带回来。”
“姑娘，那陈老伯不是说就算种出了粮食，也卖不出好价钱吗？”常欢看不懂钟岄的做法，小声忧心道。
“我种的粮食又不是要卖的。”钟岄含笑。
“姑娘花了大价钱买了田，为何不卖？”常欢惊得目瞪口呆，“这样连本金都收不回来了。”
“我知道。”钟岄心里打定了主意，“明日你去办事，顺便问问陈老伯附近农户的人数和他们大概的从业情况。”
“切记，这件事不能惊动官府，更不要让尤家知道。”
“姑娘，你这不是为难常欢吗？”常欢皱眉求道。
“你可以。”钟岄拍了拍常欢的肩，“之前你是怎么帮我躲着大伯母的，这次你就还怎么办呗，难不成还让我再教你一遍吗？”
“这，这不一样。”
“怎么不一样？”钟岄挑眉，又故作叹息道，“你办不了，那便算了。你家姑娘我还想着事情办成了后，奖你半年的月钱呢。”
“办！办得了！”一听到月钱，常欢忙应了下来。
钟岄满意点头。
天色不晚，钟岄吩咐了常欢套车去城西逛逛。
马二娘的话不假，城西确实比城东要繁华许多。
钟岄看着往来的商贩叫卖着小首饰，拉着常欢东瞧西看，好不热闹。
“钟岄？”一声有些熟悉的清亮女声唤得钟岄回了头。
钟岄一时没反应过来，来人是尤府行四的姑娘尤薇，是尤翰庭一母同胞的亲姐妹。
这位四姑娘打小便与自家亲哥最是亲近，钟岄原来与尤翰庭有婚约的时候，她是明面上最看不上钟岄的，总是和她过不去。
但面上终归要过得去，钟岄扯了个笑：“原来是尤四妹妹。”
“你既没有嫁成我三哥哥，我算你哪门子的妹妹？”尤薇皱了皱眉。
钟岄失笑一声，这位小姑娘还是和当年一样。
“如今我三哥哥娶了吕家嫂嫂，你也嫁了人，你们是断不会再有瓜葛了。为了你与我三哥哥的清誉，我劝你识相些，莫要再像之前那般缠着我三哥哥，日后本分过日子吧。”尤薇冷哼一声。
常欢刚要反驳，被钟岄拉住。
钟岄自觉有了几分底气，含笑扶了扶鬓侧的白玉步摇：“尤四姑娘说笑了，自钟、尤两家退婚后我便与尤大人见过一面而已。”
尤薇一听便又瞪起了眼：“一面？一面还算少吗？是不是你……”
“正是在我与我家郎君的成婚之日。”
钟岄淡笑着：“四姑娘的三哥哥高风亮节，却不知为何在我出门前带着人来我娘家闹事。尤四姑娘若不了解，大可到武定城问问去。”
未嫁姑娘打听别人婚事，本就有失脸面，更不要提尤家这样的门第。
“你，”尤薇被噎住了，一时哑口无言。
“哦，还有，”钟岄微微歪了歪头，故作天真摇了摇头，“我已嫁人受些委屈不打紧。可尤四姑娘还在闺中，张口便是什么‘缠’不‘缠’的。尤家也是覃临名门，四姑娘说话做事前还是要顾着些自己与家里的名声。”
“钟岄，你不要欺人太甚！”尤薇到底是小钟岄几岁，气得双眼蒙上了一层水雾。
钟岄看着可笑：“我自认身正清明，倒是四姑娘还是好自为之吧。”
“钟岄，这覃临城还是我尤家的天下呢，你如今刚在覃临扎根，便是我尤家砧板上的鱼肉；而且我三哥哥在武定为官，捏死你们钟家像捏死一只蚂蚁，到底是谁要好自为之？”尤薇死死盯着钟岄，咬牙切齿道。
钟岄刚要开口，却不知身后传来了熟悉的声音。
“尤四姑娘的话可真？”一声谦和温逊的声音传来。
“自然当真……”尤薇顺着声音瞧去，见是个着官袍的年轻大人，一时噤住了声。
钟岄回过头，见是沈沨，心中不由安定下来，小声道：“你怎么在这儿？”
沈沨笑着走到钟岄身旁：“散了职，听秦大人说城西商贩机巧首饰良多，特来挑选一二回去讨娘子欢心。”
钟岄霎时红了脸：“劳你费心。”
沈沨微微一笑，抬眼看向尤薇：“在下虽不才，却也是北昭官吏。我家娘子嫁给了我，也是在吏部造了册的；钟家虽务农起家，却也在武定城绵延百年。尤府和尤大人想动在下与在下的亲族，还请三思。”
尤薇闻言身子不由颤抖起来。
沈沨神色一凛：“在下想再问尤四姑娘一句，尤四姑娘所言可是真的？”
“我，我……”
“你这孽障在胡说什么？”一声低呵传来。
几人回头，瞧见一个褐色锦衣的男子负手走了过来，面上诡谲，瞧着让人生畏。
尤薇更是急忙跪在地上：“大哥哥恕罪！”
钟岄认出了这是尤家大公子尤翰康，同沈沨一道向其行礼：“尤大公子安好。”
“沈大人。”尤翰康向沈沨微微颔首回礼。
“不知尤大公子为何在此？”沈沨瞥了一眼尤薇。
“家父进王都探亲，在下代家父来瞧瞧家中铺子。谁知看到舍妹失了神志口出狂言，败坏家中名声。沈大人放心，在下定会将舍妹带回去严加管教。”
说罢又瞪了尤薇一眼：“还不快给沈大人赔罪。”
尤薇身子发抖，不敢去瞧尤翰康，连忙颤着声音连连告罪。
沈沨看向钟岄，让钟岄看着办。
钟岄会意，上前将尤薇扶了起来：“四姑娘还小，日后劳大公子和身边人多多提点注意着吧。”
和尤翰康寒暄两句，沈沨带着钟岄回到自家马车上。
钟岄拉住沈沨有些担忧道：“我与尤薇吵架，顶多算女儿家胡闹。你为我出头，于你仕途无益。你刚刚走马上任，为了我不值得。这才是个开头，我害怕……”
“你是我娘子，从你嫁给我那时候便和我绑在一起了，”沈沨轻轻握住钟岄微凉的手，“若我连你都护不住，更要让人轻看了去，于我的仕途更无益。”
“万事天塌下来有我给你撑着，你不用害怕。”
钟岄没想到沈沨如此，一时愣了神。
沈沨从怀中取出了一支珍珠玲珑八宝簪：“方才一眼挑中的，想你戴着好看。”
钟岄抿了抿唇，思索过后微微侧身过去：“帮我戴上吧。”
第20章 年节出变
一
一连几日，钟岄沈沨各司其职。
沈沨每日按时应卯，按时散职。县尉主纠察一县治安，覃临百姓大都安和，无甚大事发生。
钟岄买下了地，又有了常欢要来的农户名单。
她发现，有些贫苦庄户虽然正值壮年，却交不起地租，且常年吃不饱饭，大多身体虚耗、骨瘦嶙峋，做不得力气活。尤府是不屑用的，有的只能去沿街乞讨。
这正中钟岄下怀，钟岄将这些人都召集起来，出钱雇佣他们租种钟岄买下的东郊土地。
为了不引人瞩目，钟岄出的工钱比尤府少，只够糊口，但钟岄给了他们一线生机，大多人还是万般愿意的。
除却雇佣，钟岄也包了他们的吃食，有意无意加些白面馍与肉，到底是壮年人，体格渐渐也都好了起来。
其中也有松懈惫懒之人闹事，但都是散沙之众。钟岄将沈沨县尉的身份一搬，不必沈沨亲自出马，众人皆服。
钟岄又挑选了一位精明能干的娘子做监工。
这位娘子姓秦，半生贫苦，虽出生于富户人家，但在小时被拐到覃临配与贫户，生了一个女儿，丈夫早死，与女儿相依为命。
秦娘子素有些主意，种地也是一把好手，但因为身为寡妇为人轻视，又带着女儿，遍尝世事艰辛。
钟岄从马二娘那里了解之后，便请秦娘子做监工，许诺工钱，并答应免去束脩，将秦娘子的女儿送去钟府学堂上学。
钟岄放的是长线，有了秦娘子做监工之后便有了时间，时常到几个铺子上记记账，也常与马二娘闲聊些话茬，对覃临也渐渐熟悉起来。
沈沨知道钟岄在操持田垄，但也明白钟岄的想法，自然也没有多问。
有时两人都闲歇在家，则喜欢搬着椅子在院中喝喝茶，谈谈今日的见闻，平淡也安宁，钟岄也很满足。
进到腊月，东郊的地迎来了收获，自然比不上西郊尤家的地卖得好价，钟岄便将一部分粮食分给了雇佣的人家。贫家不嫌粮糙，且是自己辛苦劳作半年的成果，大家都乐呵接下了。
余下的钟岄给了沈沨用来开粥厂。
开办粥厂一般由府衙开办，而官粮多少皆有定数，尤府粮价又贵，所以之前覃临官府粥厂常草草了事。
而今年沈沨亲自将此事揽下大办，从年前开到了年后。
覃临百姓也开始看到这位新任县尉大人的才干与良善。
不日便到了春节，因北昭有律例，沈沨不能离开覃临，钟岄也愿意陪沈沨留在覃临过年。
两人早早备下年货，给钟府与沈府都送去了年礼，在家中小小庆祝了一番。
正月初一一早，两人起身之后刚到正厅坐下，江流与常欢便带着一众小厮女使给二人拜年讨赏。
钟岄拿着红包岁钱赏了下去，诸人各自喜气洋洋做工去了。
沈沨瞧着钟岄眉眼轻快，笑出了声：“娘子今日有何打算？”
钟岄挑了挑眉，有些骄傲道：“虽然东郊的地没有收益，但这几个月脂粉铺子和面点铺子都盈利颇丰，且之前我在武定借出去给长工的钱年前也收回来了一些。今日便带你出去好好吃一顿。”
“那便恭敬不如从命了。”
两人收拾妥当，钟岄身着乳白色绣吉祥纹连衣长裙，外搭兔毛领枣红万字纹小褂，披了件白底绣红梅的鹅绒斗篷。
沈沨则穿了件蓝底竹叶暗纹的里衣，外着雪白色羊绒大氅，脚踩玄色长筒登云靴，儒雅的面容平添了几分英气。
刚要出门，便听门口小厮来报有个妇人哭着求见县尉沈大人。
两人疑惑对视一眼，钟岄带着常欢退到了一边帷幔后。
沈沨坐定，让江流将那个妇人带进来。
那妇人穿着俭朴，身着褐色棉衣，玄色长裤，进门便跪，痛哭不止：“妇人知道年节到大人府上喊冤晦气，但妇人如今也是走投无路了，万望沈大人主持公道啊！”
沈沨沉了一口气，上前将那妇人扶了起来：“有话慢说。”
“妇人要状告尤府二少爷尤翰庸欺男霸女，草菅人命！”妇人死死抓着沈沨的袖子，眼神凄惨，与门外欢喜吵闹的鼎沸人声格格不入。
沈沨与帷幔后的钟岄都被吓了一跳，沈沨和声让妇人说下去。
