闻言，秦慎先是一愣，然后大笑起来，笑得仿佛沈沨的话是个彻头彻尾的玩笑，许久才渐渐平息下来。
“我刚入仕的时候，是和你一样的。”秦慎仍然笑着，只是声音中带着一丝无奈的呜咽，“不过最后我还是屈服了。”
“你比我强多了，是我对不住你。”秦慎将手放到了沈沨的肩上，仿佛也在对三十年前意气风发的自己道歉。
“希望你赤子之心永存，永远不会变成我这般模样。”
沈沨说要清账，他真的这样做了。
县衙中的帐是本糊涂账，是钟岄发现的。
早在年前，钟岄有次帮着沈沨统计衙役们的月银赏赐，便发觉出了不对劲：记录在册的衙役人数远比县衙里衙役人数要多出来许多。
钟岄在自家田庄上便遇到过这种事，监工为了自己多贪钱，便多报长工人数，多出的全进了自己腰包。
简而言之，曰吃空饷。
所以钟岄劝沈沨留心，之后沈沨便发现，这种事并不少见，甚至就连一年前死在任上的县尉，至今每月仍有月银可拿，不用想便知道这些银钱都落入了谁的手中。
之前囿于县尉的身份，沈沨不好过问，如今升为县令，他趁着高家案的威名仍在，又有王志与马林的帮助，趁热打铁带人两个半月清了覃临县衙整整十七年的荒唐帐。
上报章琰后，章琰对沈沨赞不绝口，于是又上报朝廷，以求对沈沨的嘉奖。
不久，王都便来了赏赐，赏沈沨黄金百两，以资褒奖。
覃临百姓对沈沨感恩戴德，有合资为沈沨立生祠的，更有人称沈沨为“青天”。
一时间，沈沨之名，传晓郸州。
第25章 被绑
一
本来沈沨担心自己升为覃临县令之后成为众矢之的，怕有心之人对钟岄不利，所以没有急着接回她，只常常去信让钟岄好好保养身子，随信还寄了许多补品。
钟岄理解沈沨的心意，一封一封耐心回着，让他保重身体、专心县务，不要在自己身上分太多心。
钟岄的事自然也传到了钟家，令人实在后怕，想到钟岄的陪嫁常欢等人都没什么功夫，而会武的小厮不好近身保护，岳氏便又给钟岄送去了两个好武功的丫头，一个名唤逢霜，一个名唤摘露。
刚见面，二人便在沈府耍了套好拳，连文逸都忍不住夸句好俊的功夫。
四月过后，覃临形势大好，沈沨给钟岄递了信询问归期。
钟岄含笑回信让沈沨看着办。
沈沨便定了四月十五休牧一日接钟岄回覃临。
谁知四月十四一早，沈沨收到了急务，刺史章琰要他巡查覃临县郊驻扎的三万郸州军，只好写信让钟岄再等几天。
钟岄却觉得无可厚非，自己可以独自回去。
沈沨虽心觉愧对钟岄，却也只能答应下来。
四月十五，钟岄拜别沈霖与杨氏，从沈府出发回覃临。
沈霖与杨氏又为钟岄添了数十位穿甲的家仆护送，本来还是想请镖队，但钟岄觉得实在小题大做，便婉拒了。
最后还是文逸答应送出十里，才让沈家夫妇真正放下了心。
走出十里，钟岄拂开车帘，笑看驾马的文逸：“十里相送，终有一别，文小大人便留步吧。”
文逸望了望远处依稀可见的界碑，撇了撇嘴：“本是要送姐姐入城的。”
“泰明春播事急，听云朗说你已经熬了三天三夜了，想必这次也是忙里偷闲跑出来的吧？实在不能再送了。”钟岄抿唇笑道。
文逸见天色实在拖不下去了，便只好道：“岄姐姐，你多保重，见到沨哥儿之后就和他说，待我忙完手中的事，我们便再相约出游！”
“好，”钟岄打量着红袍白衫的少年，“逸哥儿就算做了官，也还如小孩子般，以后得稳重一些了。”
文逸摸了摸脑袋，满面惊讶道：“岄姐姐的语气好熟悉！怎么跟我大姐姐一样？我得赶紧逃了。”
“走吧。”钟岄潇洒地挥了挥手，与文逸告别。
二
泰明与覃临虽不是实打实相邻，却也不算远，行走官道也快，再加上钟岄归心似箭，天擦黑时便已经到了覃临城外五里。
“这覃临外的官道白日人多的时候不觉得怎样，可现在四处漆黑一片，倒觉得有点可怕。”常欢放下车帘挽住了钟岄的手臂。
“现下是冬日，天黑得早些，掌灯吧。”钟岄安抚般拍了拍常欢的手背。
漆黑道上，独行的马车点了灯，如同漫漫长夜中只有一颗星在空中闪烁。
暗夜明灯，格格不入，也十分惹眼。
前路晦暗，马车不得不行进得慢一些。
赶了一天的路，诸人也都已疲累，钟岄靠在常欢肩上昏昏欲睡。
忽然暗夜里几支利箭破空而来，几名小厮中箭倒地。
驾马的逢霜见状拔剑挡箭：“有袭！都醒醒！大娘子！”
钟岄惊醒，连忙拉着常欢与摘露趴了下去，正巧躲过了一支由车窗射进车中的暗箭。
“照顾好大娘子。”摘露对常欢说罢便起身拔剑冲了出去。
钟岄瞧向一旁入木三分的暗箭，拔下一支仔细端详：“这箭……”
“冲啊！”不远处传来了粗犷的嘶吼声，如怒兽下山，让车中的钟岄与常欢不禁颤了颤身子。
钟岄连忙将箭收在袖中：“此地距离覃临城还有多远？”
“还有不到四里。”
“不可恋战，驾马冲出去！”
“是！”逢霜紧紧拉住缰绳，“驾！”
骏马嘶鸣一声，狂奔起来。
随行小厮在车下厮杀拖住大部分人；逢霜驾车，摘露在车上执剑提防企图杀上车的人，众人为钟岄杀出了血路。
“没事的，定没事的。”钟岄安慰常欢，“马上就到覃临了，你家姑爷派了人在城门口等着我们呢。”
常欢身子微微颤抖着，却还是连忙抱住钟岄以防乱箭伤到她：“姑娘，常，常欢不怕。”
话音未落，车后远远便传来了叫嚷声：“她们在这儿！”
钟岄这才注意到车外挂着的明灯，连忙摘下灯吹灭。
四下一片漆黑，只有身后鬼魅般的吼叫。
钟岄拉开车的后帘，只见远远密密麻麻的人影，一时惊得说不出话。
“姑娘，姑娘！”常欢死死抱住钟岄，“我们怎么办啊。”
“杀人是重罪，咱们只有一辆马车，他们为何不惜杀人而要劫咱们的马车？”钟岄喃喃，“方才利剑齐发，射向马车的却很少，现在更是……”
忽然钟岄眼中一亮：“停车！”
常欢与车外的逢霜、摘露俱是一惊。
“停车！”钟岄又重复了一遍，三人只得照做。
无需半刻，追来的诸人死死围住了马车。
钟岄深吸了一口气，为自己壮了壮胆子，掀开帘子准备下马车。
逢霜凑到钟岄的耳边低语：“大娘子，我与摘露带着大娘子一人，或可有六七分胜算可逃出去。”
言外之意便是除却钟岄三人，其余的人包括常欢，生死难料。
钟岄轻轻摇了摇头，下车与来人对峙。
只见来人皆身穿各式布衣，麻绳束腰，手持大刀，各个凶神恶煞。
为首的是个膀大腰圆，只有一只眼睛的男人。
“诸位壮士，此行所带的钱财都在车上，若各位需要，我们全部奉上，只求壮士们放我们离开。”钟岄拢了袖子，正色镇定道。
“我们不光劫财，还要劫人！”一边众人嬉笑道。
“由此处不足三里便是覃临，我夫沈沨乃覃临县令，劫持官眷，按律当施黥刑，发配边疆。诸位壮士若不想惹麻烦，便有劳给我们行个方便。”
“你就是沈沨的娘子？”独眼骑在马上，居高临下瞄着钟岄，拔出了刀，“可老子要劫的就是沈沨的娘子。”
“你们究竟是何人？到底是谁唆使你们来的？”常欢追下车，挡在钟岄身前。
“沈沨挡了别人的路，自然有人算计他。”独眼冷笑一声。
钟岄冷笑一声：“想必是之前清账碍着你家大人的路了吧？”
“跟你们废什么话，都给我带走！”独眼没了耐心，吩咐手下上前绑人。
钟岄猛然掏出袖中短剑抵住脖颈呵道：“都退下！”
独眼一愣，眼里闪过一丝慌张，狠色道：“你以为这样就可以威胁到我吗？”
“是不能威胁到壮士，但是，”钟岄将利箭刺入半分，一小柱殷红的鲜血自纤细的颈上流了下来，“想必壮士背后的人，留着我还有用处吧。”
独眼握紧了手中的大刀，咬牙切齿道：“你想做什么？”
三
是夜，在县郊巡兵的沈沨胸口骤然一痛，心里不由得不安起来：“江流，可有大娘子回府的消息？”
江流进到帐中，向沈沨摇了摇头：“回大人，还未有大娘子的消息。”
“早就吩咐了江川带着常愉常喜去城门候着，大娘子一平安回府便立即来报我，如今是怎么了……”沈沨的心揪了起来。
“许是大娘子路上耽搁了，城门落锁，江川他们便只能回府再作打算，而大娘子也先找了家客栈歇息，等明日进城。”
“我同她交代过了，若有差池也当差人报我。”沈沨越想越不对劲，起身拿起斗篷。
“大人这是要去哪儿？”江流忙问。
“我去城门问问守城兵，她最快日暮进城，那时人少，当有印象的。”
“大人巡兵未完，若此时从北郊赶到南城门找人，明日恐会赶不回来。”江流拦住沈沨劝道。
“此次巡兵乃是刺史大人对大人的嘉奖优待，若延误差事，大人定当受责罚。还是江流替大人去吧。”
“不必，此事我必须亲自去。”沈沨皱眉道。
“若我明日回不来，你便说乍暖还寒，我不耐寒气生了病，在帐中休整一日。想刺史大人也不会重罚。”
“刺史大人看着可不是那么好糊弄的主。”
“那你就看着办。”沈沨语气中带了些怒色，“我养你不是白养的。把你之前的聪明劲都用上。”
江流愣在原地，他与沈沨相处十数年，沈沨是出了名的好脾气，这次还是沈沨第一次与他发脾气。
沈沨却管不了那些，披上斗篷掀帘而出。
四
沈沨匆匆赶到南城门，却遇上了秦慎。
秦慎一身青袍，外披灰衫，正笑吟吟望着沈沨：“沈大人别来无恙。”
“秦大人。”沈沨下马行礼，“今日沈某有急事，不能和大人叙旧了，待改日……”
“沈大人可是为了寻自家娘子而来？”
沈沨微微一愣：“秦大人知沈某娘子在何处？”
“我已不是大人了，只不过是个布衣罢了。”秦慎摆了摆手。
“秦老伯。”沈沨忙唤，“若老伯知道沈某娘子的下落，劳烦明白告诉。”
秦慎呵呵笑了两声：“沈大人这四个月做了不少事情，也得罪了不少人。秦某革职之后，便有人来拜访秦某，以期报复沈大人。秦某不才，对此无心，便拒了。不过对于那些人的话，倒还记得两句。”
秦慎上前拉住沈沨的手，在上面留下了三个字，便笑着离去了。
沈沨正沉思着这三个字，便听到不远处传来了常欢焦急的呼喊声：“姑爷！姑爷！”
常欢与逢霜、摘露奔到城门，喘着气说不出完整的话：“救姑娘，姑娘被，被绑走了。”
“大人，大娘子用性命逼那贼人放了我们回来，还请大人速想办法救我们大娘子。”摘露为常欢顺了顺气。
逢霜从袖中抽出了一支箭，交给沈沨：“这便是那贼人用的箭，大人可看出些门道？”
沈沨细看那箭喃喃道：“这箭的箭镞粗糙不甚锋利，应当并非官造，而这箭羽纤长多彩，不似寻常鸡羽……”
他心中的答案渐渐与秦慎写在他手中的三个字重合在一起。
落霞寨
沈沨看向天边，东方既白，又看了看常欢三人狼狈的模样，吩咐道：“看天色应当不久便会开城门，你们先回府上。”
“回府上后让人送信给文逸，就说覃临城东三十里，有处落霞寨，寨中人只认钱财不认良恶，烧杀抢掠无恶不作。朝廷数年派兵围剿未果，这次更是劫走了大娘子，我欲急攻之。若他有意，便带五百县兵来助我。”
“是！”
“记得密信，一定是密信！”
“是！”
第25章 点兵
一
见到沈沨赶在巡兵前匆匆而归，江流欣喜万分：“大人可算回来了，大娘子应是回到府上了吧？”
“江流，点兵。”沈沨进到帐中，脱下斗篷便往身上套甲。
江流一时以为自己听错了：“大人是要即刻巡兵吗？我这便去准备。”
“我要点兵。”沈沨一边套胸甲一边道，“点兵出征。”
“出征？！”江流惊呼，“大人在开玩笑吗？”
“我没有开玩笑，我要点兵急攻落霞寨。”沈沨正色道。
“可是，”
“没什么可是，”沈沨打断江流，将臂甲带上，“落霞寨在覃临和繁水两县之间的山上，寨主残暴蛮横，为祸四方，特别是繁水县深受其害，至今无法安民养民，一直以来都是郸州积弊，刺史大人视之如鲠在喉。”
“此番刺史大人让我巡驻扎在覃临城郊的郸州军，就是为不日后围剿落霞寨做准备。我此时急攻有何不可？”沈沨穿好了战靴，拿起了头盔。
“可，大人没有十足的把握……”江流担忧道，“若此事日后，”
“大娘子被落霞寨劫走了，他们就是在逼我出手。”沈沨拍了拍江流的肩，“我会立军令状，若此事不成，我以死谢罪，绝不拖累家里。”
二
常欢三人被放走后，钟岄束手就擒。
独眼命人蒙住钟岄的眼睛，将其绑在马上快马而去。
路上颠簸，到了落霞寨刚被放下来，钟岄便忍不住吐了一地，随后便是激烈的呛咳，引得众人轻蔑狂笑。
独眼扯下了钟岄眼前的布：“小娘子在马上一路不好受吧？”
钟岄手脚被缚，只能强喘气平复了咳嗽，未应独眼的荤话，剜了他一眼。
“都到这地步了，还瞪老子，有几分血性，老子佩服。”独眼嗤笑一声，弯腰扛起钟岄将其带入山寨。
落霞寨名字虽好听，现实却大相径庭：四处可见的白骨，哭嚎的女人，空气里弥漫着血腥、腐臭的气味，地上随处可见或生或死的蟑螂与老鼠，到处都是茹毛饮血的景象。
独眼将钟岄带到一个大堂处。
大堂四处皆挂兽皮，堂正中有一高座，挂着血淋淋的虎头，独眼放下钟岄，翘着腿靠在高座上，语气鄙薄道：“恭迎小娘子来我们落霞寨，老子就是落霞寨大当家独眼鹰。”
