钟岄强撑着直起身，尽量装作镇定道：“想必你是拿人钱财来绑我报复我家大人。落霞寨认钱不认人的规矩我早有耳闻，那人出多少，我出双倍，劳大当家将我放回去。”
“呦，你还知道落霞寨的规矩？不赖。”独眼鹰表情夸张地拍了拍手，“不过我落霞寨除了这个规矩还有，那就是没有一个人能完好无缺地离开我落霞寨。”
独眼鹰饶有兴致地上下打量着钟岄：“不知小娘子你，打算留下些什么呢？”
钟岄忍受着独眼鹰与身边匪徒恶心的眼神，将头别到一边：“苍天有眼，必让你们多行不义必自毙。”
独眼鹰冷笑一声：“老子手上人命多着呢，朝廷几次围剿都没拿走老子的命，老子就是鬼煞，哪里来的报应！”
“实话告诉你，此次就是有人花钱买了你和沈沨的命，若不是他要让你死在沈沨面前，老子早宰了你了。”
独眼鹰拿起了身边的生肉啃了起来：“将这小娘儿们给我关进柴房饿上几个时辰，等没力气了再送到老子房里。”
“是。”
钟岄被松了绑，关进四周皆垒满柴堆的柴房。
她揉着被勒红的手腕打量一周，忽然发现柴房西北角的地上有一个可以活动的木板，轻拉开木板，里面竟是一个摆满酒的地窖。
钟岄踩着小窗向外望去，柴房后是一片田，接着后山的林子。
无辜被掳，钟岄心中本就委屈带气，心里有了盘算，自己不能坐以待毙受人折辱，最后横死在沈沨面前。
趁着看守疲累的空隙，她将窗前木柴悄悄移开，推了推窗子可以打开，瞬间松了口气。
独眼鹰饿着钟岄，故意命人在柴房门口架起锅子煮饭吃，中午是，傍晚亦然。
“这肉的味道，小娘子想不想尝一尝？”歪嘴的看守扬了扬手中的羊腿。
羊肉的膻味夹杂着生熟难辨的腥味飘了过来，袅袅飘入柴房。
钟岄一阵恶心，冷眼瞧着大快朵颐的看守。
她的眼神落到了锅下正燃着的炭，鼓起勇气上前道：“壮士，给我点吃的吧。我实在是饿极了，现在就算是烤得通红的炭也吃得下去。”
一个歪嘴的看守闻言大笑起来：“听说你还是大户人家出身的姑娘，如今怎么像丧家犬一样对我们摇尾乞怜？”
“大爷今天心情好，那便给你块炭！”另一个刀疤脸的看守亦是嘲笑，踢了一小块烧得通红的炭到钟岄脚边。
钟岄透过柴门拾起那炭，手心钻心得疼。
她不顾两人嗤笑的嘴脸，默默退到一边。
躲避看守，钟岄挑拣出了一些干燥细长易燃的木柴，仔细对比后将其头尾相连排列成一长串，直到延伸至酒窖，最后她将酒窖的盖子打开，又盖上些木柴掩人耳目。
随后她靠在墙上背对守卫，吹了吹红炭，让其复燃起来，又用两根木柴小心引燃。
终于，在红炭最后熄灭的瞬间，两根木柴冒出了细细的袅袅白烟。
钟岄喜极而泣，吹了吹木柴，见到了难得的零星火光。
那火光，既是希望，又是绝路。
“我没有退路了。”钟岄喃喃，将引燃的木柴放到了排列好的木柴条最前方，看着火光由小变大，依次引燃一根又一根的木柴，缓缓而又坚定地向酒窖的方向行进。
她用的木柴细小，本就没什么烟，再加上看守正在煮饭，所用木炭的炭烟呛人，掩盖了柴房中飘出来的烟。
她静心看着一点一点行进的火光，额头上冒起了细细的汗，身子也颤抖起来。
瞧门外看守酒足饭饱，起了睡意，钟岄果断打开柴房后窗翻了出去。
天刚擦黑，钟岄躲着人，一路向西跑进田里。
正是四月时节，田里只长着春麦的幼苗，脚面尚且掩不住，躲人更是无稽之谈。
她心急起来，拼命穿过麦田向山林奔去。
“有人在寨前叫阵，大当家让把那女人带过去。”不远处有个小喽啰来唤看守人。
两个看守点头哈腰，进柴房抓人，却见房内无人，连道不好，又见后窗未关，想钟岄翻窗逃跑了。
“废物！”小喽啰掴了两个看守一人一掌，“那可是上头要的人，还不快去找！”
钟岄身量小，脚程比不上山野大汉，未及树林便被人追上，心急万分，抓住看守的手便咬，拼力挣扎想要逃跑。
“还想逃？”看守被掴的怨气难散，扬手要打。
“够了，别打坏了。”小喽啰止住两个看守，微笑上前在钟岄发上揉了一把，“娘子还是省省力气吧，就算娘子万幸逃了出去，沈大人还会要被抓紧匪寨的女子呢？”
钟岄一怔：沈家就算式微也是世家，沈沨又是清正廉恭之辈，真的会要被掳入山寨、名声被毁的自己吗？
看钟岄失神不再挣扎，小喽啰嗤笑一声：“把她绑了，别让她寻短见。”
两个看守重新绑好了钟岄，顺带将她的嘴巴也堵上，带出了柴房。
第27章 剿匪
一
到了寨门，有两人上前接过钟岄，押着她上了寨楼。
“大娘子，是我们。”一人凑到钟岄耳边唤道。
她扭头一瞧，两人匪徒穿着，嘴边还画着惟妙惟肖的胡子，只是趁着夜色无人发觉，正是逢霜和摘露。
“匪兵里有大人安插进来的人，大娘子放心，定保大娘子平安。”
钟岄被押上落霞寨楼，一眼瞧见不远处驾马矗立于兵甲前的沈沨。
这是钟岄第一次见他穿甲。
夜色愈深，双方各自都举了火把，沈沨银色的铠甲在火光的照耀下熠熠生辉。
虽然他看起来身材稍显文弱，但背挺得极直，手中长剑凛然，肩上的红斗篷在风中飒飒作响，光是站在那里，便好似在对她说：有我在，莫怕。
两人未及言语，钟岄却红了眼圈。
“大当家，幸会了。”沈沨抱拳笑道。
“沈大人？不知沈大人来我落霞寨有何事啊？”独眼鹰一只脚蹬在寨墙雉堞上，居高临下望着沈沨。
“于公，自然是拔除落霞寨这颗硬钉子；于私，自然是来接沈某娘子回家。”沈沨温和望向钟岄。
钟岄别开了头，不敢去看他。
“沈大人惯会开玩笑。沈大人与沈大人的娘子都是会说大话的人。”独眼鹰笑容阴险，眼神诡谲，“于公就不说了，于私嘛……”
“沈大人若真想来接这位娘子，那便丢盔弃甲摘剑，亵衣入寨。”
领兵将领丢盔弃甲摘剑，亵衣入寨，可扰乱军心，打击士气。
钟岄瞪大了双眼，望向沈沨连连摇头，眼泪顺着脸颊落了下来。
“好，我答应你。”沈沨颔首点头，便去解自己的护腕。
独眼鹰见状让弓箭手瞄准了沈沨，自己也将刀架在了钟岄的脖颈前。
见沈沨连胸甲都卸了，钟岄哭着嘶吼一声，意图挣脱束缚，却依旧无济于事。
“嘭——”，忽然一声轰然重响，寨门瞬间被炸成了灰末。
寨楼上众人始料未及之时，一支长箭从寨旁耸入云的树冠中穿云而来，直中钟岄身后人的胸膛，又有一支刺伤了独眼鹰抓着钟岄的手臂。
寨门下的匪兵乱了起来，杀斗在一起，乱作一团。
逢霜与摘露趁机拔剑与城楼匪徒撕打起来，与穿云长箭打配合，保护钟岄向城楼退去。
独眼鹰见事有败露，拔剑发了狠向三人砍去，劈开了个口子，将钟岄一把拉了过来：“沈沨！不想她死的话就让你的人住手！”
“大娘子！”逢霜一声惊呼，又被人别开，与钟岄越来越远。
又是一支箭射中了独眼鹰的手臂，使他吃痛松开了手。
钟岄见了无生机，干脆登上了雉堞。
夜色迷离，只有身后与远方的火把映着彼此的脸颊，登高有风，不算温和的晚风吹着钟岄的衣袂猎猎作响。
她深深地看了一眼沈沨，他真好看啊，不过自己以后再也看不到了。
见能挟持沈沨的筹码要玉石俱焚，城楼上诸人都慌忙去拉钟岄，却被支支长剑逼退，只能看着钟岄毅然决然跳了下去。
“嘭——”，寨后传来了一声通天的响声，城楼上众人顾不上钟岄，皆回头张望，只见柴房处迸发漫天火光。
“嘭——”“嘭——”酒窖里的酒众多，紧接着又是一阵爆炸的声音。
“是你！是你们！”独眼鹰目眦尽裂，忍着手臂的痛，向城下望去。
本应倒在血泊中的钟岄却被沈沨抱在怀中，颊上挂满了泪痕，紧闭着眼睛，身子瑟缩着。
沈沨用斗篷将钟岄裹住，眼神凛冽朝不远处的甲士吼道：“放箭！”
“放箭！”树丛中传来了文逸的声音。
一时间四下树上、丛里、兵队里万箭齐发，箭羽还带着火光。
突如其来的火攻，再加上柴房酒窖不断地爆炸，酒坛子的碎片竟被炸得数十丈高，有一片竟阴差阳错划伤了独眼鹰的脸颊。
“御敌！御敌！”独眼鹰目眦欲裂嘶吼着，举起手中的刀，“杀了沈沨！杀了他们！”
发现自己没有事，钟岄慢慢睁开了眼睛，映入眼帘的便是正在驾马的沈沨：“我，我怎么……”
“落霞寨楼比正常县城的城墙要矮一些。更何况还有我在下面给你当垫背。”沈沨长眉紧蹙，满是担忧，见钟岄无事后勉强一笑，为钟岄擦着眼泪。
“那你呢？他让你卸甲便卸甲？那箭已经瞄准你了！”钟岄哭嚷着推开了沈沨的手。
沈沨笑而不语，将钟岄的手放到了自己的手臂上，却发现钟岄发丝凌乱以及手心的烫伤，眼神闪过一丝不易察觉的狠色。
钟岄手放在他的臂上，柔软的白衣下略有坚硬，一时奇疑：“这是？”
“是你的金丝软甲。”
“你且歇息片刻，我去替你报仇。”沈沨为钟岄戴上兜帽裹紧斗篷，打马回到兵士阵前将她放下，撤下甲胄外层的亵衣，金色的软甲更加闪耀。
“姑娘！”常欢哭着跑上前来抱住钟岄，将钟岄扶到甲士后方。
“落霞寨为祸已久，天道将诛，各位甲士随我冲锋，剿灭匪寨，有功者自会论功行赏！”
文逸也从树上爬了下来，整理好衣冠飞身上马，剑指寨门上“落霞寨”三个大字：“冲！”
沈沨借巡兵一事点兵剿匪，出其不意。
落霞寨众匪皆荒唐应战，最后仓忙出逃，遁入了落霞寨后的莽莽山林中。
沈沨与文逸带兵追到了大堂，堂中空无一人，四下物品散乱，足以见匪徒逃跑时的匆忙。
“竟让独眼鹰给逃了！”文逸痛心疾首，“除恶务尽，我得去追。”
“落霞寨后树林郁郁葱葱，现在想追怕是难了。”沈沨用剑拨弄着地上散乱的布帛金银，命人清点。
“刚刚在寨中还发现了不少被拐来的女人和孩子，其状惨不忍睹。这落霞寨腐肉一般，不如烧个干净！”文逸深恶痛绝道。
“这次绑走岄娘是冲我来的，落霞寨背后还有人。”沈沨沉声道，“江流，这次俘虏的人，留几个知道实情的押回去。”
“剩下的，”沈沨眼神一凛，“一个不留。”
二
常欢本是要护着钟岄先回覃临的，但钟岄不肯，红着眼睛要在军后等沈沨一众人平安出来。
迎着夜色，寨中忽然燃起了参天大火，滔天火光让钟岄的心揪了起来，她扶着常欢起身，不顾阻拦快步向寨门走去。
未及寨门，便瞧见沈沨与文逸带着逢霜摘露及一众甲兵押着人出来了，钟岄怔怔，想起小喽啰先前的话，红着眼睛转过了身。
“救出的妇孺大多是从繁水县被劫来的，我便先带去寻繁水县令，将她们都安置下来……”
沈沨见钟岄转了身，一时疑惑，拍了拍文逸的肩，大步上前拉住了她。
见二人有话要说的样子，文逸笑着轻咳了两声：“那我便先回去给刺史大人写请罪书了。”
“今日之事多谢，日后我二人必好好谢你一番。”沈沨与文逸告别。
“谢什么，本来就是我的过失，没有将岄姐姐平安送回去。”文艺懊恼道，挥挥手，“我要继续查下去，我得把这独眼鹰给揪出来。”
文逸走后，沈沨留下江流休整兵力，自己先将钟岄送回了家。
马车中，沈沨小心翼翼地为钟岄的手上药，一边涂抹一边轻轻吹拂着。
钟岄有些难为情道：“已经不疼了。”
“纵然有文逸长弓接应，逢霜摘露二人护你，安插人进匪兵炸开寨门制造动乱，但我们仍然没有十足的把握。”沈沨的声音微微颤抖着，“如今回想起来，还真是后怕。”
“还好你无事。”他抬头对上了钟岄的眼睛，微微泛红，晃了钟岄的心。
“但是落霞寨柴房爆炸是我们没算到的。如此剧烈，定不是巧合，所以是你？”他试探问道。
钟岄微微抿唇，点了点头：“我被关进了柴房，发现他们柴房与酒窖挨着，便想法子弄来了烧炭……”
看着手心的伤，钟岄红着眼睛扯了个笑：“沈沨，虽然我没有受辱，但我到底是被掳进了落霞寨，传出去定不好听，你还会要名誉受损的我吗？”
她不敢去看他，自嘲笑笑：“若你不愿，我也不会怪……”
话还没有说完，钟岄便被沈沨拥入怀中。
“我要。”沈沨的声音带着呜咽，“你是我认定的人，不管你如何，只要是你，我都要。”
“如今落霞寨寨毁人亡，郸州军与泰明县兵皆行军严明，若有流言蜚语传出去伤你，我必严惩不贷。”
“是我对不住你，都是因为我的缘故，才让人伤了你去。”
钟岄迟疑半分后，轻轻捧起沈沨的脸，抚平他一直蹙着的长眉：“你没有对不住我，你是我的贵人。”
“可是，”
没什么可是，钟岄吻住了沈沨的唇。
沈沨一愣，回过神来，笨拙小心地回应着。
浅尝辄止，马车平安进了覃临城回到沈府，沈沨将钟岄小心扶下车：“巡兵事未毕，我还得回北郊营里去。”
“早些回来吧，我在家等你。”钟岄眉目含笑，与他告别。
谁也没想到，沈沨与文逸行事竟然如此雷厉风行，虽然让独眼鹰跑了，但为祸四方的落霞寨终于付之一炬。
沈沨将俘虏的匪徒关进了覃临县大牢，上报刺史。
顾着钟岄的名节，沈沨没有提到她被劫之事，如此点兵剿匪的原因也苍白了许多。
章琰对沈沨与文逸私自点兵剿匪大为震惊与气愤，但好在两人认错态度诚恳，又各自领了三十军棍，章琰便让文逸与沈沨二人联审落霞寨匪徒将功补过。
二人受刑后，文逸养了八九日便养好了身子，开始着手审讯落霞寨匪徒，继续追查独眼鹰的下落。
