钟岄则与常欢坐着车，随着镖队走大路一路往王都而去。
“大娘子，前面是王都城郊的凤凰山，我们需绕些路。”走镖领队是镖局的二当家冯侃。
钟岄允准，掀开车帘向外望去，只见凤凰山满山苍翠，风景绮丽，钟灵毓秀，心旷神怡，不禁赞道：“这凤凰山风景真好。”
冯侃不过二十，粲然一笑，露出了虎牙：“这凤凰山是凤家的领地。”
“凤家？便是那出了三位皇后，八位宰辅的北昭第一世家凤家吗？”钟岄问道，自己这些年对北昭的世家有些了解。
“正是呢。”冯侃来了兴致，“当年战乱之时，凤家在此勤王救驾，事后先帝特地将这座山的名字改为凤凰山，赏给了凤家。”
“更奇的是，这山原来风景独秀，本就叫做凤凰山。很早时候被改了名，结果慢慢变成了一座秃山。被改回原名赐给凤家之后又葱郁起来，山上的奇珍异兽也多了。”
“江湖上都说凤家仁义，感动上苍，才有了这样的好福气。”
“果真是奇事。”钟岄笑着点头。
忽然不远处传来了一阵惊呼。
随后便又传来了哭声：“有人吗？可有人吗？”
冯侃警惕起来：“大娘子，虽说凤凰山在天子脚下，但凡事没有绝对，我带车队绕过去吧。”
“听着声音凄痛，若是真遇上麻烦呢？”钟岄蹙眉沉思，小心为上，吩咐了逢霜与摘露前去打探。
不久两人回来报：“大娘子，是一位娘子被蛇咬了，家丁回府禀告未归，附近没有其他人。”
“我记得后面车里行囊装着白先生送的蛇药。”钟岄命常欢去取。
“二当家且让弟兄们休息半刻，我去去就回。”钟岄对冯侃福了福身。
“文老板将大娘子安危交给小人，小人还是跟着大娘子一起去吧。”冯侃握紧了别在腰间的大刀。
几人上前拐了个弯，便见到一个华冠翠玉的中年妇人正紧闭双眼靠在女使怀中，手臂上有一处蛇咬伤的伤痕，正冒着黑血。
一个女使将一个血肉喂到妇人嘴边：“这是蛇胆，蛇胆可以解毒，大娘子快吃下！”
妇人几近昏迷，口不能张，随侍几人皆不知所措。
见女使竟要撬开妇人的嘴喂蛇胆，钟岄心急上前推开了那女使，捏住妇人的手臂挤了挤伤口，垂首吸出一口污血。
一旁女使被吓了一跳：“大胆！你可知我们娘子……”
“若想让你们娘子丧命于此，便尽管拦我。”钟岄一记眼刀过去，见女使被吓得噤了声，继续吮吸污血，吐到一旁的草地上。
直到吸出了鲜血，钟岄缓了口气，撕下自己的一块干净衣摆，紧紧勒住妇人伤口上方的手臂：“你们娘子是被哪样的蛇咬伤的？”
女使颤抖着指了指不远处的一条黑白相间的长蛇：“那蛇咬伤我们大娘子后，便被我们的人打死了。”
“竟是环蛇。”钟岄的额上出了冷汗，“将药拿来。”
常欢将药匣子递给钟岄，小声在钟岄耳边提起：“白先生说南安蛇虫众多，这药可解蛇虫之毒，不知是不是环蛇之毒也能解。”
钟岄正在犹豫，发现那妇人气息弱了下去，忙道：“能解！”说罢将一粒药丸喂到了妇人口中。
“水！”钟岄接过水壶给妇人喂了水。
一炷香后，妇人缓过了气，缓缓睁开眼睛。
“大娘子！”妇人身边的女使喜极而泣，“大娘子可有不适？”
妇人轻轻摇了摇头，抬眼看向钟岄：“不知这位娘子是？”
“我本姓钟，夫家姓沈。”钟岄见妇人转醒，松了口气，接过常欢递来的帕子擦了擦额头上的冷汗。
“若无钟娘子，我这妇人的命也就保不住了。”妇人喘了口气，神思还迷糊着。
“我家妇人，是郸州刺史章家的潘大娘子。”妇人的女使不敢再怠慢钟岄，连忙行礼报上门户。
“潘大娘子？可是章小公子章曈的母亲？”钟岄微微一愣。
“钟娘子知道我儿？”潘氏细声问道。
见主母神思不清，女使忙提醒道：“钟娘子是和永安文大姑娘一起的，原沈县令家的娘子。”
潘氏缓过神来，拉住钟岄的手仔细瞧瞧，笑了起来：“原来是钟娘子。”
钟岄没有急着赶路，留下陪着潘氏等着章府小厮回来。
天将擦黑，章府小厮带着大夫急匆匆赶了回来。
潘氏身边的一等女侍华仪上前便是一掴：“来得这么晚，故意怠慢主母吗？”
小厮连忙跪下告罪。
“新来的小厮不懂事，回去发卖了就是。”潘氏在车中抿了口茶，不动声色沉声道，仿佛发卖小厮就是一件与喝茶一般再小不过的事。
钟岄心惊，在小厮苦苦求饶声中默不作声。
“钟娘子与我想的很是不同。”潘氏朝钟岄弯了弯眼角，“我原是对你，对文姝还是有些成见的。”
“当日见了文姝，如今见了你，你们同我印象中的人很是不一般。”潘氏放下茶盏，牵起钟岄的手，“我为我之前对你们的成见抱歉，今日你救了我一命，日后你在王都需要帮忙，便来章府找我。”
钟岄发现这位潘大娘子与自己印象中的见地也不尽相同，回以一笑：“多谢大娘子。”
三
章府的车比沈府的宽敞许多，茶水果子一应俱全，潘氏便邀钟岄坐自家马车一同回王都。
钟岄坐着潘氏的车到了城门便碰上了已换了常服，欲出城寻人的沈沨。
见是挂着章府牌子的马车，沈沨下马上前行礼：“潘大娘子妆安。”
“沈大人要寻的人在我车上呢。”潘氏笑笑，命人拂开了车帘，“今日钟娘子可是救了我一命呢。”
见钟岄平安无恙，沈沨松了口气，微微一笑：“潘大娘子过誉了。”
“行了，快和你家大人回家吧。”潘氏拍了拍钟岄手背，“以后少不得再见面呢。”
钟岄颔首下车，同沈沨一道与潘氏告别。
沈沨命江流等人帮着冯侃将家当行囊运到城中府邸，自己与钟岄不急往回赶，两人缓缓走在王都宽阔的街道上。
“今日急召入宫可有急事？”钟岄挽住沈沨的手臂。
“东昌有使来朝，陛下命我明日便点卯上职。”沈沨看着天边被染红的云彩，朝钟岄微微一笑。
钟岄笑了笑：“沈大人明日可就是朝官了，恭喜沈大人。”
“钟娘子明日就是朝官官眷了，恭喜钟娘子。”沈沨回以一笑。
“沈大人一向修正谦雅，从哪里学得这般轻佻，拿人寻开心？”钟岄佯怒。
“自然是同钟娘子学的。”沈沨笑着揽住钟岄。
两人一静一动，沈沨带着钟岄拐进了王都城南的景明巷。
一处比覃临沈宅大一些的宅子映入二人眼帘。
如今沈沨进为朝官，天子看中，特赏了一座三进三出的宅子。
“沈宅，这便是今上赏你的宅子？”钟岄含笑问道。
“进去瞧瞧。”沈沨牵起钟岄的手。
这次宅子的打点，沈沨没有再劳累钟岄，一应都是自己置办，竟打点得清雅妥当，令人满意。
“没想到沈小相公还是有两把刷子的嘛。”钟岄含情脉脉瞧着沈沨。
“进我们的院子瞧瞧。”沈沨继续牵着钟岄往里走。
两人的院子名为桃归堂，是沈沨取的名，匾额也是沈沨题的字。
沈沨字迹遒劲恢弘，甚是好看。
“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。”钟岄喃喃，回首瞧见沈沨正对着自己笑。
“既然娘子都如此说了，以后便劳娘子宜我室家了。”沈沨眼神清澈，笑意更浓。
第55章 公府设宴
一
钟岄与沈沨在王都安顿下来。
沈沨任起居舍人，御书房行走，时常接触天子作息，但他为人行事多缜密谨慎，多做少言，北昭机要皆缄口不言，记录《起居注》字迹工整，笔力透纸，天子满意。
到了十月，齐国公府办赏菊大会，遍邀王都贵妇，也给钟岄递了折子。
以沈沨的官阶与钟岄的身份，钟岄本来是不够格的，但沈沨常在御书房伴君，记录天子起居，属于天子近臣；且潘氏与国公夫人柳氏向来交好，力荐钟岄，这才让柳氏将她也邀请在册。
十月十二，宫府赏菊大会开宴，钟岄妆容清淡，身着月白云纹绣金袍，外披月笼纱披风，墨发高高束起，戴淡黄桂花簪，流苏微垂于耳后，手拿吉兔奔月团扇，在国公府门前下了马车，递上拜帖后进门。
潘氏一眼便瞧见了钟岄：“钟娘子，到这儿来。”
钟岄上前行万福礼：“潘大娘子妆安。”
“你头一次来这样的宴席，我来同你介绍。”潘氏轻声说道，将钟岄带到正堂。
正堂高座着一位华贵妇人，妇人身着织锦花缎长袍，墨发挽成淑庄髻，满头珠翠流光溢彩，贵气非凡。
“这位便是国公夫人。”潘氏介绍道。
钟岄小心上前行礼：“妾身拜见国公夫人，国公夫人妆安。”
柳氏眉眼带笑，见钟岄谦卑有礼，虚扶一把：“钟娘子有礼，这次宴上务必尽兴。”
“多谢国公夫人。”钟岄起身。
“左下首位着蓝衫子的是临安侯夫人姚氏，身旁坐着的是临安侯娄家的三姑娘。右下首位着是建安侯夫人荣氏，身旁坐着的是他们家的大奶奶曲氏。”潘氏小声提醒。
钟岄上前一一规矩行过礼，各位贵妇也都回了礼。
潘氏这才拉着钟岄坐下：“这屋中都是有头有脸门户的夫人姑娘，你且看门外庭中廊下坐着的，便是官阶稍低一点的官眷。”
钟岄仔仔细细记着，对潘氏连连道谢：“多谢潘大娘子。”
“你不必谢我。”潘氏回以一笑。
“听说潘大娘子家的章小公子定亲了？定了个经商门户？”临安侯夫人姚氏冷不丁提起，语气带了些轻蔑。
潘氏迎了个笑：“是。”
“章家是世家清流，潘家也是百年将门，两家金尊玉贵养出的公子，竟然许了个小商之女，说出去不让人笑话吗？”姚氏开着玩笑道，眼角却是讽刺，身边的娄三姑娘也面露不悦。
潘氏垂首洒脱一笑：“那姑娘不是别人，正是永安文氏商号的掌柜。”
姚氏微微变了脸色，又很快敛了神色：“女子掌家，牝鸡司晨已是为所未闻，我可听说那文家女是个厉害的。奉劝潘大娘子一句，娶妇三思，莫要最后连章家都落到那女子的手中。”
娄三姑娘也冷笑一声：“我听说三年前那文家女的爹娘相继去世，就连时任县尉的兄弟也不知所踪，说不准便是让她给克死的。”
钟岄心里怒急，刚要开口，却被潘氏拉住。
潘氏不动声色抿了口茶，笑了笑：“那姑娘我见过，谦逊有礼，不止曈哥儿喜欢，我与他爹也都很喜欢。她与娄三姑娘差不多大的年纪，却个性坚韧，独立撑起了文家，成就了如今的文家商号，当得起我章家妇。”
见姚氏母女的脸色越来越不好，潘氏笑着颔首：“我章家虽没有福气与临安侯府攀亲家，我却算是娄三姑娘的长辈，奉劝三姑娘一句，日后还是积点儿口业吧，以免日后找不到好婆家。”
一番话下来，姚氏与娄三姑娘变了脸色。
钟岄亦越发敬佩潘氏。
“咳。”齐国公夫人柳氏轻咳一声，“章家要娶的媳妇，曈哥儿喜欢才是最要紧的。我虽未见过那文家女，却也听过两耳朵，是个好孩子。结亲之后，潘妹妹也带过来给我瞧瞧。”
见柳氏不愿再聊下去，诸人也忙附和岔开了话题。
二
席面将开，钟岄的位置不与潘氏在一起，潘氏拉过钟岄轻声嘱咐：“钟娘子一会儿去吃席面，少听那些妇人的酸话，若觉得闷了，便逛逛园子。”
“多谢潘大娘子。”钟岄与潘氏告辞。
应邀前来的都是王都贵妇与贵女，钟岄认识的也只有一个潘氏，她坐的席面靠后，只听只低头吃席不说话，以免惹上麻烦。
“那位娘子是谁？”做得稍靠前些的黄衣妇人，同身旁的紫衣妇人私语道。
“那女子是今上亲封的起居舍人沈沨沈大人家的娘子，貌似是姓钟。”紫衣妇人瞥了一眼钟岄，低声回道。
“钟娘子？我好像听说，她出身不高，家里只是郸州说得过去的富户？”
钟岄无奈，放下了筷子，抬眼向两人看去。
两个妇人未想到钟岄能坦然与自己正视，连忙别过了脸。
钟岄是生面孔，进到宴席之后，便听见不少人问及自己的身世，虽为窃窃私语，却都能让她听见个大差不差。
钟岄觉得无趣，估摸着自己吃得七八分饱，起身离席。
见钟岄出了席面，常欢奇怪跟上前去：“姑娘怎么出来了？”
“席面上太闷，出来透透气。”钟岄拉着常欢，选了处僻静地方过去。
“钟岄？你怎么到国公席面上的？”钟岄身后传来了一声不屑的声音。
钟岄只觉得声音有些熟悉，记忆却模糊起来，转过身瞧去。
只见一女子身着俏粉色衣裙，画着精致的妆容，头发拢起，梳着显然的妇人发髻。
“你是，尤四姑娘？”钟岄想起了眼前人。
“我问你呢？你是怎么到这席面上的？怕不是偷了哪位娘子的帖子来吃白食的吧？”尤薇瞪起了眼睛。
多年不见，尤薇还是一点也没有变。
钟岄抿唇低头笑了笑：“自然是沾了我家大人的光，光明正大收了国公府的帖子来赴宴的。尤四姑娘不信，大可去问问国公夫人。”
尤薇冷笑一声：“你夫妇二人踩着我二哥哥的尸首与我尤家在覃临的基业平步青云，如今你们是飞黄腾达了，就不怕我二哥哥会半夜找你们追魂索命吗？”
钟岄一听便觉得好笑，嘴上不愿认输：“要追魂索命也是索你大哥哥的命，是他将你家那些龌龊事都栽赃到尤翰庸一人身上，保了你们尤家半条命。如今你不找行凶使坏者，反倒来找我们奉公执法之人的麻烦，哪有这样的道理？”
尤薇咬着牙，欲辩无言，急红了眼睛。
见主子满脸不悦，尤薇身边的丫头不服气道：“大胆，竟敢对国公爷家眷无理。”
“国公爷家眷？”钟岄微微凝神，上下打量着尤薇，“不知是国公爷何家眷？”
尤薇刚要去拦，丫头嘴快说了出来：“这是我们国公爷的尤小娘。”
小娘？
钟岄微微一怔，想尤薇当初那般傲气凌人，却委身给人做妾，一时没有说话。
尤薇羞愤，瞪了那丫头一眼，转身离开。
“那尤四姑娘当年可是非王侯子弟不嫁的，怎么如今给年过古稀的国公爷做妾？”常欢轻轻为钟岄扇着扇子，不解道。
