“太妃，九歌她……”柴桑一坐下，就立马问道。
“她还没起，我特许她晚点起，不用过来问安。”张太妃一边说着，一边示意宫人退下。
“听说陛下昨夜、前夜，都在我这宫外吃了闭门羹？”张太妃盛了一碗粥，递到了柴桑的面前：“陛下这也算是，三顾颐华宫了。”
柴桑赶紧双手接过：“太妃就不要取笑儿子了。”
两人都没有再说什么，安安静静用了膳，而后张太妃留下了柴桑。
“陛下来我这颐华宫做什么？”
“来看太妃，顺便……看看九歌。”
“说来，你们的事，我本不欲插手，陛下与我并无血缘关系，别人尊称一句太妃，皇后儿媳似的伺候我，我能在这宫中安度晚年，都是享了陛下的福。我在陛下面前再端长辈的架子，实在是有些不妥。”
柴桑赶忙说道：“太妃自然是长辈。”
张太妃摆摆手：“那是陛下心善。”而后又认真地看着柴桑：“但在九歌的事上，陛下做的，实在不妥。”
张太妃说的一点都没错，柴桑只能闭嘴。
“我听到些传闻，但在那姑娘那儿，无论我怎样旁敲侧击，她一个字都不肯说，她在维护你，对吗？”张太妃说完，定定地看着柴桑。
柴桑叹了一口气：“是。”
“我与她，相识于澶州……”柴桑把二人如何相识粗略地讲了一遍，而后又讲到郭玮赐婚，讲到九歌为他做的种种。
张太妃听完，陷入了沉默，良久才说了一句：“那是你对不起她。”
第47章
柴桑没有反驳，因为太妃所说，是实情。
“传言里，你都快把她宠上天了，现在看起来，全然不是这么回事。”
“我看着她，就想起雪儿，如果雪儿还在世，也像九歌这般大了。也就是这姑娘父母都不在了，不然陛下这样的，都进不了她家的门。谁家的女儿，会舍得让她这般委屈。”
张太妃的话，像一记耳光，狠狠扇在柴桑的脸上，他想起那日他问她，愿不愿意嫁给他时，她说“你没有那么爱我”，当时听着是气话，现在想来，远不止。
“你现在如此，全是因为她给你的安全感。她让你觉得，她会永远陪在你身边，所以你放心、大胆，想起她时便有她，想不起时便弃掷一边，你总觉得来日方长，你总觉得无论何时，一回首，她便在身后。”
“可是桑儿，这世间，人与人的缘分很薄的，爱别离，怨憎会，生老病死，今日眼前之人，他日不定在何方，你真以为牢不可破吗？”张太妃看着柴桑，这个让家里所有长辈引以为豪的孩子，他何尝不可怜。
正是因为如此，她才会多事与他说这些。活到她这把年纪，转头回看往事时，过往的失去和遗憾像雪片一样飞来，充斥在一生中的迟疑、犹豫、无奈，老来想起时，人力是多么的微贱。
他脑海里闪过无数个画面，他只身冲向敌营时，背后她紧紧跟上的马蹄声，他惴惴不安、忧心能不能等到援兵时，她的怀抱和肩头，郑羽当着他的面送出玉镯时，他抱着她扫平心中的不安……
她是他最忠诚的爱人，是他最忠诚的下属和士兵……可是他呢？
他甚至可以想见自己接下来会怎么做，会去她的房间看她，看见她安好，然后心安理得地回去继续做着自己的事，告诉自己她在太妃这边他很安心。
他甚至从来没有想过，到了一个陌生的环境里，她是否还住的惯？就像当日，他需要她来宫里，她便来了，她住在福明宫，他很安心，他从来不曾想过，她如何面对自己以外的人，如何应对复杂的人和事，如何理会世人的眼光和堵不上的悠悠众口。
他的事，她一起面对，她的事，她一力承担。这便是，他的在乎和爱吗？
他去看九歌时，九歌丝毫没有生气，对于他的到来只有欣喜。
“你不生气吗？我这么久没来看你。”
“我知道你在忙，军里的事，在你心里压了很久了，眼下……”
九歌还未说完，便被柴桑一把抱进了怀里。九歌立马发现了他的情绪不太对。
“怎么了？”
柴桑只是抱着，没有说话。
“出什么事了？”九歌有些着急了。
“我只是觉得，亏欠你太多了。”
九歌这才放下心来，抚着他的背：“好端端的说这做什么？”
“我接你回去好不好？”
柴桑的这句话多少有些突然，结合他方才的情绪，九歌虽然不知道发生了什么，但还是说：“你专心忙你的事，我在这里挺好的。”
“那我天天来看你。”
听了这话，九歌虽然心里高兴，但又怕他来回跑的辛苦，话到嘴边还是两个字：“不用。”
“就这么定了。”
然而在九歌看来，柴桑这决心下的，莫名其妙。
之后的日子，柴桑果然说到做到，每日都来，有的时候会给她带点新奇的小玩意儿，有的时候是一株花、甚至是一片草，来了之后，要么就是帮她换药，要么就是扶着她在院里走走。
这突如其来的改变，九歌刚开始觉得有些不适应，到后面却渐渐依赖，到了某个时辰，便会坐起身来，不住地望向外面，连兰姐儿都偷偷笑她。
这段时间，李鸢也常常来找她，每次李鸢一来，九歌便让兰姐儿偷偷去通知林沐，以至于后来李鸢问她，林沐是不是整日在宫中晃荡，没有正事可做，不然怎么每次在颐华宫外都能碰见他。
这些时日，经常让九歌想起当年父亲还在时，她、父亲还有师兄三人在乐安谷中的日子，自那次水患之后，她有多久没有这样轻松自在了。
如今大家在开封也算渐渐安定下来，柏舟接了慕容老将军过来住，林沐和郑羽在宫外也有了自己的府邸，南昭容更不必说，是柴桑最为依仗的人之一。
一日柴桑突然提起，南昭容与张勤女儿的婚事，还主动提出要准他的假，让林沐和柏舟与他一同回澶州迎亲。南昭容心里有些感动，他正为此事发愁，不知怎样和柴桑提，他与张家的婚事实在拖的有些久，没想到柴桑竟然还记着。
有了柴桑的首肯，南昭容便开始张罗起来，先是与张家通了书信商定了吉日，而后又派人送了聘礼过去，一切准备妥当之时，才跟九歌提起。
“这是好事，师兄怎么不早跟我说？可有什么我能帮忙的？”虽然南昭容告诉她的时间有点晚，她心里有些怨气，但是成亲终究是喜事，而且对方又是张勤的女儿，美丽贤良，大家此前见过面的，自然更多的是为他高兴。
“现下是没什么，婚礼前夕估摸着你的腿也该好了，那时倒是需要你过去照看几日。”
“不知婚期定在什么时候？”
“六月十八。”
“没问题，乐意效劳。”
看到九歌一脸高兴，南昭容心里也很开心，便像小时候那样摸了摸她的头。虽然九歌与柴桑的关系人尽皆知，可他还是很期待有朝一日能够作为长兄，把九歌嫁出去。当然，这是他心底的想法，在九歌面前，他是万万不会说出口的。
“过几日我与林沐、柏舟便要回澶州，你可有什么要捎的？”
九歌本想让南昭容回澶州时，替她去父亲坟上祭拜一下，又想到师兄此去是迎亲，对这种事怕是很忌讳，便推说没有。
南昭容点点头，又说道：“师父那边，我会去拜祭，你放心。”
“不好吧，毕竟师兄你是去迎亲，张家那边知道了，不太好。”
“不打紧，师父待我如同亲生儿子，若是在世，成亲时也是该奉一杯酒的。”
九歌心中有些感动，原来师兄和自己一样，都记挂着父亲。
“师兄，我很高兴你觅得佳妇，终于不是孤身一人了。”
南昭容拍拍九歌的头：“虽然陛下赐了你府邸，你在宫中也有住处，但家里永远为你留着一间房，随时可以回来住。师父不在了，我与婉儿就是你的娘家人。”
“嗯。”九歌的心中，很是温暖，“娘家人”，他以前会说，是她的兄长，如今却说，是她的娘家人，他是理解她的吧。
原先商定的前往澶州的日子一天天临近，不曾想在这节骨眼上，西南却出了事。
朝堂之上，柴桑听着下面一个个的陈述，不由得皱起了眉头，时间仿佛又回到了半年前争论他要不要御驾亲征时，各位大臣对于西南一事的意见出乎意料的一致，那就是，不出兵。
当然这次没有了翁道，也没有人敢当面呛得他下不来台，但反对的人，各有各的看法。管钱粮的说府库不充裕，一年之内负担不起两次大规模出兵；带兵的说军队刚厉行改革，人心不齐，青黄不接，出兵鲜有胜算；还有人劝他不要逞一时之能，要缓缓图之，慢慢打算……
听着这些陈词滥调，他突然觉得，举朝上下，岂止军队需要改革。孟知在成州那个地方窝了大半辈子，突然出兵要北进，不过是觉得西南四州离开封城甚远，长久以来中原朝廷对其的控制名存实亡，才起了要霸占的念头，在他看来，即使出兵，也是试探居多，他就不相信，依孟知的性格，他会有多大的决心。
事实上他也不愿意在这个节骨眼上出兵，朝臣们说的不无道理，眼下大周是个什么情况没有人比他更清楚，看似风平浪静，实则暗潮涌动，他所走的每一步都是险之又险。
但是，求稳绝不是个好办法，求稳就意味着退，环视大周的边境，论武力，不如北边的契丹，论富裕，南边的国家个个比它强，大周所有的，就是雄踞中原的底气。
如果眼下坐视不理让西南四州丢了，那么明日、后日，这些邻居个个都敢来分一杯羹，届时，大周根本没有喘息的余地。
要出兵，困难肯定是有的，但不会比北征时更难，问题就在于，谁肯去。
宝座上的帝王俯视着朝臣，寻觅一个可以托付的良将，底下的朝臣垂着头，生怕点到自己。
终于，在人群的尾端，有人抬起了头。
“慕容将军，你怎么看？”柴桑敏锐地捕捉到了慕容柏舟释放的信息，第一时间开了口。
“回陛下，臣认为可以一战，臣愿意领兵出征西南。”慕容柏舟年轻的声音穿过了人群，直抵大殿的最高处。
柴桑的眉头渐渐舒展，此时他需要有人站出来，而慕容柏舟，果然不负他的期望。
“回陛下，臣也愿意出征西南。”这个声音，柴桑不抬头也知道是南昭容。
第48章
底下的朝臣开始窃窃私语，却无人敢大声喧哗，经过翁道一事和这么久的磨合，大家渐渐了解柴桑的脾气，年轻帝王的逆鳞，也是触不得的。
既然有人持不同的意见，那么事情就有讨论下去的必要，柏舟他们能站出来，柴桑还是很满意的，但这场仗怎么打，由谁去打，却不是一时能决定的。朝臣探他的口风，他也在探朝臣的口风。
本以为柏舟和南昭容主动请战，散朝后一定会被柴桑宣召。然而柴桑却在下朝后一个人离开，去了颐华宫。
给太妃请了安后，柴桑便去找九歌。
进去一看，已经准备好了早膳，九歌正坐在桌旁等着。
“知道我要来？”柴桑几步走了过来，一屁股坐在了凳子上。
九歌笑语盈盈地递上了湿帕子，柴桑顺手接过来擦了擦手，放在了一边。
坐定之后，柴桑默默吃着饭。
见柴桑半天没有说话，九歌隐隐觉得可能有什么事情发生。
“柏舟和你师兄今天请战了。”用完早膳后，柴桑主动开口说。
“哪里的战事？”九歌有些震惊，她这两天在颐华宫，可是什么都没有听说。
“西南，孟知出兵要夺我西南四州。”
孟知？九歌很快反应过来，蜀国的王室姓孟。但是蜀与中原一向甚少往来，怎么会突然出兵？
“除了柏舟和你师兄，朝臣都赞成不出兵。”
又是面对这样一个局面，但是这次的柴桑看起来明显镇定了许多。
“陛下怎么想？”她太了解柴桑了，他说出口的话，必然是心底已经有了主意。
“我想让柏舟带兵。”
九歌听到有一瞬间的惊讶，柏舟虽然各方面都很出众，但是还没有单独率军出征过，柴桑这个想法不可谓不大胆。但是她很快明白了柴桑的用意，双手握住柴桑的右手，看着他的眼睛说道：“什么事都有第一次，柏舟一定可以胜任。”
柴桑看了九歌一会儿，忍不住低头笑了。
“陛下笑什么？”
柴桑的手覆上九歌的脸庞，深情款款地说道：“春日满园深浅色，终不如我这一支解语花。”
九歌“唰”地一下红了脸，嗔怪道：“油腔滑调。”
柴桑并没有在颐华宫久待，坐了一会儿便回去了。只是听了西南的消息，九歌多少有些坐不住了，她受伤的这些日子在颐华宫轻松自在，可是外面的形势却不容乐观。
她今日对着柴桑那样说，是宽他的心，但实际上若真出兵西南，无论谁率军，都不是易事，否则中原地区也不会连着几朝都对西南失了控制。
虽说柴桑此次不会御驾亲征，但是她得赶快好起来，听柴桑的意思，这次出征的人选大概率在柏舟和师兄二人之间产生，无论是谁，她都不能安安稳稳地坐在这里。
九歌没想到的是，她搬回福明宫，第一个上门的人，是玉娘。
自九歌入宫，玉娘对她，也算是多有照拂，无论是受伤前在福明宫，还是之后在颐华宫，吃穿用度都不曾缺了她的，只是先前多是兰若过来，玉娘亲自上门，还是头一回。
其实说起来，两人之间并不算陌生，在澶州王府时，便是低头不见抬头见，或许是人与人之间真的讲求缘法，若是没有缘法，即使天天对面也不会相知相交。
她与玉娘就是这样。
“你的腿可好些了？”
“多谢娘娘挂怀，好多了。”说话间，九歌始终偏着头，看着另一侧。
这话听在玉娘耳里，着实没什么特别，她看着九歌的侧脸，脑海里浮现的全是“沅芷”两个字。
王大人说，沅芷二字，出自屈大夫的篇章《九歌・湘夫人》，她未曾读过，但九歌二字，不就说明一切了吗？
柴桑对那荷包如此在意，自看见纸条上的这两个字，她也曾多番猜测，可是今天才明白，原来从始至终，只有眼前这一个人。
柴桑的心在谁身上，她本来是没那么在意的，可是得知这一切后，却迫不及待地过来。或许她想看一看，究竟是怎样一个人，会让柴桑这样一心只有家国天下的人念念不忘。
可是现在坐在这里，眼前的人她明明就认识，很早就认识，可无论是几年前初见时，还是此时此刻，她都没有看到九歌身上的特别之处。
她的那些广为流传的事迹，那些陪柴桑出生入死的壮举，若不是一开始就知道，很难和眼前之人联系起来。
