柴桑换好了靴子起身，风风火火地就要往外走，九歌拦在他面前，替他理了理衣袍上的褶皱，仰起头轻抚他的脸，轻轻说了句：“无事的。”
柴桑将手覆在九歌的手上，垂下眼来，他的心跳的飞快，却在看着九歌的时候，渐渐调整呼吸，努力使心神安定下来。
“我去了。”片刻后，柴桑说道。像是在嘱咐九歌，又像在提醒自己。
九歌没有再多说什么，只是点了点头：“路上小心。”
然而她目送柴桑出门，望着他远去的背影，突然莫名一阵心慌。
第55章
这是柴桑第一次到王朴的家。
木门虚掩着，并未落锁，推门而入，是一个一进的院落。
许是听到了动静，有人从房中探出头来看，见家中来了人，立马出来相迎。
那是一名妇人，约莫三十余岁，一身粗布衣裙，只头上别着一根银色发簪。
“此处可是王朴王大人的宅院？”林沐作揖，先一步问道。
那妇人还了一礼，随后答道：“正是，不知贵客是？”
“陛下听闻王大人病重，特来探望。”
一听“陛下”二字，妇人脸上闪过一丝惊讶，随后便朝柴桑行礼：“多谢陛下挂怀。”
“不必多礼。”柴桑立即伸手将人扶起，在妇人的带领下，来到了王朴的房间。
一进门，一股浓重的草药味便扑鼻而来，随即便看见案头伏着一个身影。
许是开门的时候冷风灌了进来，那人左手拿着帕子捂着嘴，突然一阵咳嗽。然而咳嗽过后，却并没有抬头，完全专注在自己的笔下。
妇人正要开口提醒，被柴桑制止，于是悄悄退了出去，关上了门。
柴桑就等在原地，一直到王朴住了笔。
“陛下？”王朴抬头间，猛然看见站在门口的人，有些不敢相信自己的眼睛。
“是我。”柴桑见他面色晦暗，眼底发青，一脸病容，心中不免有些凄然。
“陛下怎么来了？”说着，王朴便要起身，却冷不防跌进了木椅里。
柴桑和林沐三步并作两步走上前，见他已然支撑不住，执意将人扶到了床上。
君臣相顾，话还没讲，王朴却突然落下泪来。
“卿……”柴桑开口，却不知要说什么，末了只是接了句：“会好的。”
王朴摇摇头，眼底有几分苍凉，他与柴桑相识数载，一路看着他从澶州起家，一步步走上今天的位置，他深知他的秉性。
他不会说谎。
“臣尚有两件事，放心不下。”王朴心里清楚，他不会好了。
“朝中事，臣还有一些应对之策尚未写完，但此事可了，暂且不提，还有一件……”
柴桑想起王朴方才伏案疾书的样子，心里有些堵得慌。但听他还有一件，立马打起精神，认真听他说下去。
“便是拙荆。”
柴桑眼前立即浮现出方才所见的妇人。
“我二人，少年夫妻，一路扶持至今，然而我，家业单薄，眼看行将就木，家中既无子嗣，也无余财……”说到此处，王朴眼含浊泪，一脸动容。
“臣知道，陛下朝政繁忙，但希望陛下看在臣这些年也算尽心尽力的份上，对拙荆照拂一二。”王朴看着柴桑，眼中充满了祈求。
“这是自然，你放心。”柴桑拍了拍王朴的手背，却陡然发现，他的手颤抖不止。
王朴闭上了眼，长叹一口气，再睁开时，眼里都是不甘。
“为臣，遇上陛下，是臣的福分，然而，这君臣缘分，终归是薄了些。”说了这许多话，显然消耗了他很多精力，整个人看着比方才更为虚弱。
“莫要乱想。”良久，柴桑嘴里挤出这四个字。
“惟愿日后陛下统一南北时，洒一杯酒，臣在九泉之下，也可瞑目了。”
回宫的路上，柴桑与林沐默契地谁也没开口。
自柴桑走后，九歌便坐在福明宫前的台阶上，直到人定时分，才又看见他的身影。
今夜月色皎洁，远远的，他自宫外，踏月而来。
“怎么在地上坐着？”柴桑走到九歌面前，轻声问道。
九歌这才回过神，方才只顾看着他一步步走来，竟没发觉他这么快就走到了自己身前。
“回来了？”九歌仰起头问，随即手撑着地，准备起身。
“嗯。”柴桑应了一声，朝九歌伸出手。
九歌拍了拍手上的灰尘，借着柴桑的力起来，却被他用力一拽，整个人跌进了他的怀里。
她立即意识到，今日的柴桑有些反常。
王朴突然病重，他心情低落，甚至难过，是自然的。但是以往他有情绪时，怎么也会忍着到殿中再发作，可今日……
“怎么了？”她低声问，话里透着小心。
柴桑没有搭话，只是将怀里人抱的更紧。
约莫一盏茶的功夫，柴桑才将人松开：“天凉了，回去吧。”
“王大人……怎样了？”说着，九歌递上一杯热茶，随后坐到了炕桌的另一边。
她不知道柴桑在王朴家中见到了什么，但他现在这个样子，显然不乐观。
柴桑将茶放在了炕桌上，整个人松垮地斜倚在榻上，一脸的疲累。
“怕是，不成了。”九歌竟从他的声音中，听出几分颓丧。
王朴自澶州时就跟着柴桑，是先帝为他挑的股肱之臣，可以说，柴桑在朝政上的每一个决定，背后都有王朴的影子。
他是柴桑最可靠的师长和最忠实的追随者。
这样的一个人，竟然，说不成就不成了？
“那，南征之事？”九歌带着几分小心问道，先南后北的战略，是王朴最先提出的，他也是一力促成此事的人。
况且，柴桑的计划一环扣一环，一步错，步步乱。
“打，天塌下来也要打。”说这话时，柴桑的声调并不高，却满是决心和分量。
城西，慕容家。
“世兄，你这是？”慕容诀看着姜易从袖口取出一片衣襟，突然有种不详的预感。
“慕容兄”，姜易将衣襟推到慕容诀身前：“世侄前途一片光明，而姜家没落多年，双方已不相配，先前的约定，便作罢吧。”
“世兄这是退亲来了？”慕容诀一脸的不可置信。
十几年前他忿然离京，躲到澶州，甚至占山为王，落草为寇，十几年杳无音讯，姜家都信守承诺，不曾将女儿许给他人。
如今他父子二人重返京城，落下了脚，姜家第一次上门，却是来退婚的。
“世兄，我知道，回京之后，慕容家没有第一时间上门提亲，是我们的不对，我先给你赔个礼，只是这婚姻之事，毕竟是大事，你看……是不是再考虑考虑？”
慕容诀急忙出言挽留。
姜易的女儿他虽然多年未见，但姜家的家风，向来没得说，这样的人家养出来的女儿，品性不会差。
因此对这门婚事，他绝对是支持的。
“不瞒慕容兄，这是小女的意思。”姜易本不打算说实话，但看慕容诀一脸诚挚，终是有些不忍。
慕容柏舟眼神微动，衣袖下垂着的手不自觉握成了拳。
一听是姜宁的主意，慕容诀瞬间愣住，一时倒不知道说什么了。
不知过了多久，他才想起了身后一直站着的慕容柏舟，手肘碰了他一下：“你说句话。”
慕容柏舟犹豫了一番，最终垂下眼睑：“孩儿……无话可说。”
姜易走后，慕容诀看着自己的儿子，深深叹了一口气，很是无奈。
“可惜了。”那可是姜家，虽然如今无人在朝，但是当年的姜老太爷，一身风骨。
说完，慕容诀便回了自己的房间，只剩慕容柏舟呆呆地站在那里，不知道在想什么。
天没有塌，但是王朴，没能留住。
在他弥留之际，当年澶州的故人齐聚王府，送了他最后一程。
他没有食言，尽管精神已经恍惚，仍是苦苦捱着，直等得柴桑来，将枕边的《治平论》交到他的手中。
王朴这病来得凶猛，众人毫无准备，包括他自己。
然而在这样的情形下，他独自一人默默接受了这个事实，然后撑着病体残躯，写就了他人生最后一篇文章。
没有人知道，在他生命的最后时刻，当他忍着剧痛伏在案边，用颤抖的手写下这些字句时，是怎样的心境。
《治平论》，这是他留给柴桑最后的礼物。
“治平”二字，出自《礼记・大学》，“身修而后齐家，齐家而后国治，国治而后天下平。”
天下平，这是柴桑的夙愿，也是他的夙愿。
“陛下，臣只能陪你到这儿了。”当他用尽全身气力，同柴桑告别，在场的人再也绷不住。
生逢乱世，所见的生生死死不计其数，但今日的王朴不同。
他没能赢过命运，但他不是蝼蚁。
“放心，陛下还有我们。”九歌红着眼穿过众人，移到病榻前，站到了柴桑身边。
王朴的眼睛本来已经闭上了，听到声音，努力把眼睛睁开一条缝，见是九歌，又缓缓阖上，嘴角挤出一丝笑。
半炷香的时间后，人渐渐没了呼吸。
远远的，柴桑看见王朴的妻子躲在角落抽泣，她依旧一身粗布衣裳，完美地隐匿在这座破旧的宅院里。
他脑海中回想起前几日王朴说过的话：“我二人，少年夫妻……”
幸，也不幸。
王朴的后事是柴桑盯着办的，百官吊唁，死后显荣。
他用十年寒窗、毕生所学，用魄力和勇气，留下了自己的印记。
半个月后，福明宫中。
九歌像往常一样，用完早膳后，去到了柴桑的书房。
前脚刚踏进去，便看见柴桑身旁有一个小小的身影。
她瞬间愣在原地，进也不是，出也不是。
第56章
“但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。”柴桑怀里抱着历哥儿，自己念一句，让历哥儿跟着念一句。
历哥儿年龄还小，尚未开蒙，前面几个字还好，一到后面就忘记了，嘟嘟囔囔，全然听不清。
柴桑也不恼，笑盈盈地看着稚子，耐着性子教了一遍又一遍。
历哥儿自幼养在皇后宫中，玉娘做事一向很有分寸，福明宫中朝臣来来往往，她母子二人甚少过来。
这样温馨的一幕，在福明宫着实少见。
九歌站在门口，看着父子二人的互动，心里如同针扎一般，霎时浑身发麻。
她不是圣人。
宫城之大，大到只要稍加注意，她就可以避免和玉娘碰面。
但是，历哥儿的出现提醒了她，看不见并不等于不存在。
如今她同柴桑再如何心意相通你侬我侬，也改变不了他当年在郭玮面前一口应下婚事，随后大婚生子的事实。
这是她心头的一根刺，她以为她早已拔出，但是每每想到，心尖透凉。
柴桑的注意力都在历哥儿身上，丝毫没有察觉九歌的到来，直到发现历哥儿直愣愣地盯着门口看。
“来。”柴桑抱起历哥儿放到地上，然后起身，牵着他的手走到九歌面前。
纵然心里不痛快，九歌还是收敛情绪，依次向柴桑和小皇子行礼。
历哥儿看看九歌，又看看柴桑，突然朝着九歌奶声奶气地喊了句：“师傅。”
九歌疑惑地看向柴桑，柴桑脸上闪过一丝惊讶，但很快便恢复如常。
“对”，柴桑蹲下身，保持和历哥儿一样的视野，仰起头，看着九歌说：“这便是我方才同你讲的，师傅。”
“师傅。”听完柴桑的话，历哥儿又喊了一声。
九歌依然在状况外，但碍于当着历哥儿的面，不好多问，只是配合着蹲下身来，朝历哥儿笑了笑。
只是看着面前仿佛一个模子里刻出来的一大一小两张脸，心绪很难平静。
不多时，柴桑便命李苇将历哥儿送了回去。
历哥儿一走，九歌的脸登时就变了：“陛下这是什么意思？”
九歌这个语气……柴桑不禁心里“咯噔”一下，顿时察觉情况有点不妙。
“历哥儿这个年龄，该开蒙了，原先我属意王朴，可是……”提起王朴，柴桑话里都是遗憾。
“想来想去，还是你最合适。”柴桑紧盯着九歌，不放过她脸上任何一个表情。
“这事，皇后知道吗？”九歌避开了柴桑的眼神。
柴桑赶忙答道：“同皇后商议过了，你的学识和人品，她还是很放心的。”
柴桑的话刚一落地，九歌便迎了上去：“那陛下同我商议过了吗？”
柴桑一时哑口无言。
见柴桑这个反应，九歌顿时有些失望。
“我还有事，先退下了。”不等柴桑反应，九歌匆匆行了个礼，转身就往外走。
刚踏出殿门，冷不丁地撞上一个人，抬头一看，原来是林沐。
林沐发誓自己不是故意要偷听，只是有事找柴桑禀报，谁知恰好碰上两人在里面吵架。
他下意识地伸出手，想要拦住九歌，但是看到她黑着脸瞪了自己一眼，又默默地缩了回来。
相识多年他早已摸清了九歌的脾气，虽然平时好说话，但是一生气，那是翻脸不认人的。
倔起来，九头牛都拉不回来。
进门一看见柴桑，林沐便知道，不止自己拿九歌没辙，就连大哥，都治不了她。
“大哥为何不同九歌讲实话？”林沐有些无奈。
他早就发现，在朝政上，柴桑说一不二，杀伐决断，但是面对九歌，却总是顾虑重重，犹豫不决。
就像这次为皇子开蒙的事，诚然，九歌的确是出众，但举朝上下并不是没有别的人选，顶着压力选择九歌，柴桑必然是有些别的考量。
林沐不明白，这有什么不能说的。
“罢了”柴桑叹了口气：“她对我，终归是有些怨气。”
林沐在心里翻了个白眼，那岂止是怨气。
“找我什么事？”
见柴桑岔开话题，林沐也不再纠缠，收起闲话的心思，认真奏报。
九歌觉得自己实在是有些心软，本来憋了一肚子气，听了林沐两句话，气消了一大半。
可是早上才当柴桑的面甩了脸子，总不好转头又去找他。于是她对自己说，晚膳，就等到晚膳时候，如果柴桑过来同她一道用膳，这事就翻篇。
然而酉时，戌时，直等到未时，哪里有柴桑的影子。
不等了，九歌消下去的火噌的又窜上心头，索性吹了蜡，躺到床上，用被子蒙住了头。
闭上了眼睛又觉得不对，平日里这个时辰，柴桑还在批阅奏折，近来南征的事搅得他焦头烂额，他应该不会这么早就睡下。
