几个“我的”、“你的”，绕的柴桑有点晕。
但是见九歌一脸认真，柴桑也收起了玩笑的心思：“何必分的这样清。”
“因为我不想被说借了谁的势。”
柴桑闻言，挑起了眉：“你觉得，你借了我的势？”
九歌默不作声，如果不是遇到了柴桑，她根本不可能有机会走到台前，如果柴桑还要让她，那她不是借了他的势是什么。
柴桑耐下心来说道：“你记不记得那日我说过，我愿意给你机会，是为你的才华，千里马与伯乐相遇，是彼此双方的幸运，你能说，是千里马借了伯乐的势吗？”
“要说借势，也是我仰仗你们，仰仗义父，仰仗王大人、林沐、柏舟、你师兄，还有你……”
“大人不必这样说……”九歌小声嘀咕。
九歌的别扭，柴桑都看在眼里，然而他并没有急躁，而是一脸温柔地看着她：“以后再不要这样想，放眼整个澶州，哪有比你好的文书。”
“大人……”这话倒是让九歌无地自容了，再不走，她都不知该钻到哪个角落里。
“我走了。”说着，九歌低着头，匆匆施了一礼，便要出去。
“慢着，拿上这个。”说着，柴桑从书房的角落里拿出一个灯笼，递给九歌。
九歌有些木然，大白天的，为何要给她灯笼。
柴桑却不管这些，硬塞到九歌手里：“给你的，不许还回来。”
这灯笼看似再平常不过，然而九歌接过时，却感觉手柄部分有些凹凸不平，细一看，原来刻了一只小兔子，小兔子……
九歌在自己房间里，盯着那只兔子看了半天，小兔子……难道是因为，她属兔？
那日之后，柴桑在澶州各县设了五十八处施粥的地点，各点皆有官兵把守，既是为了起到威慑的作用，也是防患于未然，施粥本是利民的好事，若引起骚乱，可就得不偿失了。
令九歌诧异的是，林沐对此事似乎分外上心，每日天不亮就出发，很晚才回来，丝毫没有之前散漫的样子。
其实相处下来，九歌渐渐发现，林沐虽然整日里一副无所谓的样子，性子又直，却并非没有分寸。
每次柴桑交给他的事，都能尽心尽力地办好，可能全天下也只有柴桑能治得了他。
巧的是，这日她跟着柴桑巡查，在闵县城外，远远便看见了林沐，身边围着几个半大的孩子，待走的近些，正准备打招呼时，却见林沐一把将一个孩子推在地上。
周围的孩子见状，一股脑儿都跑了，地上躺着的孩子瞪着林沐，满脸倔强，边上还站着一个孩子，本就是满脸的尘土，再加上流下的眼泪，整张脸已是脏污不堪。
“你凭什么推我？”原本躺在地上的孩子站了起来，对着林沐的胸口就推过去，冷不丁的竟把林沐推了个趔趄。
“因为我比你强大。”林沐对着那孩子又是一推，毕竟是个半大的孩子，面对林沐这样的大人还是吃亏不少的，毫无意外，他又被推倒在地上。
“哎……”九歌刚准备站出来，却被柴桑拉住了胳膊。
“你不就是仗着比我年纪大吗？”那孩子噌的一下站起来，满脸的不服气。
“你忘了你刚刚是怎么欺负他的？”林沐指着站着的孩子，对他说。
“关你什么事？”那孩子一脸的不服气。
林沐来了劲：“我负责发粮，看见你抢别人的粮食，你说关不关我的事。”
“你们官府发的粮食本来就不够，我吃不饱，抢别人的粮食怎么了，难道要我饿着肚子？”
听完这话，林沐更加生气了：“你有没有想过，你抢了他的，他吃什么？”
那孩子一脸不屑：“跟我有什么关系，他不会去抢别人的吗？”
突然，方才还哭着的孩子不知从哪来的力气，整个人朝那个大点的孩子扑了过去，两人很快扭成一团，厮打起来。
林沐立马反应过来，上去阻拦，柴桑和九歌也赶紧过去，三人费了好一番功夫才将两人拉开，即便被分开，两人的胳膊腿也不安生，依旧在空中挥着拳头、踢着腿。
待双方都冷静下来，不再挣扎，林沐放开那个抢粮的孩子，对他说：“你走吧，整个澶州，不是只有你一个人在挨饿，真的强大，就该想办法自食其力，而不是靠欺凌弱者，断别人的活路。”
“哼”那孩子不以为然地说：“你们这些当官的，自己吃得饱、穿得暖，哪里管我们的死活。”
“不知好歹的小崽子……”林沐想一把抓住他，没想到那孩子很是机灵，已经跑出很远了。
“大人……”想到柴桑此前费心筹谋，如今却听到这样的话，九歌就替他觉得委屈。
“无妨。”他知道，他做的还远远不够。
“大哥，你怎么来了。”林沐终于有机会和柴桑打招呼。
“来看看此间情况，没想到刚好遇见你。”
“嗯。”林沐一时竟不知道说啥，一想到刚才发生的一切都被柴桑整个看在眼里，林沐就有点发慌，不知大哥会不会说他少年习气。
“你方才怎么突然那么大的力气，要和别人去拼。”九歌看着旁边的孩子，好奇地问道，明明之前还在哭鼻子。
“哭是没有用的，哭了别人还是会欺负我。”听了孩子冷静的话语，在场的三人都愣住了。
“我也想吃饱饭。”花猫似的脸上，竟透着坚定。
林沐仿佛被别人重重一锤戳在了心上，他脑海中回想起以前的画面，如果他在这个年纪，像他这样勇敢，面对别人的欺负也能奋力还击，那他的母亲在家里，是不是也能吃饱饭。
“你怎么了？”九歌见林沐有些恍神，轻轻碰了碰他。
“没什么……”林沐挤出一丝不自然的笑，又对那孩子说：“你叫什么，家里还有什么人。”
“我叫郑羽，家里就我一个。”
“大哥，你看他像不像那时的我。”
林沐一句话，勾起了柴桑的回忆，他与林沐初遇时，在林州，林沐也是这么大，被一群比他年长的孩子围在中间，拳打脚踢……
“大哥捡到我时，我也这么大……”
或许是对文字天生的敏感，一个“捡”字，引得九歌侧目，她只知道柴桑与林沐胜似亲兄弟，却从不知道他俩如何结识，没想到竟是这样。
看林沐的反应，怕是今日的际遇，勾起了他的伤心事。
九歌自知自己是不会安慰人的，却又觉得此刻应该说些什么。
“你多大了。”九歌对着那孩子问道，然而话一出口，便觉得懊恼，她可以说的话那么多，没有比这更糟糕的。
“十二。”
“再过几个月，我就十五了，我比你大三岁。”九歌脱口而出。
说者无心，听者有意，柴桑还是第一次，听她提到自己的年龄。女子十五，那不是要及笄了吗？
“无事的话，我要走了。”那孩子对着林沐说：“今日谢谢你，大哥。”
“嗯。”林沐没有再多言，他还是第一次被人叫大哥。
柴桑拍了拍林沐的肩膀，他知道年少的事，一直被林沐压在心里，他想让他放下，可又深知，这只能靠他自己。
“对了，还没问他住在哪里。”林沐突然想起来，可放眼望去，哪里还有郑羽的身影。
天底下跟他有相同遭遇的人有很多，但他今日恰巧遇上，便是他与郑羽的缘分，如果有下次，见到他，他一定会问他住在哪里。
时间过的飞快，转眼已到初冬，柴桑到澶州已近三个月，三个月中，发生了很多事情，澶州的情况较之前已有很大改变，原先定下的赈灾方略正朝柴桑的规划一步一步走。
当季，河流的水位大幅降低，天公又作美，正是筑牢堤防、疏通河渠的大好时机，整个澶州陷入一种空前的热情，对于明年开春，似乎有了更光明的祈盼。
九歌跟在柴桑身后，除了在府中尽职尽责做好一个文书以外，还跟着柴桑东奔西跑，到各处去视察民房和堤坝的修缮进度。
天气越来越冷，王朴从开封带来的棉衣派上了用场，很多老弱妇孺住在新建的或征集的义舍里，拥着棉衣，领着官府发放的粮食，日子似乎有了盼头。
柴桑的名字越来越多地被人提起，在澶州，很少有人知道他是谁的义子，百姓只知道，因为这位新任的刺史，他们在大灾之后，得以活下去。
林沐果然又遇到了郑羽，在一处损毁的河堤上，郑羽像很多成年男子一样，背着与自己重量相当的巨石，深一脚浅一脚地走在大堤上，来换取一天的口粮。
林沐喊住了他，卸下他身上的巨石，把他带回了澶州府，从此郑羽也和他们一样，吃住都在府里。
自离开闵县之后，九歌有些不大愿意回去。她的家已经没有了，她如今身似浮萍，何必再回头，可有人不这样想。
于是这日，本来是到闵县了解河道疏通到情形，却被柴桑七拐八拐带到了乐安谷附近。
第11章
这里比乐安谷高出许多，或者说，山下就是乐安谷，九歌不知柴桑怎样找到了这个地方。
光秃秃的树木林立，依稀可以让人想见夏时的繁茂，丛林掩映间，竟然有一座小小的院落，九歌在附近住了近十年，从来不知道此处竟然有人家。
“去那边看看。”柴桑走在前面带路，曾几何时他还是一个不熟悉此间地形的异乡人，短短几个月，竟反客为主。
落叶铺在地上，厚厚的一层，松松软软，这个季节的山林，有一股完全异于春季的气息，树叶完全落光后，树才回归了本原，枝木脱去了温柔的伪装，开始显得苍劲。
“吱呀”一声，柴桑轻轻推开木门，走近了，九歌才看出，这完全是一座新宅，虽然普通的不能再普通。
院子里干干净净，一侧的土地空着，另一侧则摆放着一套石桌石凳。房间也是小小的两间，一间用作庖屋和堆放杂物，一间是主人的起居室。
“我们这样直接推门进来，是不是不太好。”虽然大门并没有落锁，但是这样贸然闯入，终归是有些唐突。
“那就要问问主人家是否应允了。”柴桑笑着看着她。
可他们都把人家起居室的门推开了，甚至看到屋内陈设，都是女儿家的物什，不好不好，九歌忙拉着柴桑往外走，女子的闺房岂能随意进出。
“看来主人家是不想让我进去坐坐了。”
“你说谁？”九歌心里隐隐有了一丝猜测。
柴桑故作高深地说：“这是澶州府第一文书的府第啊。”
九歌有些震惊，大人说，这是她的家？
“我可以进去吗？”柴桑停在阶前，脸上挂着询问，等待主人家的应允。
九歌还没有回过神来，却已经不自觉地侧过身，为柴桑让路。
看着眼前人懵懵的，柴桑歪着头笑着看着她，在她面前挥了挥手。
“大人……”九歌想说些什么，却不知道如何开口。
“这是我的赔罪。”柴桑不再玩笑，一脸郑重地说。
“当日我确实不知，乐安谷下的人家就是你一家，你也确是因为我无家可归……”他的话里，满满的自责。
“虽然你眼下住在澶州府，但毕竟是寄人篱下，肯定有不自在的地方。你父亲的事，我也从别人那里听到一些，他若是还在，定不会看你如此委屈。”
“所以我思来想去，还是应该还你一个家，一个自在之地。”
九歌有些震惊，她万万没有想到，柴桑每日诸事缠身，常常是一身疲累，却会为她考虑到这步田地。
“这地方只有你我知道”，柴桑继续说：“你师兄那里、林沐那里，我都没有说，想不想说，由你定。”
“你马上就要及笄，嫁妆我也会给你备好，届时……”
一听“嫁妆”二字，九歌马上回过神来，扬起头，眼睛死死地盯着柴桑问道：“什么嫁妆？”
她这一反问，柴桑反而不知该说什么了，嫁妆就是，嫁妆啊。
“大人准备让我嫁给谁？”九歌看着眼前人，继续发问，气势咄咄逼人。
柴桑不知道九歌为何有点生气，他只是觉得先前的事上，他确实对九歌有所亏欠，又虑及她父亲下落不明，这才……
“我……没有，我……只是……”一时间舌头仿佛在打结，面对九歌的逼问，柴桑越发不知该如何解释。
“大人对下属都是这么上心吗？”九歌梗着脖子，一脸的锐气。
“我只是……”柴桑心里着急，然而越着急，越解释不清。
“我与大人非亲非故，我只是大人的文书，大人凭什么做主我的婚事？”
这一句句，当真是把人逼到了墙角了。
虽然早已见识过她这张利嘴，可眼下柴桑真的有点招架不住，他再不为自己辩白，恐怕九歌就要摔门走人了。
“你听我说。”柴桑把手搭在九歌肩膀上，俯下身子与她视线齐平，一脸的诚挚。
“我的意思是，你马上就要及笄了，于女子而言，及笄、婚嫁，都是大事，你既然在我府里，我自然要操心这些，不能耽误了你。”
“我并没有要你嫁给谁，只是想说，你的父亲眼下不在身边，你要嫁人时，我可以为你准备嫁妆。”
九歌抬起手就把柴桑的胳膊从肩上扫了下去，冷笑一声：“那就多谢大人一片好意了，不过婚嫁之事，我从未想过，还请大人莫要再提。”
柴桑的手尴尬地垂了下去。
“心系这一方百姓的，不止大人一人。”
九歌的语气中透着股坚决：“我再跟大人说一次，当初是我自愿的，我也从未想过要以此来博取大人的同情。大人不要怀着弥补的心思为我做任何事，这世上，本来就是各人有各人的路要走，大人不要为我铺路，也莫要挡我的路。”
话说的强硬，但其实九歌心里是有些难过的，原来他做的所有，只是因为善良和歉疚。
“大人，你这样，让我很有负担。”九歌看着柴桑，突然有些失望。他自诩是她的伯乐，可其实，一点都不懂她。
她一副生人勿近的冷漠模样，却丝毫没有觉察，眼角竟有一颗泪珠滑落。
看着九歌落泪，柴桑一下慌了神，他认识她的这段时间，她遭遇了那么多，从未哭过，如今……
柴桑下意识抬起手，笨手笨脚地为九歌擦掉眼泪，他如今是怎么也解释不清了，他做这些，不是因为可怜她，只是希望，她好而已。
“我不明白为什么，大人总是觉得欠别人。”
“当时留在澶州，大人觉得欠义父、欠攻城的将士，现如今，又觉得欠我。”
九歌抓住柴桑的胳膊，踮起脚，直视着柴桑的双眼：“你身上的歉疚感，究竟来源于什么？责任吗？”
今日的情形，与当日他在义父面前求罚时何其相似，九歌的话，就像一把利刃，狠狠地插进他的心脏。
