士兵们心里比谁都清楚，樊缃缃并不是他们的领头，只是军队里一个有名无分的丫头，秦王也不是太子，他们没有义务豁出性命去守护。
樊缃缃见骑兵们弃她而去，赫然大怒，头也不回地奔向秦王，打算与宵小之徒彻底割席。
罗荒野上气温骤降，气凝成水，水结成冰，过不多时，天上便降下了一寸宽的冰雹，像铁块一样重重地砸向驰骋在狂风骤雨中的将士们。
“保护秦王！”左右卫命士兵们撑起盾牌，用铁盾在头顶织成一片密不透风的“铁伞”，以保护众人不被冰雹砸伤。
后排的一个侍卫突然喊道：“后面还有个兵。”
“好像是个女子……”校尉看了一眼，大惊失色，“该不会是阿姩吧？”
李芫麾听到“阿姩”二字，瞬即回头张望，因护卫们都挤在一起，他的视线全被挡住了，他不得已冲出了卫兵们的屏障，用胳膊护住额头，向暴雨中的孤影跑去。
天地连成一片，如暗夜般阴沉，雨点细密地打在脸上，像针尖一样。
李芫麾心急如焚，恨不得化成一只鹰飞过去，可随着二人之间的距离越来越近，他才发现雨中之人并非阿姩，而是一个素不相识的女子。
“秦王殿下！”樊缃缃用胳膊护住头，“我是奉太子旨意前来护驾的。”
李芫麾以为自己听错了，他一个大将军，需要被一个小女子保护吗？
他看了眼风雨中的樊缃缃，身下一匹金色马，手上一杆灰身枪，额头的刘海被雨打湿，黏在皮肤上，面色清润，唇如涂脂，说话时铿锵有力，带着些陇地口音。
李芫麾将头上的盔甲解下，转手递给樊缃缃。
“不用不用！”樊缃缃把头摇得像拨浪鼓似的。
“戴上！这是军令！”李芫麾假意训斥。
樊缃缃的眼睛被雨水滋得完全睁不开，她一时半会儿也看不清李芫麾的模样，只能凭感觉把盔甲抓过来，胡乱戴在头上。
李芫麾见樊缃缃一顿操作下来，头上的红缨还歪歪扭扭地倒在一边，风一吹帽子就倒了，冰雹密密麻麻地砸下来，毫不客气地在她脑门上撞出“叮叮咣咣”的声响，李芫麾哭笑不得，索性让樊缃缃摘去盔甲，先去盾伞下避雨。
两人浑身都淋得湿漉漉的，归队后，众人见李芫麾头上没了盔甲，纷纷卸下自己的盔甲递了出去。
“不用。”李芫麾将自己的盔甲倒扣在半空，轱辘几下，从里面滚出十几颗晶莹剔透的冰球。
一开始，樊缃缃并不好意思挤进去，只敢站在外沿，结果被身边的士兵一把拥进护盾下，再睁眼时，面前洋溢着一张张亲和的笑脸。
“妹砸，你要是觉得冷，就再往里边挪挪，我们糙汉子不怕风吹雨淋，可你不行。”一个年长的士兵说。
樊缃缃笑道：“不冷。”
“妹砸，你笑起来眼睛就像弯弯的月亮一样，太好看啦！”士兵害羞地问，“你有没有对象呀？”
樊缃缃点了点头。
士兵霎时变了脸色，举盾牌的手也没力气了，颓然道：“唉，妹砸都有对象了，谁还管我这个三十岁的鳏夫。”
另一个士兵打趣道：“你可以学学李猫，三天两头就把阿姩小娘子哄到手了，现在阿姩小娘子没了踪影，你猜怎么着，李猫那小子也不见了，依我看呐，怕是……”
其他士兵七嘴八舌地接话：“怕是跟李猫私奔了。”
“估计再见时，娃娃都生一堆了。”
“哪能那么快，除非是泰山娘娘转世。”
李芫麾默默侧过脸，双眼逼出一道冷光，“你们的嘴要是闲得慌，可以割下来捐了。”
那位自称“鳏夫”的士兵还没从单身狗的阴影中走出来，抬头问：“秦王殿下，要是捐了我这嘴，能给我配个媳妇不？”
李芫麾白眼道：“那你还是别捐了。”
众人哄笑。
在如此热络的氛围中，樊缃缃仿佛回到了孩提时生活的四合院，每家每户都将邻家的小孩视如己出，人性不冷漠，彼此无私怨，秦王带的兵就是这样，如晴空的霓虹，会在落魄时互帮互助，在黑暗里撑起一片绚烂。
两个时辰后，风雨逐渐消退，远处的“龙吸水”也巧妙避开了盾伞，横着刮向东边，最终消失在若隐若现的彩虹里。
士兵们的胳膊已经举得僵硬发麻，雨过天晴后，众人坐在原地修整片刻，待艳阳高挂，草原上的翠色焕然一新，将士们重新整装出发。
“怎么称呼？”李芫麾骑在马上，偏过头问。
“樊缃缃。”
“方才听你已婚配，可否问一声你家相公是何处的人？”
“绛州万泉人，姓薛名讷。”
李芫麾脸上浮出一丝惊喜，“薛讷与薛仁贵是……”
“是父子。”
“哦？”李芫麾粲然一笑，“真是有缘，薛讷如今谋何职啊？”
“无甚职业，折冲府的一个小火长罢了。”
李芫麾摆手道：“屈才了，若是他父亲都这般有能力，儿子又怎会平庸，来日如有机会，我定要与薛讷见一面。”
“薛讷要是知道自己被秦王寄挂，肯定开心得手舞足蹈，我代薛讷谢过秦王恩赏。”
樊缃缃与李芫麾并排骑行，她平日见王爷们都围拢在太子身边，唯独秦王一人来去如风，也不与兄弟们结伴，她本以为秦王是个孤僻冷漠的人，可经过一番攀谈，她才窥见一隅，秦王的内心既有儿女情长，也有对世间的豁达明朗，恐是牵挂得太多，才致别具一格，不被旁人理解。
樊缃缃看着一望无垠的原野，似乎走不到尽头，于是对李芫麾说：“不知淮王置身何处，这里一马平川，除了成群的牛羊，不见人影。”
“我们先去北海。”李芫麾目视前方，扯紧手中的缰绳，夹住马镫，加快了行进速度。
樊缃缃只听闻皇宫里有东西南北四海，不知普天之下竟还有另一处北海，好奇道：“北海在哪？”
“乌海以西，贺兰山以北，黄河的分支，戎沧人叫它北海。”李芫麾指着远处一条银色的波带，“跨过那条河就到了。”
樊缃缃策马扬鞭，跟在李芫麾身后。
朝那山在北海西南方向，山体高约六百丈，重峦叠嶂，百草丰茂，山上覆盖着各色植被，角枫撒金叶，粉杏绣罗裙，红柳吐焰火，梨花映暖晖，一道清浅的溪流从山中穿过，弯弯绕绕，自南向北，将几幢低矮的土房串连，暴雨过后，上缘云雾缭绕，下麓泉水汩汩，初夏的郁金香铺满山野，将整座山点缀成一处斑斓的仙境。
“老五！”
阿姩穿着一席长袍，袍角印着豹头。
“走开！”
阿姩一挥手，将歇在头上的鹦鹉驱走。
溪水清澈见底，溪边的鹅卵石上放着一方木盒，盒中是当地人用木槌捣碎的海棠果，橘色的果肉中掺杂着各种植物的碎叶。
阿姩取下发簪，将头发散开垂在水中，黑色的发丝如瀑布般悬在溪水上，太阳一晒，闪着点点星光。
她蹲下来，将海棠果酱抹在头上，细指拂过发梢，待酱汁抹匀后，低头伏在溪中，撩起清水，将头上的泡沫冲洗干净。
耳边响起一阵玉佩声，阿姩以为李奕躲在背后准备吓唬他，便将头发闷在水里，待发丝全部浸湿后，再猛地仰起头，向后甩去。
阿姩已经能想到李奕浑身粘满泡沫的样子，他一生气，情绪全写在脸上，因为皮肤太白皙，所以稍微有些怒色，旁人一眼就看出来了。
阿姩憋着笑，静静等候，以为李奕会站在身后朝她怒吼。
然而过了许久，阿姩并未听见李奕的声音，周围一片寂静，就连老五也变得沉默寡言，呆呆地盯着她身后的人，像只立在石头上的雕塑。
阿姩见身后的人半天不吱声，便懒得搭理，重新将果酱抹在头上，一边梳理头发，一边自言自语：“不是淮王，那我得再猜猜，嗯……难道是猫大人？还是……巴駼？不可能吧，那群外邦人怎么可能轻易放过他……”
身后的人还是不吱声。
阿姩说累了，便闭上嘴，一边洗濯头上的泡沫，一边盯着水中老五的倒影。
忽然，一张熟悉的脸出现在倒影中，高额深目，冷面薄唇。
阿姩打了个趔趄，一屁股栽进水里，湿哒哒的头发贴在脸上，水珠顺着发丝淌到袍子上，将袍角的豹头浸成深色。
“李芫……不是，秦……秦王，你……”阿姩吓得语无伦次。
李芫麾蹲下来，盯着阿姩袍衫上的豹纹，“这是……淮王的衣服？”
“啊，对。”阿姩把湿发拨到背后，用双手揩了把脸。
李芫麾脸上佛过一丝不悦，“你跟淮王……”
阿姩用肩膀擦着脸上的水渍，等着李芫麾说下半句。
有些私事，李芫麾也问不出口，不问就一直惦记，问了又显得没有涵养，他卡着半句话，抬眼盯着阿姩，习惯性地伸出手，将阿姩歪斜的领口理正。
“秦……秦王……”阿姩结巴道，“其实我……我当时是诈尸，就是怕邬鄯的部下赶过来把我一刀捅死，他们杀……杀人有点可怕，不刺心脏，喜欢用刀砍人，要么砍肚子，要么砍肩膀……”
阿姩想让李芫麾深刻理解她当时处于何种危险的境地，于是她一边模仿敌人拿砍刀的样子，一边在李芫麾身上划拉来、划拉去。
李芫麾一动不动地蹲在原地，任凭阿姩在身上点来点去，阿姩的手像狸花猫的爪子，每次不经意碰到他胸口时，他的心就会痒痒的，直到心痒难耐，实在忍不了时，他就会一把抓住阿姩的手，牢牢地捂在掌心。
阿姩的手背像被一只暖炉烘着，她尝试过缩手，但奈何李芫麾的手劲实在是太大了，将她带人带胳膊一块拽过去，她一抬脸，一条红布从天而降，裹在她头上。
李芫麾将甲胄上的红襟取下，覆在阿姩头上，帮她包住湿发，而后低声道：“跟我走。”
阿姩扶住头巾，不情愿地挪着碎步，“走去哪儿？”
“去换衣服。”李芫麾斩钉截铁。
阿姩被李芫麾带到一间木屋前，屋里坐着一个身穿白裙的女孩。
“进去换衣服。”李芫麾指着门口，“我让樊缃缃去牧民家里买了两套干净衣服，你俩去把身上的湿衣服换下来。”
阿姩打量着自己的袍子，“我衣服不湿。”
李芫麾急躁道：“哪里不湿，你刚跌进水里，背上湿了一大片，我的马不喜欢湿衣服，你要是不换，就上不了马。”
阿姩觉得莫名其妙，“我有淮王的马，为什么要坐……”
阿姩话还没说完，就被李芫麾粗鲁地抱进屋里，等再次出来时，他将门锁“啪”的一声合上，背过身站在门外催促道：“快点！”
阿姩气呼呼地坐在床边，翘着二郎腿。
樊缃缃把两套衣服拿过来，小声道：“你挑一件，剩下的我穿。”
“随便。”阿姩说完，忍不住瞥了一眼，见樊缃缃手上叠着两条长裙，裙上连着短衫，一件绣着槐花，一件绣着杏花，她小心翼翼地改口道，“那个……有槐花的那件短衫可以留给我吗？”
“当然！”樊缃缃爽快地答道。
阿姩在换衣服的间隙问樊缃缃：“你也是军妓吗？”
“什么？”樊缃缃正头疼裙子的绑带坏了，束腰的地方本应收拢，现在却像水母似的散开。
“我问你是什么身份？”阿姩问。
“我是……”樊缃缃突然想起来，太子将她纳入军中，却并未给她任何头衔，今日与秦王的军马在暴风雨中患难与共，与太子帐下那群背信弃义的骑兵形成了鲜明对比，此番经历些许动摇了她之前效忠太子的想法，她迟疑道，“我算个士兵吧，以后打算跟着秦王。”
阿姩惊呼：“哇哦哇哦，你说你是士兵？”
樊缃缃被阿姩夸张的表情逗笑了，“怎么了？”
“太帅了！”阿姩拍着樊缃缃的肩膀，“你是我见过的第一个女兵。”
樊缃缃一脸认真：“女兵如何，男兵又如何，若男子涂脂抹粉，喜戴花钗，旁人说他是女人，他便真是女人了吗？若女子纵马天下，奋勇杀敌，旁人说她是英雄豪杰，她便成男人了吗？这世上的种种身份，本就不论男女，而是以肩挑的责任大小区分的，若女子能夜以继日地为百姓奔劳，能忍受寒窗之苦，不怕血，不畏权谋，能防小人，亦不怕加害恶人，那她就有王者风范。”
阿姩仔细听着，如沐春风，她从此番话中看见了樊缃缃的未来，也看见了更多和樊缃缃一样的女子的未来，兴许某天，女子也可坐上檩朝的皇位，倾其一生励精图治，安定四方。
“你的衣服……”阿姩才发现樊缃缃束腰的绸带断了，她联想到樊缃缃刚才说的那番话，“既然不以男女论职位，而以责任论尊卑，那裙子又何必得用绑带束腰，不如像花瓣一样散开，岂不更方便？”
樊缃缃觉得有道理，便不再顾及衣服的样子，她理好衣服后，准备开门出去，被阿姩叫住。
“别急！”阿姩伸手“滋啦”一声扯断了腰间的束带，短衫下的裙褶瞬间散开，“我们穿成一样的，出去后，才不会有人踩一捧一。”
樊缃缃佩服道：“论思虑周全，还是你厉害！”
两人笑嘻嘻地从木屋里出来，阿姩一抬头，见李芫麾身边多了个人。
李奕在山上捕了两只野兔，本想回溪边架火烤了，结果回去后连半个人影都没见着，只看见鹅卵石上放着一个木盒。
“阿姩，你下次走的时候，能不能提前给我说一声？你知道我刚才寻不着你，有多心急吗？”李奕埋怨着，目光落在阿姩的裙子上，“你的束腰呢？”
阿姩见李奕脸上挂着怒色，面颊泛红，便不想再用自己的任性刺激他，柔声对李奕说：“束腰可以留下来绑兔子，我放屋里了，现在就去拿。”
李芫麾揣起胳膊，怀里抱着一把剑，淡淡地看了眼李奕，模棱两可地问了句：“你喜欢看阿姩穿束腰的裙子？”
李奕呛声：“不是我喜不喜欢看，而是檩朝的裙襦都有束腰，像她这样散开，我倒是第一次见，行军就罢了，这要是走在檩都的大街上，就不太合日常的规矩了。”
李芫麾走过去，绕着阿姩转了一圈，“挺好的呀，我之前经常看阿姩这样穿，奕弟若是第一次看，那以后多看几眼就习惯了。”
李芫麾说完，牵起阿姩的手，“走，上马。”
阿姩急忙向李奕解释：“我以前没穿……”
李芫麾高声打断：“阿姩，我记得你说你喜欢槐花来着，我刚才在朝那山下看见几株槐树，一会儿驾马路过，我摘给你。”
阿姩想甩开李芫麾的手，无奈他越抓越紧，她也只能放弃挣扎，被李芫麾强行抱上马。
“本想单独给你牵一匹良马，但侍卫们没找到，我也不能让你骑牛羊回京，对吧？”李芫麾放置好马镫的高度，以方便阿姩落脚。
“我谢谢你。”阿姩仿若一尊被李芫麾运回京的观音像，端端正正地架在马鞍上。
