李晟炎知道太子一向优柔寡断，仁善过了头，害人终害己，他猝然起身，不管太子同意与否，都打算捷足先登，他大步流星地朝庭外走去，屏风上，落入一团模糊的暗影。
坐在对面的元仲铠与太子对视了一眼，得到示意后，紧步跟了出去。
太子放下酒樽，平静地望着绘于屏风上的飞将与闭月，在他看来，齐王一日不改躁气，便一日难成大事，但若有人替他用好了这份躁气，倒不失为“借别人的刀柄，除却了自己的心患”。
李晟炎步履汹汹地朝偏房走去，摸住腰间的铁尺，走到门口时，见梁上站着一只绿毛鹦鹉，嘴中念念有词：“煮豆燃萁！煮豆燃萁……”李晟炎心烦意乱，因方才在□□拖延太久，他早已料见了计划会败露，但事已至此，索性将错就错，他蹬门而入，拾起桌上的砚台，向鹦鹉砸去，鹦鹉振翅而逃，砚台也摔在地上，裂成几片碎瓷。
榻上正躺着一人，身形比李芫麾瘦削许多，头朝下闷在锦褥里，毡毯覆在后背，李晟炎顾不了那么多，直接上前把人拽出来，翻过面一看，才发现是笔吏。
笔吏的胸口被利器所伤，看大小，应是缨枪，但他的身体尚存一丝余热，四肢也未僵硬，应是刚死不久，这说明，李芫麾还未走远。
李晟炎正愁如何私下调遣太子的精锐，一回头，正巧撞见元仲铠。
不等李晟炎开口询问，元仲铠就躬身抱拳道：“末将待命。”
“甚好！”李晟炎当即下令，让布守在州府百步外的天纪军，往东追击李芫麾的陇华军，活要见人，死要见尸。
然而，这一切并不如李晟炎料想的那般顺利，其中最大的变数，不是内忧，而是外患。
在樊缃缃护送李芫麾回京的路上，半路突然杀出一个自称是“兴君”的人，打着“戎沧”的旗号，扬言要杀尽檩朝宗室，在元仲铠和“兴君”的双面夹击下，陇华军被逼至乌城。
李芫麾扛着病痛，带一百轻骑突出重围，留樊缃缃在乌城掩耳盗铃，刚脱险，就撞上了元仲铠的天纪军，双方力量太过悬殊，几经厮杀，李芫麾手下仅剩寥寥数十人。
此役，李芫麾明显不占优势，陇华军中的精兵强将，都被他留在了樊缃缃的阵营里，他以为乌城更易遭受戎沧偷袭，所以让一众将士打着秦王的旗号，在乌城瓮中捉鳖。余下的数十人，无半分溃逃之意，依旧忠心护主，誓死追随秦王，在秦王的带领下，他们逃至延州一片崎岖的丹霞地段，与元仲铠的军队玩起了捉迷藏。
此处的高坡与别处不同，似五彩霞披，青红叠嶂，斑斓的岩土勾勒出陡峰峭壁，凹陷的峡谷偪仄绵长，山上散布的葱林，如奔腾而来的千军在悬崖边抑马扬鞭，草木戍守在雄浑的峰顶之上，远远望去，颇有一番“塞外兵戈起，尘土齐飞扬”的磅礴之势。
李芫麾沿着一川浅溪向谷内走去，士兵们左右顾盼，喟然称奇，悬崖内壁像一匹素色锦缎，被天上的织女随手抖落，堆出百褶，岩缝中渗出的苔藓点缀其上，似礼衣上的细钿，雍容大气。
李芫麾无心赏景，一路警觉地望向两峰相交的天际线，见一只黑鹰久久盘旋于高空，像在探视什么，他扬起手，让身后的士兵停下脚步，细听从山上传来的鼻响。
“有马。”一个士兵叫道。
“还有鹰！”一个小兵昂首仰望着天上那只黑点，过不多时，他见黑点徐徐降下，鹰的轮廓越变越大，应激喊了声，“秦王小心！”正欲拔剑刺之，被李芫麾的步槊挡下。
“它爪子上有布帛。”李芫麾指着黑鹰腿上一片卷曲的布料。
小兵和黑鹰四目相对，他把身体拉成弓形，小心翼翼地向前走了几步，探出手，解下系在鹰腿上的细线，将布帛递给李芫麾。
李芫麾从小兵手中接过那道“密函”，见上面写着：“天纪军沿洛水设伏，请秦王速离此地。”
李芫麾心生疑惑，莫非敌方的队伍里出现了叛军？不然，为何樊缃缃也旁敲侧击地透露过：“延州群山间，有援军排兵布阵，设二十辆投石车，皆出自番邦。”
他虽有一刻的踌躇，但顾及敌众我寡，逞强的结果只能是死路一条，遂决定先赊下这份人情，待来日再报。他驭马走在队前，按捺住心中的不安，故作镇定地穿过峡谷，从另一端口出去后，才听闻谷中渐渐传来滚滚的马蹄声，他和几十个士兵套住马嘴，爬上山腰，隐进树丛中，静静观察着两岸山头上严阵以待的投石车。
“放！”
一声悠长的号令回荡在谷中，响彻云霄，而后，数十只两尺宽的巨石从山上飞下来，所到之处，片甲不留，将峡谷中的敌兵悉数碾成了肉泥。
“转！”
又一声令下，投石车的木辙吱扭作响，士兵们将车头调转方向，重新挂起巨物，瞄准另一侧峡谷。
“放！”
又一阵“飓风”拂过耳边，一时间，石头的撞击声，骨头的断裂声，士兵的惨叫声此起彼伏，李芫麾仔细分辨着，听出了其中的戎沧语。
几条峡谷纵向排布，相互间仅隔一座窄山，投石车的射程可达六十丈，一辆车据守一个山头，可同时制胜穿行于两侧峡谷的敌兵，李芫麾听见邻近的几个谷中接连响起求救声，才知被伏击的敌军不止眼前这一列纵队。
这次，真是捅了贼窝了。
第43章 惊变
“兴君”这个名字，宛如游魂一样，在中原大地屡屡作威。
先有窦兴，假借窦衡将军的名头，在外兴风作浪；后有王世兴，用一座囚城圈禁了上万名良民，致县内饿殍遍野。
除去这两个臭名昭著的贼酋，还有些不知名的市井之徒，也叫嚣自己是“兴君”，在城内败法乱纪，单是被檩军活捉的就有几个，处死的，少说也有几十个。
之前冒名顶替“兴君”的，大都是些无名小卒，而今，这群纸老虎竟然公开拉拢外邦人，与檩朝宗室叫板。
李芫麾忆起上一任左将刑审王世兴时，问其幕后之人有几个，王世兴死前遗言：“檩军大难临头，休想猜出第四个同党。”
这第四个人，李芫麾当时猜测是罗施野，可如今看来，怕是另有其人。
李芫麾一动不动地伏在树后，盯着前方血肉横飞的战场，陷入了沉思，直至几条纵深的大峡谷停止骚乱，裹着血腥味的巨石静滞在溪边，红色的鲜血冲过鹅卵，汩汩汇入土壑，在枯草根部的湿泥中，结成一块块绀色的凝脂。
几个小兵咽了咽唾沫，心脏突突地跳着，他们回望了一眼，希望秦王能及时发号新的施令，以安放他们内心的忐忑和悸动，他们显然被眼前的景象震住了，脑中的余波还在回响，战后的死寂，让他们不知何去何从。
李芫麾蠕动着干涸的嘴唇，对余下的几十人道：“上山！”
士兵们拽住马嚼子，把仅剩的几匹战马从草里拖出来，跟在秦王身后，向山顶走去。
夹道的灌木愈渐稀疏，士兵们的身影伫立在高坡上，显得堂而皇之，北风刮过，黄沙漫天，李芫麾眯着眼，看见两道熟悉的身影徐徐而来。
其中一个穿着半袖貂皮，束发导簪，手牵一只苍猊；另一个身披玄甲，手执长剑，肩上落着一只黑鹰。
“秦王殿下，我这投石车威力如何呀？”薛夷咧嘴大笑，站定后，给李芫麾略施一礼，“薛夷今日护驾，为报当日之恩，恳求秦王能原谅在下的过失，留一条命，也留薛氏部落一次机会，好为檩朝表功。”
李芫麾见薛夷这副样子完全不像个聋子，直截了当地问：“你和阿姩，当时在纸上‘密谋’了什么，为何要将那张纸吞下？”
薛夷浅笑：“此事说来话长，不妨移步营中，让我为殿下娓娓道来。”
李芫麾远眺天边的万丈霞光，一座望楼掩映在落日余晖下，与旁边的十几顶大帐相比，显得格外突出。
“那是什么？”李芫麾朝望楼扬了扬下巴，“你们还在山顶建了座观景台？”
“秦王真是独具慧眼，什么都瞒不过你的眼睛，那确实是一座观景台，里面设有玄妙的机关，秦王不上去看一眼吗？”薛夷眼中闪烁着兴奋的光芒，脚下的乌陀也激动地高声吠叫起来，把大舌头耷拉在嘴角，吐着热气。
薛夷越是热情，李芫麾越是把他晾在一旁，任凭薛夷如何引诱，李芫麾都装作不感兴趣的样子，侧过脸，扫视着站在薛夷身边的将军，见其肤色铜黄，眉黑眼亮，可惜面色愁苦，眸中充溢着悲凉。
“这位是……”李芫麾有些面生。
“在下云辉将军李猫，曾随秦王出兵北上，营救过荌莨郡主。”李猫说着，躬身抱拳，手中的剑鞘不停地颤栗。
李芫麾想起来了，军中曾经有个擅长捉鸟的士兵，肤色麦黄，唇红齿白，后来得荌莨赏识，被派去齐王府做了暗桩，尉迟嘉铎也多次提起过李猫，说他身手敏捷，应变力强，李芫麾还记得李猫喜欢阿姩，因爱而不得，后来只好娶了齐王府的侍眷。
李猫这个人，李芫麾并不器重，当初李猫的头衔能升至三品，得益于齐王在皇帝身边的美言，加之李猫为平阳昭公主的祭奠仪式来回奔波，多次放下架子，亲自送脚行的人往返于檩京和槐里两地，为其推车挑担，拉马牵骡，一时传为佳话，各坊的商户登门拜访，平民也踏破门槛，争相送出谢柬，礼品堆了一箩筐。
如今的李猫，不复当日荣光，未及弱冠，两鬓就生出白发，终日挂着一副忧虑的神情。
“殿下……”李猫如鲠在喉，“末将刚得到消息，不知当讲否？”
李芫麾向一侧踱步，和薛夷拉开了距离，“但说无妨。”
李猫咬紧牙关，嘴唇微微抖动，“淮王薨了。”
李芫麾僵在原地，难以置信地盯着李猫，见其眼眶猩红，举止失态，便知此耗不是空穴来风，可是……这也太过突然了，才两日不见，淮王就身先朝露，天人永隔了？
薛夷识趣地避开了，嘴里不停念着：“乌陀，跑去哪？”随后，一阵风似地消失在暮色下。
士兵们驻足在李芫麾身后十步开外的地方，鞍不离马，甲不离身，时刻注意着周遭的环境，队尾的两个老兵捏紧长刀，悄然离去，一路尾随薛夷，窥探着对方的一举一动。
薛夷并未伺机做什么坏事，只是在后山遛了几圈苍猊，随后气喘吁吁地坐在一块岩石上休息，期间从袖子里掏出一根长筒，两端一大一小，他把小的那端贴在右眼前，望向对面的高山，像个垂钓的老者，岿然不动。
两个老兵趴在树后，久久观望。
其中一个疑惑道：“他在干什么？”
“可能在做什么祈祷吧。”另一个似是而非地回答着，“类似道教的诵经拜忏。”
秦王和李猫依旧站在高坡上，诉说着几日内的变故。
“淮王被若留引进敌圈……”
李芫麾厉声打断：“怎么可能！淮王身经百战，这点伎俩，他能看不出？”又责问李猫，“你当时在哪，淮王的护卫在哪，一个个都置身事外吗？”
李猫扑通跪地，潸然泪下：“当时若留已有九个月的身孕，她瞒着我跑出去，谎称自己迷路，淮王不知情，从京外把她送回去的时候，被毒箭射杀，从山上滚了下去，士兵们搜寻了一整个昼夜，才在山脚的一处土坑，发现了淮王的坐骑和遗骸，旁边还有未燃尽的炭灰……”
李芫麾颅中嗡嗡作响，“哪座山！”
“同官凤凰山。”李猫疾声道。
“若留人呢？”
“若留连同她腹中的胎儿……一齐殁了。”
李芫麾惊愕失色。
李猫垂着头，肩膀抖得厉害，“若留被元仲铠的部下赐了鸩酒，还没逃回宫，就……”
李芫麾听得胸口发闷，没想到敌人下手如此狠戾，他再三确认：“所以……三条命，都死在了元仲铠手上？”
李猫揩着涕泪，“是。”
一瞬间，李芫麾体内似有无数只蚂蚁沿着筋脉爬动，他知道，元仲铠是东宫的人，如果没有太子的授意，元仲铠断然不会行此大不韪之事。
“李玄成……”他在心底默念，这个名字，就像一把利剑，深深剜在他心头，身为人父，李玄成已是十个孩子的家翁，却毫不顾及身怀六甲的妇女，任由手下灌毒鸩杀。今日在州府的□□，笔吏手中的那壶毒酒，怕也是太子的意思，齐王胁迫阿姩假扮王妃，扰乱视听，联合州牧一手遮天，想把他关进偏房，让雇手悄无声息地做掉，要不是府上的丫鬟在门口堵住笔吏质问，拖延了几个弹指的时间，让樊缃缃得以乔装进来，那位埋伏在房侧的跃跃欲试的杀手，恐怕早就潜进房中，将他千刀万剐了。
夺权之事，在两个嫡子出生后，李芫麾还有过一段时间的犹疑，可眼下，李玄成拿着剑弩怼到他脸上，迫害他的亲信，牺牲无辜之人，也逼得他不得不加快行动了。
有朝一日，东宫朋党尽入彀中，他也不会像先前设想的那样，将其流放关外或囚禁苑中，与其养痈遗患，不如剪草除根。
他抬头望向无月的夜空，乌云遮天，不露半点星辰，这一刻，他无比思念荌莨，思念宫中善解人意的良人，思念咽苦吐甘、为他含辛茹苦诞下两个嫡子的妻子。他恨不得马上长出一对翅膀飞回去，在荌莨耳边道一声安好，若她睡了，就搂着她和孩子，相伴至天明，若她未睡，就请太医过来好好诊治她的足疾，看着她痊愈。
“乌陀，跑去哪？”薛夷从山脚底下绕上来，见秦王还在洽谈公事，便把苍猊拴在帐外，只身一人登上望楼。
两个老兵寸步不离地跟在薛夷身后，正要一起登楼，被楼门下的两个侍卫挡在门外，因语言不通，双方交涉时驴头不对马嘴，没讲几句就起了争执。
李芫麾与望楼相距甚远，什么也听不见，他把李猫扶起来，劝道：“行不义者，报应不爽，天理昭昭，来日方长，云辉将军，节哀顺变啊。”
“谢秦王宽慰。”李猫继续道，“淮王的妻子郑氏，虽然未受宠，膝下也无子嗣，但淮王从未苛待过她，淮王生前将拟好的离书交给郑氏，说如果有一天自己战死沙场，郑氏就拿着这封离书改嫁个好人家。”
“淮王宽宏仁厚，此番罹难，天妒英才……”
李芫麾记得淮王小时候性格纯善，与卫王交好，卫王逝世后，府里的戏园子无人打点，杂草疯长，淮王便拿着小铲子，日复一日为其清理，淮王的母亲张婕妤因此事大发雷霆，一气之下，将儿子锁进卫王府，不许任何人通融，李芫麾每次从院墙外经过时，都会将包好的点心从墙上扔进去，此举被张婕妤无意间听闻，张婕妤就拉拢贵妃，一起在皇帝面前说李芫麾的坏话，就这样，李芫麾成了父皇眼中最不服管的孩子，原本一年一次的派遣出征，变成了一月一次，最后直接住进了军营。
张婕妤本以为李芫麾的下场，会同他的弟弟卫王一样，“英年早逝”，然而一切的发展，终是朝着她始料未及的方向，当今的李芫麾，已成了朝野中独树一帜的力量，而她自己吝啬给予关爱的儿子，却被她最仰仗的东宫同党无情杀害。
“秦王，还有一事……”
李猫打断了他的思绪。
