士兵登时恼火，轻蔑道：“我说，你一个天天生活在荒野上的人，身子哪会这么弱？肉也不吃，酒也不喝，这不是不给我们元将军面子嘛！出来打仗，又不是女人家家的，还用黑布遮面……”说到这，士兵怔了一下，意识到有些不对劲，他弯下腰，伸手要摘李芫麾的面罩，被李芫麾锁住脚腕，反拧胳膊，“嘭”一声倒扣在地面，后脑撞上大石块，顷刻脑浆四溢。
响声传开后，旁边的几个士兵纷纷扔下酒碗，手持长剑，缓缓聚拢过来，李芫麾的手下也不甘示弱，操起铁流星和狼牙棒，护在李芫麾身前。
双方剑拔弩张，气焰燃到顶峰时，对峙的僵局突然被打破，河水对面冒出一行外邦人，说着一口不太流利的官话，言辞恳切，语态激动，冲这边振臂高呼：“将军们，请问仁智宫在何处啊？”
李芫麾向远处眺望，见四个辫发的戎沧人站在对岸，身着翻领胡服，因天气炎热的缘故，他们解下腰间的蹀躞带，敞开胸脯，不停地摇动便面，给身上送风。
元仲铠一边啃着肉骨，一边往河岸走，直到看清楚对方的模样，才对手下说：“你们给那四个大胡子带路，沿河岸找一片浅水域，让他们过河，然后带到这里来。”
“是！”
士兵们上马引路，指挥对岸的四人向河水上游走，走至河道收窄处，士兵们下马，试探了一下水深，在河底铺好垫木，让对岸的人牵紧缰绳，从河水里淌过来。
平时出现这样的状况，士兵们会肩扛木板，站在水里，排成一列人桥，可现在，对方的身份不明，若是不怀好意的戎沧人，乱刀砍死都不为过，谈何善意相待。
这四个大胡子，确实是戎沧人，他们也自知不受檩人待见，此时更不敢肆意声张，士兵们指挥什么，他们就做什么。
四个人颤巍巍地踩在木板上，起初，河水只没及腰间，可走着走着，水位就升到了胸口，眼看还有五六步就能上岸，走在前面的矮个子心急，一步跨出去，没踩稳，陷进了河底的淤泥里，“咕噜咕噜”吐了几口泡泡，在水里扑腾了几下，终于沉了进去，再没了踪影。
剩下三人只顾牵马奔走，等上了岸，一回头，才发现少了一个同伴，河道中间，有一匹落单的番马正在挣扎，马背上，挂着失踪主人的算袋。
这三人虽然渡河成功，但心中很不是滋味，他们擦着脸上的水，质问士兵们为何不出手相助，士兵们只是懒懒地敷衍了几句，随后催促他们尽快收拾行李，修整好仪容，回去面见将军。
半个时辰后，酒足饭饱的元仲铠送走了“兴君”的部下，原地扎营，等那几个戎沧人过来。不一会儿，元仲铠瞧见了三个人的影子，他们浑身浸湿，显得狼狈不堪，元仲铠让手下燃起篝火，给三人烘衣服，趁此间隙，元仲铠仔细盘问了一番，才知面前的三位，是西戎统叶护可汗派出的使者，准备向檩朝皇室请婚，上个月已经请过一次，可皇帝至今仍未回复，可汗不放心，又遣他们来询问。
元仲铠疑惑：“你们见皇帝，应该入宫见才是，为何要去仁智宫？”
使者答：“皇帝不在宫中，我们问了许多人，他们都不知皇帝去了哪，有个工部的老吏，之前从我这里买过一些马奶酒，他告诉我，天气转热时，皇帝会在行宫避暑。”
元仲铠觉得蹊跷，皇帝明明对外宣称自己昨日已回宫，又为何滞留在仁智宫不走，难道太子在宫门屯兵一事，被发现了？
元仲铠思前想后，决定亲率一百步兵，同使者一起，去仁智宫拜见皇帝。
行至仁智宫外百步远的地方，元仲铠看见了秦王的旌旗已插遍山野，便料到了太子此局已满盘皆输，而他自己，又与太子关系密切，太子现在出了事，他上赶着去见皇帝，不亚于自投罗网。
元仲铠停在原地，朝仁智宫的方向抬手一指，“那就是你们要去的地方，待会见了皇上，不要提及我。”
使者不解，“将军帮了我们，我们理应……”
元仲铠不耐烦地打断，“人做好事，不是奔着美名去的，你们本就不善修辞，到了皇帝面前，乱说一气，引起不必要的误会，也给我带来麻烦。”
使者因同伴落难，早就对这群将士心存不满，现在元仲铠又疑神疑鬼，泼他们脏水，身为可汗的臣子，遭此不公，若在皇帝面前只字不提，才真是蠢到家了。
使者表面上诺诺应声，等入了仁智宫的大门，立即当着皇帝的面，大倒苦水。
皇帝自己都难保，哪里顾得上听使者的抱怨，他随口安慰了几句，让随行的刺史安排使者去偏殿休息，请婚之事，延后再议。
皇帝身边的这位刺史，名唤武士彟，因在甘州府窥见了齐王与太子的异举，后审问了几个在场的嫌犯，每个人的说法都不一致，他当机立断，星夜赶赴仁智宫，将此事禀告给了皇帝，除了武士彟，皇帝当晚还见了好几个地方官，每个人都咬定太子有谋逆之心，宫里挤满了七嘴八舌的人，对太子议论纷纷，皇帝彻夜燃烛，端坐在殿内。
同一天，禁军在凤凰山上搜查到了一座望楼，侍卫们首次发现了“千里镜”这种新奇的装置，同时，他们还发现了一个惊天的秘密，望楼机关的瞄准对象，竟是皇帝所在的正殿，而狮眼里的箭头，竟分毫不差地对着龙榻。
皇帝得知此事，震怒不已，立即对太子和齐王下了“禁足令”，此时的齐王，已经同屈倞等人在庆州汇合，借朝廷的兵力，扩充了叛军的阵营。
皇帝派左右大将征伐庆州，却心有余悸，一直不敢回宫，发生这样的大乱，秦王迟迟不现身，皇帝又急又愧，他听闻武士彟说，秦王在甘州府被人下了迷药，所幸被陇华府的将士救了出去，后来再没了音讯，淮王也深受迫害，凶多吉少。
眼见儿子们一个个身陷囹圄，皇帝不由地产生了悔意，他愈发认识到了昔日对太子的骄纵，对秦王的打压，以及对齐王教养的失责，他为了延续周礼的传统，平衡朝中各方势力，多次分敛秦王的兵权，助长了太子的虺蜴之性，而今，巴蛇食象，螳臂当车，几个孩子的命运来到了转折点，他几经考量，毅然决定给太子一次教训。
此时，秦王带领三百轻骑，在仁智宫外求见圣上，因他们穿着戎沧人的服饰，又手持戎沧人的武器，侍卫不便放行，就将秦王拦在了宫外。
皇帝正对儿子日思夜想，一听侍卫传讯，喜极而泣，跑出宫门迎接。
李芫麾见年迈的父皇快步跑来，着实吓了一跳，皇帝不曾纡尊降贵，现在竟亲自相迎，可见此次变故，真是伤了父皇的心，李芫麾跪在地上，不敢起身。
皇帝将儿子扶起来，挽过肩膀，和颜悦色：“芫麾啊，来，朕要同你说件事。”
李芫麾身后的三百骑兵见到这久违的一幕，粲然而笑，他们在洛水旁吃马肉的时候，就对太子被禁足一事略有耳闻，如今看到皇帝的态度，更是笃定了废太子之事，他们戍守宫外，私下里击掌相庆，心照不宣。
皇帝将儿子带到殿内，吩咐侍者们都退出去，随后握紧儿子的手，酝酿了一阵子，轻声道：“芫麾啊，天下为大，百姓为重，道法礼乐，都是为民谋福，如今太子企而不立，跨而不行，不知轻则失根，躁则失君，朕忧心把江山社稷传给他，他不能很好地治理，所以朕想让你亲自出兵平叛，归来后，朕立你为太子。”
李芫麾心中大惊，面色上却不敢过分显露，他透过父皇沧桑而忧愁的面庞，看到了父皇心中的疲惫和无力。
“芫麾，朕不能像隋文帝那样去杀害自己的儿子，所以，朕打算将太子降为蜀王，蜀地兵力薄弱，如果他以后能效忠于你，你也要保全他的性命，如果他不肯，你捉拿他也容易得多。”
听完父皇的一席话，李芫麾浑身的血液直冲颅顶，心潮如沸水一样滚烫，他跪地叩首，双眸盈泽，声音自丹田而出，四平八稳，势如洪钟：
“儿臣领命！谢父皇隆恩！”
从父皇的寝殿出来后，李芫麾重整人马，准备次日启程，不料子时，宫门外起了喧嚷，车辙声隐隐辚辚，他透过窗户，见一众东宫的官员们驾马而来，要在皇帝面前负荆请罪，太子也在其中，还在腿上拴了百斤重的铁链，一步步跪到门口，直到膝盖磨得血肉模糊，才停下来，趴在殿外大喊：“父皇手下留情，儿臣知错了！”
太子磕头，磕得极其响亮，声声沉底，就像延州的投石车。
李芫麾抱着胳膊，立在窗前，静静观望，想着下次与戎沧人交战，或许不用滚石的威力，只需太子的几个响头，就能把那群“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的番兵吓跑。
后宫的妃子们也携儿带女，在张婕妤的利诱下，跪在殿外哭诉，乞求皇帝网开一面。
宰相元瞻立在后头，环顾四周的殿宇，似乎在寻找某人的身影，他绕着宫墙踱来踱去，一双鹰眼来回探视，突然，他将视线定格在李芫麾居住的偏殿，在树丛的掩映下，他能隐约觉察到，窗扇之后有一道明亮迅捷的目光。
李芫麾直勾勾地对视回去，他见元瞻眉头微挑，瞬间加快了步伐，朝偏殿走来，他转过身子，从窗前挪开。
元瞻赶到偏殿时，见殿门大开，里面空无一人，墙外一阵凌乱的马蹄声，他扫了一眼墙垣，预估着高度，往后退了几步，助跑上前，“噌”一下跳起来，踩着坑洼处向上攀爬，直到跨坐在山墙上，才看清远处的队伍，约有百来人，身着戎沧服饰，手持奇形怪状的铁器。
这秦王，为何带着戎沧人的队伍？
元瞻正纳闷，忽而一支飞箭射过来，直直地插进了他的幞头，他大叫一声，从墙上跌落。
一把老骨头经不起折腾，这一摔，直接残了半条腿，太医诊治时，元瞻的脑袋还在嗡嗡作响，稀里糊涂地追问：“我的脑袋安在？”
太医一边摸着元瞻皮下的断骨，一边安慰：“在，在……”
皇帝在大殿里端坐了好几个时辰，一点也看不进去手里的文卷，他纠结着要如何给太子定罪，内侍勤快地跑出跑进，给他通传着殿外的“盛况”。
“启禀陛下，右相刚刚摔断了腿，卧床不起。”
“回陛下，太子的头已经磕破了，失血过多，现在昏迷不醒。”
“陛，陛下……婕妤痛哭过度，两只眼睛暂时失明了。”
皇帝抚住额头，把手里的文卷扔到案几上，“婕妤从未为了朕，哭到双目失明的地步，一个太子，就能让她豁出命去……”
内侍听出了皇帝话里的意思，急忙找补：“婕妤近日身体不好，迎风落泪，经常看不清东西，太医说，婕妤是思念过度，陛下一直在外游幸，婕妤苦守宫中，每每向奴才问话，都是将陛下挂念在嘴边。”
皇帝闭上眼，梳理着心头的思绪。
后半夜，殿外的哭啼声逐渐减弱，取而代之的是此起彼伏的鼾声，求情的人多半喊得口干舌燥，背对背靠在一起，睡了过去。
翌日一早，元瞻一瘸一拐地拄着木杖，立在殿外求见，经过昨夜的拉锯战，皇帝对太子的态度有所缓和，但一时仍找不到合适的理由为太子开罪，元瞻的出现恰逢其时，皇帝一挥手，给了元瞻一次陈情的机会。
元瞻一进门，故意摆出一副老态龙钟的模样，声音沙哑，银发微颤，似乎马上就要咽气了，他佝偻着背，从皇帝“雀屏中选”迎娶皇后开始说起，提及晋阳起兵之后，皇帝的儿子各个骁勇善战，不分伯仲，又提及太子当上储君后，蛰居东宫，行兵机会不多，才把功劳让给了弟兄们……
皇帝听得动容，接过元瞻的话，“皇后生前劝朕进献良马，朕不听，没过几日，皇后就因病去逝了，朕吃了不少苦头，如今皇后若在朕身边，一定能替朕分忧解难。”
元瞻见缝插针：“皇后若在，一定不愿看到太子落魄至此。”
皇帝松口：“朕亦不想啊。”
元瞻趁机甩锅：“臣已让御史查清此事，那座建在凤凰山上的机关楼，是齐王的手下所为，齐王本想讨好圣上，加强仁智宫的安防，不料弄巧成拙，被人诬陷到太子头上，至于庆州都督谋反，是太子的左卫率所为，陇华府的兵曹参军亦参与其中……”
皇帝冷哼：“朕就知道，布下这么多的明刀暗箭，牵扯其中的人，不止一两个，兄弟间闹矛盾是常有之事，但偏偏多出来几个有心之人，从中大做文章，把‘家事’上升到‘国事’。”
元瞻眼底浮出一丝笑意，转然又憋了回去，“陛下圣明，那群幕僚，整日在背后议论换储之事，恨不得即日起，自家王爷就独得圣上恩宠，真是唯恐天下不乱。”
皇帝脸上有些挂不住，“行了，朕知道了，暂议至此，爱卿还是先回去养伤吧。”
元瞻退出去后，皇帝一人静坐片刻，执笔写下敕书，赦免了太子的罪过，又对元瞻口中的几个“替罪羊”加重了惩罚，至此，重立太子一事，就像西戎使者的请婚之事一样，又被搁置了下来。
第48章 石出
元仲铠听闻储君之位有变，终日惶惶不安地游走在洛水沿岸，时不时蹿进山里，四处找寻邬鄯的下落，他担心行军队伍浩荡，过于引人耳目，于是原地遣散了一批军官，这批军官因为太子失宠，巴不得即刻解甲归田，元仲铠早就看透了他们的心思，毕竟，他也不想效忠一个禁足于深苑的无能之人。
同袍们走的走，散的散，剩下的一千多名士卒，依旧表示“愿意誓死效忠主上，决不半路言弃。”
这群士兵平日受惯了齐王和太子的恩惠，现在齐王有难，太子腹背受敌，他们对隐在背后的秦王势力正恨得牙痒痒，又苦于报仇无门，元仲铠能留下来，极力鼓舞了他们的士气，士兵们建议元仲铠立刻采取行动，去庆州与齐王的军队汇合。
元仲铠表面上采纳了他们的建议，实则按兵不动，每日仍是晃晃悠悠地在山里兜圈子，他心知肚明，若真去了庆州，可就坐实了谋反的罪名，自大檩建朝以来，在追杀叛军这件事上，檩朝的武将们还从未出现过失手的情况，齐王年轻气盛，一时冲昏了头脑，为了太子，与虎谋皮，齐王愿意滩这趟浑水，他元仲铠可不愿意。
元仲铠带着一千士兵兜兜转转，“游山访水”，几日后，一个从天而降的喜讯，打破了他原本的计划，齐王手下的李猫居然出兵洛水，要搜查秦王的下落，他从李猫口中得知，太子光复其职，皇帝只惩治了一群“出馊主意”的下属，这对于元仲铠而言，无疑是个千载难逢的机会。
元仲铠私底下拉拢李猫，将阿姩排挤出了“立功”的圈子，打算留阿姩作诱饵，一旦得手，就除之后快，他利用阿姩提供的路线，挺进了磬玉山，在药童的带领下，走入一座悬在山头的道观。
这座道观掩映在树丛中，台基高筑，屋瓦严整，阙门朱漆，玄墀彤庭，檐下悬挂杏木牌匾，上写“风孔庙”三字，门前竖五行令旗，为驱邪魔、避歪道。
药童立在门前，双目平视，两手结太极阴阳印，朝观内的一个人影施了揖手礼，那人双足跏趺，直脊张肩，在榻上打坐，听见外头的响动声，轻甩手中的佛尘。
“你们可以进去了。”药童转身对众人说，“庙观是清静之所，有神明泽汇于此，你们最多进去三五人，且不能肆意张扬，要秉持虔诚之心，动刀子见血之事，更是不能……”
