距离李芫麾约定的三日期限还剩一天，阿姩莫名紧张起来，她将外出的时间从丑时提前至子时，按照原定的计划赶到王府的院墙外，取下藏在石榴花中的杯子，趴进草里。
忽而，杯子里传来一句令阿姩瞠目结舌的话：“秦王死，太子安。”
阿姩趴在地面，能明显听到自己心跳加快，呼吸声也越来越沉重，紧接着她又听到了一些零碎的信息：
“辰光门起火。”
“宰相顾全大局，元将军不出。”
“父皇年事已高。”
“螳螂捕蝉黄雀在后。”
听到这儿，阿姩手脚冰凉，浑身像打了麻药一样，她的手哆嗦得厉害，关键时刻又听杯子里传来：
“什么动静。”
“楼上。”
阿姩知道老四被发现了，正犹豫要不要把老四拽下来，只听见墙内先后响起了开门声，脚步声，刀剑声，鸟的叫声，以及翅膀拍打的声音。
阿姩四肢僵硬，一时间竟站不起来，只能沿墙底匍匐，她迅速爬到一处堆满烂菜叶和腐饭的犄角，刚躲进去就听见几个府卫向这边走来，过了一会儿，府卫的脚步声渐趋渐远，等周围彻底安静下来后，阿姩活动着筋骨从垃圾堆里站起来，也顾不上思虑大腿抽筋的问题，一股脑地往回跑。
走到天街时，几个侯卫连成一排堵住了阿姩的去路，李芫麾从朱雀门出来，身披细麟，头戴盔甲，手持长刀。
阿姩身后不知何时多了两个千牛备身，将她的手臂反剪，喝令：“跪下！”
李芫麾骑赤色马徐徐而来，收起长刀，垂下眼眸，“听说你每晚都在府上服侍本王？”
阿姩缓缓抬头，见李芫麾的表情似笑非笑，她一时间捉摸不透其中的含义。
“本王在府上怎么没见着你啊？你是迷路了吗？”李芫麾嘴角微微扬起，一双深目眯成了四边形，他瞟了眼阿姩身上的泥土，思量片刻，调转手中的缰绳，吩咐道：“把她带到大理寺。”
阿姩被千牛备身驮在马上一路送至大理寺，寺卿在此恭候多时，等阿姩入衙内，一睁眼便看到了站在大殿中央的李芫麾，他回头淡淡地看了自己一眼，脸上没有任何表情。
“堂下何人，报上名来！”寺卿高声叫道。
“阿姩。”
“姓氏，籍贯？”寺卿再次问道。
阿姩摇头，“不知。”
“不知？”寺卿转眼看向李芫麾，“殿下，你带来的这位是宫女，还是草民啊？”
李芫麾沉默了片刻，也摇头道：“不知，我是在朱雀门外抓到的。”
“哦，那就是贼人。”寺卿将视线移回阿姩身上，“偷盗者先剥去衣物，细搜全身，再以货品价值施以杖刑，阿姩，可有人赎你这几十仗刑罚呀？”
阿姩见李芫麾见死不救，心灰意冷道：“婢子有一事相告。”
“何事？”寺卿问。
“婢子无意间听王府上有人议论谋逆之事。”阿姩说完，瞥了一眼李芫麾，“可不知欲行此大逆不道者，是否正是披甲持刀的秦王殿下？”
“大胆！”千牛备身厉声道。
阿姩双手被反绑在身后，完全失去了还手之力，她被身后的侍卫强行按着跪在殿内，脖子上架了一把锋利的阔刀。
李芫麾从背对阿姩的姿态转为正对的姿态，瞪大了双眼，迷惑地盯着她。
寺卿坐直了身子，“你从何处何人嘴里听来的流言蜚语？”
阿姩面不改色道：“婢子只是为出宫寻找丢失的五色鹦鹉，结果在永康坊附近听见有人议论辰光门外纵火之事，还提到了圣上和宰相。”
寺卿向前探着身子，“这话说出来可是要诛九族的，谁人这么大胆，敢在街市上当面议论谋反之事？”
阿姩又瞥了一眼李芫麾，“婢子听那声音，倒有几分像秦王殿下。”
寺卿的脸都绿了，指着两边的衙卫，“去去去，把这个满口胡话的疯子拉出去杖毙！”
“大人且慢！”李芫麾制止道，“本王既然遭人污蔑说要纵火谋反，大人应该替本王查清楚这件事的来龙去脉，不能让幕后之人继续逍遥法外。”
寺卿怯怯地说：“正如殿下所言此事牵涉甚广，还需移交刑部决断。”
“大人说的是，可否拟一份盖有官印的文书上奏刑部，或请三司同堂决断？”李芫麾泰然自若地说。
寺卿哭笑不得，当即拿出纸笔，应声道：“拟拟拟，这就拟。”
阿姩疑惑地盯着李芫麾，这是要唱哪出？
文书拟好后，在快马的加持下，只用了半柱香的功夫就同时传到了三司手中，三司之一的刑部侍郎李光良接到文书后大吃一惊，他平日与秦王相交甚好，知道秦王为人正义率直，断不会在光天化日之下说出此番荒唐话。
事出之后，李光良在赶往刑部的路上对三司之一的御史中丞商议，“此事不乏有背后操纵流言之人，譬如叛军和草寇之流，他们唯恐天下不乱，企图祸及各个王宅和东宫，一会儿审议时，不如直接归罪于那个叫阿姩的婢子，以浇灭那些想看热闹的人的歹心。”
“侍郎所言极是，在下也是这么想的。”中丞复议。
待三司齐聚刑部后，提前上值的刑部尚书愁眉苦脸地坐在衙内，撑着下巴，盯着那纸从大理寺上报的文书，桌子上还放了一摞蚕丝，两个铁质的被罩，一只绑住脚的五色鹦鹉。
“唉！”尚书叹气道，“最近的怪事一桩接一桩来。”
桌上的鹦鹉重复：“唉，怪事一桩接一桩。”
御史中丞指着鹦鹉笑道：“嘿，这鸟好玩，我还以为尚书买了个摆件，原来是个活的！”
鹦鹉歪着脑袋，复述：“嘿，原来是个活的！”
李光良好奇地摸着鹦鹉身上的羽毛，颜色鲜艳欲滴，像画在纸上一般，惊叹道：“这东西会学人说话。”
鹦鹉盯着李光良，叫道：“这东西会说话。”
众人哄笑，李光良马上察觉出了问题所在：“那个叫阿姩的女子说有人在街市上议论谋反，该不会是这鸟学人说话时断章取义造成的误会吧？”
大理寺卿悄悄补充道：“那个阿姩说议论的声音像秦王，这就……”
李光良问大理寺卿：“你说了半天阿姩，她到底姓什么，祖籍是哪儿的啊？”
大理寺卿小声道：“我刚派人去探了她的底细，好像是掖庭的官奴，淮王的人。”
李光良惊道：“该不会是上官陌的女儿上官姩吧？”
尚书睁圆了豆大的眼睛，“你是说……那个指摘仁穆皇后有谋逆之心的上官陌？”
鹦鹉复述着：“仁穆皇后有谋逆之心……”
刚说一半，尚书就捏住了鹦鹉的嘴，“李大人说的对，这鸟叽叽喳喳的，还总喜欢掐头去尾。”
李光良看着一脸沉思的尚书，问：“那……尚书的意思是？”
尚书抬头环视了诸位一圈，眨着炯炯有神的小眼睛，向众人笃定道：“咱得从这鸟入手查起。”
第7章 祸起
刑部侍郎李光良同御史中丞、大理寺少卿三人赶往掖庭彻查训鹦一事，三人刚进庭内不久，就被三只绿颜色的鹦鹉前前后后袭击了个遍。
“走！走！给我走开！”李光良扬起宽袖，驱赶着鹦鹉，“那个叫阿姩的宫女在哪？把她带过来！”
“大人，阿姩正在刑部受审呢……”少卿话说一半，见鹦鹉已耀武扬威地站在李光良的帽子上，一边啄着帽冠下的头发，一边撅着屁股拉屎，急忙改口，“大人暂且忍一会儿，下官这就速速把阿姩给你带过来！”
少卿看了一眼躲在周围廊庑下不出声的宫人们，吼道：“愣着干什么呀？赶紧过来帮忙啊！”
宫人们纷纷抄起笤帚簸箕在庭院里追打鹦鹉，霎时，不知从哪个方向又飞来了几只蓝毛鹦鹉，挥着翅膀朝宫人们扑打，嘴巴上的弯钩插进宫人的头发里，将头冠和发簪一并叼走。
一时间掖庭乱成了一锅粥，一众披头散发的人在院子里群魔乱舞。
刑部的牢房中，阿姩被酷吏束住腿脚，用麻绳吊起来。
狱卒恶狠狠地瞪着阿姩，随即从袖子里翻出一根竹签，张开大嘴，面目狰狞地剔着牙缝。
阿姩许久没吃饭了，此刻饿得头昏眼花，肚子不听使唤地咕噜咕噜乱叫，声音回荡在空荡荡的牢房中，一阵接一阵地传进了暴躁的狱卒耳中，狱卒不耐烦道：“吵死我了！”
阿姩有气无力地说：“对不起，奴婢也不想让它叫的。”
少顷，狱卒剔完了牙，自感神清气爽，见阿姩眼窝泛青，面无血色，便让手下人掰出半块白饼。
阿姩咬了一口，如牛吃草般艰难地咀嚼着。
“好歹给口水吧。”门口突然响起高亮的嗓音，一身花豹刺绣的长袍晃进来。
狱卒呆站着，“王爷……”
阿姩抬头，见李奕腰佩一把长剑，正颜厉色地站在狱中，后背上的豹形花纹反射着从天窗射进来的亮光。
“你们审完了吗？”李奕语调平缓，若有若无地瞟了眼酷吏手中的长鞭。
狱卒目光游移，见淮王步伐从容，将几个欲行刑的酷吏逼进角落，小声商量着：“淮王要是想带走这位女子，容小的先跟侍郎通知一声。”
淮王听狱卒有所妥协，当即转身走向阿姩，一边帮阿姩松绑，一边对狱卒说：“侍郎去掖庭查案了，天黑之前回不来，这人我先带走了，你们要是不放心，就直接去和尚书说是淮王把人带走的。”
狱卒递了个眼色，守门的侍卫先行溜走，急忙去向尚书报告。
淮王解下绳索，抱着阿姩走出去，小声说：“门口有匹快马，你上马后一直往东，出通化门后……就再也不要回来了。”
阿姩盯着李奕的侧脸，“那你就成罪人了。”
淮王不再言语，只是抱着阿姩一刻不停地往外走，一直走到艳阳高照的狱门外，放她到一匹棕色的大宛马上，将一块铜制的令牌塞进她手里。
阿姩低头一看，手里拿着的是淮王府的通行符，这块符牌只限王府的将军在加急战报或公事外出时，让各个驻守在关道的元帅免责放行时用的，如此价值千金的东西，李奕就这么轻易地给她了。
她犹豫地盯着李奕的眼睛，从那双略微泛红的眸子里，她似乎窥探出了一些别的意思。
阿姩的双唇颤抖着，终是问出了那句：“你要反秦王，还是反太子？”
李奕挂在嘴角的笑顷刻散去，珠玉似的眸子抖了一下，耳畔忽而响起急促的马蹄声，随即传来一声苛责：“李奕，你疯了吗！”
阿姩听到李芫麾声音的那一刻，来不及回头看，身下的坐骑已被李奕赶了出去，她抓住缰绳企图勒住马蹄，可仅凭她柔弱的力量根本控制不住一匹疯狂的骏马。
李芫麾追上去时，难以置信地看了一眼垂首站在路旁的李奕，不客气地骂道：“臭小子，回来再找你算账！”迅而驾马疾去。
阿姩的马冲出宫门，飞奔在喧闹的集市上，她拼命大喊，让路上的行人都闪开，同时调整姿势，加强马背上的负重感，待马的速度逐渐降下来，她将多余的缰绳缠在腕上，一边用力拉紧，一边高喊“吁——”。
大宛马扬起前蹄，马身直立起来，向外扭转，差点把阿姩甩出去，好在阿姩及时变换姿势，改用双脚夹住马脖子，随后用小腿压下马头，待马蹄回落地面后，她再将双脚放回两侧。
李芫麾抑马停在阿姩身后，望着眼前一套熟悉的驭马动作，恍惚间想起了他的王妃，若不是阿姩的背影比荌莨瘦削些，有那么一刻，他真的以为荌莨回来了。
阿姩摸了摸大宛马身上油光锃亮的鬃毛，一瞬间仿佛唤起了关于前宿体的零星记忆，但那些若有若无的抽象的感觉，已经无法拼接成一份完整的回忆，她早已忘却了以前的故事，但其他人还铭记在心里。
阿姩的肚子又开始咕咕叫了，她嗅到了包子铺里新鲜出炉的大肉包子，便从马上跳下来，跑到一旁的包子铺问老板：“一屉包子多少钱啊？”
店老板瞪着圆溜溜的大眼睛：“小娘子，一屉包子？我这一屉可有二十个大肉包子呢，你确定你买回去能吃完？”
阿姩考虑到回去还得在牢里多受几天罪，与其吃狱卒剩下来的白饼，不如吃自己剩下来的大肉包子。
“吃得完！”阿姩说。
老板瞅了眼门外膘肥体壮的大宛马，估计这姑娘应该不是普通人家，便应声道：“好嘞，你稍等。”
老板回屋转悠了一圈，拿出一个方形竹片，装模作样地念着上面的字：“典铺王老板预订包子十个，赁铺李老板预定包子十个，药铺孙先生预订包子五个，胡人张三预订包子五个。”
阿姩伸长脖子瞥了眼竹片上的字，才发现老板是个文盲，不仅拿倒了，还乱念一气，那竹片上分明写着：“垫墙用，非厕筹。”
老板眯着眼，“哟，不巧了，小娘子刚好排在他们后边，得等下一屉出笼了，要是等不及，可以多出二十文，我帮……”
“等得及。”阿姩揣手说，“我也想在此歇一会儿。”
李芫麾见阿姩钻进包子铺就不走了，以为她想畏罪潜逃，便将马拴在铺子前的木桩上，跟进去一探究竟。
“你干什么呢？”李芫麾见阿姩和店老板面对面站着，两人一声不吭，“是买包子没带钱吗？”
阿姩只随身带了五文钱，但听李芫麾这么一说，她突然打起了主意，“啊对对对，奴婢快饿死了，王爷能帮奴婢买点包子充充饥吗？”
老板一听，眼珠子都快掉出来了，“王……王爷……”
阿姩抓住李芫麾的胳膊，回头对老板说：“这是我家王爷，学富五车，才高八斗，侠肝义胆，乐善好施，为人谦和有礼，温润如玉，对待我们这些下人就像对待自己的亲人一样，从不打骂，特别是遇见快要饿死的下人，就会给她买肉包子吃。”
李芫麾斜眼看着阿姩，默默移开了自己的胳膊。
阿姩见李芫麾如此绝情，索性先斩后奏，“老板，赶紧拿一屉包子，我家王爷同意啦，按你刚才说的价，一文都不用少！”
老板的眼睛提溜一转，见王爷也没有拒绝的意思，就拿出一个大号布袋，揭开屉盖后，将蒸屉里的二十个拳头大的肉包子一个接一个地装进袋子里。
李芫麾盯着笼屉里的肉包子，几乎每个都有半张脸那么大，“宫里的人如果用这么大的肉包子喂狗，可能会把狗撑死。”
阿姩瞥了一眼李芫麾，“放心，我不会。”
老板打包好后，笑盈盈地对李芫麾说：“王爷，一共是一百二十文。”
阿姩一把抢过，“谢谢老板！”随后一溜烟似的跑了出去。
李芫麾见阿姩已上马，怕她从十步之外的通化门逃出去，便从衣服里摸出一辆银铤抛给老板，“帮我记在账上，下次来抵扣。”
“好嘞，王爷！”老板望着手里猪腰似的的大银铤，两眼放光。
