李芫麾从马上跳下来，站在火光中看了阿姩一眼，眸色熹微，随后环顾树林里的其他十几个散兵，问：“你们因何事逃到此地？”
“他们不是逃兵！”阿姩接话。
李芫麾第一次见阿姩如此维护旁人，语气中含着一丝责备，“是你把他们引到小树林的？”
阿姩辩驳道：“军队遭到老虎袭击，几个队尾的士兵为了抵御野兽，与前队失联了，正巧几个姑娘被受惊的马拖在地上，连人带马一同消失在这片树林里，我便请他们进林子寻找，没想到遇上秦王殿下。”阿姩拖着尾音，把最后几个字说得绵软悠长。
李芫麾听着“秦王殿下”四个字浑身起鸡皮疙瘩，数日不见，阿姩的声音怎么突然变得如此黏腻，难道是因为他很久没被这样叫过了，所以一时有些不适应？
李芫麾只是与阿姩对视了片刻，便觉得胸口有些喘不上气，他刻意避开阿姩的目光，转身上马，让几个掉队的士兵跟着大部队走。
阿姩还以为李芫麾好歹能招呼她一声，没想到等来的只是一个回避的眼神和快速离去的背影。
不过话说回来，她一个戴罪之身还能期许些什么呢？
阿姩和几个士兵结伴走着，半个时辰后天边启辰，一道日光从云层中刺出尖角，映红了数百里的行军队伍。
抓鸟的那个士兵一直在悄悄观察阿姩的神色，破晓时，他见阿姩的脸上浮起柔和的笑意，侧过脸问：“你喜欢日出啊？”
阿姩回过神，一歪脑袋，见士兵的脸离自己只有三寸的距离，她的笑意转瞬即逝，蹙眉道：“你离我这么近干嘛？”
士兵刚开始还有些不好意思，很快与阿姩拉开了一段距离，等嘴巴跟上脑子的时候，他才壮着胆子反问：“我为什么不能离你这么近？我既不是坏人又不是色鬼，我又不会吃了你！”
士兵说着，往阿姩身边靠近了几步，“我都帮你救完那三位了，你就不能教教我，你是怎么训鹦的吗？”
阿姩往外挪了几步，再次与士兵拉开距离，“你一个打仗的，学训鹦做什么？”
士兵又往阿姩身边贴近了几步，继续道：“你可能不信，我姨母住在永乐坊，她本是个卖鸡蛋的，后来却改行做了斗鸡的生意，在院子里圈了几个小围场，每租出去一只鸡获利五十文，比卖鸡蛋赚钱多了，听说租客都是些达官显赫，常伪装成平民的模样去坊里斗鸡，赌注也大得吓人，有按千文结算的，也有按金银财宝抵押的，我也想回头开个什么铺子，等这场仗打完，我就回去当个生意人，最起码还能养家糊口。”
阿姩不屑道：“胸无大志！为民乐，为国安，身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
阿姩这句话引自屈原的《九歌》，是指战士的身体虽死但精神永存，就算化为魂魄也是鬼中的英雄豪杰。
抓鸟的士兵没读过几本书，自然不知《九歌》，但他知道家里有年事已高的爹娘需要照管，每逢战事，家里的庄家就变成了无人耕种的荒田，一场战役打下来，短则数十天，长则半年，除了供宿以外不发一毫一厘，征召一次穷一年，他不知折冲府的那些都尉和曹参军们是不是也这样。
“不教算了。”士兵生着闷气，“没想到美丽的外表下，也是个忘恩负义的内里。”
阿姩用余光扫了一眼士兵，见对方真被气走了，索性委曲求全地跟在后头，让士兵换个报恩的条件。
士兵一听，低下头不好意思地问：“换个……那我就真换了，想问姝丽你……是否有婚配？”
阿姩喉咙一紧，嘴唇撇成八字。
士兵见阿姩不回话，便知她已有意中人了，瞬即脸色乌青地问：“我就知道，对方谁啊？商贾还是权贵？”
话音刚落，一袋沉甸甸的热食从天儿降，不偏不倚地砸到阿姩的臂腕里，阿姩顺手解开绳子，见袋子里装着五个热腾腾的大肉包子。
她顺着袋子扔来的方向望去，半张含笑的脸隐在队伍里，座下一骑赤色马闪着流光，手中的长戟在指尖绕过几圈后斜倚在背上，与身上的鳞甲碰出细碎的声响。
抓鸟的士兵瞠目结舌地看着李芫麾远去的背影，而后又回过头指着阿姩，嘴里半晌蹦不出一个字。
第10章 天降
檩军入幽州时，听闻当地有山贼掳掠成风的习气，白日有盗寇屠城，夜间有蛮夷抢人，李芫麾遂在军中约法三章，若有杀人、抢劫、放火和嫖赌者，格杀勿论。
檩军定驻幽州三日，当地百姓无不沿官道叩拜，李芫麾也因此名声大振。
李晟炎每日带数千将士周转于穷山恶岭间，很快就与当地的草头王打成一片，每逢傍晚便借口村里酿的白酒性烈，十碗下肚头晕目眩，非得在山上躺一夜才能清醒。
李芫麾知道李晟炎靠不住事，但没想到一个代表大檩皇室身份的王爷，竟能在山上与恶霸称兄道弟，实在有损皇家颜面，李芫麾忍了几日，见李晟炎仍待在山上饮酒作乐，当即率两千射手于夜里上山捉贼，顺道把李晟炎绑回来。
两千射手刚爬至半山坡，便听见身边不时冒出窸窸窣窣的杂声，李芫麾本不想把李晟炎看作一个残害手足的宵小之辈，可如今兄弟之间已生分到如此地步，防人之心也不可无。
于是，李芫麾命两千射手作抱头状从山上滚下去，以免被敌方的暗箭射伤，不料口令刚下达，山底便涌上来一批手持砍刀和铁盾的山匪，个个身强体壮，牙呲目裂，大喊：“活捉秦王！”
李芫麾心底有数，他早已做好了最坏的打算，先命两千骑兵原地不动，自己单枪匹马出列，冲山下的贼群喊话：“我乃秦王李芫麾，愿跟你们上山见一眼大王。”
山匪们的喊声逐渐消弭，领头的大胡子下令放慢脚步，站在与李芫麾相距三丈远的地方，扬言让李芫麾卸甲下马，扔下手里所有武器。
李芫麾照做不误，将鳞甲与长戟一并抛弃，只身一人走到山匪的队伍里，见众人头戴红巾，便从最外层赭色的长袍撕下一块布角，也照葫芦画瓢地缠到头上。
大胡子见秦王主动示好，便让手下的山匪们收起砍刀，成群结队地朝另一面山头走去，嘴里哼着调子怪异的山歌。
李芫麾前脚刚走，留在原地的两千射手便遭到埋伏在深草里的士兵的袭击，五百射手牺牲，剩下的一千多人用盾牌护身，缩成团状从山上滚下去。
伏兵并未尽兴，而是一路沿着射手滚落的方向追去，他们本以为余下的射手都是些落荒而逃的散兵，早已乱了阵脚，不料山底还暗藏两千后备军，以十五丈的距离分布左右，与山上的射手形成凹槽状队形，从三侧包拢，带队的校尉向山上的士兵放话：“只要放下武器便饶你不死。”
被围的士兵纷纷丢盔弃甲，跪地求饶，校尉上前一看，这些士兵虽然身穿檩朝戎装，一开口却都说的是幽州当地的方言，盘问后才知他们都是番上的士兵，本来是折冲府派遣到边关戍守的，但最近北岸边境战事连绵，东戎与北部的铁勒诸部打得不可开交，西戎又趁火打劫，将战火烧到檩朝边境。
西戎的兵擅长回闪战术，一遇见大檩的兵就往回撤，待风平浪静后又开始制造骚乱，几个礼拜下来戍值的士兵已是疲惫不堪，加上百余只披甲的猎鹰在塞上鸣叫数晚，东南风盛起，弓箭命中猎鹰的几率大大减低。
校尉将这些不利的战况报告给左右卫，左右卫派出两名骑手回檩都传讯，同时商议着如何出兵救秦王。
校尉突然想起十余日前行至紫金山时被猛虎袭击一事，当时虎群前有两只鹦鹉带路，鹦鹉每叫一声，就会从深林里窜出几只吊睛白额虎。
左右卫听后觉得十分稀奇，让校尉将那两只鹦鹉捉过来。
校尉哪会捉什么鹦鹉，只记得军中有个叫李猫的小兵，有一回用绳子捆住鹦鹉的翅膀给他送了过去，他想都没想就让那小兵把鹦鹉给放生了，现在想来，自己当时真是愚蠢不已，就算那鹦鹉是帝后的宠物，既然现在飞出宫外，就有所谓的“鹦在外，君命有所不受”的说法。
校尉又萌生了一个新的念头，想让回京报信的骑兵将宫里的其他鹦鹉都引出来，像西戎那样组建一支鹦军，每晚潜入西戎的毡帐内叫一宿，让草原兵也尝尝檩军被叨扰的滋味。
等了一炷香的时间，那个叫李猫的小兵过来了，深棕色的皮肤，衬得眼白出奇的亮，一双乌黑的眼珠转个不停，总觉得他在思量些什么。
校尉拍了拍李猫的肩膀，“你之前是怎么捉到那两只鹦鹉的？”
李猫不知校尉意在何为，便装作口吃的样子回答：“小……小的也是歪……歪打正着。”
校尉听后，嘴唇微微上扬，眼角却没有一丝笑意，“现在军中有大事托付给你，你务必将那两只鹦鹉寻回，然后带入军帐。”
李猫一屁股坐地上，怯怯地说：“小的……小的只是随手一抓，那鹦鹉不知现在在……在何处，小的无能为力，还请校……校尉直接以军令处置。”
校尉伸出两只手揪住李猫的臂膀，将李猫从地上提了起来，“秦王现在受困，那两只鹦鹉能引猛虎，这兴许是救出秦王的唯一办法，你给我像个男人一样，支棱起来。”校尉说着，拍了拍李猫身上的灰，“速去速回，无论用什么办法，都得给我带回来。”
李猫战战兢兢地迈出校尉的营帐，第一个想法就是叛逃，但他逃走前还想再看一眼阿姩，自从他跟随秦王的部队出兵平叛，真是一点儿好处都没捞着，秦王带兵军纪严明，不像齐王。
齐王每次都会将抢来的财宝一个不留地分给诸位将士，还会收走田里的耕牛，让家里种稻谷的士兵直接牵走，要是遇上失散的妇女，齐王也会将她们配给军队里的单身汉。
李猫一想到阿姩喜欢秦王，就觉得浑身刺挠，这么人美心善的一个姑娘，却心甘情愿地跟了一个眼里只有名誉而毫无真心的铁腕，阿姩要是嫁进秦王府，怕是得独守一辈子空房吧。
李猫路过兄弟的营帐时，忽然听见里面传来女子的哭声，他连忙窜进去看了一眼，结果是一个营妓在跳舞时打翻了烛台，因烫伤了自己的手而哭泣。
李猫被兄弟们嘲笑了一番。
“猫子，你是不是想阿姩小娘子了？”一个士兵端着酒碗笑道。
李猫不好意思地挠了挠头，“那你们知道她在哪个帐里吗？”
士兵摇了摇头，“反正应该不在你帐里吧。”
众人又哄笑一番。
李猫自讨没趣地走了，现在营里仿佛都知道他喜欢阿姩，谈恋爱这事在部队里真是藏不住一星半点。
他坐在燃尽的火把边，望着乌七八黑的天空，今晚既没有月亮，也没有星星，更没有……
他叹了口气，下意识想起阿姩吹口哨的手势，便开始凭着模糊的印象学了起来。
他将两只手掌朝上摊平，交叉叠在一块，然后对着指缝吹气，吹了半天都没个响，他索性改用小时候吹口哨的方式，将拇指和食指圈成孔雀的眼睛，然后放在舌尖下，舌头向内微卷，抿住嘴唇，最后对着天空吹出一声嘹亮的哨音。
兴许是他吹得太用力了，导致哨音响彻军营内外，几个将军也闻声从帐里走出来，以为是敌军放的暗号。
“李猫，你干什么呢？”
“李猫这小子，该不会是个奸细吧？”
“他不会以为吹了口哨，阿姩小娘子就会过来吧？”
士兵们交头接耳，时不时传出一阵笑声。
不一会儿，天空传来一阵鸟鸣，这次的鸣叫声格外不同，既不是大雁的低鸣，也不是鹦鹉的尖声，而是像一支离弦的箭矢一样，瞬间刺破苍穹，回荡在漫山遍野，第一声的余波还在回旋，第二声就接踵而至，一声又一声逼近李猫的耳朵，像在腊月的皇城里听到的烟花，但又比烟花多了份摄人心魄的力量。
李猫在暗夜下看见了一只白色的大鸟，比之前见过的鹦鹉高了三倍，两翼平展时，比鹦鹉宽了三倍不止。
随着大鸟俯冲下来，与李猫之间的距离不断缩近，他才发现这只鸟的长相极具攻击力，两只眼睛似狼眼一样，在火光的照射下发着亮光，身上的毛发在夜风中立起，像一席厚厚的斗篷，两只利爪逐渐张开，朝他的脸伸了过来。
“啊！”李猫大叫一声，背过身趴在地上，浑身瘫软无力，惊慌失措地向兵营爬去。
众将士也吓得后退了几步，纷纷拿起武器，向大鸟步步靠拢。
那只鸟异常庞大，像个人一样站在李猫身上，见李猫一副胆小如鼠的样子，它瞬间起了兴致，挥动翅膀，飞在离地两尺的高度上，像逗弄田里的青蛙一样用喙啄着李猫的头，用爪子刮着李猫的背，眨眼间，李猫的身上就多了无数条红色的道痕，铠甲被刺穿，里面的衣服碎成一块块布条。
校尉突然想起戍守边境的士兵说，西戎有猎鹰，身高半丈，鸡眼凤爪，翱翔云天时如鲲鹏展翅，嗜肉嗜血，食人吞蛇。
“鹰！那是西戎的猎鹰！”校尉大喊。
“众将听令！”左卫大将吼道，“能活捉那只鹰的人，赏黄金十两！”
“是！”所有士兵摩拳擦掌，一窝蜂地扑向那只巨型白鸟。
骑兵上马，飞奔过去用长枪捅鹰，结果身下的马匹被猎鹰毫不客气地啄瞎了眼睛，骏马跪倒在地，把骑兵从身上甩了下来。
骑兵护着骨折的半条胳膊，向其他士兵喊道：“大家小心，鹰嘴上有铁具！”
射手搭上弓箭，正准备放箭击穿鹰的翅膀，被鹰爪一钩子刮过去，抓伤了手。
其他士兵更是无能为力，长矛和大刀够不着，只能捡起地上的石头投掷。
李猫站在一边，想起自己刚才用哨声唤来了大鸟，应该可以用哨声让它重新落下来。
他鼓起勇气，将布满爪痕的手指放在舌下，忍着唾液侵蚀带来的疼痛感，再次向天空吹响哨音，这次，他连吹了数十声。
北方渐渐响起一片密集的鸟鸣，所有将士不约而同地停下手上的动作，望着天际线处移过来的一顶幕布，如天兵压境，成群结队的大鸟在夜空下拍打着翅膀，如风吹海浪，一层赶着一层涌了过来。
如果阿姩在场，她可能会比现场的任何一个将士都兴奋吧，但不幸的是，她完美地错过了这场天降神兵的表演，被李晟炎关进了山贼田英的王宫。
田英的癖好独特，只喜欢离过婚的妇人，或死了丈夫的寡妇，对阿姩这种小姑娘并不感兴趣，李晟炎将阿姩送给田英，田英又转手送了出去，送给了一个细皮白脸的山匪。
这个山匪是田英众多干儿子中的一个，因能说会道，凭三寸不烂之舌和千杯不倒的功力，成功说服了幽州总管尉迟嘉铎与田英联手，在萆山掀起了割据势力，田英对其视如己出，赏赐金银美人更不在话下。
小白脸一见阿姩便迈不开腿了，每日跟在阿姩身后喋喋不休地纠缠着，阿姩恨不得抬起酒瓶子送他去西天，可他却想在去西天的路上和阿姩比翼双飞。
“阿姩！”小白脸急得跺脚，“我若说半句假话，天打雷劈！”
小白脸说的“真话”是指他要带阿姩远走高飞，去异乡做一辈子寻常夫妻。
