“此酒乃陛下亲手酿制，秦王尝后，觉得其味如何啊？”宰相元瞻含笑追问。
皇帝屏笑凝神，正襟危坐道：“高昌有酿酒之法，朕习之数月，功成，于是脱去鞋袜，赤脚踩在铺满葡萄的藤筐中，踩碾半个时辰，榨出鲜汁，后经司酝浸渍发酵，入桶过滤，斟于玉壶中，此酒未经他人之口，芫麾啊，你是第一个。”
李芫麾听后，顿觉胃里翻江倒海，充斥着父皇脚上的浊气，又不敢将厌恶之情溢于言表，只好忍气吞声，端端正正地坐在位子上。
过不多时，皇帝收起脸上的笑意，“芫麾，你什么时候能改掉一身的傲气，不要那般目中无人才好。”
皇帝殊不知私下里太子和齐王才是两个最傲娇的娃儿，拉帮结派一事就是太子一党先拱起来的，李芫麾听到这有些不服，带着略微的委屈辩驳道：“儿臣从未不合时宜地桀骜不驯过……”
皇帝一听李芫麾不服管教，立时狠厉起来，“你回宫时，辰光门外流火起，军鼓响，如果硬要作一个合理的解释，此事首先与你脱不了干系，可你执意将此事推给齐王，还扯出一堆荒唐的理由，朕为给你面子，都将齐王府里看风景的三层台子给拆了，你还有何不满？”
李芫麾万万没想到看似铁面无私的父皇，内心居然如此糊涂，当时派侯卫搜查各王宅时，父皇钦点了太子的卫军将领元仲铠，宫中皆知太子与齐王交好，而太子妃又是元仲铠的表妹，有这层连襟关系，元仲铠怎会对齐王下狠手。
李芫麾直视着父皇，“儿臣无意针对齐王，只是说了实话……”
皇帝抬起手掌，怒拍座椅上的扶手，震声道：“当时侯卫抓获反贼郝孝德和毗沙门，二人虽各执一词，但供出的涉事者里都有你的名字，实在是令朕惊耳骇目。”
宰相和尚书二人低着头，不敢言语。
李芫麾对郝孝德和毗沙门的证词再清楚不过，侯卫在辰光门外将二人抓住时，李芫麾已乔装成一名普通的卫兵站在队列里，当时二人确实都提到了秦王的名字，但立场却截然相反。
郝孝德被抓时，一口咬定是秦王安插三百人屯兵西内苑，命令轻骑兵见赤色马则摇旗击鼓，务必于寅时之前，射杀东宫太子李玄成，活捉齐王李晟炎。
而毗沙门却别置一喙，大骂郝孝德背叛太子旨意，故意传错口令，将“射杀秦王”改为“射杀太子”，才导致兵中人心不齐，最后行动失败。
听罢，李芫麾十分留意毗沙门的动向，遂命刑部侍郎李光良彻查其身份，李光良暗中让司门假意放走毗沙门，再派下属一路尾随。
毗沙门出刑部后，沿天街逆行至南北大街，途中脱粗褐、折春槐，并用衣服小心包裹，期间眉欢眼笑，从腰包掏出散碎银两贿赂侍卫后，从西门入掖庭。
平旦，夜凉如水，毗沙门被几个宫女推搡出门，伏地大哭，后被巡逻的街史捉拿归案，扭送回刑部。
再审时，毗沙门招认此前和掖庭宫女阿姩认识。
数月前，阿姩还在环洲流放，她说有道士夜观天象，可能之后有人在辰光门外纵火叛乱，阿姩担忧秦王安危，便想尽办法让毗沙门参与此次行动，定要竭力保全秦王的性命。
至于这次行动的过程和幕后主使，毗沙门却只字不提，他说家中五口人的性命都掌握在主事者手中。
李芫麾了解这一切后，愈发怀疑阿姩的身份，她如果一开始就倾慕他，为何那晚在大理寺一口咬定是秦王当街议论谋反之事，又为何同时与淮王纠缠不清。
他想等阿姩恢复后，听她从头到尾说清自己的计划，而现在，最重要的事是先平息父皇的怒火。
李芫麾撩起常袍，行至大殿中央，噗通一声跪在地上，稽首道：“昨日太子与左庶子弈棋，儿臣在旁观之，左庶子言，双陆之精妙，在‘双’不在‘单’，当一个点数仅落一枚棋子时，极易被碰线，唯有放置两枚及以上棋子，方能阻止对手登盘，好比之前平定四方割据势力，儿臣与齐王、淮王和太子皆是皇上的左膀右臂，若失其一，则鹰不击长空，马不驰千里。”
皇帝怒色渐消，“那朕方才教诲你的事，你可都记在心里了？”
李芫麾应声：“儿臣谨记，谢父皇教诲。”
皇帝欣慰地点了点头，看向一旁的刑部尚书。
尚书当即意会，禀道：“关于罪臣之女上官姩的处置，三司会同尚书省一致认同最终的判定结果，即日起，将上官姩发配充军，若立大功则将功赎过，重新招入宫中。”
李芫麾听后，心头一阵惊促，转而化为一丝悲凉。
第9章 随军
阿姩的双手被士兵用缰绳绑在马后，身边还有五六个女子，其中一个女子走不动了，在洼地处摔倒，被大马拖出数十步，直到再也没了呼吸。
不一会儿，身后来了几个士兵，将那女子的手从绳上解下来，将尸体包进一堆稻草里，然后抬到远处的坟冢边。
阿姩看着那堆无人问津的稻草心生感慨，想着有朝一日，自己也会在马后被活活拖死，突然有种释然。
她跟的兵营有两千人，领兵的校尉有四十出头的年纪，发须黑白交错，一副不服老的样子，每日坚持赶路六十里，比别的营多出二十里路，刚开始士兵们还精神抖擞，十日过后马疲人累，不得不在汾水边落脚，校尉有些心急，只让士兵们休息半日。
阿姩也挨着其余五个女子坐下来，静静地望着对岸的浅滩里的两只鹦鹉，一绿一蓝，绿的是老三，蓝的是老五。
她没想到两只鹦鹉居然跟着她飞出宫了，此行山高路远，越往北气候越寒冷，也不知它俩准备什么时候溜走。
阿姩见两小只在浅滩里摸虫子吃，老三好不容易叼出一只，却被老五抢了去，等老五自己叼时，却被八脚螃蟹钳住了嘴，疼得嗷嗷叫。
“诶，你看那是不是鸳鸯啊？”一个士兵啃着白馍说。
“还真是。”另一个士兵叹道，放下手里的水壶，猫着腰站起来，伸出两手，蹑手蹑脚地向浅滩走去。
阿姩看出来那士兵要去抓鸟，但这鸟可不是那么容易抓到的，阿姩换了个舒服的姿势，靠在树下，欣赏着对面的大戏。
那抓鸟的士兵功夫确实了得，一看小时候就没少上树掏鸟，他在距离两只鸟五步远的地方捡了两块石子，然后飞速从水面打过去，绿色的那只飞得快，一下子就没影儿了，蓝色的那只把头扎进水里，屁股撅得老高，丝毫没察觉到危险。
见石子扔过去的一瞬，阿姩闭上了眼睛，她知道老五要遭殃了。
两个石子精准地击中了老五的两条小细腿，一声惨叫过后，老五从泥滩里拔出脑袋，扑楞着翅膀。
士兵一个箭步冲过去，一只手抓住鹦鹉的左右翅膀，另一只手扯下腰间的麻绳，利落地将鹦鹉就地正法，把老五变成了一只没有灵魂的呆鸟。
“嘿！这鸳鸯真大！”士兵啧啧称奇，像拎野鸡一样拎了回来。
岸上的士兵顷刻围拢过去，上下其手将鹦鹉摸了个遍。
“咦？”其中一个士兵叫道，“这鸟我在宫里见过！”
其他人相继停下来，齐刷刷地看向大呼小叫的士兵。
“真的！”士兵瞪大了眼睛，激动得语无伦次，“这鸟好像叫鹦鹉，我在淑景殿前见过，当时皇上与贵妃还给这鸟喂食了。”
此话一出，众人散去，只留下抓鸟的士兵站在原地。
“你当着那么多人面说这话干嘛？”抓鸟的士兵怫然不悦，悻悻而去，将好不容易逮到的“鸳鸯”交给了校尉。
说明缘由后，校尉半信半疑，命抓鸟的士兵将鸟放回去，任其自生自灭。
军队修整好后继续往西走，沿洛河而上，行至紫金山，几只吊睛白额虎从林中窜出来，虎群前飞着两只鸟，一绿一蓝。
正值阴天，乌云蔽日，百米之外不辨明暗，大虎趁机扑进队列叼走了几个士兵。
此地虽有猛兽出没，但之前行军打仗时，军队每逢从此地路过，都未见半只老虎，今日竟一下子跳出七八只，惊得队伍里人心惶惶，校尉下令夜间继续赶路，命将士们沿路折断粗枝点燃，举在手中，凡是遇见虎豹豺狼就高吼“去”，然后用火把驱赶。
然而，一件奇事发生了。
每当士兵们将点燃的树枝举在半空，都会有鸟飞过来用翅膀扑灭，队列本就齐整，行进时像一根长线，那两只扑火的鸟就像巨人的手指，从队列的第一排滑到最后一排，眨眼间，队里的火把都被扑灭了，留下缭绕山间的缕缕青烟。
士兵们又跳又跑，就算是骑在马上也逮不住两只灵活的大鸟。
“那不是十天前我抓住的那只鸟吗？”一个士兵说着，顺势从地上捡起两块石子向空中扔去，“呀，躲得真快！”
阿姩抬头一看，还真是老三老五，没想到它俩一路相随，要跟着自己从雍州迁到幽州去。
两只鹦鹉围着阿姩绕了几圈，又朝密林处飞走了。
抓鸟的士兵见状，走上前拍了拍阿姩的后背，“这位姝丽。”
阿姩扭头看了一眼，“怎么了？”
“那两只鸟跟你挺熟啊？”士兵打量了阿姩一番，“哎？你不会是掖庭里那个训鹦的宫女吧？”
阿姩没有回答，目光清冷地扫过身后一众士兵的脸。
士兵跑到前面，与阿姩面对面说：“我没有恶意，就是单纯听闻姝丽的大名，觉得训鹦十分稀奇。”
阿姩默不作声，将目光从士兵脸上移开。
士兵向走在后面的兄弟们比了个“嘘”的手势，随即把拴在阿姩手上的绳子解了下来。
阿姩看了一眼被士兵扔在地上的绳子，淡淡地问：“你这么做不怕被罚吗？”
“当然怕，但只要姝丽能教我如何训鹦，我便心甘情愿地替姝丽受了这惩罚。”士兵露出两排整齐的牙齿，和小麦色的皮肤形成一黑一白的鲜明对比。
阿姩捡起地上的绳子正要重新往手上绑，被士兵一把摁住。
“男女授受不亲……”阿姩正要讲理，却被士兵打断。
“姝丽就发发善心，要么教我，要么帮我们想想办法，好让那两只鸟安分一点，不要再将山上的老虎引下来了，弟兄们已经快被大虎吃干抹净了。”
一双布满疤痕的温热的大手用力地摁在她手背上，身后无数双潭水般清澈的眼睛灼灼地盯着她。
阿姩顿了顿，将手掌向上摊平，交叉叠放，掌心下凹，四指对准虎口，然后用嘴对着指间的缝隙吹气。
一声嘹亮短促的哨音霎时间响彻方圆数十丈的林地，军队里响起一阵骚动，领队的校尉以为山上埋伏着刺客，便向前摆手，让士兵们加快行进速度。
哨声毕，林中飞出一绿一蓝两只鹦鹉，盘旋着叫了几声，随后落在阿姩的肩上。
周围的士兵鼓掌欢呼，赞不绝口，却不知危机已至。
随着一声惨叫，走在最边上的女子被突然出现的一张血盆大口咬住小腿，等士兵看清那只大虎，操起长矛欲刺时，女子的半个身子已入虎口，地上淌着血淋淋的渍迹。
马匹显然是受惊了，拖着剩下的三个女子向丛林深处奔去。
阿姩推了推肩上的老三老五，指着那匹因受惊而逃跑的马，喊了声“快去！”
又一只大虎从树后窜出来，正准备咬阿姩的脖子。
“小心！”士兵将阿姩护在身后，用长矛刺伤了老虎的眼睛。
两只鹦鹉迅速挥动翅膀向密林飞去，追上那匹马后，老三叼住马尾，老五则负责干扰马的视线，受惊的马完全失去理智，一头顶出去，将老五撞飞到树杈上，老三再次更改了策略，爪子扣住马尾，用嘴上的勾狠狠啄了一下马的□□。
一声嘶鸣，骏马当即仰起四蹄，重重地栽倒在地上，身后的三个女子衣不蔽体地躺在草里，皮肤上全是被树干剐蹭的伤痕。
等一切都恢复平静后，阿姩和十几个士兵与前队失了联系。
抓鸟的士兵见阿姩往林子里跑，一把将其拽回，“你要去哪？”
“林子里还有三个女孩……”阿姩的眸子溢出一层蒙蒙雾水，她咬着下唇，声音沙哑，“我得去找她们！”
片刻的沉寂过后，几个士兵应和：“我们和你一起去！”
“谢谢！”阿姩扬起嘴角，勾住两滴下落的泪珠。
十几个人结成一队向林中走去，士兵随手撇下树枝淋上火油，用铁盒里的木炭将树枝引燃，从远处看，像十几根明晃晃的火烛在林间跳跃。
“你们听！”阿姩指着前面一块草坑，“她们在那儿！”
士兵们赶去看时来了个急刹车，脸上一红。
阿姩展开双臂，护住衣不蔽体的三个姑娘，让士兵们转过身去，脱下外套，为姑娘们披在身上。
老五站在阿姩肩上扇着翅膀，用嘴扯着阿姩的衣服。
“别急！”阿姩把老五从肩上推下去，将几个姑娘扶起来问，“你们还走得动吗？”
姑娘们纷纷摇头，撩起裙摆，露出血迹斑斑的腿。
阿姩抬头看着背过身去的士兵们，征问：“你们愿意……”
方开口，只听士兵们争先恐后地喊：“愿意愿意愿意……”
“好吧。”阿姩站在一边，见士兵们三三两两地挤成一团，扎着马步等姑娘上背。
三个姑娘一时羞答答地愣在原地，不知作何选择。
阿姩招呼道：“大家别客气，就当逛了趟相公堂子。”
有个身形魁梧的士兵听得不乐意，黑着脸走过来问阿姩：“你说这话，什么意思？”
阿姩见面前的士兵五大三粗，生起气来把拳头攥得嘎吱嘎吱响，她有些害怕，哆嗦着往后退了几步。
“大哥息怒！”一只胳膊从旁边伸出来，“弟兄们跟一个小姝丽较什么劲呐？”
阿姩连忙闪到树后，见那个抓鸟的士兵拦在一帮兄弟们面前，为她挡下了这场是非。
“一个奴婢而已，讲起话来好大的口气。”魁梧的士兵挑衅道，“你也不过是随军的营妓，我们本就没有这个责任来帮你。”
阿姩翻了个大大的白眼，忍不住回怼：“那我们几个，又有什么责任来供你们消遣？”
阿姩此话一出，彻底惹恼了那个魁梧的士兵，在对方的拳头还没抡过来之前，阿姩决定先跑为妙。
“你给我站住！”魁梧的士兵扬起拳头追了上去，把几个拦路劝架的士兵打得头破血流。
阿姩只顾往前跑，像只受惊的小鹿左闪右躲。
树林里落满了枝叶藤蔓，她一不留神被脚下的茎蔓绊倒，整个人被甩了出去。
她回头时，见一只腾空跃起的白额虎噙住了士兵的头颅，咬破了脖颈上的血管，最后拖着他的尸体消失在草丛里。
阿姩惊魂未定，只觉周围的草坪都被罩在火光中，再看时，见一队举着火把的骑兵从山路上拐进来，走在队首的赤色马驮着一个熟悉的身影。
几声玉佩响，清脆如山泉。
阿姩心底漾起一片甘甜，那声不起眼的玉佩响，足以洗濯她多日来的倦怠与酸楚。
